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他的头伤还没好，一阵眩晕，支持不住。
曹嵩吓得赶紧喊人一起将曹操扶到席子上，给他灌糖水。刘春更是照顾备至，前后伺候。
曹操昏迷，曹嵩着急问刘春怎么回事，刘春操着曹阳方言，蛮七咕噜地一边说话一边打手势跟曹嵩解释。曹嵩听不懂，只好叫刘春闭嘴。丢下一句话：这种货色，东市有的是白给的。
曹操醒来，将遇到歹人和怎么帮刘春的过程细说。曹嵩免不了又责怪一番，只好答应让刘春当奴仆。不过，只能当奴仆。
晚饭后，父子对席而坐，曹嵩对曹操说：休息两天好好写报告，为父争取给你谋个好差事。多写好话，上头爱听。
曹操抬头：儿子想照实写。
曹嵩看着曹操：实话没人爱听。
曹操想要辩解，曹嵩抬手：你先写，写完我看看，再交上去。
休息几天过后，曹操快笔书写壮游报告全文：
今有太学生曹孟德，历时二十日，东至洛阳，西至渭南，游历黄河南北沿线，将沿途所见，写成调查报告，现撰文如下：
吾所见沿途瘟疫流行，民生凋敝，少无所依，老无所养，民众流离，社会动荡。富户大官，满盈粮仓，商贾居货，坐地涨钱。遍野饥荒，路有饿殍。百姓家中无粒米，靠卖儿卖女偿还债务、上缴税赋。致使民间百姓人人争为盗，个个恨皇天无眼。“极贫生暴民”，如此下去，不堪忍受重负之劳苦大众定会揭竿而起。倘若暴乱将至，生灵涂炭，百姓处于苦海之中，万民如置地狱之底。圣人云“民之从有道者，如饥之先食，寒之先衣，暑之先阴”。若君有道，民归附，君无道，民逃离。学生希望皇帝陛下能以百姓为“子”民，让黎民有所养。开仓赈灾，减免税赋，留财于民，薄征徭役，民安耕织，整顿吏治，天下清平。吾愿所见宇内，还尧天舜日于万民，倡奉老恤孤于民间，耕有其田、老有所养。彰我大汉巍巍，显我华夏煌煌！不出十年，天下安定，人间太平，家家颂皇恩浩荡，户户庆盛世太平！
明天就要上交，曹操将上述报告认真地誊写在竹简上，先给曹嵩看看，要是合适了，就可以刻出来。
曹嵩只放开竹简撩了一眼，看到某些刺眼的关键字：苦海、地狱、揭竿、暴乱、归附、逃离……这些字眼如同化作利箭将他射中，猛地将竹简摔在几案上，痛心疾首地看着曹操：你这一路都看了什么？什么“君无道，民逃离”？你当是上古洪荒时期吗？你这是自毁前程知道吗！我要你怎么写，你难道没听见？！
曹操跪坐在对面，看着曹嵩：写些安慰人的陈词滥调有什么用？调查报告不是要发现问题解决问题的吗？就应该写真实情况！能让皇帝和要员们看到这份奏章后……
曹嵩慌忙抬手打断曹操：全天下难道只有你看到真实情况？早有八百里加急承情表快马送到京城！光送到我案头的陈情表就能装满三间屋子！
曹操诧异地问曹嵩，感觉呼吸都快停止：那……既然你们早就知道，为什么还不着手解决？对于在洛阳任职的京官而言，他们只知道头顶有皇帝。脚下的老百姓，除了可以向他们收取税赋以外根本不存在。
曹嵩气得挪了挪发酸的双腿，叹气：解决？怎么解决？就像一件衣服，破一个洞可以补，破三个洞还可以补，到处都是洞，怎么补？
曹操惊得睁大眼睛，糟糕到这么不可收拾，为什么朝廷还不着手行动？他像是恳求曹嵩：不管洞有多么多，也应该努力补，相信有一天总能补好。父亲你只看到地方官府写的文件，你都不知道百姓的生活有多么可怜！
曹嵩喘粗气，闭上眼睛，又眯起眼睛，神情复杂。
曹嵩明白，朝廷大权在太监手中，外戚遭到严厉打击，太监糊弄皇帝，对待士大夫极尽打击之能事。就像套在士大夫集团脖子上的绳索，只要他们一因国事动弹，就会遭受性命之忧，殃及宗族故旧。
曹操继续恳求曹嵩：父亲，您官居九卿高位，应该努力革除弊政，为民造福！
曹嵩猛地拍几案：放肆！
一直把曹操护在翅膀下养大的“老母鸡”曹嵩，终于被儿子坚硬的嘴喙啄痛。他该如何整饬这个不谙世事，极不成熟，毫无半点政治情商的混沌儿子？
仗义直书难上难
是谁更懂得民生？是老谋深算颇有官场经验的曹嵩，还是青春年少、看似牵挂民众疾苦的曹操？
曹操经过这趟壮游，跟曹嵩之间的矛盾不但没有缓解，反而进入白热化阶段。
曹嵩原本以为曹操毕业，走上仕途后就能明白自己当官的苦处。也好乘他没退位，提携照顾，早日攀上正道。没想到，曹操是个极不开化的“类白痴”，愚蠢到如此不堪。他哪里能当官，只配待在家里，当二傻子养着。
曹嵩拍案断喝，曹操吓得猛地一缩脖子。
曹嵩指着竹简：为民造福？你懂什么！这不能上交，必须重写！
曹操恳求情切：不写真实情况，会浪费我这趟辛苦！
曹嵩满脸不屑：那有什么？就当你出去游玩了一番！挑好话写，不准提有关民生艰难半个字儿。
曹操僵持着，嘴里嘟囔：大汉江山早晚要败在你们这帮昏官手里。
曹嵩喝问：你说什么？混账东西！越发糊涂了！快重写！
曹操还是跪坐不动，表现出的意思是：坚决不写。
曹嵩气得哼哼，手指曹操：你不写，我替你写！
曹操退到房间，那副竹简被没收，好在大体内容都还记得。重新拿一卷空白竹简，很快将内容重新写下来，连夜刻成竹简，准备第二天瞒着曹嵩上交太学。
曹嵩也挑灯夜战。在政坛摸爬滚打半辈子，超级能等善忍会贪的老官僚，亲自捉刀代笔，为儿子写一篇看似完美、歌功颂德、粉饰太平的绝妙好文。
第二天，脸色煞白的曹嵩勉强睁着熬红的双眼，拿给曹操一卷刻好的竹简，吩咐他：如果学院问字迹为什么不是你的，你就说找人代刻的。
曹操假作谢状接过竹简，回到房里，换成自己的那卷。在曹嵩眼皮子底下大摇大摆地去太学。
所有毕业生都到齐，诸位将竹简交给教务处何颙，回家等待壮游报告通过，好拿到“从仕通行证”，等待分配。
何颙一一审阅毕业生们送上来的报告，看到其他学生的内容，大多是官场套词，字里行间对目标明显，并无什么大建树。当看到曹操的报告，突然把批阅的朱砂毛笔放下，并将茶碗等物移开，平放开竹简细细阅读，不住点头，最后一声叹息。
喜的是终于看到真实可信的壮游报告，忧的是……
何颙来不及细想，非常佩服曹操的率直和勇气，看来桥玄的眼光果然不错。无论是现实还是报告中提到的问题，都说明国家已经到了生死存亡的关头。这篇报告，交不交到上头？何颙犹豫。
要是如实上交，不但皇帝看不到，恐怕曹操会遭到打击，还可能连累他父亲曹嵩。
何颙找来曹操，问他可否重写一篇，虽然没说明实际理由，曹操也能感觉到何颙所担忧的，跟父亲差不多。于是他便斩钉截铁地说，他的愿望就是希望皇帝和更高的官员们能看到这篇报告。
曹操退出，何颙缓慢而沉重地点点头，遥望曹操的背影和远处的皇宫慨叹：汉家将亡，安天下者，必此人也。
如果不交报告，曹操将不能毕业，也会伤害他的忧民之心。
可这些报告首先要通过太监们初阅，没准就被删除。
何颙决定回报曹操曾经的出手相救，想办法通过其他渠道绕过曹节等大太监，直接交到皇帝手中。为了给曹操减轻责任，何颙重新坐下来，拿起朱砂笔，想了想后，写下：此报告情况属实，问题迫切，何伯求亲阅，愿承担罪责。
交了报告，曹操如释重负。前去拜见桥玄，桥玄向来不见客，唯独曹操去了，可以谈会儿。他已日渐衰老，不过精神状况还可以。每天跟家人下棋、练剑，倒还能静享退休后的安闲生活。曹操待梁衡向他问好，桥玄还记得梁衡，听说他的境遇后，很是唏嘘，动情地跟曹操说，世道乱，贤才隐，在深山老林隐匿蛰居的士子大夫们，是国家的财富，可惜白白浪费他们的才华与光阴。
等待毕业分配，曹操除了和三五好友会会面，就在家安心阅读蔡邕开列的书目。相比其他典籍，他还是喜欢《孙子兵法》、《管子》、《汉书》等著作，一边读一边查阅资料，附上注释，加深了解。
刘春在曹家吃了几天饱饭，像是揉皱的宣纸放进水里一般舒展开来，头发光亮，皮肤晰白，见人微笑，低眉顾盼。对曹操，那是好得没话说。铺床叠被洗衣穿鞋，最难得的是，刘春竟然还认得不少字，口音已经很接近洛阳官方普通话了。再细问刘春身世，她曾随开办私学的叔父学习，后来因学生不多而倒闭。
刘春的变化，使得少年曹操心中升起恋人特有的敏感。有事没事喜欢看刘春腼腆的笑，以男人的豪爽与宽阔，呵护她的温柔与谦卑。何况，她还是一朵美貌的少女之花。三岁丧母的曹操，缺少用心到细致入微的关爱。刘春对他的照顾，使得他冰封已久的恋亲之情苏醒。说不清是情爱还是亲爱，充满了他的每一根神经，就连刘春弯腰给他拔鞋时，发丝碰到他的脸颊，都会让他抑止不住地心潮激荡，呼吸困难……
曹嵩以为曹操送上去的是他写的那篇报告，满怀希望地周旋于主要部门之间，每日吃请送礼，希望能为曹操谋上好差事。
曹操也在等待，他希望等到朝廷的公车出现在他家门口，皇帝派使者来邀请他进宫，商量如何解决报告中提到的问题。
苦苦等待的公车，何时会来到洛阳东街三十二号的门前？
究竟是谁犯了错
曹操没等到公车，却等到父子之间又一波对抗风暴。
何颙费尽心思想要直接送到皇帝手中的那篇“壮游报告”最终没打破不被皇帝看到的神话。他买通的小太监王真，是王甫的同宗。王真看完曹操的壮游报告后，哪儿敢直接送给皇帝？先送到王甫那儿。王甫又赶紧拿给曹节，曹节一看，原来是曹操所写。心头猛地一震，当着王甫夸了王真几句，说回头退给曹嵩，若无其事地放在袖子里。
曹节回到他的大长秋署，用布袋将竹简装好，叫贴身小太监送给曹嵩。曹嵩拆开布袋子，气得差点昏死过去！
曹操被叫来，小心翼翼地跪在曹嵩面前，没听到一句话，就挨了曹嵩伸直了胳膊扇来的两个嘴巴！
曹操只觉得脑袋发晕，耳朵嗡嗡作响。
曹嵩是真动气了！指着报告，声音颤抖地指着报告：说，怎么回事！
曹操看到被送回来的报告，心下纳闷是谁给父亲送回来的？看来父亲真是神通广大，他是小鬼跳不出阎罗王手心。
曹嵩气咻咻地喝问：我给你的那卷报告在哪？
曹操心虚地回答：在、在……我房里！
曹嵩气得拿起几案上的报告朝曹操砸去，不偏不倚，正砸在曹操脸上，顿时划出几条血印子。
曹操倔强地跪着，竹简掉落在身边。
曹嵩气得脸色发青，要不是曹节暗中相助，他曹家就要大祸临头，家破人亡。
曹嵩骂道：你个逆子！你懂什么叫“真话不能说”，“祸从口边生”？
曹操喊道：圣人言：“当官不为民！不如化灰尘！”
曹嵩指着曹操恨恨地点头：什么圣人言，我看你是学得满脑子浆糊！别人都知道那东西实在靠不住，怎么非你堪不破？
曹操辩解：要是能按照圣人遗训，国家就不会成现在这样。
曹嵩张嘴，不知道说什么，心痛难忍，气闷淤塞，手指颤抖地指着曹操：好，好，你有理，从此以后你就给我在家待着。我情愿养你一辈子！
曹操盛气难消：好啊，我也不想当那种整天想着撒谎糊弄皇帝的狗官！真要哪天出了大乱子，我也不会问心有愧！
有儿子如曹操，老实人也会被气出脾气来。“不倒翁”气得快炸成爆米花了，颤抖着大骂：好啊，我看你是壮游壮出本事来了！给我滚出去！滚！
曹操的身后，传来几案被掀翻，和物件滚落之声。
曹操气得面色铁青，一屁股差点把席子下面的木板坐断。对跪在地上不知所措的刘春大吼：圣人遗训无罪，有罪的是那些虚伪、弄权的官员们，违背心智，扭曲心灵，背叛为臣之道，欺瞒哄骗，粉饰太平。这其中包括我父亲，明明知道很多事物不合理，就是无人敢站出来说真话，说真话的却成了怪物。我说了真话，却受到无端指责，甚至打压。这世道究竟怎么了？！
刘春似懂非懂，只知道快乐着他的快乐，悲伤着他的痛苦。战战兢兢地膝行到曹操跟前，握住他不住颤抖的手，抚平他那猛烈起伏的胸口。曹操抓住刘春的手，委屈得哽咽难言，刘春霎时泪流满面。
放了曹操等于帮了曹嵩，但何颙一行朱砂批阅，已经深深印入曹节脑海。好啊，太学竟然还隐藏着这么个失察僭越的教务总长，看来他的好日子是到头了。
皇帝不会每天都去看皇宫以外的地方，朝中群臣如此蒙蔽他，最无辜的是百姓，最苦的也是百姓。百姓却忠心仰戴皇帝，全盘接受百官对他们的统治，这简直是天底下最大的不公。
邹氏在小心地收拾被曹嵩摔坏的物件。曹嵩盘腿而坐，懊恼不已地问她：为何阿瞒的脑子就那么轴？难道是我的教育方式出了问题？
邹氏陪笑脸：怎么能怪你，要怪也该怪太学的先生。
曹嵩无语，自己也出自那里，怎么就不一样。
地方官员人人为自保，不惜牺牲大汉江山。然而，在京城皇帝身边，何尝不是如此？曹嵩也自认自己的过错，都被时代所逼。苦恼归苦恼，事情还是要解决。曹嵩跟曹操要来他写的那篇报告交给曹节，混在所有报告中，等待皇帝亲自审阅。
曹操的仕途，本来还想请曹节帮忙，这样一来，给曹节赔罪都来不及，哪里还敢指望求他去。
这场没有过错方的争执，已经切实影响到了曹操的前途。同学当中，有的很快做官，有的奔赴故乡或者供职各地。曹操的仕途仍然如错过花信的石榴，光秃着枝桠，羡慕他人开花结果。
仕途受阻，曹嵩觉得还是给他成个家。只要他成家立业，有了负担，较真、认死理、不开化的脑子也许能得到改观。
没过几天，曹嵩“休克性”地忘记曹操对他造成的伤害，自动担负起做父亲的责任，要为丁蕙和曹操完婚。官做不了，别把传宗接代的事情给耽误了，那可是曹腾四条遗言之一。
事业未成，谏言未果，竟然又要被安排结婚，向来烦透了安排的他，会干出什么事来？
他日“吃账”今朝还
公元173年农历六月二十六，丁家的大女儿丁蕙终于迎来佳期。妹妹丁香也期盼着早点出嫁。
夏侯渊从太学毕业，夏侯惇和父亲夏侯恩以及曹家族中人等，帮曹操家守着在谯郡的产业。
曹嵩大司农任上和曹节共同谋取的物资源源不断地运往谯郡，为了掩人耳目，给地方官员不少好处，还要运输的亲信假扮成商人。
曹嵩出资让自己兄弟在谯郡街头盘下不少店铺，这样便于物资往来。同时还买下谯郡东边和南边将近万亩良田，东南一片方圆五十里范围内的田地基本姓曹，成了沛国谯郡数一数二的大地主。
正月，夏侯恩来信，希望夏侯渊和丁香的婚事跟曹操一起操办。
曹嵩觉得也是，当初就答应丁家，只要丁香过门，曹嵩就要夏侯恩一家搬到洛阳来居住。这至少要准备一座院落，再从东市人口市场买些家人奴仆。如今世道不济，很多受灾农民没有粮食吃，现在买价钱便宜，还能挑到质量好的。
曹嵩便去信谯郡，要夏侯恩一家过�