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，齐整地分向两翼，然后数十骑看上去装备更加精锐的卫兵拥护着一个大旄遮蔽的峻拔骑士越众而出，在城墙五百步开外停下。因为距离太远，周宏祚自然不可能看清对方面貌。
“寡人便是吴越国王钱惟昱，请周刺史答话。”钱惟昱的声音通过源赖光举着的一个铜皮喇叭勉强穿过五百步的距离，向着池州城头喊话。
周宏祚听了之后，也是大惊——那人便是吴越王钱惟昱本人了么？周宏祚还在惊诧，一旁的池州团练使过彦却是欣喜异常。立刻压低声音喝问到：“床子弩可有准备好，还不速速瞄准！”
池州城不算什么大城，但是一面城墙上五六张床子弩还是凑得出来的。南方天潮气重，动物筋腱的弹性容易损失，床子弩不太可能做到七百步弩，千步弩就更别想了。不过五百步多步的射程，但凡是三弓床弩结构的，都还是可以做到的。
可惜钱惟昱露面不过数秒，随后就马上有四层大铁盾被护卫人员举着挡在了钱惟昱面前，池州城头的床子弩显然是没机会了。过彦心有不甘，立刻勒令即刻发射，五枚鱼叉一样大小的弩箭飞射数百步后插在城下的泥地里，还有一枚算是运气，“铿”地一声扎在一面大铁盾上，不过看那准头，就算没有铁盾阻挡，也不可能射得到钱惟昱所站的位置。
“过团练，怎可如此急躁！且不说如此乱射根本伤不到钱惟昱。对方只是阵前喊话，我军偷施冷箭岂不令人耻笑。如此无用功，只怕反而打击士气啊！”周宏祚恨铁不成钢地斥责了过彦一句，随后似乎也是文人傲骨和迂腐脾气发作，反而对吴越人不好意思起来了，走到女墙垛堞边想看看钱惟昱那边有什么反应，是否可以说些抱歉撑场子的言语。
“寡人素闻周刺史的文章人品都是极好的，这才不忍如北朝那般直接刀兵相向。不过看来周刺史似乎丝毫不懂先礼后兵啊。”铜皮喇叭的声音，躲在四面大铁盾后面，继续远远地传来，可以看出钱惟昱喊话的时候也是鼓足了中气，否则即使有喇叭也是传不到那么远的。
“大王恕罪，恰才乃是本州防御使过将军传令有误，使士卒误击，不过幸好未曾伤到大王。周某敬重大王学宗天下，文章名世，乃当世君子；自然不愿做那偷袭的小人，还望大王明鉴。不过周某身为大唐忠臣，国家危难至此，唯有杀身报国，还请大王勿要浪费唇舌劝降。”
钱惟昱一听周宏祚自辩的言语，虽然是有文人自傲的心态作祟，让他不得不为刚才偷袭的那几箭辩解。但是单单从辩解的角度来看，这个周宏祚也是读书人的迂腐劲儿挺足的，敬重当世大儒。
这就说明，这些臭硬骨头的文人或许在面对柴荣那样的匹夫当国的人来攻打时，定然会死扛到底，但是在面对钱惟昱的时候，肯定没有对付柴荣时候那般的坚决。无论是一集集的《沧浪集》诗词文赋，还是造福天下读书人的《汉和字典》，抑或发明和官营活字印刷术、让天下读书人可以减少一大半读书的成本耗费。钱惟昱的那些作为，毕竟为他在天下读书人当中营造了一个很好地名声，一个更在李璟和李从嘉之上的“好学问、善养士”名声。
“没想到为了低调降低北朝的警觉，自己粉饰一个当世文坛泰斗的名号，还有这般好处。将来北伐的时候肯定用不到，如今在亲征南唐的时候却能降低敌人的抵抗意志。”钱惟昱暗忖，只要对方的意志有松动就好，不过就怕那些纯粹武夫的人不能被自己的光环感召到，死磕到底，那就徒增损失了。
念及此处，钱惟昱心中一动，如果可以让南唐的守城诸人文物不合，或者产生一些相互猜忌的话……不管怎么样，那好歹是意外之喜了。于是钱惟昱又开口劝道：“周刺史，听说令尊当年也是杨行密忠臣，26年前李昪篡逆的时候，你不也是顺势劝进了么。如今何必为李家玉石俱焚呢，纵然不惜本身性命，也该垂怜满城百姓。周军南下，又有我吴越策应，亡国只在旦夕之间。”
“胡说！先帝好歹虚怀纳士，敬重读书人，岂是杨氏武夫当国可比。周某读书一生，自当致君尧舜上。”
“那寡人用士，比李璟如何？”钱惟昱突然提高声音，打断了周宏祚的言语，立刻把周宏祚后面半段辩解之言噎了回去。
周宏祚心中大急，后悔刚才如此辩解。其实他的本心不过是想说一番南唐皇帝英明有为的歌功颂德之言而已，但是恰恰选取了一个不恰当的角度，让钱惟昱顺着继续劝降。周宏祚慌乱自辩之下，瞟眼过去看过彦的反应，却看到过彦也正在偷看自己，那神情显然是有了一丝嫌隙，周宏祚的眼神被过彦看在眼中，也解读成了心虚。
“罢了，再怎么解释也没用了。那钱惟昱好生会绕人的话，为今之计也只有用拼死抵抗来证明自己了。”
城下的吴越人开始把投石车展开架设，随后开始朝着城头投掷起巨石和火油桶。铁甲步卒手持长盾也纷纷接近到百步之内，然后把长盾一竖，掩护随后跟进的强弓手与神臂弓手放箭压制。
周宏祚长叹一声，明明吴越人大多还没进入弓箭射程，但是为了自明立场，也只有越俎代庖勒令弓弩手立刻反击，数以千计的弓箭白白插在城外的泥地上，摇曳颤抖的尾羽，似乎一如周宏祚颤抖的内心。
第320章 陷城
呼啸的巨石穿梭飞行，砸碎一块块城砖垛堞，夹杂在巨石之间的白磷封泥油罐，把木质的城楼敌楼纷纷引燃，不过半刻钟就让城头变得光秃秃的，只有岩石和黄土的色泽，不留下丝毫木质结构。
神臂弓手远远压制的箭雨如飞蝗暴雨，一波波地疏密交错，让南唐弓弩手的心理遭受了明显的重挫。这是一种罕见的攻城战法，这个时代的人，几乎没有过这般在正式登城攀缘之前就长时间持续火力压制的情况过，大多数只是放箭十几轮就已经开始攻打了。
吴越人采取了一种压制性的心理战法，没有让登城部队冲锋，就先放箭放了七八十轮，足足半刻多钟，靠着不紧不慢绞弦蓄力的神臂弓虽然射速慢，却好在不会对臂力的爆发力产生太大的负担；射了十几分钟之后依然可以不疾不徐一如体力充沛时的状态。
不过，这就叫做——有钱就是任性。谁让咱吴越大把的银子没处花呢？只要不直接拼人命，光拼军事物资的消耗，怎么玩都可以啊。这本来就是有钱人战争的真髓。后市米国大兵不如德日的英勇，那咱就拼物资嘛。何况类比今日的情况，南唐人绝对是没资格代入德日士兵的英勇的，周宋和契丹人说不定还能比拟一下。
弓弩砲石油桶纷飞之间，几十辆外包铁皮的木壳虾蟆车不紧不慢地把一车车的黄土倒入护城河。因为河岸距离城墙根还是有那么一二十步距离的，滚木礌石不容易投掷到那么远，倒滚油更是无法覆盖，所以除了弓弩、火箭、燕尾炬之外，根本没有兵器可以击中虾蟆车。原本燕尾炬也算是守城方在中距离焚烧攻城车辆的利器，无论是壕桥车、虾蟆车还是攻城的塔车都容易被点燃。但是土豪的吴越人已经不局限于在木壳外面涂泥浆、而是直接裹铁皮了，南唐人也就只有眼看着吴越人把本就不宽的池州护城河给填平了好几段宽阔的实地。
反观南唐守军这边，大型的床子弩多半需要掩蔽在敌楼之内安装，那些地方自然是吴越人石弹和火油重点照顾的位置，所以床子弩这种利器显然已经彻底报销了。普通弓箭手在一开始的持续爆发中也白白耗费了大半的体力，直到知兵的过彦看清吴越人的火力压制打法后及时叫停弓弩手的反击、把城头的大部分兵马先缩回藏兵洞待命，以免白白暴露在城头被吴越人的火力杀伤。
过彦调整部署的时候，少不得若有若无地给周宏祚一个怨气的白眼，周宏祚看在眼里也唯有苦笑，知道这种事情越是辩解就越描越黑，只好长叹一声不干涉过彦的军事指挥。
“吴越人杀上来了！”铿锵的铁甲声中，石砲和火油的攻击倏然停滞了。已经摧毁了城头全部床子弩和大型固定守城器械后，吴越步军终于架着百余架飞梯白压压地冲了上来，两百步，一百步，五十步——你没看错，就是白压压而不是黑压压，因为当先两千步军全部穿着一体成型的锻钢胸甲、头盔和护腿，脖颈肩部则挂着传统的鳞甲片。这样的部队冲杀过来，自然是白压压的一片了。
长兴铁厂的水锻生产线，目前一天可以锻轧出将近200套钢片和头盔，反而是锻造后的甲片在人工锻打微调尺寸、修边去毛刺等手工完成的工作有些跟不上。从投产以来的两个多月来，至今好歹已经赶工造出了七千副重点防护板甲，五千副装备给了钱惟昱的嫡系扈从铁骑都，另外两千副则在亲从都中挑了四个指挥使的部队先装备上，由林仁肇的副将、勇士申屠令坚亲自率领。
“放箭！快放箭！”过彦声嘶力竭地大吼，把那些此前躲在藏兵洞里躲避石弹和火油的南唐军士卒们立刻驱赶出来，乱糟糟地各自就位准备对下面放箭。
“嘣嘣嘣嘣”的脆响中，弓如霹雳弦惊，羽箭交错着向对面的吴越冲锋步卒狂泻而去，却出现了让人震惊的一幕。当先的申屠令坚身披重甲，手执钢盾，被几十支箭矢照顾到了，可惜在他的狞笑中，这些箭矢不是被弹开滑落，就是扎在钢盾上未能寸进。上百支箭对着申屠令坚覆盖过去、命中射正者二十余支，竟然没有造成丝毫损伤。当然，申屠令坚臂力惊人，可以在身披重甲的情况下再多扛一面钢质的盾牌，他手下的士兵们就没那么大力气了，即使是亲从都中精选出来的力大士兵，也做不到那般负重。
南方人力气比北方人小一些，因此南唐人和吴越人的臂力都不算强。两国寻常正牌常备军约摸只能开八斗弓，而团练兵只有五斗，只有诸如亲从都之类的精锐部队，才有可能全员爬上一石的弓力。这样力道的弓箭，在三毫米厚的锻轧钢板面前，能够射进去就有鬼了。
三轮箭雨之下，只有几十个吴越兵被射翻在地——他们往往是小腿或者手臂中了箭，也有偶尔是肩膀中箭、刚好打在颈肩鳞片甲的滑槽缝隙之间。被正面射穿胸前板甲的连五个人都不到——就这，还是南唐军中个别使用强弓的军官将校射出的，而且正好打正了角度，没有被弧形胸甲的造型偏转形成“跳弹”。
过彦吞了一口唾沫，捏了一捏已经汗湿的陌刀，正准备迎接马上就要靠上来的飞梯，好大肆砍杀一通，但是下面的吴越军又停住了脚步，而且居然还纷纷止步，借助羊马墙障碍和虾蟆车障碍避箭，而此前一度为了防止误伤而停火的吴越远程压制火力也瞬间再度全开，把城头投石射箭的唐军打的鬼哭狼嚎。
这个年代可没有手机和对讲机，通信基本靠喊。要想如此配合，显然攻城之前吴越人是反复强调了周密的计划，过彦看着刚刚在城头站稳脚跟的第一批弓弩手又被割麦子一样杀得稀稀拉拉，心中着实发苦：这些吴越军绝对是一国精锐中的精锐，不是南唐人毫无军纪可言的团练兵可比。唯有把吴越人的攻城部队放到飞梯可以架上墙头的那一刻起，才能让吴越人放弃远程覆盖性武器的使用。
就这样，在几乎没有付出什么代价的情况下，申屠令坚的两千先登死士就走到了把飞梯架上城头的那一步。城河，羊马墙，燕尾炬，以及接近城墙前那百来步的弓箭覆盖区，几乎都没有形成杀伤，就白白被吴越人的战术配合给废掉了。城头的床子弩、大油锅和夜叉檑等大型器械也成了一堆堆废墟。吴越需要面对的守城手段，无非也就是原始的滚木礌石、灰瓶金汁。
“啪！”地一声，飞梯顶端的数寸钢质挠钩狠狠扎进城墙的夯土当中，申屠令坚选取的那个登城位置是一个被石砲轰出了几尺缺口的位置，垛堞女墙已经全部砸飞了，露出城砖内部的夯土，这才可以让挠钩扎进去。申屠令坚手挺钢盾，把一柄三尺倭刀咬在口中，单手扶着飞梯快速攀缘。原本就不过两丈高的池州城墙在轰击之后，那些缺口处就更矮一些，数息之间就冲到了头。
三四个南唐军士卒试图冲出来对着申屠令坚砸石丢灰瓶，结果因为没有女墙垛堞的保护，还没接近就被乱箭射杀了，显然申屠令坚身边有精锐弓弩手就近配合。便是那么一会儿时间，申屠令坚就一跃跳上城头，脚踏实地。反手拎起咬在嘴里的倭刀砍杀起来。
一个南唐军的指挥使见状不妙，从十几丈外的垛堞那里带着一队人马赶来堵口。申屠令坚和牛头人一样顶着钢盾猛砸冲刺，倭刀刁钻地凿刺那些被盾牌撞晕后飞旋着转向两侧的步卒，仅仅付出了数十人坠城的代价，吴越军就有几架飞梯打开了缺口。
两千先登勇士潮水一样往两边蔓延涌去，无法抵挡坚甲利兵奋勇冲杀的南唐守军逐渐难以支持。肃清了一大段城墙之后，才有吴越工兵在毫无弓弩威胁的情况下补上，在城门处放置了两口装满火药的大瓮，再用石块埋住，点燃引火线。几十秒后，一声巨响，池州城东门便被炸开了。
……
周宏祚木讷地呆看着吴越人的进展，仅仅一刻钟，东门就被破了。周宏祚亲眼见到拼死抵抗的团练使过彦亲率亲兵和吴越人厮杀，试图把登城的吴越人推回去，随后被申屠令坚斩首。池州城，居然只守了一天么？纵然这些部队都是二线的团练兵为主，精锐都被抽走了，差距也不该如此之大吧？
“不行，绝不能背负上通敌叛国的骂名。”到了这一刻，过彦在上战场之前那怀疑的眼神已经深深刺伤了周宏祚的文人傲骨，虽然他没有提前通敌接触，但是如果他不死，又有谁相信呢？
“噗通”一声，周宏祚包着一块大石，投水跳入城中的白沙湖。湖水灌入口鼻，让他渐渐失去了力气了意识，抱紧石头的双臂也自然松了开来。
或许，他想死成的话，该让人用麻绳把石头绑在他身上才对。文科生自杀，有时候就是这么搞笑。
数分钟后，杀入城中的吴越军大队人马路过湖畔，见到“浮尸”周宏祚服色华贵，显然是南唐高官，便一张破网把周宏祚打捞了起来。
“你们几个，按照训练的溺水复苏法，试试看把这家伙弄醒！”为首一个吴越军官勒令两个士兵走过来，不顾恶心，把浮尸扛在肩头，用膝盖猛撞浮尸的腹部，随后弄出数升湖水来。
第321章 胁迫带路党
“寡人让尔等礼请周刺史前来，尔等怎可如此无礼？还不速速为周刺史松绑！”
“喏！回禀大王，此前并非末将想要动粗，实在是周先生被救起后还屡次想要自杀。”
“那便罢了，如今到了寡人这里，他还如何自杀，松绑便是。”
一阵悉悉索索之后，周宏祚总算是脱困了，不过身处池州刺史府邸，周遭卫兵环列，纵然脱困了，他也什么都做不了。
“大王何故辱某名节！周某身为大唐忠臣，身无长物，才学不足为大王用，让某一死殉节，不也是成人之美。”
钱惟昱站起身来，踱步数遭，如同自言自语地说道：“周刺史今年，应该也不过才五旬有余吧。李昪李璟虽然从不曾授予你兵权，但是好歹你也是周本老节帅后人，不过五旬，便已经开始想身后之名了么。果真如此，寡人还真是看错了你。二十八年前你求生甚于求名，今日居然会看不清时势，岂不可叹。”
“大王此言何意，事到如�