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乾万帝猛然顿住了脚步。身后的人全都等在那里，一声不敢吭，大气也不敢喘出来。
其实已经是深夜了，月光洒在庭院中，仿佛积下了一潭幽清的水。风声细微的掠过树梢，树叶在无边的夜色里沙沙作响，仿佛情人间呢喃的私语。
乾万帝深深的吸了口气：“……叫他来。朕想……想看看他。”
上官明德是在床上接到的密旨，皇帝说，想看看他。
传旨的容十八很不赞成的坐在床边上，说：“明德，我觉得吧，后宫里多一个嫔妃并不比暗卫里多一个队长来得有价值。我都把话说到这地步了，你怎么就是不明白我的意思呢？”
上官明德半梦半醒间翻了个身，说：“那好吧，属下不去。”
容十八于是满意的起身，从窗口出了上官家偏院的门。结果走了两步，又折回来，从门口探出头，弱弱的说：“……对了明德，你这样，好像叫抗旨呀。”
明德拉了拉被子，懒洋洋的说：“是容大人你教属下抗旨的。”
容十八全身的毛都炸起来了：“别别别！明德！明德小祖宗！你还是去吧！你上司我不敢教唆抗旨！老子我就一个脑袋啊！”
明德于是被生拉硬扯着拖了起来，几下子裹上棉袍，出门被冷风一激，整个人都打了个寒战，立刻就清醒了。容十八跳着脚搓手说：“好冷！好冷！明德，你房里怎么连个暖炉都不生？”
明德道：“节省罢了。”
“……”容十八说：“我不记得我拖欠过你薪俸。”
“我不大花钱的。”明德说，“再说大太太有话，抚养子女要长带三分饥和寒，所以我经常又有点饥又有点寒。”
容十八回过头去看他，少年清瘦的侧脸在月光阴影下，沉默得仿佛岩石。
容十八回过头去赶路，突而听明德问：“容大人。”
“什么？”
“你快要转明了？”
“是啊。”
“那你想干什么？”
容十八想了想：“大概是当缇骑吧，指挥使之类的，……当然也有可能外放，我是比较想外放的啦，当个镇南将军之类的，虽然是云南边疆，但是天高皇帝远，作威作福得多自在。”
明德点点头：“哦。”
“你呢？打算干什么？”
明德笑了笑：“我想去守皇陵。”
容十八几乎没一跤跌到树底下去。守皇陵？呆在皇陵里，青灯古佛，食素念斋，一辈子不见天日？
“你你你，你没问题吧？你发烧了说胡话呢还是我失眠欠觉幻听啦？”
明德盯着容十八的背影看了一会儿，半晌才慢慢苦笑起来，叹了口气说：“……我开玩笑的呢。”
他们脚程极快，一会儿工夫已经从外郭城进入了宫城里边。正泰宫巍峨的大门已经隐约可见，在夜色中，狰狞的兽角反射出了惨白的月光。
容十八站在宫墙下，说：“我就把你送到这里了，你自己跟陛下应付去吧。”
一般人这时候也不会这么说话，明德知道他个性就是如此，于是点点头，道：“容大人走好。”
容十八往后走了几步，再回头一看时，明德已经推门进去了。
他走路的时候几乎没有发出什么声音来，这个人总是轻手轻脚的，好像无时不刻小心谨慎的忌惮着什么。其实按他的地位和蒙宠程度来看，怎么样嚣张跋扈都不会有人说什么；但是他总是那个样子，好像从来没有舒展坦然的时候。
厚重的宫门在眼前一扇一扇的打开，上官明德走进长长的青石正道，前边就是夜色中沉默而威严的正泰殿了。
他的脚步微微的顿了顿，稍微调整了一下呼吸。
皇后是怎么跟贵妃说的？贵妃怎么样了？是否已经得手？效果如何？这些他一概都不知道。
他知道的只是，既然那个男人说想“看看他”，那个意思就是贵妃准备的漂亮男孩子没派上用场，不然今天晚上那个男人会三更半夜的召见他？那人哪次不折腾一晚上就能罢休呢。
这种争宠下流不上台面的事，得手了就得手了，不得手，那可真能算得上是难堪到了家。堂堂一个贵妃，把下三流的龌龊事儿拿来教引皇帝，任何一个有点自尊的帝王都会火冒三丈吧。
明德深深的吸了口气，唇边有点一闪即逝的冰凉的笑意。
真愚蠢，这后宫里的任何人都是。稍微一诱导就立刻上钩，贪婪得一点不知道控制自己的欲望。
他稍微调整了一下情绪，刚要走上前去，突而耳边好像有什么细微的风声一闪而逝。
上官明德整个人猛地就绷紧了——几乎是在千万分之一秒之间，正泰殿上方的夜空中掠去一个黑影，快得几乎看不清。然而就在这电光火石之间，上官明德仿佛脱了弦的箭一样窜了起来，刹那之间一跃而上，凌厉的直扑了过去！
夜色命搏
太子东宫的侍卫好像听见夜色上空中传来刀剑碰撞的轻响。然而那声音实在太容易让人忽略了，当他张着嘴巴呆呆的望过去的时候，夜空已经恢复了岑寂，好像刚才什么都没有发生一样。
“我是太困了吧……”侍卫打了个长长的哈欠，没精打采的回到岗位上。
上官明德一剑扶地，侧身站在屋脊之上，正中挡住了三个不速之客进入东宫的道路。
一轮弯月尖刀一般，缓缓的行至中天。夜风呼啸着卷起衣袂，刺得臂上刀伤阵阵发疼。血顺着手臂留下来直到指尖，湿漉漉的让人很不舒服。
但是明德没有动。他不能动，只要他稍微让开一点，东宫的大门就露出了缝隙。他全身都进入了最完美的备战状态，一点疼痛和鲜血，反而让他的精神更加清明。
三个刺客对视一眼，领头那个点头笑道：“这位兄弟这身打扮，不像是皇宫里边的人啊。敢问足下如何称呼？”他的声音嘶哑苍老，口音生硬，听上去倒不像是中原人。
明德不答言。倒是那人身后一个貌似手下的人，低声道：“黑衣黑袍银面具，倒是皇家暗卫的打扮。这位兄弟，皇家暗卫的手什么时候伸到东宫的地盘上来啦？”
前边开口的头领道：“暗卫？难怪呢……二弟你说，这点子扎手不？”
那个老二嘿嘿的笑了两声：“若是暗卫，倒也有两把刷子；你看这位兄弟被我‘三色刀’撩了胳膊，但是可有半分不适的样子？”
头领便定睛望去，那黑衣暗卫侧着身，半边身后映着一弯新月，半边却深深的融入在了无边的黑暗里，整个人仿佛是石头雕成的一样，一点动摇也没有。头领拍掌一笑，声音嘶哑的道：“——好！好！说不得，在拜见那个太子之前，今天要先费点手段送这暗卫兄弟上路了。”说罢只呼啦一声，整个人凌空而起，大鹏展翅一般严严的向上官明德笼罩而来。
高手过招，生死立现，光影、位置、心神、眼光，一点微不足道的变动都有可能导致胜负之差。明德站的位置极其讲究，三分明三分暗七分挡在路当中，不管是谁要过去都得经过他身侧。那个头领深知夜探大内的危险，知道必须越快解决眼前这个暗卫越好，所以下手就是他成名的绝杀；只见那袖中刀光一闪，直直的就扑向了上官明德面具下的喉咙口！
与此同时，他手下的那个老二已经趁机发动。明德眼珠一瞥，只见三色刀光灵蛇一般，且从那头领身侧忽近忽远的逼了过来，分明就是要形成一个左右夹击的势头。看那刀势，已经封死了他退后的道路！
他们这一配合极其的默契而且凌厉，头领嘎的一声，嘶声笑道：“好兄弟，上路去罢！”
——然而这话尽于此，尾音还未落地，他只觉得自己腕间一凉。那凉是一点点轻微的覆在他腕间的，轻得好像这静静飘下的夜霜，却又重得仿佛千钧大刀，当面劈下。
就在这刹那间，他赫然发觉自己袖中那把尖利的刀已经不在原来那个地方了；他袖中一空，一双眼只堪堪往下一瞥，刹那间便全身发凉：自己那成名已久的“袖中刀”，正悄然一滑，稳稳的落到了那个皇家暗卫的手中！
这只是电光火石之间发生的事，他原本就没打算给眼前这个暗卫留下活口，因此扑过来的时候是动了十成的速度的。眼下他想收势都来不及了，那刀尖稳稳当当的正对着自己，而他则以一种收不回来的速度，直接的把自己的胸膛往刀尖上撞去！
头领的第一个想法是，这个暗卫的手怎么这么快？第二个想法就近乎于绝望了：上天亡我！
——其实上天没有亡他。就在这个时候老二的三色刀已经逼到了上官明德臂间，刀尖甚至已经堪堪刺入了表层皮肤。上官明德一痛，嗓子里猛地倒气，一口真气提上，抬腿一脚就踹飞了那个老二！
那个速度之快，老二只来得及挥掌推开头领，只听刀尖在体内滑动的轻微声响细不可闻的闪过，接着两个人便一左一右的颓然摔了出去。
那个头领被老二情急之下一掌拍到三丈之外，好不容易稳住身形，手急急的在胸前一摸，只觉得夜行衣已经被刀气划破了口，底下就是尚在跳动着的心脏了。他低头一开手腕，兵器已经被人一招下掉，腕间一道深深的划伤由浅入深，竟然像是长指甲划出来的一般。
多年修为被人一招破掉，他心里愤恨之极，讽刺的笑着问：“怎么，这暗卫竟然还是个女人家不成？”
那个老二被上官明德一脚踹飞，直直的摔倒在屋脊上，只觉得胸口一甜，一股血兀自喷了出来。他来不及答话，这时身边一直没有说话也没有出手的第三人突而淡淡的道：“他倒不是个女子。”
顿了顿，又说：“我大概能猜出他是暗卫中的谁。他年纪还小，速度奇快，再过两年应该还能有大修为。不过不妨，今夜我们三人联手，足够诛杀他在此地了。”
上官明德肩上再填一伤，胸前气海沸腾，一听这话便往那第三人面上看了一眼。那三个刺客都黑布蒙面，看不出来面孔如何，上官明德心里微微的一惊：这是谁竟然对暗卫内部组成如此熟悉，知道他身份的在这世上不会找过十个人，这人又是谁？
正泰殿笼罩在一片浓重的黑暗里，几缕月光从厚重的墙幔间透出，又无力的淡薄在了无边无际的夜色中。白天的一切繁华富丽都沉寂下来了，这皇家的金碧辉煌实在是太过冰冷，到了深夜无人的时候，便显得格外没有生气起来。
乾万帝独自坐在桌边，一个人不知道在想些什么。他手边的铁观音刚好过了沸点，正是入口的时候。
一双眼睛在大殿房梁上闪现出来，紧紧的盯住了那杯茶。一般人在这样的高度和可见度的情况下是看不清什么的，不过如果是精于使毒、夜袭的高手，那这点观察的工夫也不值一提。
乾万帝仿佛毫无所觉一般，端起茶来喝了一口。不过一会儿工夫，他头一偏，似乎已经丧失了意识。
那黑影便从房梁上一跃而下，冷笑道：“天朝的皇帝，不也就这么点本事嘛。嗯嗯，怪不得他们要派三个人去杀太子，杀皇帝的我一个就够了。”
说着想上前去检查一番，谁知走到近前，刚伸出手，突而一惊：手下这个皇帝的身体，显然还有活气！
这一惊还没过去，他手就被一把攥住了。那人悚然挣脱，就在这千万分之一秒的时候迎面泼过来一碗茶，刹那间他心里便道，完了，完了。
那茶恰恰是他下了毒的那一碗铁观音，此毒之剧，沾之肌肤溃烂，一直烂到骨头里，断然没有存活的道理了。
乾万帝看身前那个刺客轰然倒地，才冷哼一声，起身拂袖而去：“这点小动作就想敢自称刺客，西宛国没人才了么？”
他扬声道：“来人！”
张阔匆匆从殿外赶来，点起一盏灯火，看见地上的尸体，却半点不惊：“陛下什么吩咐？”
乾万帝挥挥手道：“拖出去殓了。”
张阔躬身道：“是。”又问：“陛下，听此人所言，太子那边情况一定十分凶险，可要派人去支援？”
乾万帝久久没有出声。烛火跳跃着映在他脸上，光影下表情都有点扭曲不清，半晌才听他道：“……朕有意废太子已久……”
张阔微微变色。
“太子优柔寡断，妇人之仁，毫无治国才略，如日后即位，非国家之福。可惜太子有明德一意维护，所以朕迟迟无法下手废掉他。”
张阔道：“奴才斗胆请教陛下圣意？”
乾万帝道：“为父不忍心亲手弑子，就让别人代劳了罢。”
要是废太子，就只能进宗人府圈禁了；要是太子死于刺客，那好歹还能风风光光的进祖宗皇陵。
张阔深深一拜：“今上真慈悲也！”
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已经夜深了，太子还未入睡，只坐在床边上，拿着一本太上感应篇，如痴如醉的诵读着：“欲求天仙者，当立一千三百善。欲求地仙者，当立三百善……”
鹅黄宫装的大尚宫（女官名）奉上茶，低声道：“殿下早休息罢。”
太子充耳不闻，大尚宫忍了忍，高声道：“殿下！前线战事未息，朝中暗流涌动，陛下已有废你之心！你怎么还能安之若素的看修仙之道？”
太子愣了愣，放下书，叹了口气：“阿醉，你又不是不知道，我这个太子当得有什么意思？要是有可能，我早就……早就……”
大尚宫重重的把茶杯一放，厉声道：“殿下说的是什么话！这个太子是想当就当不想当就不当的吗？殿下你怎么面对皇后和上官大人！”
太子被说的无言以对，只得阖上书，长吁短叹的喝茶。谁知道外边突而传来金石交激的一声响，随即一个人惨叫的声音传来，吓得太子手一抖：“啊！怎么了？出什么事了？”
大尚宫眼皮一跳，不过她比这个软弱无能的太子要果敢多了，当下按住太子，道：“殿下且安定。”接着厉声叫人：“来人！保护太子！”
侍卫破门而入，团团围绕着他们：“尚宫大人怎么了？”
话音未落，外面又是刀剑相交的一声响。侍卫们猛地拔出刀来，还来不及冲出去，就只听啊的一声痛呼，接着一个人破门而入，直向大堂里飞来。
那个人飞进来得也奇怪，不是自己进来的，是被人当胸一脚踢进来的。接着一个黑衣银面的皇家暗卫一跃而下，只见他全身浴血，然而行动猛厉，只当胸一刀，短短一把匕首就结果了先前那人的性命。
太子吓得一声尖叫：“啊！杀、杀人啦！”
大尚宫一把捂住太子的嘴。无奈这时候已经晚了，另一个刺客从大殿门口扑进来，一刀刺向太子。
御前侍卫哗啦一声冲上去，然而刺客凌空一跃就跳出了包围圈，半空中杀了过来。那个皇家暗卫抬眼一看，不顾自己伤势严重，立刻发力往这里狂奔。他速度奇快，中途情急之时硬生生的伸手抓住了刺客的刀刃。那刺客一看情况不好，也不恋战，猛地把刀一抽，回身就逃。
大尚宫高声道：“追！”
侍卫们紧跟在后边追，那个皇家暗卫则倒抽了一口凉气，他的掌心被刀刃一抽，伤重到几乎见骨，再加上全身受伤厉害，眼看着就站