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众人纷纷站起身来，站在前面的一个老婆婆走到萧峰跟前，将手中的篮子递给萧峰，道：“大将军，我们家没好东西，这篮子菜是我刚从地里摘回来的，虽不值钱，倒还新鲜，大将军你就收下吧，也当是我的一点儿心意。”她这一说之下，可不得了了，立时众人开始推搡起来，所有的人都要把自己手中的鸡蛋、蔬果、包点等送给萧峰三人，纷纷叫道：
“大将军，收下小民的吧！”
“这位大侠，一点儿心意，不成敬意！”
叫嚷声不绝于耳，有人被推倒在地，有人被挤到了后面去，人人争得面红耳赤，头发凌乱。萧峰刚接了那老婆婆的篮子，忽见情势不妙，再挤下去可要踩死人了，当下猛地振臂一呼，道：“众位莫要挤，听我一言！”
众人被他一喝，立即安静下来。萧峰将篮子递回给那老婆婆，道：“老人家，这个我不能收，你还是收回去吧。”然后抬起头来，大声道：“众位的心意我们心领了，但东西我们是不会收的，大伙儿这就散了罢，各忙各的去！”
众人沉默不语，却舍不得就此散去。忽然远处传来急促的马蹄声，接着一片吆喝之声，“让开！让开！”众人听到这声音，脸均现惊慌之色，连忙向两旁散开，让出一条道来。萧峰举目一看，只见忽必烈部下的将军也速带着一队士兵驰近前来，见了萧峰忙翻身下马，笑道：“萧大将军，你让我找得好苦啊，要不是听到你的一声大喝，我还不知道要找到什么时候呢！”
萧峰微笑道：“也速将军，找我何事？”
也速道：“王爷有急事找你商量，请大将军立即回府！”说毕手一挥，立即有四个士兵跃下马来，给萧峰四人让出坐骑。
萧峰、杨过、柳如浪和阿紫跃上马去，萧峰向众人一抱拳道：“诸位，后会有期！”说毕，四人牵转马头，与也速一起向王府而去。众人依依不舍，望着心目中的英雄兼恩人渐渐消失在视线里，才慢慢散去。
第二节 决定南征
一行人回到王府，萧峰自去见忽必烈。
忽必烈在书房里伏案批阅公文，图亚站在一旁砚着墨，见萧峰进来，她忙躬身深深行了个礼，道：“图亚感谢大将军救命之恩。”
萧峰还礼道：“王妃不必客气。”
忽必烈站起身来，呵呵笑道：“萧将军请坐。”
萧峰在一旁的椅子上坐了，问道：“不知王爷找我何事？”
忽必烈还是呵呵笑道：“萧将军大喜！”
萧峰微微一笑，淡然道：“王爷已收到大汗的圣旨罢？”他一听就明白，忽必烈所说的大喜，不过是蒙哥对他的加官晋爵。
忽必烈笑道：“是的，刚接到到大汗的旨意，命我就地处死失烈门与脑忽，同时对萧将军所立的大功，大表嘉许，大汗将临潢城方圆三十里的所有土地都赐与了你。”边说边拿出一卷黄轴来，递给萧峰，道：“这上面都是蒙文，我想你看不懂，就直接和你说了算，也不宣读了。”这在蒙古乃是极高的奖赏，历来只有王爷才能拥有封地，封地给一个外族的人，在蒙古实为首开先例，蒙哥与忽必烈对萧峰的器重由此可见一斑。
萧峰接了过去，看也不看，随手放在衣兜里，嘴里道：“谢大汗和王爷。”他非但没有一丝喜悦，相反，他知道形势对他辞官起来越不利，心里甚是焦急。
忽必烈道：“大汗还有一件旨意，据南方探子来报，如今合州一带宋军固防不稳，蜀道天险已尽在我军的掌握之中。大汗准备明年亲征合州，拟先攻下鄂州，控制西南一带，以切断合州的互相呼应。只要合州、鄂州攻克，即可直捣临安，咱们蒙古一统天下当指日可待了！”
蒙古南侵大宋，虽然在萧峰看来是必然的事，但真正听到忽必烈的部署时，还是禁不住手心汗水涔涔而下。只听得忽必烈继续道：“所以大汗命你带领八万大军攻打鄂州，即日南下，大汗说了，鄂州乃南北战略要地，宋军必会全力防守，此次攻打，一是为明年大举南下扫平道路，二是一探宋军虚实，三是将士们养精蓄锐，已许久没打仗，籍此机会检验一下士兵们的作战能力。”
萧峰一听大惊，道：“王爷，萧某早有言在先，在下乃一介粗人，不懂行军打仗，这领兵之事，恐怕难以胜任。”他没想到心里顾忌之事，竟一下子摆在了眼前。
忽必烈笑道：“别人不知，我难道还不知吗？萧将军外表粗犷，但实是心思敏捷，又加武功盖世，世上再寻不到像你这样适合做大将军的了。自从京兆一役，你的大名更是传遍南北，人人都敬畏，趁着士气高涨之时，领兵南下最是适合不过。”忽必烈伸手拍拍他的肩膀道：“萧兄，你就别谦虚了，契丹人里出了你这样的英雄，他们人人都以你为荣，听从北方来的人说，临潢城里闻得萧将军大败叛军，不费一兵一卒，就救了京兆城里几万百姓的性命，他们也十分高兴，专门举行了庆祝会呢。听说耶律英和萧明阳要不是因为太远，还想跑过来探望你呢。”
萧峰想起这两个肝胆相照的好兄弟，也不禁甚为想念，但此时忽必烈若无其事地提起他们，仿佛是意无意地提醒萧峰，临潢城还在蒙古的掌握之下，同时语气里也在似在说，现如今蒙古与契丹乃是一家，萧峰不该再分彼此。
萧峰正在寻思如何找托词，忽见一侍卫走进来道：“禀王爷，爪忽都的兀良合台将军在外求见。”
忽必烈喜道：“来得真快！现在在何处？”
侍卫道：“小的知道王爷正在见萧将军，所以让他先在小花厅等着。”
忽必烈站起身来，道：“好，我去见他！”
萧峰巴不得忽必烈就此走开，好让他从容想个对策，当下也站起身来道：“王爷既然有事，萧峰就先告辞了。”
忽必烈拍拍他的肩头，笑道：“好，你回去收拾收拾，大军很快就要出发。”不等萧峰说话，他说完后转身就走，朝小花厅去了。
萧峰也住在王府里，他穿过几重曲曲折折的回廊，来到他与杨过、柳如浪和阿紫住的小院子。只见阿紫正拿着柳如浪在信阳时给她的玉佩对着阳光照着，嘴里对一旁的柳如浪道：“四哥哥，这玉佩上的小人用什么法子刻上去的？怎么一会儿笑一会儿哭？”
柳如浪笑道：“不是刻的，是它自己天生上去的。”
阿紫侧过头来看着他，道：“你哄小孩子呢！”
柳如浪道：“你不信就罢了，你想这世上有谁能做到这样的巧夺天工？”
两人正说着笑，忽见萧峰走进院子来，柳如浪迎上前去问道：“大哥，忽必烈找你何事？”
萧峰叹了口气，轻轻说了几个字：“让我南征。”
柳如浪与阿紫都吓了一跳，柳如浪道：“刚才杨大哥才说肯定不是好事，不想真被他言中了。”
“也有好事，蒙古大汗肯定是先赏了萧兄一份厚礼，以嘉奖萧兄破城之功，然后再告诉萧兄南征之事。”杨过边从屋里走出来边道。
萧峰摇摇头笑道：“这份厚礼我实在不稀罕。”
阿紫立即凑过头来道：“姐夫，大汗赏了你什么东西？你不稀罕，就送给我罢！”
萧峰从怀里拿出那圣旨，塞到她手里道：“这是将临潢城方圆三十里的土地封给我的圣旨，你既然喜欢，我就送给你了。”
阿紫睁大眼睛道：“方圆三十里的封地？那我岂不是成了一个小小的皇帝了？”
萧峰道：“不错，你以后就要为那里的人民着想，为他们谋福利，把他们当作自己的家人一样看待，就像对待你的爹爹妈妈一样，不准胡作非为。”
阿紫一把把圣旨扔回给萧峰，道：“诸多规矩，我才不做这种皇帝！这种大侠的行径，还是由姐夫你来做合适些。”
萧峰道：“我也不做，他们原来是怎么过活的还是怎么过活，我现在只想如何推辞不领兵南侵。”他将忽必烈让他即日南下攻打鄂州和蒙哥准备明年大举南侵的事说了，杨过与柳如浪听后，虽在意料之中，却也不禁震惊不已。两人一时眉头紧皱，沉吟不语。
萧峰道：“四王爷已和我把话说明，当然也是不怕让你们知道的，由此看来，他已胸有成竹，即便大宋知道有了防备，他也有把握取胜。”
杨过叹道：“我也曾在忽必烈帐下呆过，他治军之严现时大宋的军队实是无法相比，加上多年战祸，大宋本已积弱不堪，还有奸臣排外，所有主战的忠臣几乎被排挤干净，蒙古大军若由忽必烈亲率大举南侵，大宋实是难以抵挡。”
柳如浪道：“咱们管不得这别人怎样了，等明年鞑子来的时候，咱们尽自己的力气保家卫国就是，纵死了也是无悔，如今眼前最重要的，是替大哥想个法子摆平南征之事。”
一时众人无语，良久，萧峰忽然一轩眉头道：“我决定南征！”
杨过与柳如浪互望一眼，同时笑起来，一个道：“萧兄高见！”一个道：“大哥英明！”
原来萧峰想起与黄蓉那天在月下的对话，黄蓉曾说过若是蒙古定要南征，她倒希望是萧峰领兵，那样即使城破之日，百姓也不致遭灭顶之灾。他思量着他就算推辞不领兵南下，忽必烈帐下猛将甚多，今日还来了个什么兀良合台将军，看忽必烈对他的器重，想必是个厉害角色，若由这些蒙古将领领兵南征，大宋的百姓必将面临一场浩劫。萧峰想到此处，于是猛然下定决心，自己领兵南征，到了鄂州城下，这仗该怎么打，到时再作打算。杨过与柳如浪也是冰雪聪明之人，在萧峰提出来后，竟一下子猜到了他的心思。
阿紫看着三人，奇道：“你们这是怎么回事？一会儿说要想个法子不南征，一会儿又众口一词地同意南征，你们莫不是脑子一起出了问题？”她走到萧峰跟前，伸手摸了摸萧峰的额头，道：“姐夫，你没发烧吧？当年辽国皇帝要你南征，你死活不肯，为此还惹来杀身之祸，在雁门关前死了一次，这一次你怎么倒愿意了呢？”
萧峰微微一笑，道：“等你明白的时候，你就长大了，你现在不是还没长大吗？”阿紫掉转头，满脸不高兴道：“你又来了！你老说我是小孩子！我再说一遍，我已经长大了，不是那个在小镜湖时的小姑娘了！”
萧峰笑道：“没错，你长大了，但在我眼里，你永远是个小孩子，等你明白了的时候再来告诉我吧，到那时或许我会相信你已经长大了。”他说完，转身出了院门，往忽必烈处大步走去。他心意已决，生怕忽必烈会想到这一节，派了别人去南征。
走到小花厅前，听得里面一人大声道：“东辽将军？听说此人神勇无敌，末将此次能随他出征，实是求之不得！”
第三节 缓兵之计
“东辽将军到！”随着侍卫的通报声，萧峰大步走进小花厅。厅里的两个人双双站起身来，一个是忽必烈，另一个自然就是那叫兀良合台的。忽必烈哈哈大笑道：“汉人有句话叫说曹操曹操就到，我们正说着你呢，你就进来了！”
兀良合台向萧峰行了个蒙古族的礼，道：“兀良合台拜见萧将军！”
萧峰从汉族变成契丹族，后又在蒙古族里生活了几个月，但他行礼从不用别族的礼节，还是用汉人的礼节，当下抱拳还礼道：“兀良合台将军有礼！”
三人重新落座，忽必烈道：“萧将军去而复返，莫非发生了什么事？”
萧峰道：“没事，只是在府里闷，出去又被众人围观，寸步难行，想想还是来见见兀良合台将军，听听草原上的奇闻。”
兀良合台笑道：“如今草原上古老的传闻大家已经不讲了，到处流传的只有萧将军您的英雄事迹。末将此次前来，最大的心愿也是一睹萧将军的风采呀！”
萧峰道：“我只是一介莽夫，所做之事只求问心无愧，哪里谈得上什么英雄事迹？”
忽必烈笑道：“大将军就不要谦虚了，草原上的雄鹰都已因你而失去了颜色，你是天生的英雄，就像那个杨玉环一样，天生丽质难自弃啊！”
兀良合台瞪着眼睛道：“杨玉环是谁？”
忽必烈道：“说你不读书真是没错，汉人的四大美女都不知道！”
兀良合台眯着眼睛笑道：“汉人的四大美女？如今在何处？我替王爷去擒了来！”
忽必烈“哧”地一声笑出声来，继而用手指敲着桌子笑道：“好啊，兀良合台，只要你能把这四大美女都抓了来，我赏你什么都可以！”
兀良合台一拍胸脯道：“不用赏！不就是几个女人嘛，我到了中原打听她们的下落，保证一古脑儿给王爷擒来就是！”
萧峰心里很不以为然，但他却没有笑，因为他也不知道四大美女是谁，他也和兀良合台一样，以为是当世中原四大绝色美女。
忽必烈忍着笑，道：“好好，等你擒了人回来，我再行奖赏，现在咱们言归正传，此次大汗命萧将军南征，当然是萧将军作元帅，至于先锋，我想让兀良合台将军来做，兀良合台将军身经百战，很有作战经验，在草原上也是赫赫有名的猛将。”他顿了顿，看着萧峰道：“萧将军以为如何？”
萧峰道：“这安排很好，我没有异议。”他知道忽必烈多少是有些不放心他独自领兵，特地派了个兀良合台跟在他身旁，此次若是公然反对，不仅没什么好处，反而会引起忽必烈更大的疑心，当下唯有一口答应。
兀良合台满脸喜色，向萧峰躬身下拜道：“末将谢元帅！不知元帅准备何时出发南下？”
萧峰摆摆手道：“将军请起，何时出发还是听王爷的命令罢。”
忽必烈沉吟半晌，道：“后天是好日子，就定在后天出发！明天立斩失烈门和脑忽，为大军祭旗饯行！”
兀良合台道：“王爷英明！斩了两个逆贼，余党立时会作鸟兽散，而且城里所有人都恨他们，如此一来，大大地振奋了军心，真是一举两得！不知八万大军是由那些将军所率的部属组成？”
忽必烈道：“你从爪忽都带来四万大军，再加上也速所率的二万和阿蓝答儿所率的二万，刚好八万。”
兀良合台喜道：“太好了，此次南征，不仅有萧大将军，还有也速将军和阿蓝答儿将军，莫说是在中原，在草原上，这么一支队伍也足可让人闻风丧胆了！此次南征，必能旗开得胜，取下鄂州！”
忽必烈摇摇头道：“未必，鄂州乃大宋长江边上的战略要地，鄂州失守，等于在临安的西边撕开了一个口子，大宋必会全力守城，我们虽兵强马壮，但汉人历来重保家卫国，他们若是众志成城，实力倒是不可小觑。这一役要做好打硬仗的准备，不可轻敌了！”
兀良合台拍拍脑袋道：“王爷教训的是！末将从前吃过轻敌的亏，瞧我这么快就忘了！”
忽必烈笑道：“也不必自责，这回有萧将军在，我倒不担心你再犯轻敌的毛病了。你别看萧将军外表粗犷，其实他心细着呢！”他站起身来道：“走，天色已黑，咱们吃饭去！也叫兀良合台将军尝尝京兆的名菜。”
次日，失烈门和脑忽被押赴法场，在万人空巷的围观中，两人人头落地，登时全城欢呼声雷动，那些有亲人被他们在屠城中杀害的，纷纷到亡者坟前拜祭，以告慰他们的在天之灵。
第三日，萧峰与兀良合台率军南下，忽必烈直送出城外，众将与他拱手而别，朝东南而去，只见旌旗招展，万马奔腾，扬起的烟尘，遮天蔽日！忽必烈直到看不见萧峰的影子了，才回城而去。
萧峰领兵一路南下，这一日已到达邓州，因襄阳尚在宋军的