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菲力等人依旧躲在船舷后，听着身后不断传来箭只射在船舷外侧发出的声响，第一次面对具有相当规模的正规军作战的菲力也不免有些紧张起来，握着盾的左手捏的更紧了。蹲坐在他身旁的艾莉似乎看出了他的紧张，轻轻敲了敲他的盾面。
“是不是这盾不太顺手，比起你自己的肯定是差了点，不过你放心，挡几只箭还是没问题的。”
“嗯，我相信你，我只是稍微的有些不习惯罢了――你知道的，作为一名骑士，作战时不能用上自己的兵器，可是件让人不舒服的事。”菲力拿起盾，挥舞了几下，“还不赖，重量刚刚好。”
艾莉微微笑了笑，一转身又对另一侧的一名维京军官叮嘱了些什么，一旁的菲力开始划着十字，作起祷告。
渐渐的，已经能够听见英军船只上指挥官的叫喊声和长弓弓弦发出的刺耳声响了……
＇ ＇
第十二话 溃败，黑魔法的威胁
“听我命令，所有浆手准备，舵手所在的战斗小组准备！”巴巴罗萨开始下达最后的战斗指令。
“船长命令，所有浆手准备，舵手战斗小组准备……”命令被一级一级的传达下去。
“目标――敌军旗舰，全速前进！”
片刻间，被扎成了刺猬的维京军船两侧的浆洞里伸出无数支木浆，并开始有节奏的摇动起来，船速越来越快。
两名舵手在七、八名手持巨型方盾的维京士兵的保护下开始奋力的扭转着船舵。
船头逐渐对准了悬挂着三狮徽记旗的英军旗舰，突然的提速使得对方的弓手都有些措手不及，大部分箭只都落在了维京船身后的海水里。
维京船的速度显然也令旗舰上的指挥官们猝不及防，当他们了解了对手的意图时，想及时避开已为时过晚了――巨大的船身严重的限制了英军舰船的转向速度，于是，维京军船几乎是拦腰横撞在正欲转向躲避的英军旗舰上，而两翼的英军舰船一下子也慌乱了起来――己方旗舰和对手的距离太近，有杀伤力但没什么准头的长弓手们断然不敢对着自己人的方向乱射一通，而从未有过海上作战的弓手雇用军团显然没有前去支援旗舰的打算，雇用兵制度的致命缺陷在这以名相搏的时刻显得实在有些可笑，仿佛正发生在他们眼前的这场惨烈的战斗跟他们并无关系，而他们也把胜利的希望全寄托在旗舰上为数不多的步兵士官和领导他们的骑士军官的身上了。
属于维京人的时刻到来了。
一直蹲守在各个角落以及船舱内的维京勇士们一下子涌了出来，几组水手熟练的将特制的，一端附有铁钉的登船板搭在了船头和对方的侧舷之间，附有铁钉的一端重重的砸下去，直接钉在了敌舰的船舷上。等待登船作战的部分人则拿出早已准备好的飞斧、链球，抡上几圈，狠狠的向对面砸去，不幸被命中的英军士兵无不应声倒地，甚至脑浆四溅。
几队维京士兵迅速跳上木板，高喊着托尔神的名字，挥舞着手中的战斧，毫无畏惧的直冲向对面惊惶失措的英军弓手阵列。
眼看着战局已向维京人彻底的倾斜了，巴巴罗萨站在甲板上呐喊着，抑制不住的兴奋都显现在脸上，战斗的进展超乎想象的顺利，他开始想的更多了，甚至开始想着活捉对方的指挥官后能敲英国人多少赎金了。菲力早已跟随先锋队冲到了敌舰上，身旁是形影不离的杜兰德，而艾莉也带领着一小队人在竭力搜寻躲在角落里突施冷箭的弓手或是投掷长矛的水手并逐一消灭。
随着先头部队的顺利登船，更多的登船板被架设起来，更多的维京士兵开始冲锋，对面的甲板上已经乱作一团，兵器的碰撞声、哭喊声、怒吼声混杂着，在黄昏的海面上激荡回响着。
冲锋的规模达到了巅峰，所有剩余的维京人都已经聚集在了甲板上，一边继续投掷杀伤敌舰上站在高处偷袭的弓手，一边排起队等待着自己冲锋的一刻。
当维京人的喊杀声即将彻底的淹没一切的时候，惊人的一幕却陡然发生了：一道巨大的海浪凭空在距离两艘紧贴的战船不足一百英尺的海面上猛然升起，在所有人都还没来得及反应的时候扑打在交战正酣的维京军船上。
若不是和英军船只紧紧的靠在一起，巨大的浪头几乎可以将它瞬时掀翻。绝大部分登船板都被掀进了水里，木板上的维京士兵纷纷落入水中，而站在船舷边的士兵――无论是维京人还是英国人，或倒向了甲板，或跌进海中，顷刻间水面上已浮起了近百人。
所有人，包括周围几艘英军舰只上一直在尴尬中观战的人，都被惊的目瞪口呆。然而，噩梦仍在继续。
维京船一侧的海水开始变的异常起来，一个疾速旋转的漩涡迅速的扩张开来，船只都开始被搅的剧烈的颠簸起来，更多的人落入水中。
漩涡很快便销声匿迹，然而原本漂浮着双方士兵的水面却变得空荡荡，连被砍下的船板碎屑都看不到一片。
喧嚣的战场刹那间静了下来，令人毛骨悚然的寂静。
交战的双方都停了下来，谁也没有动弹，长时间的保持着一个姿势，紧紧的抓着船上任何一处可以抓的地方。
战势明显的开始倒向英国人，然而经历过大小无数战斗的英军指挥官们也惊惧不已，没有一个人发出任何一条作战指令――显然事情的进展也非他们所愿，对于人口原本就稀少的英国，一次在形势上绝对有利的战斗折损如此多的兵力，决非他们所愿，也无法向他们强悍冷酷的国王爱德华交代。
正当所有人惊魂未定的时候，英军旗舰的船舱里走出一个身着灰袍的老者，一副怪异的面罩遮住了他的容貌，只留一簇苍白的长胡须露在外面，面具后传来一个低沉的声音：
“先生们，难道你们忘了自己的使命吗，你们应该知道任务失败的后果。”
这个声音仿佛惊醒了英国人，喊杀声再度响起，所不同的是这次是英国人占据了绝对的主导，维京士兵不仅折损大半，多年海上作战从未遇见过的恐怖一幕更是早已击垮了他们的精神，他们一边作着抵抗，一边寻找着机会退回自己的船上。
所幸还有几块登船板尚未被破坏，菲力、杜兰德和艾莉三人也及时的撤回破烂不堪的维京战船上。
当幸存的维京士兵已基本撤回时，艾莉下令摧毁最后几块登船板，随着几名穷追不舍的英国人叫喊者坠入水中，两艘贴在一起已逾半小时的战船也迅速的分离开来。
巴巴罗萨指挥着所剩不多的部属开始准备返航，而随着日头最终坠入西边的海平线，对浅水区域状况毫不熟悉的的英军船只似乎也没有追击的意思，残破的维京战船缓缓的向岩洞的方向艰难的驶去。
船长室内，巴巴罗萨紧缩着眉头，一言不发，懊恼和绝望写在脸上，事实摆在以前：有黑魔法协助的英国人很快便能彻底击溃殊死抵抗的维京军队并会在很短的时间里追上行进速度极其有限的部族眷属队伍――若到那时，没人知道会发生什么可怕的事。
“大家振作一点，我们还有自己的营地。”菲力站了起来，大声的说着，“你们瞧，英国人也不敢贸然追来，我们自己还怕什么呢，岩洞里有不错的防御工事，我们应该还能拖住他们一段时间，现在也许他们并不知道我们的一部分人已经带着眷属撤走了。”
“没错，英国人再来的话，我还是那样，见一个砍一个。”杜兰德也站了起来，支持着自己的主人――当然，也是最信赖的朋友。
“硬碰硬的话我们当然不怕，可今天你们也看到了，他们借助恶魔的力量，无论我们有多好的战术，多勇敢的士兵，在邪恶的巫术面前这些有什么用，他们也迟早会知道其他人的行踪，没有什么能欺瞒的住狡猾的黑巫师。”艾莉低沉着头，以一种从未有过的失落的语气，说出了这句大家都心知肚明的话。
“我想菲力说的没错，在进入我们的营区之前，他们应该还不知道真实的情况，大祭司已经消除了之前追踪我们的巫术所带来的影响，况且我们的营区四周还有多年来我们部族的先知和祭司们布下的机关和魔法结界，我们还能支持一段时间。”沉默许久的巴巴罗萨终于发话了。
听到这番话，大家的精神也稍微振奋了些，并开始商量起接下来的营区防御战的细节。
夜幕下的海面一片死寂，甲板上几名水手唱起了悲伤的挽歌，祭奠他们曾经同生共死的战友和亲人，头顶是一轮弯刀般的月牙。
＇ ＇
第十三话 决战，已然开始
翌日清晨，当东方刚刚泛起微红的时候，维京营地里已是一片忙碌。
艾莉从熟睡中被惊醒了，整晚的噩梦让她难以入睡，父亲的命运，部族的将来，这些原不该一个年轻的女孩应有的烦恼，却沉甸甸的压在她的肩上。在所有有价值的物件都已被搬走的房间里，她坐在简陋的木板床上，开始回想昨天的那一战，恐惧和绝望开始萦绕在四周。突然，她好像想起什么，从内衣兜里摸索出一样东西――那个神秘的铁匣子，她将它紧紧的抱在怀里，埋下头，低声啜泣着。
“艾莉小姐，我为您带来了可口的早餐，您愿意尝尝它们吗？”门外传来菲力的声音，口气严谨的像修道院里的苦行僧。
艾莉连忙将铁匣子重新收起，轻轻拭去眼角的泪水，稍稍整理了下头发，然后对着门口喊道：
“殷勤的先生，您还是带着您的面包屑和果酱进屋里来吧，这里没有吃人的妖怪，您放心的进来好了。”
菲力似乎是被这番戏谑给逗乐了，门外传来“嘿”的一声轻笑，接着，菲力缓缓的打开了门，另一只手上托着一只陶制的盘子，正如艾莉所说的，里边放着面包屑和果酱。菲力迈着优雅的步子走到房间正中一张旧木桌前，小心翼翼的将盘子放下，仿佛盘子里盛的是宫廷御厨亲自烹制的烤天鹅和来自波尔多的红酒，然后毕恭毕敬的站在一旁。
艾莉摇摇头，叹道：
“可惜了这么彬彬有礼的绅士，却落到要以面包屑为食。”
“啊，对了，你还没有告诉我，你是怎么知道我拿来的是面包屑？”菲力连忙岔开话题，一进门时他便已注意到艾莉眼角的泪痕，因此对于她此时的心情也多了几分了解，他很清楚，如果不设法转移话题，艾莉的情绪只会越来越糟糕。
“要知道昨天可是我负责清点整个营地所剩余的食物清单的，食物所剩不多，我们只能吃这些了――另外，女眷们不在，这里的男人们也只能做出这些了。”艾莉边回答着，边站起身来，走到桌前，没等一旁的菲力为她摆好椅子就已经坐了下去。
菲力懊恼不已，心里暗暗的骂自己，问了个这么糟糕的问题，让她把话题又转回到目前的困境上来。
“我倒不觉得这些东西很难吃，虽然面包烤的稍微有些过头，不过搭配上这些有着特殊酸甜味的果酱，味道还是不错的。”菲力继续作着努力。
“岩洞里的环境对果酱的贮藏很不利，你偿到的那种独特的酸甜味应该是变质的缘故，本来冬天里我们很难找到新鲜食物，何况现在……”
“噢，天啊，我差点忘了！”菲力及时的打断了艾莉的话，“你父亲悄悄的告诉了我，他秋天的时候偷偷的藏了些味道上乘的腌三文鱼，他还告诉我说晚上我们可以享受一顿三文鱼大餐。”
说罢，菲力不禁为自己绝妙的谎言暗自得意起来，其实他只是和巴巴罗萨闲聊的时候听他说起过秋天捕鱼和腌鱼的经历，而实际上巴巴罗萨很少会拿自己腌制的鱼招待其他人，甚至连菲力一饱口福的请求都无情的拒绝了。
“他真的这么说了？”艾莉颇有些怀疑的问。
“当然，他说这是对我昨天作战中勇敢表现的奖励，并且我个人很乐于接受这份殊荣。”
菲力脸上洋溢着半分得意半分陶醉的古怪神情，而他的努力终于有了收获，久违的笑容绽放在眼前这个承担了过多压力的女孩脸上。
看着艾莉的笑容，菲力却又突然高兴不起来了，心里还泛起阵阵酸楚。
“不知道希尔维娅现在怎么样了，她还是那么多病吗，现在她是否像往常一样坐在窗前看着朝阳升起呢，没有我的陪伴，她又是如何度过这个寒冬的呢……”菲力心里默默想着。
“想家了？”艾莉放下手上的面包，很认真的看着菲力的脸，“看的出来，这是相思的表情。”
菲力猛的回过神来，神情有些局促起来。
“我听杜兰德说起过，你有个既漂亮又端庄的未婚妻，在你的家乡德瓦尔守候着你。”
菲力连忙鞠躬致谢，
“谢谢你对她的赞誉。其实每天夜里我都会梦见她，有时梦见和她同骑着一匹马在塞纳河畔驰骋，而有时又梦见和她并肩坐在山顶看日落，身后是我最忠实的坐骑‘贝蒂’，山下是夕阳下闪着金光的德瓦尔城。”
艾莉仔细聆听着，对这位素未谋面的法国女孩希尔维娅渐渐多出了一丝羡慕。
美好而短暂的早晨很快过去，当冬日的太阳慵懒的爬上半空的时候，营地的宁静与平和也被突如其来的号角声打破了。
岩洞深处，营区之中，巴巴罗萨焦急的向岸边张望，身后是手执刀斧和十字弓的战士，从洞口方向传来的阵阵叫喊声让所有人几乎都屏住了呼吸。
“先生，我们要不要过去看看到底发生了什么？”一名军官问。
“在确定情况前贸然出击，只会带来更大的损失，从洞口到这里，一路的防御工事还可以给英国人带来不小的麻烦，而我们出去的话只会是自投罗网。”
“可是我们的不少人这时应该还在船上……”
“我和你一样爱着我们的每一名战士。”巴巴罗萨打断了他，“但我更关心整个部族的命运，拖延足够久的时间才能保证我们的兄弟姐们和我们的孩子们能平安脱险。而在此役牺牲的所有人，他们都应当以自己为傲。”
没多久，一支小艇急驶而来，停靠在了岸边，从艇上跳下的人浑身染满了血，连奔带爬，当他来到巴巴罗萨跟前时，竟倒了下去。巴巴罗萨来到他身边，蹲下身来，扶起来人，并将他的身子翻转过来，仰面躺在自己怀里，这时他才看清，这是名不久前才刚刚进行过成人礼的年轻人。巴巴罗萨清楚的记得他的名字――托尔洛克，一位老英雄的遗腹子，他的家族世代都是部族最勇敢的战士，而在成人礼当晚的搏击比赛上他奋勇夺魁的表现更让人印象深刻，但此刻的他显然十分虚弱，虽然身上没有太致命的伤痕，但过多的皮外伤和激烈战斗的体力消耗显然早已超出一般人的承受极限。
在草药师的帮助下，托尔洛克的伤口都止住了流血，也很快恢复了神智。
“我的孩子，你总算醒了。”巴巴罗萨有些激动，火红的胡须微微颤抖着。
“先生，英国人……偷袭了我们，他们从海岸上……从海岸上发起的进攻，我们一边抵抗，一边……设法撤退回来向您报告，可……可同我一起撤退出来的人都被乱箭射死在了途中，我想，他们……很快就会进来了。”
“好了，孩子，从你的伤口我已经看到了战斗的经过，你们是部族的骄傲，现在，你先好好休息。”
巴巴罗萨安排几个人将托尔洛克抬回营区，并且安排一名草药师专程照料他的伤势。一切安排妥当，他也就开始了最后的作战部署。然而此时，所剩余的人并不多，唯一可以依靠的，就是部族百年以来不断修葺和完善的岩洞防御工事―