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菲力从城镇大厅里出来，带着镇长的书信，回到约定会合的地点，只见艾莉和杜兰德已经带着七辆马车在等他了。菲力扬了扬手上的信笺。
“伯爵夫人，我们为您找到马车了。”菲力从车上跳下，微微屈身行过礼。
“还好，没有让我等的太久。”
伊凡琳娜故作高傲的神情让丹尼觉得有些不适，忍不住打了个响亮的喷嚏，这也引起了马车夫的注意。
“这是什么？”一名马车指着侏儒，问菲力。
“啊……啊，他，他是我们的宫廷小丑。”
“噢，我们可是大开眼界了，从来都只听说过有三英尺高的宫廷小丑，今天可真是第一次见到活的。”
众车夫啧啧惊叹起来。丹尼气的吹胡子瞪眼，可又不敢发作，悻悻的抢先跳上马车。
在所有维京人――噢不，现在应该称他们为伯爵夫人的侍从们，在他们的帮助下，车夫们很快把所有的包裹都稳稳当当的放进了车里，扬鞭起行了。
“天黑前我们一定能赶到厄斯特松德。”为首的车夫向菲力打着包票，菲力微笑着点点头，回过头，向隔帘后的伊凡琳娜转述：
“车夫说，我们天黑前可以达到厄斯特松德。”
“知道了。”
“伯爵夫人”冷冷的回答。
“厄斯特松德？谁知道那是个什么地方。”――伊凡琳娜这么想着。
车队缓缓的行进在平坦的马车道上，沿途的从车马行人极少，两旁是大片的整齐的田地。暮东时节，很少有人在这个时候赶路。
越过麦田望去，成片的森林覆盖在辽阔的平原土地上。大部分树木已经失去了本色，仅有少量的松木依旧苍翠，给有些沉寂的冬季田园增添了些活力――菲力对这种寒冬中挺拔矗立的倔强生命突然有了强烈的好感。
当太阳缓缓的逼近远方地平线的时候，加姆特兰地区的中枢――厄斯特松德到了。
菲力让车队停在护城河畔，独自走到城门口，向守城的卫兵出示了艾瑞镇长的书信。卫兵懒散的冲他打了个手势，菲力便远远的催促车夫们赶起车子。
“很幸运，几乎快到城门关闭的时间了。”在车队前作引导的菲力大声说。
厄斯特松德城堡并不大――这也比较合乎其所有者的身份，作为加姆特兰地区的统治者，伯爵阿尔瓦格恩在这里虽然能呼风唤雨，但出身并不算显赫的他，深知自己地位的来之不易，很多时候也不得不看斯德哥尔摩那边的脸色行事，在这个诸侯遍地的年代里，一点点政治主张上的马虎都可能要了自己的性命。
城堡位于斯图尔湖东岸，护城河的水也就引自湖里。整个城堡的中央，是阿尔瓦格恩的宫廷所在。林立的民房，就分布在南面教堂的周围；而包括“伯爵夫人”一行人入住的驿馆在内的富人区，则位于城堡的西北；东北面是一片警戒森严的军营。
听闻来自大巴黎区的“伯爵夫人”到访，作为东道主的阿尔瓦格恩派遣自己的宫廷总管作为使者亲自去驿馆邀请“伯爵夫人”参加自己的宫廷晚宴。
驿馆内，伊凡琳娜的房间，菲力正向她通报来自阿尔瓦格恩的邀请。
“菲力，你说该怎么做，我听你的安排。”伊凡琳娜也不敢拿主意，虽然对人类的生活也有过不少了解，但久居北方山区的她，又怎么会熟悉如今的宫廷礼节呢。
“这样吧，我出去回复，就说您的身体有些不舒服，今晚的晚宴就不去了。”菲力也清楚贸然出席这种场合的风险。
菲力回到会客厅，一路上已经想好了回复用的措辞。
使者虽然对客人的婉拒有些惊讶，但仍然颇有风度代自己的领主的向“伯爵夫人”表达了祝愿，随后便离开了。
原以为这件事就算平息了，可晚餐后在驿馆内的小花园里散步时，菲力突然觉得有些不对劲。他连忙叫上杜兰德和艾莉一起来到伊凡琳娜的房间。
“刚才那个使者，虽然自称多年来一直在这里担任宫廷总管，但我总觉得他的身形有点眼熟。”菲力将自己的疑虑说了出来。
“难道你以前在法国时见过他？”艾莉问。
“不会的，如果在法国就见过面，我领他进门时就能看的出来。”杜兰德很有把握的说，“不管什么场合，我都一直陪在菲力旁边的。”
“有你这个大胖子陪着真是麻烦……”
菲力轻敲了几下桌子，杜兰德和艾莉立刻听了下来。
“这事恐怕很严重，你们知道那个使者让我想起了谁吗？”菲力面色凝重。
“谁？”
“黑巫师奈特……”
艾莉的拳头狠狠的在桌面，这几天从菲力那学到的一点淑女风范直接扔进了波罗的海。
“早知道是他，刚才我就冲出去给他一剑了，还装模作样的躲起来不敢见人，我真是疯了。”
艾莉颓然的坐在椅子上。
菲力的手轻按在她肩上。
“现在我也不敢肯定他就是奈特，毕竟当初我们几乎看见了整个岩洞塌陷的过程，很难想象他还能或着出来。我只是说说我的疑虑，大家好做些准备。”
“我出去通知其他人准备好武器。”说着，杜兰德迈着大步走了出去。
伊凡琳娜并不知道他们所说的“奈特”是谁，但她敏锐的直觉告诉她这绝非善类，也不是个容易对付的等闲人物。伊凡琳娜没说什么，也离开了房间。
“别难过了，艾莉，我和你一样经历了那场灾难，也一样痛恨那个十恶不赦的巫师。”
菲力竭力劝说着自己的爱侣，想让她平静下来。
可艾莉的手一直在颤抖。
“有多少次我都从噩梦里被惊醒，梦里到处都是可怕的僵尸，还有奈特那张恶心的面孔。”
艾莉一边诉说，一边强忍着不让自己的泪水溢出来。
菲力也不知道该怎么劝慰她，只是默默的站在她背后，将她搂在自己身前。
杜兰德回来时，站在门外喊了声：
“菲力，都准备好了。”
菲力松开了爱侣的手，转身走出房间。
独自留在房间里的艾莉，擦了擦眼角的泪痕，在床头的试衣镜前梳理起有些凌乱的头发。
但她却突然停了下来，望着镜中自己的面庞，她恍惚间看见了自己的父亲――从小就被周围的人们说自己同父亲格外的想像，镜子中的影像让她的呼吸越来越急促。她握紧了拳头。
一个刺耳的声音响过，镜面的玻璃碎了一地。艾莉随后也匆匆的离开了。
夜间的厄斯特松德很平静，宵禁时间，仅有权贵们还在宫廷里吃喝，相互吹捧，或是举行舞会，为虚伪的道德束缚下又不甘寂寞的贵族们，追求婚姻之外的风流提供机会。
阿尔瓦格恩宫廷外的大街上，除了偶有几个巡视的守卫走过，几乎没有任何声响。
然而一阵由远及近的脚步声，破坏了这和谐宁静的夜。
满天的星光，和那弯新月，被一大片乌云渐渐笼罩。
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圣血游侠 第三章 俗世的咏叹
第三十二章 惊变，巫师之死
脚步声逐渐响亮起来。几百名披着半身鳞甲，手执长矛的重装步兵匆匆的跑过，街道两旁的巷道里，被惊的老鼠四处乱窜。
声势浩荡的队伍停在了城镇驿馆的门口，并将整片街区包围了起来。
早已有所防范的维京人正聚集在会客厅里。
“现在看来，可以肯定奈特就在这城里，并且已经混进了伯爵宫廷。”
维京人纷纷举起手中的武器，发誓要同仇人决一死战。
“冷静点！”菲力大吼着，将局面控制下来，“你们别忘了，离开岩洞时答应过巴巴罗萨头领什么！现在外面至少有比我们多出几倍的瑞典军队，你们能碰的着奈特一根头发吗？”
“那你的意思是我们就畏缩在这里吗？”
一个声音高喊，是托尔洛克，很快便得到相当部分人的呼应。
菲力不明白，这个时候为什么托尔洛克还要搅乱局面。
“听我说，不要贸然动手，不到最后一刻，绝对不能亮出你们的武器。”
菲力的话似乎并不奏效，局面有些失控，群情激奋中有人提议现在就杀出去。菲力拉起杜兰德，一起拦在了门口。
“让开！”托尔洛克对挡在面前的菲力咆哮着。
“你们冷静点！听我说……”菲力的语气已近乎哀求。
“我们为什么要听你的！”
菲力和杜兰德尽力的将人群往后推，怎奈势单力薄，很快被人撞开。
“那么可以听听我的吗？”
一个悠远却清晰的女性声音，从旋梯上响起，已经冲出门外的人也都停了下来。伊凡琳娜从旋梯上慢慢走下。
菲力庆幸着有这样一位特殊的人物相随，否则……听着院门外瑞典军队集结的号令，菲力不敢再往下想。
伊凡琳娜的及时出现，让维京人恢复了些理智，其实他们之中多数人并不想蛮干，只是受到其他人的影响，认为已经没有退路，只有拼死相搏。
“至少到目前为止，在这个城堡里，我还享受着一位伯爵夫人的待遇――如果他们已经识确认我们的身份，恐怕早就该冲进来了。”
没有人提出异议。
“你们退回到客房里，暂时不要出来，让我来和他们谈谈。”
伊凡琳娜的自信和气魄，让菲力很为当初那个不理智的偷窃行为感到庆幸，不过这年头很快消失――这决不是一个正直的游侠所该有的想法。
驿馆门外，完成了包围的军队以标准的战备姿势待命。
几匹高大的战马缓缓的靠近，并停在门前。一名步兵军官走上前来。
“伯爵大人，我们已经完成对驿馆的绝对包围，目前没有任何异常。”
“嗯，做的好。”
挺着一副大肚腩的阿尔瓦格恩，在随身侍从的搀扶下艰难的跳下马来，有些气喘吁吁。在他身后，正是那个引起了菲力注意的宫廷总管。
“尼尔斯，你真的有把握吗？”阿尔瓦格恩还是有些不放心的问。
“您请放心，我有十足的把握，他们之中有大群的异教徒，这个伯爵夫人的身份也必定是假的，作为您的宫廷总管，我又怎么会随便拿坊间的传言来蒙蔽您的双眼呢。”
“嗯，好吧……”肥胖的伯爵转过脸来，“给我砸门，不用等了！”
两旁的士兵领命，刚走到门前，“吱呀”一声，门已经开了。一个高大身影出现在门扇间。
“请问伯爵大人深夜来访，有什么事吗？”杜兰德装模作样起来，还是颇有些风度的。
阿尔瓦格恩心里有点犯嘀咕了，多年的经验告诉他，这次的对手并不简单。他很快在脸上堆出笑容：
“听说远道而来的伯爵夫人身体不适，我特地来探望探望。不会不欢迎吧？”
伯爵的笑声有些冷。
“您请进吧――”杜兰德退到门旁，屈身等待客人进门。
狡猾而多疑的阿尔瓦格恩并没有现在就摊牌的打算，在两队士兵和总管尼尔斯的簇拥下进了门。杜兰德面对着门外持矛林立的卫兵骄傲的昂起头，把门关上了。
来到会客厅，“伯爵夫人”正端坐在红木椅上，翻看着手里的书册，并轻声的赞叹：
“这是我看过的最美妙的故事！”
阿尔瓦格恩并没有去惊扰“伯爵夫人”，不过他身后的尼尔斯却有些不合时宜的咳嗽了一声。
“哦，天哪！”伊凡琳娜一脸惊诧的站了起来，“不知道尊贵的客人到访，请原谅我的无礼。”
“啊……不，是我们叨扰了您，还希望得到您的谅解。”说着，阿尔瓦格恩走上前，在伊凡琳娜面前俯低身子，轻轻捧起伊凡琳娜的右手，象征性的在她的指尖亲吻了一下。
“听说伯爵夫人初到我这乡野小城，就染上了风寒，我真是过意不去，特地来看望您，并带来了我最忠诚的仆人尼尔斯，他常常替我和我的家人们治疗疾病。”
说罢，尼尔斯上前几步，躬身行礼。
“很荣幸能为来自巴黎的高贵女士效劳。”
伊凡琳娜的目光转向菲力――这状况有些出乎他们的意料，如果尼尔斯就是奈特，那么近距离的接触，一定会被老练的巫师看出伊凡琳娜的真实身份。
“我说尊敬的总管先生，看不出来您真是个博学多才的人啊。”菲力在一旁发话了，“只是伯爵夫人从来不接受除我以外的人替他诊治病情。”
“彼此啊，我也不知道原来法兰西的骑士也会替人治病。”
菲力这下彻底的肯定了自己的所有猜测，眼前的宫廷总管正是那个恶魔，尽管他并不清楚这家伙是怎么从崩塌的岩洞里生还，又是怎么变成了现在的容貌和身份。
“您似乎很了解我啊，我现在既没有穿着铠甲，也没有佩剑，您居然一眼看出我的身份，太让人惊叹了。”
“尼尔斯，你让我也吃惊了，从来没有离开过厄斯特松德，你是怎么认识这位法兰西骑士的？”阿尔瓦格恩也觉得事情有些蹊跷。
“尼尔斯”有些慌张，似乎无法回答两人的提问，他猛的蹿向伊凡琳娜的方向，并从腰间拔出一把匕首，将刀刃横在贵妇人雪白的脖颈上，他的双眼似乎要喷出火来。
“你疯了吗，尼尔斯！”阿尔瓦格恩大惊失色，尽管他一度相信了尼尔斯对这伙外来者的指控，但他决不会贸然对一位法国贵族动手――除非有充足的把握证明“伯爵夫人”的身份确实是假冒的。
“我很正常，这群人是不折不扣的维京海盗，伯爵大人，你还等什么？”尼尔斯疯狂的叫喊着，但伯爵无动于衷。
“你不可以对一个贵族这样无礼。”被胁迫的伊凡琳娜依然镇定自若，这让尼尔斯很震惊――或者该叫他奈特更合适。
奈特将注意力移回这个被自己胁迫的“人质”身上，只是一瞬间，他的脸色大变。
“该死的……”
没等他说完这句，伊凡琳娜一甩手，奈特的身子就斜飞了出去，碰倒了墙边的烛台，重重的摔落在地。
菲力松了一口气，尽管他从没认为一把匕首能对伊凡琳娜带来什么威胁，但直到这一刻之前，他仍然有些提心吊胆。
“把尼尔斯给我抓起来！”阿尔瓦格恩下令。
然而，未等伯爵的属下们行动起来，一个矫健的身影从翻滚的奈特身后的一扇门里冲出来，一把锋利的长剑准确无误的刺在他的脊背上――然而却没有丝毫的血迹，很快，他的整个躯干开始萎缩，腐烂，变成了一具可怖的干尸。
接二连三的变故让阅历颇丰的伯爵惊得下巴都要掉到胸口了，两旁的士兵们不知所措的面面相觑。
“艾莉，你怎么……”菲力走上前去，扶过呆立了半天的艾莉。
“我杀死了这个恶魔！”艾莉回过神来，抱起菲力，兴奋的喊着，笑着，可没多久又开始啜泣起来。
“有人能解释一下这是怎么回事吗？”伯爵有些恼怒了，“我的总管什么时候成了魔鬼，而你们究竟是什么人？”
菲力一边安抚着哭声未止的艾莉，一边向伯爵解释：
“您的这位总管，是个邪恶的黑巫师，为了他不可告人的目的，一直纠缠着我们，还害死了这位美丽姑娘的父亲，她父亲可是个高尚的人。”
“这……这太可怕了，不过，我的总管多年来一直忠实的侍奉在我身边，怎么会是一名巫师呢？”
“恐怕你的总管早就不在人世了，伯爵大人”菲力指着奈特的尸身说，“据说黑魔法中有一种将自己的灵魂附着在死者身上的古老禁术，恐怕您看到的尼尔斯，早就已经不是他本人了。”
“真难以置信，难以置信……”
伯爵虔诚的画着十字�