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“太感谢你们了，这是我一百多年来吃过的最美味的午餐了。”丹尼边说边流着泪，任泪水滴落在餐盘里也丝毫不在意。
“这是菲力的主意。”杜兰德不无自豪的说。“出发前他特意叮嘱我们去多弄些鱼来。”
“别太在意了，以后我们会让你经常能够吃上这样的美味的。”菲力安慰着激动的丹尼。
“对了，你是怎么知道我喜欢吃鱼的。”
“说起来真有些冒失，那天在你的实验室里，偶然翻了翻你的实验日志，我发现每隔几天，你都会在日志的角落里写上一句‘我想吃鱼了’。”
丹尼感动得一塌糊涂，令这个午宴持续了相当长的时间。
午餐结束后，维京人忙着打扫屋子，丹尼和法迪斯闲聊起来。菲力想到大半天没有吃过东西的的艾莉，亲自热了些鱼汤，打算送到艾莉的屋里。
来到屋子门口时，托尔洛克正巧从屋子里出来。
“她醒了吗？”
“啊不，没有……我只是过来看看，不过已经好多了。”说完，托尔洛克转身离开了。
菲力有些失望，端着滚烫的汤盆进了屋，刚刚跨进门，就听见艾莉的声音。
“菲力，是你吗。”
“是我，我在这。”放下手上的东西，菲力连忙坐到了床边。
“我觉得很热。”
菲力喜出望外，看来艾莉确实已经苏醒了过来。
“你不要乱动，如果实在觉得太热，我替你拿掉盖在被子上的衣服或者毛毯。”
揭下一层毛毯，艾莉似乎平静了下来。
“我准备了些特别可口的鱼汤，我喂给你喝吧？”菲力轻声问。
见艾莉点了点头，他起身来到桌边，将鱼汤倒在桌上一只陶碗里，一边轻轻吹着碗里的汤汁，一边小心翼翼的回到床边。确认汤的温度合适了以后，菲力一只手轻轻将艾莉稍稍扶起，另一只手将碗送到她的嘴边，试着让她喝了一小口。
很快，一整碗鱼汤都被艾莉喝了下去，菲力又小心的扶她躺下；幸福的笑洋溢在女孩苍白的面庞上。
想起快要开始的会议，菲力向艾莉暂时道别，起身准备离开，却被一只无力的手给拉住了。
“这个会议很重要，我一会再来。”菲力握着她的手，轻轻的说。
“我知道，我只是想……想你吻我一下再离开。”
菲力显然对此没有充分的准备，一时手足无措。
“算了，会议要紧，你快去吧。”
菲力点点头，将她的手放了回去，转身离开。走到门口的时候，又回头看了看艾莉，她紧闭着双眼，神情似有些痛苦。
在艾莉的额头上落下轻轻的一吻，菲力再一次起身，走向门口。回头看时，艾莉的表情已经轻松许多，甚至有些开心起来。
从屋里出来，菲力赫然发现空中又飘起了雪花，虽然已经习惯了这里频繁的降雪，但刚刚从温暖的房间里走出来，菲力还是禁不住拉了拉衣领。
平复了一下心情，菲力朝举行会议的，也是村子里唯一的木屋走去。
身后是一串轻快的脚印。
＇ ＇
第二十四话 为爱，没有不舍
丹尼还是头一次在这么多人面前发表演说。
“关于巨人，嗯……冰霜巨人的事，大家都已经知道了，现在我们惟一的困难，就只剩下……嘿，这桌子没有放平，它一直在摇晃！谁来帮帮忙让它停下来。”
无可奈何的菲力强忍住笑，在丹尼的注视下做了个用力按住桌脚的动作。
“好了，您继续吧，桌子不会乱晃了，我保证。”
丹尼还是有些不放心的盯着看了一小会。
每个人都在憋着，谁也不敢笑出声来，但大家奇怪的表情也使得站在圆木桌上的侏儒更加紧张，他的腿更抖了，身子也晃的越来越厉害。
“现在只剩下东面峡谷附近的龙了，它们可不是什么善类，不过好在我们可以得到巨人的帮助。”
丹尼停了停，又望了四周替他“按”住桌子的人。
“不过有两件事我们要做。第一，我们需要设法解除巨人们身上的诅咒；第二，我们要找到可以战胜龙的武器。这两件事，我都有不少的线索，只要有人愿意冒点风险来完成它们。”
丹尼看着菲力的眼睛，用极缓慢的语速问他：
“菲力，你做好准备了吗？”
“是的，如我承诺过的。”
“别忘了我说过的话，这次的危险可不比上回了。”
“维京人两次救了我的性命，我已经向主起誓，只要他们需要，我愿意付出自己的一切。”
“很好。”丹尼的目光扫过所有人，用自己最大的音量说，“现在，我还需要一个勇敢的埃西尔人――包括你们，维京小伙子们，你们当中需要有一个人，同菲力一起去完成使命，当然，同他一样，你们是否能够平安归来，我很难预料。”
在场的年轻人都高高的举起了手臂，并伸出食指――意即他们愿意担负起这一责任。
“我想，我不得不说明任务的具体内容。”丹尼面对大家的踊跃，态度似乎比较谨慎，“破除诅咒的办法我目前并不知道，但可以肯定的是在埃西尔族古老的埋骨地里可以找到答案，而另一件事，也是最为关键的，就是找回托尔死后遗失的神锤‘米约尔尼尔’，这件神奇的兵器是几千年前一群伟大的侏儒工匠们耗费了毕生精力的杰作，虽然最终成为了托尔的兵器，但有关它的记载，却在侏儒的世界里代代相传，根据已知的资料来看，只要拿到它，战胜龙类就不成问题。”
每个有着埃西尔血统的男人，年轻时几乎都梦想过要成为像托尔一样战无不胜的勇士，而现在英雄曾经用过的，无比强大的武器，自己将有幸触及，又有谁能按捺的住内心的那股冲动呢。
狭小的木屋像被点燃了一般。
就连年迈的埃西尔老人们都激动得站了起来――无论谁最终得以享有神锤，这件事无疑都将成为几千年来最令埃西尔人振奋的事情。
“请安静一下，安静一下。”
丹尼止住了喧闹的场面，继续补充道：
“为了确保行动的成功，我将会在你们当中挑选最合适的人选――我已经想好了怎么挑选，现在所有想参与行动的年轻人，都跟我来。”
丹尼在杜兰德的协助下跳下了桌子，带着大家来到屋外。
一直走到村子外养驯鹿的围栏，丹尼才停住脚步，回过头来，宣布选拔比赛的规则。
“比赛很简单，大家分成不同的组，每次一组人比赛，进行比赛的那一组，所有人围在围栏的周围，并保持一定的距离，然后按照同一个方向绕着围栏转圈，如果你追上了你前面的人，就拍拍他的肩膀，被拍到肩膀的人出局，直到剩下一人，然后每个组胜出的人编为一组进行最后的角逐。”
看大家有些疑惑，丹尼连忙解释：
“我知道让你们就这么轻松的跑，恐怕很难分出胜负来，所以，我准备了一点小小的礼物。”
说着，丹尼拿出一堆大小相近的布袋。
“这里的每个布袋里都装着同样的东西，你们把它绑在腰上，比赛的时候，它会给你们带来一点小小的麻烦――祝各位好运！”
菲力和杜兰德帮助丹尼将布袋绑在每个人的腰上。
丹尼点出几个人，作为第一组比赛的选手。很快，几人都站在了围栏的周围，相邻的两人之间距离均等。
丹尼拿出一瓶酒，绕着围栏转了一圈下来，并在每个人的布袋袋口滴上一些酒。
“比赛开始！”
丹尼一声令下，却见原本表情轻松的参赛者们个个面露诧异，以一种不寻常的缓慢速度，艰难的挪着脚步。
“你在袋子里放了什么？”菲力悄声问。
“醉汉奶酪。”
“什么？能说说它到底是什么吗？”
“一种古老的奶酪，是从前的侏儒妻子们为惩罚醉酒的丈夫而发明的一种奶酪，将一种叫做嗜酒草的植物叶片切碎，混在奶酪里，吃下他的人，如果喝过酒的话，会觉得四肢乏力，因为这种植物的叶子一旦沾上酒，它们的重量会变得很惊人。”
“哦……这么说他们身上的布袋现在变得非常沉了？”
“是的。一般人带着这么多沾过酒的醉汉奶酪还能站的住，都算很不容易了。”
有了这些神奇布袋的帮助，很快所有的比赛就都出了胜负，托尔洛克成为了最终惟一的胜利者。
摘下沉重的袋子，所有人都跑来拥抱托尔洛克，祝贺他获得比赛的胜利，更祝福他能够如愿以偿的得到神锤。
丹尼给每个参加了比赛的人分发了一些补充体力的药丸，并让所有人先去休息，只留下了菲力和托尔洛克。
丹尼将两人带到木屋，拿出他们当初在丹尼家中曾经看到过的那张旧地图，开始部署行动计划。
按照丹尼的安排，二人将在巨人的协助下，穿越龙族的领地，并设法进入火山口――那里也正是龙的巢穴所在。
“你能够确定神锤就在火山口内部吗？”托尔洛克问。
“不能绝对的肯定，但这些年来我一直在努力寻找着拉格纳罗克一役后留下的一切痕迹，包括寻找米约尔尼尔的下落――那也是所有侏儒工匠们心目中最完美的作品，如果找到它，我就能顺理成章的回到自己的家乡了，历史上有很多工匠、探险家们试图找到它，但没有谁找到过有用的线索；而我，现在几乎可以肯定米约尔尼尔同那个火山有着紧密的联系，如果没有估计错误的话，十多年前才来到那里的龙，也是冲着它来的――龙类可是天生的寻宝大师，它们从来不会聚集在一个没有任何地下宝藏的空巢穴里。”
商量好具体的方案和路线，丹尼长长的舒了一口气，打了个呵欠。
“应该不早了吧，该休息了。”
托尔洛克向两人道过晚安，先离开了。
“您今晚睡我那里吧。”菲力说。
“哦？那你打算找个树洞过夜吗？”完成任务的丹尼竟然开起了玩笑。
“啊……随你怎么理解吧。”菲力笑着说，“其实，我今晚想陪在艾莉身边，中午的时候她已经醒了。”
“那再好不过了。”丹尼将皮帽戴上，“虽然有着充分的准备，但谁也没法保证你们能平安回来――请原谅我的坦率。”
“没关系，事实上也是这么想的。”菲力笑着，替丹尼打开屋门，“请吧，我带你去我的房间。”
安顿好丹尼，菲力很快赶到艾莉的住处。
他轻轻的走到床边，慢慢的坐在一旁的凳子上。
艾莉伸出右手，并很快被另一双手紧紧的握住。
“我以为你睡着了。”
“我已经睡了太久了。”艾莉嘴角挂着幸福的笑，“真想起来，去外面走走。”
“外面很冷。”菲力微微低下头，将艾莉的手放到自己脸颊边，并轻轻的吻了吻她的手背。
“别忘了，我可是个维京海盗，这样的天气可吓不住我，而且现在感觉已经好很多了。”
“有时我真希望自己也是个海盗。”菲力意味深长的感慨着。
“为什么？”艾莉还是第一次听到菲力讲出这样的话，在她眼中，菲力是个虔诚的基督徒，是个立志守护教权的骑士。
“如果我也是个海盗，那就可以和你永远在一起，没有任何的顾虑。”
听到这话，艾莉的身子为之一震，似乎她早已经忘了两人的身份，忘了因为这些特殊的身份所带来的阻碍――对于他们这份恋情的无情阻碍。
“难道我们现在就不能在一起吗？”艾莉的眼神中充满无助和期待。
菲力眉头紧缩，这个问题他已经反复想过，但始终无法寻找到最合适的答案，一路的经历，早已经令这个维京女孩在他的心里占据了无可替代的位置，但一想到自己在教父，在主教面前立下的誓言，这份突破了信仰界限的爱情无疑将给他带来无尽的痛苦。
“你们明天就要出发了吗？”艾莉伸出另一只手，将和菲力的双手紧紧的握在了一起。
想到明天，想到自己也许将永远离开心爱的人，菲力轻轻放开艾莉的手，站了起来，闭上双眼，开始在胸前画着十字。
沉默了许久，菲力重又睁开眼，后退了几步，单腿跪地。艾莉很不解的看着他。
“艾莉·泽尔曼小姐，一个深爱着您的……曾经的骑士，以自己的荣誉向您起誓，只要他还能活着一天，就将以自己的性命全力维护您的尊严，并且永远爱着您，永不变心。”
艾莉的眼角噙着泪水。
“那么您是否愿意接受他的这份爱情呢？”菲力抬起头，注视着躺在床上的爱人。
“我愿意。”艾莉毫不犹豫的回答。
菲力回到床边，俯下身去，将自己的双唇和艾莉那微微发紫的嘴唇上。
艾莉将手挡在两人之间。
“怎么了？”菲力问。
“这是你们惯用的求爱方式吗？”艾莉问。
“惯用？或许这个词汇并不恰当，只有对自己真正心爱的人，才会用这样最具诚意的方式来表达自己的爱意。”
“那你刚才说的，‘曾经的骑士’，又是什么意思呢？”
“请原谅，作为教皇权威的维护者，骑士是不可以同异教徒之间拥有爱情的。”菲力故作停顿，“――但为了这份爱情，不做骑士我也心甘情愿，我宁愿做一个无拘无束的游侠。”
艾莉主动拥抱着心上人。
这对热恋中的情侣，仿佛完全忘掉了一切，忘掉了不久将可能面临的生死离别，忘掉了自己的出身和信仰，全身心的投入了这份在磨难中迸发出的爱情。
窗外，是一片暧昧的银光。
＇ ＇
第二十五话 礼物，临别的馈赠
依旧是清晨出发，不过这次的队伍只有区区四个人：菲力，托尔洛克，侏儒丹尼，以及被丹尼临时叫上的法迪斯。
三人分坐在三架雪橇上，丹尼独自踩着他的滑行木板。
“你真有把握解除那个诅咒吗？”法迪斯有些不放心的问。
“根据我的预计，大约有百分之九十的把握。”丹尼颇为自信的答复。
法迪斯也不再多问，但心里仍然难免不安。凛冽的风吹的他直打寒颤。
“今天好像格外的冷啊。”菲力也觉得面部有些发麻。
“可能是寒季提前到了。”法迪斯看着天空说。
“寒季？是怎么一回事？”
“寒季就是……”
“寒季是这里――也就是我命名的落雪谷的一种特有气候，和你们进入山谷时的暖季一样，都是独特的季节性气候。寒季里大量的动物被迫冬眠，包括像狼一样原本没有冬眠习惯的物种，一些植物也会暂时的处在休眠状态停止生长－－这里的树，年轮都是不正常的；暖季里部分冰雪会融化，湖面的冰层也会破裂出一些碎口，一些向阳的地方甚至会生出杂草。”丹尼抢着替大家解答。
“在我刚刚来到这里的时候，寒季和暖季还是每年各出现一次，循环更替。但过了些年，每年的寒季来的越来越早，持续的也越来越久，而暖季的时间则逐年缩短，一直到最近的六十年里，每隔二十年才出现一次暖季。”
“这么说，寒季里的食物会很成问题？”菲力问。
“没错，所以要在寒季来临前增加狩猎的次数，尽可能的多储备一切可以吃的东西。”法迪斯言语中带着些辛酸。
“丹尼，你知道为什么气候会跟从前不同吗？”菲力刨根问底的精神依然。
“这都要拜你们这些基督徒所赐。基督徒们将自己的教堂和神甫搬上了北方的土地，任由偏执的教会修士们四处捕杀那些被他们不分黑白的一律划归为妖怪的精灵，