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成妃知她含沙射影暗指自己，脸色便有些难看，道：“夫人……”却被皇后止住：“都给本宫住口！妃嫔之间，本应当和睦相处，如此一副针尖对麦芒互不相让的样子，成何体统？！”
此时早已没了洛瑕的事。她目光不自觉移向庭院一隅的垂丝海棠花树上，那些柔软下坠的花朵姿态舒展妩媚，放眼望去只见这最后一捧垂英凫凫，秀蔓迎风，花瓣嫣红直欲染上半边天幕，花萼颜色泛着微微的绛紫，其妩色绝伦却更胜桃李。
她想这花，今年也开到尽头了罢？
“妹妹入宫也有一年余，虽则往日也晓得列荣夫人嚣张跋扈，可妹妹与她，却是极少如前日一般剑拔弩张针锋相对。郑修媛晓得妹妹要同她争夺十七皇子，对妹妹不客气些，也是可以理解，可于列荣夫人……”
两日后洛瑕与慕心绮闲话时说起此事，对于列荣夫人言行，仍是略有不解。慕心绮闻言，亦是微微蹙了眉，有些奇怪道：“列荣夫人似是忽然之间与你成了死对头一般，她往日虽也口中不饶人，却也并不蠢笨，断不会说出这样的话来授人以柄。单是在皇帝处理朝政时侍奉在侧一事，便是宫中不少妃嫔都曾获此特权。便是列荣夫人自己，荣宠最盛时，也曾有长达数年日日侍奉在荣德殿中，据闻还曾偶有论政。前日她这样说你的不是，岂非是连她自己也拉下水。”
洛瑕道：“这也便是妹妹所不解之处。任是列荣夫人我行我素，不敛锋芒，可好歹她如今也摄六宫事，人缘本已不好，总不至于成心要令六宫妃嫔皆不服于她。如此一来……岂不是要令皇后重新收回统管六宫之权了？”
“或许……列荣夫人此举，其实是于她有利？”
“此话怎讲？”
“妩卿想一想，八皇子诚王被朝臣弹劾，却博得了皇帝注目，且不说罪名是真是假，一旦诚王戴罪立功，则必定是青云直上。而十六皇子年纪尚轻……若要同八皇子相较……政绩自然是不行的，那么便只能是……”
“德行！”洛瑕脱口而出，心中恍然。
慕心绮忽一合掌：“十六皇子已行过元服礼，是可以封王的年纪。他虽素有聪颖早慧之名，可却并未立下甚耀眼功绩。此番若是列荣夫人出言不逊触怒皇帝，十六皇子必定要去相劝，以其纯孝，博得皇帝欢心……此计虽拙，却也不失有用。”
“册封太子，不但要看才干，德行才是最为重要。十六皇子已有聪颖声名在外，若是能得皇帝称赞其纯孝，任是他年幼无功绩，自然也会被朝臣百官列入太子人选的考虑范围之内……”
“列荣夫人想得倒是很好，可是她却大抵是忘记了，宫中诞下皇子的，可不止她赵氏一人。简王庸懦倒罢了，且不说诚王在朝中举足轻重，十四皇子为诚王臂膀，便是与她交好的祝贤妃之子宁王、已故的庄静夫人所出的十三皇子、严淑媛的十五皇子，皆是太子之位的可能人选，列荣夫人一心要捧十六皇子上位，却忘了旁的几位。这些娘娘们为人母妃，为自己亲子考虑，即便心中暗自不快，也是人之常情。”慕心绮微微冷笑，娇艳的唇角向上勾挑成一个同她国色面容极为不符的嘲讽形状，“何况祝贤妃同列荣夫人交好，本也是因着从前的庄静夫人。庄静夫人去后，二人也只不过是因了旧日的姐妹情分罢了。”
洛瑕闻言一惊：“姐姐是说若是列荣夫人致使十六皇子威胁到宁王地位，祝贤妃极有可能同她翻脸？”
慕心绮手中玩赏着桌上插瓶的海棠花枝，那花朵嫣红得极为浓郁，如吸饱了血一般娇艳欲滴，竟像是回光返照，即将枯萎的模样。而慕心绮的声音，也不似往日轻快，多了几分阴谋般的沉涩：“这样一说罢了，或许也是本宫低估了贤妃与列荣夫人之间的情分。”
“说来倒是有些日子未曾同环佩好生说说话了。本宫听闻她前几日才晋了容华？却是要恭喜她了。”
提起乔环佩，洛瑕便有些怅然：“姐姐说的是。可不也是苦了她么？正当青春韶华，却将大好时光白白消耗在这宫里头与人勾心斗角，是难为她了。”
慕心绮笑道：“环佩有引魂香保全自身，况且皇帝……也不过便是这几年的事了，待到皇帝驾崩之后，便趁乱送她出宫。她年纪还轻，嫁了人，还有一辈子可以好好活过。”她望了眼东边环佩所住的配殿，依依笑道，“不如今日咱们一道去瞧瞧环佩？”
“也好。这几日铃儿说环佩身上不大爽利，皇后免了她晨昏定省，准她在自己寝殿休息，这不是已有几日未见她人了？想环佩终日闷在寝殿里也难免无聊。正巧姐姐来了，便去陪她说话解解闷也是好的。”
二人说着，便起身往乔环佩所住的东配殿，福熙阁而去。才到门前，便听得里头一声器皿落地的碎裂声骤然刺破人的耳膜，极为突兀。慕心绮与洛瑕皆是一怔，抬手推开了两边门扇。
☆、（四十七）
“出去！”
洛瑕不可置信地睁大了眼，床榻之上披头散发的那女子，当真是以往清灵跳脱的环佩？还在门前，便能依稀看出她肌肤暗淡，面色极差，绣小朵金丝木香菊柔纱的寝衣像是松垮垮地挂在枯削的身上，整个人竟是消瘦了一圈，分明能看得出是憔悴得紧。
乔环佩气息奄奄，仍是极为勉强地挥手，要将周遭宫婢内监赶出门去。她半边身子几乎都快要软绵绵地瘫倒在床上，说话的声音也是渐渐地失却了气力。洛瑕心中大惊，忙快走几步上前扶住她，急道：“环佩，这是怎么回事？”
她勉力支撑着自己抬起眼来，见是洛瑕，一对布满血丝的眼仁中顷刻间涌上泪水，扑在洛瑕怀中哭道：“姐姐，只有你能救救婢妾了！”
慕心绮不明就里，上前扶起环佩来，柔声道：“环佩，你莫急，别伤了身子才是大事。”乔环佩仍是抽泣不住，她与洛瑕二人便将她扶着靠在了迎枕上，接着回头吩咐神色忧急在一旁坐立难安的铃儿道：“容华小主是怎么了？”
铃儿与环佩做宫女是便极为要好，后来环佩成了妃嫔，铃儿也做了她的近身宫女。二人名义上虽是主仆，可情分却更胜亲生姐妹。环佩如今这幅模样，铃儿已是好几夜未能安眠。她揉了揉自己通红的眼，带着哭腔道：“回、回盈妃娘娘的话，我们小主……是被列荣夫人投了毒啊！”
平地一声惊雷，慕心绮拂袖而起：“兹事体大，万不能信口开河凭空臆断。铃儿，你可有证据？”
铃儿小心翼翼地望着慕心绮，眼角扫了一眼殿中跪在地上的诸名宫女内监，并不肯开口。慕心绮会意，道：“你们都下去罢。”
眼见众人鱼贯而出，铃儿这才抽噎着道出原委。
半月前乔环佩晋为容华，皇帝带着她在御花园听了好几日的戏，饮了些酒，染了风寒。本也不是什么大病，吃了太医的药，起初也颇见起色。可三两日后她便觉着头昏嗜睡，一日光景里竟有十来个时辰都是昏昏沉沉如坠梦里。她本以为是药效如此，可时日长了睡意却更甚，待她察觉到不对劲之时，整个人已是消瘦了一大圈。多番查探之下，揪出御药房一个在汤药里动了手脚的小内监，始知他竟是列荣夫人的人。此人本已被送去暴室服役，下了毒的药也停了。可乔环佩病中多疑，后来竟是说什么都不肯再吃御药房送来的药，身边人除却铃儿，竟是都怀疑作列荣夫人派来加害她的。如此五六日下来，身上的毒拖着未解，眼见着便成了如今这幅可怖样子。
“传本宫的吩咐给御药房，日后乔容华的药，一律都送进紫石宫里来煎。”洛瑕一挥手，身后同她一起过来的琼瑶一怔，应下道：“是，奴婢这便过去。”
洛瑕坐在榻边，温声安抚她道：“环佩别怕，日后的药再不会有问题了，你日后可要好生吃药才是。”
慕心绮微微一笑，替乔环佩理了理散乱的鬓发，道：“大难过后，必有大喜。环佩吉人天相，此番化险为夷，不日后必定有喜事临门。”
“好！好！你当真是好个毒妇！”
洛瑕忙为皇帝顺气，安抚道：“皇上息怒，龙体要紧。”
列荣夫人早已脱簪待罪跪在地上，见皇帝动怒至此，哭求道：“皇上！皇上明鉴哪！臣妾什么都没有做过……乔容华中毒一事，实非是臣妾所为啊！”
“大罪当前，你自然不会承认！朕告诉你，乔容华已全都告诉朕了，你指使御药房那小内监在她的汤药中下毒，致使她终日昏睡不醒，形容憔悴。朕问你，你行此歹毒之事，居心何在？！”皇帝此时正是盛怒，自然听不进列荣夫人的辩解。洛瑕侍立在一旁，深深蹙眉泣泪道：“夫人，夫人素来针对嫔妾，嫔妾无话可说，可环佩……她还只是个孩子啊！她也不过是从前伺候在嫔妾身边的旧人，如今与嫔妾交好罢了，夫人你……又何苦这样害她？”
听得洛瑕这一番如泣如诉的声讨，列荣夫人瞬间动了大气，也顾不得皇帝还在，直指洛瑕恨道：“你说本宫害她？真真是笑话！本宫位高权重，又何苦去害她区区一个小小容华？妩贵嫔你巧言令色，只一味地狐媚皇上，本宫是百口莫辩！”
“你与盈妃姐妹二人，不正如那汉成帝时的飞燕合德，狐媚惑主，本宫却还不知你二人背后究竟是否还做了那秽乱后宫的勾当？！如今妩贵嫔倒有脸来指责本宫毒害乔容华，倒还不知究竟谁才是天理难容的那一个！”她将话说得极难听，却不觉皇帝的脸色在听到“汉成帝”三字时，已变了颜色。
“你给朕住口！”皇帝终于怒极，拍案而起，厉声道，“你也是后宫妃嫔，口出污言秽语，扰乱人心，成何体统？！什么飞燕合德，狐媚惑主，秽乱后宫，依朕看，每日里嚣张跋扈，不近人情，四处树敌的那一个，恐怕是列荣夫人你自己罢？！”
其实在场之人谁都心中清楚，皇帝年岁渐渐大了，最不能容忍的便是听人讽刺自己昏庸老迈。列荣夫人所言，以飞燕合德比之慕心绮洛瑕，言下之意岂不正是以汉成帝愚昧，只知宠幸赵氏姐妹讽刺皇帝昏庸无能？触及逆鳞，皇帝焉能忍耐？当即向金公公下口谕道：“列荣夫人赵氏毒害妃嫔，赐禁足含福宫，非诏不得出！”
金公公忙不迭向皇帝道了是，回身将手中拂尘一甩，又福下身来，向列荣夫人毕恭毕敬道：“列荣夫人，请罢。”
自此，宫中十数年来气势煊赫、风头无两的列荣夫人，只如一颗西边渐落的黯淡星子，逐渐失去其夺目光芒。
被金公公带出殿门时，列荣夫人停下脚步，回过头来，向皇帝的方向拜了三拜：“臣妾还有个要求，皇上能否应允？”
皇帝犹豫一下，还是道：“你说。”
列荣夫人敛衽拜倒，金红大袖襦裙仿佛也染上了一层灰尘蒙蒙的暗色，不复往日鲜亮耀眼。“臣妾所做的一切，与十六皇子并无半分干系。还请皇上不要迁怒于颐儿。”
皇帝拂袖转身，不再看她：“这是自然，颐儿还是朕的十六皇子，朕必定不会亏待了他。”
金公公带着失势的列荣夫人往含福宫回去后，荣德殿前奔入个着佛头青银丝暗纹团花衣袍的少年，进入殿中后，“扑通”一声跪倒在皇帝面前，恳切道：“儿臣求父皇收回成命，饶恕母妃罢！”
眼前这少年大约便是列荣夫人之子，十六皇子元颐了。他瞧着不过十五六岁上下，生得倒是很有几分他母妃的出众容貌，眉梢眼角已尽是天家贵胄的风发意气，难得的是举手投足间却不见娇纵，不过是未经挫折的锐意飞扬罢了。
皇帝俯身要将他扶起，道：“朕只不过赐你母妃禁足，已然不能算是重罚，你也不必再为你母妃求情了。”
见皇帝不允，十六皇子默了一瞬，竟然膝行着转向洛瑕：“妩贵嫔娘娘，儿臣知道父皇听得进娘娘的话，求娘娘为儿臣的母妃求求情罢！若是母妃以往有何见罪于娘娘之处，儿臣在此便先给娘娘磕头赔不是了！”说完，竟是真要叩首下去。
洛瑕自然不敢就这样教金尊玉贵的十六皇子给自己磕头，忙扶住了他，温言劝道：“殿下使不得，快请起来。殿下听本宫一句，”她见皇帝似是不愿再提此事，已背过身去，便压低了声道，“此番夫人犯下的错，往重了说，是戕害妃嫔的大罪。可皇上还是只将夫人禁足治罪，并不予以实质性追究。殿下想想看，若非是皇上眷顾夫人，夫人现在，可还能仍然保留从一品夫人的名位封号，只是禁足了事？”
元颐一怔：“娘娘是说……”
“此时皇上正在气头上，殿下求情自然无用，反而只会令皇上更为震怒。殿下不如稍待几日，待皇上心情平复，再来晓之以理动之以情？想来夫人禁足于含福宫中，几日内也并不会有事。”
☆、（四十八）
劝走元颐，洛瑕回过头来，见皇帝靠着榻上的大迎枕，似是不堪忍受一般，正在闭目养神。她便移步上前去，往熏炉中添了一把龙涎香，手中团扇有一下没一下地扇着。不多时，微觉甜腻的香气便在荣德殿中点滴地散染开来。
“皇上是在为列荣夫人之事烦心？”洛瑕知晓皇帝并未真的睡着，漫不经心开口道。
皇帝仍是闭眼，却叹了口气：“列荣夫人入宫十七载，同朕也有多年的情分在。况且她父兄在朝中也都是举足轻重的人物，前朝后宫势力盘根错节。此番她犯下如此罪过，朕实在是不知该如何处置她才好。故而只是将她禁足，爱妃与容华……不会怪朕罢？朕……这也实属无奈之举啊。”
洛瑕曼然一笑，道：“容华妹妹乖巧，定然不会的。此事虽说同臣妾并无直接关系，可是臣妾斗胆，要向皇上求一个恩典。”
“容华妹妹被人下毒，委实是受了惊，皇上不如对容华妹妹有所封赏，以安定后宫之心。”
“唔，”皇帝捋了捋下颌上的长须，沉吟道，“那朕就依爱妃所言，晋她为从三品婕妤罢。”
洛瑕温婉一笑，向皇帝行下一礼：“臣妾代妹妹谢过皇上体恤。”
皇帝晋乔环佩为从三品婕妤的手谕到达紫石宫中乔环佩的福熙阁时，洛瑕正看着她服下药汤去。闻得皇帝手谕，乔环佩眼中微微一动，面上却并无十分分明的喜色，不紧不慢起了身，跪拜在地，道：“臣妾谢皇上恩典，皇上万岁万岁万万岁。”
宣旨的公公走后，只见乔环佩身子一晃，几乎要跌倒在地上。洛瑕忙扶住她：“妹妹可还好罢？”
乔环佩勉强勾了一勾唇角，露出一点笑来：“婢妾不妨事，倒让姐姐担心了。”
洛瑕扶着她在桌边坐下：“这是什么话？本宫将你视作妹妹，担心是自然的。可是身子还未好全么？”转念一想，也笑道，“也是了，俗话说，病来如山倒，病去如抽丝。妹妹才服药几日，定然还需好好调养才是呢。
她面色虽不似前两日蜡黄惨淡，却仍是苍白不见半分红润，连开口说话亦是极费气力：“姐姐，这几日……都有谁来看过婢妾？”
“盈妃姐姐倒是日日都来，这你是知道的。皇后娘娘来过一回，你正睡着，皇后不让叫醒，叮嘱了铃儿好生照看你便走了。淑妃娘娘间或也来过两回。再便也没谁了。宫里拉帮结派是人之常情，要本宫来说，只要能得清净，便是门庭冷落些，本也算不得甚坏处。”
“……是么。”环佩低下头去，瘦削的肩头也沉下去，洛瑕一个瞬间几乎以为自己看花了眼，她这副形容，看起来怎地竟像是有几分落寞？
“环佩，你这是怎么回事？这