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然而醉翁之意不在酒，赵姬此番借赏梅为名邀来的，俱是宫中有些头脸的妃子。位份尊贵的如贤妃祝氏、文妃何氏、成妃吕氏、康妃韩氏，素日里动作活跃的如何淑仪、僖贵嫔、恭贵嫔，同赵姬交好的如杨修仪、献贵嫔之外，近日来宠眷颇隆的肃贵嫔、慕心绮与洛瑕亦在受邀之列。
洛瑕不过是正五品嫔，慕心绮也只是从三品婕妤，并不算高位，却被赵姬请来，难说不是代表着后宫风向。赵姬掌六宫之权，肃贵嫔作为她心腹，又是宫中有资历的老人了，想来不会有人敢于太过嚼舌。而洛瑕慕心绮二人，年纪太轻，得宠风头太过便极易成为众矢之的。
赵姬为人张扬，在宫中树敌不少，倒是有大半妃嫔不服她武断跋扈，其中便以僖贵嫔为最甚。僖贵嫔身后则是文妃与何淑仪；更有成妃恭贵嫔二人各有一子，是以自成一派，同赵姬有些素日过节，兼之朝堂之上，成妃所出的八皇子与同赵姬交好的祝贤妃之子，六皇子元颢渐成相对之势。元周后宫三足鼎立，而慕心绮却鲜见的并未投身任何一派。
今日赏梅，三派人物到齐了大半。梅香幽幽之间，且见一场衣香鬓影唇枪舌战的好戏已徐徐拉开帷幕……
“……可不是么，前日十五皇子下学回来，还同嫔妾说施太傅又夸奖十六皇子悟性极好。”
献贵嫔是心直口快之人，当着众人的面赞十六皇子，赵姬自然是面上有光，祝贤妃有子如元颢自然是不觉什么，肃贵嫔膝下的十七皇子年纪尚幼，康妃、杨修仪与赵姬交好倒也罢了，此外成妃恭贵嫔面色却是有几分难看。她二人本就同赵姬有些不对付，自己又各有一子，献贵嫔此言，自然是不大中听。偏生献贵嫔自己却不知是当真不觉还是佯作不知，又火上浇油道：“十五皇子便是太能折腾，若是也能有十六皇子半分聪颖早慧，嫔妾也便不怕他来日一事无成了。”
赵姬笑得愈发开怀，吩咐身边侍女道：“贵嫔的茶凉了罢？去将本宫收着的武夷红袍呈上来。”
杨修仪为人懦弱，眼见着成妃面色不善，文妃何淑仪也是淡淡的没有兴致，只好出来打圆场道：“娘娘的东西自然是好，可别只便宜了献妹妹才是。”语罢一个劲地给祝贤妃使眼色。
祝贤妃晓得杨修仪是不愿生事，笑了一笑也道：“御贡的武夷红袍每年只得少许，今年除却皇上宫里，后宫里也只皇后娘娘同妹妹宫里有，足见皇上对妹妹看重。妹妹便慷慨些罢，也教姐妹们尝个鲜。”
赵姬最爱听人奉承，更何况祝贤妃位份在诸人中是最高，她既然开口，赵姬也不好推却，便笑吩咐道：“那便全用上罢，左右再到了新茶上贡的时候，本宫再请你们喝便是了。”
眼见着僖贵嫔气得快要发作，还不及她甩出脸子来，慕心绮已率先福身道：“那嫔妾等便多谢娘娘盛情了。”
文妃与何淑仪交换了一回眼色，文妃淡淡低下头去，何淑仪则是微抬了手，示意僖贵嫔冷静，自己温温和和道：“赵姬姐姐盛情款待，妹妹却之不恭。”
不多时宫女便将新烹的茶呈上，只见茶汤澄黄明亮，小壶小杯香气馥郁，深嗅之间只觉清幽爽利。洛瑕低头抿了一口，抬头笑赞道：“入口清爽滑顺，回味甘甜，齿颊留香，确是上品。”
阖宫众人皆晓得慕心绮洛瑕姐妹与赵姬素有嫌隙，若她只一味奉承，反倒不符合她自己立场。而赵姬树敌不少，若是教旁人以为她二人与赵姬有所牵扯，她今后在宫中的路，怕是不会好走。
不为青云直上，只求自保足矣。
“赵姬娘娘宠冠六宫，哪里是咱们这些人老珠黄的人可以相比的？皇上独独赐给赵姬娘娘的茶，自然是最好的，咱们姐妹，有那福气沾一沾唇，便是赵姬娘娘恩典了！”话里带刺，不是僖贵嫔又是谁？她一席话才落地，赵姬脸色便沉下来：“僖贵嫔若是对本宫有何不满，直说便是。何必话里有话地给本宫没脸？果然不是顶好的世家出来的，论起教养来，真真是差强人意了！”
洛瑕与慕心绮对视一眼，暗道赵姬这话也实在不客气，在众人面前竟如此给僖贵嫔没脸，僖贵嫔性子急，今日定是不会简单收场了。闻言僖贵嫔果然动气：“并非是嫔妾不敬娘娘，只是娘娘也实在是管得太宽。嫔妾家世再不济，家父也是正经的三品侍郎，比起那些小门小户出身、凭着甚劳什子表亲关系进宫来的人可是要好得多了！”
此言一出，便有数道目光利刃般射向洛瑕，欲要从她面上敲出些许恼羞成怒的愠意来。僖贵嫔此言之意，能将洛瑕也拉下水最好，有她同赵姬针锋相对，将这潭水搅得越浑越好，也省了自己气力，若是她定力够好，忍而不发，也权当是自己出了口气，也不算亏。
“僖贵嫔此言差矣。古来能当选妃嫔者，容貌家世无一不能不是百里挑一，娘娘方才所言的寒门出身的女子，未见过世面，哪里能当得起后宫妃嫔，更不会有机会侍奉皇上了。”
献贵嫔嗤笑一声：“僖贵嫔听见了没有？”又转头向洛瑕道，“妩嫔平日里瞧着安安静静不说话，不想谈吐也是不俗。”
“不知妩嫔在府中时师从何人？”文妃捧茶微啜，瞧着是淡泊明志的模样，却在抬眼间无端端来了这一问。
洛瑕闻言却是一怔。
古人眼中女子无才便是德，妃嫔即便识得几个字在肚里，大多也都是由家中请来的夫子所教授。便是读过书，大都也是诸如《女则》《女诫》一类。当初慕晟为她编造身份时未曾想到会有人问起，并未提及过这一层，是以她一时间竟不知如何回答。沉吟半晌，方才勉强道：“嫔妾……年少时在族中私塾读过几年书，不过识得几个字在肚里，不至做个睁眼瞎罢了。”
“哦？既是族里的私塾，那便是也有男子同窗了？”
☆、（三十）
洛瑕没法子，只得道：“是。不过皆是同族堂表亲戚，并无外男。”
文妃眉眼细长温和，眉梢眼角都浸着书香世家的墨香韵味，即便如今已年约四十有五，却只令人觉着她端庄稳重，而不多显老态。鬓发若是细看，能略微瞧得出染黑的痕迹。唇角微微含笑，衣饰端整亭亭坐在那里，便觉她清和温厚。而这一分清和温厚之中，谁又晓得并未蕴藏机锋？
她看似随口一问，却轻轻巧巧将洛瑕置入进退不得的境地。洛瑕先前所言，算是宣称了自己出身不低，而元周重文重教，世家最为看重的便是族中学塾的设立，因此族中子弟大多在自家学塾中受教。对于族中的小姐，虽也可请来西席夫子单独教授，可但凡学识多些的，大多都是在族中学塾中读过书的。洛瑕方才承了文妃一句赞赏，算是被她架到了高处，如今想要自圆其说，却是不易。
文妃自然不是省油的灯，她早料到这一点，便是在这里下了套，只等着洛瑕自己掉进陷阱去。
“咱们元周的世家私塾，自然只得族中子弟才可受教，外头的人，便是削尖了脑袋，也难得挤进来。文妃妹妹亦是出身世家，难得不晓得这个道理？”成妃咳了一声，略带了讥讽，开口直指文妃。
文妃却也不恼，转向了成妃，笑吟吟道：“妩嫔妹妹安静，本宫不过引她说两句话罢了，成妃姐姐何必当真？”
一句话，竟是不动声色将成妃的冷箭又抛回给她。
洛瑕虽牵涉其中，此时却委实只是一把借刀杀人的刀，文妃成妃二人借由她针锋相对，虽是句句不离她，倒也实在同她无甚干系。洛瑕低下头去，目光移向慕心绮，只见她将手掌微微下压，意是要她莫急。洛瑕吐了一口气，索性静下心来，此时听赵姬道：
“两位娘娘看重妩嫔，本也无可厚非，只是此时在嫔妾宫里，也好歹给嫔妾这做东道的几分面子，别教晾着了大家。”
今日倒是好笑。众人倒像是说好了一般，将她一个劲地拉下水来。洛瑕按了一按唇角浅浅晕开些许的口脂，浅笑道：“实在对不住几位娘娘，今日金公公传话来说，皇上今晚要来紫石宫用晚膳，嫔妾得早些回宫预备着才好。”见众人皆是一滞，她掩唇笑得更深，“嫔妾愚笨，不如几位娘娘会□手下人，宫里人做事都粗笨得紧。嫔妾若是不盯着些，怕是会怠慢了皇上。若是几位娘娘恕罪……”
她起身来，福身为礼：“嫔妾便先告退了。”
礼罢，却也不待众人回应，便施施然离去。
若非今日，她倒是差点忘了，她进宫来，得宠并非是为平步青云，她为的，不过是逆天而行！唯有元周天下不复安宁，与之相对的星轨错乱，她才有可能在辛卯年、乙未月、癸未日子正一刻之时回到她应该回去之处！
皇帝到紫石宫时，已是近戌时。
洛瑕着宫人将晚膳上桌。她晚上素来吃得不多，此番也不曾刻意为之，桌上不过一道玉笋蕨菜，一道香酥鹌鹑，并两碗红枣粳米粥罢了。皇帝起初难以置信，还疑道：“爱妃只吃这些？”
“臣妾不似婕妤表姐是舞中国手，骨骼清奇，生来便纤细袅娜。既生得不好，便在饮食上多克制些，长年晚膳辟谷，已习惯了。不然若是胖得没了样子，皇上不肯再眷顾臣妾了可怎么好？”
她柔媚一笑，一臂为皇帝布了菜。
酒过三巡，皇帝说起慕晟官拜右相一事。
“……说来这慕晟，倒也当真是少年奇才。朕记得他仿佛是十六岁便在殿试中高中榜眼，入了翰林院？后来一路做到翰林学士，如今弱冠之年刚过便升了右相。朝中年轻一辈，也当属他拔得头筹了。”
洛瑕服侍着皇帝在窗下的榻上躺下，取过姜黄色锦鲤锦缎的大迎枕垫在皇帝脑后，自个拿了小银簪子去挑小几上的灯烛，口中道：“皇上看重表哥，是表哥的福气。”
人说老而多疑，皇帝如今岁数渐长，虽尚且还未显出几分多疑的形状，可伴君如伴虎，洛瑕也不得不小心着。她的身份并非是慕晟嫡亲姐妹，只是远房的表亲，古人眼中表兄妹生了情愫结为夫妻本也是常见，若是她说错了话，教皇帝生疑，便是得不偿失了。
她应得平淡，皇帝倒有些奇怪：“听爱妃的口气，仿佛并不大将此事放在心上？”
洛瑕道：“不瞒皇上，臣妾从前并非是同表哥与婕妤表姐长在一处，从小到大也并未见过几回，是以并不很熟。表哥能得皇上青眼，臣妾自然是为表哥高兴，只是臣妾已是皇上妃嫔，外朝之事，臣妾一介深宫妇人，还是不要置喙的好。”
她所言句句在理，皇帝“唔”了一声，道：“到底是慕家，数代世家大族，教出来的女儿能识得大体。若非是慕家本支子嗣淡薄，朕定要封你们慕家一个爵位才好。”
洛瑕倚在皇帝怀里，似是想起了什么，又道：“朝堂上的事臣妾不懂，可后宫之事，臣妾却有些愚见。臣妾也晓得自己未掌六宫之权，无从开口，皇上可别怪臣妾逾矩。”她微抬了眼，含了些祈求望向皇帝。
皇帝被这目光看得心中发软，忙哄着她道：“好好好，朕不怪你，爱妃开口便是。”
“皇上既有封慕家爵位之意，表哥又正在此时官拜右相，皇上何不荫及后宫，再给表姐一回恩典？”
“爱妃是说……可朕才刚刚为着此事晋了你表姐为婕妤。”
“表姐封婕妤一事，不过是皇上的家事。可施恩慕家，再晋表姐为贵嫔，即是给表哥乃至整个慕家的恩典。”
“慕家为元周第一等的氏族世家之一，却因人丁凋敝几见没落，即便封袭爵位之事不急于一事，皇上也可先给表姐一个恩典。常言道内举不避亲，臣妾是为皇上分忧，才言及此事。皇上若是觉着臣妾牝鸡司晨，妄言政事——”她豁地起身下榻，扑通一声跪在皇帝面前，言辞恳切掷地有声，“皇上便治臣妾的罪罢！”
皇帝急得忙来扶她：“爱妃快起来！这是做些什么？”洛瑕只一味垂首，跪在地上生了根一般，硬是不肯起来，皇帝急得没法，只好软言道，“爱妃所言，也不无道理。只是……只是册封贵嫔一事，须得祭告太庙。内务府、钦天监、礼部准备这一番流程下来，极是费事。恐怕短时间内都不能……”
洛瑕早意料到皇帝会以此为借口搪塞，从容道：“皇上方才也说了，表姐才进位婕妤，再封贵嫔也并不急于这两日内。”皇帝才刚略略舒了一口气，洛瑕又道，“若是皇帝这几日下旨命内务府、钦天监及礼部着手准备，想来至多不过两月，便足够了。”
她起身来，缕金百蝶穿花妃色云缎裙上纹样灿若云霞，长发绾成的倾髻花样繁复，乌丝如泼墨卷云，金蝶蝶须嵌珍珠蜂恋花金顶簪流光溢彩点缀其间，而她一笑凤目微扬，妩媚绝伦却更胜十分：“可巧，臣妾日前闲来无事，翻了翻黄历，才晓得四月初一正是黄道吉日，宜于祭祀，时间上也合适。依臣妾愚见，便定下四月初一，再晋婕妤表姐为贵嫔可好？”
不等皇帝回话，洛瑕已长拜下去：“臣妾代慕婕妤，谢主隆恩！”
☆、（三十一）
慕心绮的册封礼定在四月初一。这一日天将未明，便见得长春宫里宫人往来络绎不绝。洛瑕得了皇帝允准，便前来陪伴慕心绮梳妆。为此，她比平日早起了一个时辰，卯时刚至便起身更衣梳洗。
窗外夜色泠然，春时早到，紫石宫宫苑内的迎春花树拢着最后一捧黄灿灿的花簇，在浸着争春桃李暗香的夜风中轻缓摇曳。
洛瑕在琼瑶等人的服侍下穿上一件肉桂粉浅银红锦缎对襟长衣，下着团珠水纹撒花裙，内敛而不失喜意。今日是慕心绮册封主位的大好日子，主角是她，洛瑕本与她交好，此时也更不必抢了她的风头去。于是，也并不着意妆扮。
依照册封礼上的旧例，琼琚为洛瑕梳成如意高寰髻，簪一支玳瑁云纹挂珠钗、一支粉色珍珠圆簪，耳坠紫玉蝴蝶环，既映衬了慕心绮晋封的喜乐气氛，也不至太过打眼。
完了就着茶水胡乱用了几块翠玉豆糕，好歹垫了垫肚子，紧赶着到慕心绮宫中是正是辰时。此时慕心绮已开始预备更衣，见洛瑕来了，便冲她笑说：“封个贵嫔罢了，妩卿何必一大早地过来？后头事还多着，能多睡几分，也是好的。”
洛瑕同她已是处得极熟稔，此时也打趣她：“姐姐倒是清心寡欲，只是我却从来做不来那淡泊名利的通透人儿。正三品贵嫔，是宫中的正经主子了呢。今后，我见了姐姐，怕是还得恭称一声‘娘娘’，此时若是不上赶着殷勤着姐姐，来日可是愈加不好亲近姐姐了。”
慕心绮正拾起内务府总管吕公公亲自送来的仪服细细察看，口中道：“这可是使小性儿了。本宫封贵嫔，你若是愿意，何愁来日不能封妃封贵妃么？倒是还不知是谁要殷勤着谁呢。”
她手中摊开来封贵嫔要穿的正式仪服，上身后只见一件云霏妆花缎织彩百花飞蝶锦衣，穿花八幅湘裙裙尾曳地，五彩丝穿花结长穗宫绦迤逦在身后，衣袂裙裾芳姿曳然。自衣襟至右肩处以金银丝线绵延勾绣出一只朝凤鸾鸟的大致轮廓，霞帔上坠珠流苏缕垂。慕心绮生长于世家，自小将养出华门闺秀的风姿气度，如今着意妆扮，自然是华贵翩然，端庄仪态天成。
长发梳作贵嫔的参鸾髻，发髻端然，六树簪钗光华熠熠，赤金“景福长绵”钗一对、点翠祥云镶金串珠凤尾簪一对，然而最为出挑的还当是一对银镀金杏花双喜字鎏金累丝步摇，垂珠步动则摇，晶莹辉耀，玲珑有致，更分明地昭示着她的贵嫔身份。
慕心绮