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林径上的落叶相继被二人踏碎，发出梭梭的响声，他最终将她牵出了那片深密的幽篁。
郑媱看见了青翠的竹篱院落，被一片火红的杜鹃花环绕着烈烈灼烧。立在竹编的门前，郑媱一抬头看见一块竹匾，竹匾上用方正的小篆刻着：幽篁。走在前头的江思藐打开竹门，领着她步入，院内遍植兰卉，暗香如缕，蓝蝶翩跹，月光从斑驳的枝杈间漏下一片空明的积水，水下的花光竹影错杂相迭。
恍如置身香海仙境的郑媱以为自己误入南柯。
院内有两间竹屋，江思藐打开一扇竹门，请她入卧房。
卧房内的陈设简单至极，仅有一几一案一屏一榻，榻在屏扇内。
“啊，不好意思，”江思藐走进屏内，躺在榻上，笑道：“因为不知道有美人儿寄宿的一天，所以屋子里就只有一张床。隔间是生灶的地方，也不能宿人的，小娘子不介意的话就过来与我睡吧。”
郑媱尴尬僵在原地。“不用。。。。。。。我睡在地上就行了。”说罢目光在地板上搜寻，欲寻一个能睡觉的地儿。
屏风内静了片刻，又传来声音说：“其实这附近有十几处废弃的竹屋，屋内也都有床，你可以去别人家寄宿的。只不过，屋子里的主人早作古了，那些废弃的竹屋里经常闹鬼，也经常有野狐豺狼叼着白森森的骨头钻进去，然后在里头筑窝交｜配，生出一窝一窝的幼崽来，你若是不怕就去别人家寄宿吧。”说罢拍响了床板：“要是怕还是过来跟我睡吧，睡在地上也容易着凉。”
郑媱已经坐在了地上，后背滚下一层冷汗，躺下道：“不用，我睡地上就行了。”
“也行，”屏风内扔了一卷铺盖过来：“好好睡，别胡思乱想，养足精神，明日我就告诉你怎么去抓九尾白狐。”
将自己卷在铺盖里，郑媱怎么也睡不着，想起他之前说过的话，不由好奇地与屏风里的人搭腔：“你说这里的人都死了，只剩下一户人家，就是你了对吗？”
“对。”
“那你一个人在这里生活了多少年了，不觉得孤独和害怕吗？”
良久，他轻叹一声，回：“孤独，所以想娶个妻子，生一堆娃娃了。。。。。。”
郑媱不再说话，闭上眼睛开始休憩。
屏风内的人静静躺着，没有辗转反侧，却始终睁着眼睛，轻轻从袖中拿出玉玦，又从枕头底下摸出一块一模一样的玉玦来，喃喃自语道：“终于成双了是吗？”
朦朦胧胧地，耳边似有窸窸窣窣的动静，郑媱翻了个身，恍惚间看见人影晃动，很快又被沉沉的意识压下。
——
没有想到将江思藐的坟给刨了也毫无所获。那是一座假坟，用土培出了一个峰来，下面都是平地，连下棺的坑都没挖。曲伯尧在平地上来回踱了两周，没有发现机关，又将视线投至那块屹立不动的碑上。
钟桓上前，小心禀道：“卫夫人刚刚传信说，宫中来信了。。。。。。”
曲伯尧抬头望了眼林杈间的曦光，道：“留一些人暗伏在这附近，随时观察这里的动静。剩下的都撤回吧。”
一觉醒来，郑媱发现自己正躺在榻上，惊坐而起，匆忙掀被，衣衫尚整齐，正诧异，一阵羹汤的香气忽然扑鼻。
屏风外有人影晃动：“先出来洗簌，早上做了兰羹。”
郑媱穿上鞋步出屏障，但见他端着一盆热气蒸蒸的水朝她走了过来。
“我，我为什么会睡在你的榻上？”
他放下热水，饶有兴味地盯着她笑：“我就知道你在心底里觊觎着我，想占我的便宜，昨晚你趁着我睡着了，自己偷偷摸摸地爬上来了，骑在我的身上压得我透不过气来，真是人不可貌相啊，幸亏我是个坐怀不乱的柳下惠，宁死也不肯从了你！”
“你胡说！”郑媱面色大囧。
“信不信由你。”他拧起脸帕递给她道：“先擦擦你脸上的口水吧。”
郑媱伸手在脸上摸了摸，哪里有什么口水，白了他一眼，接过脸帕狠狠擦了几擦。一拿开，又见他得意地笑着递来装有盐水的竹筒给她：“好好漱漱，美人有口臭真是一件特别煞春光的事儿。”
郑媱气得说不出话，愠怒地接过，定定地对着竹筒里的水照了良久，确定脸上唇上没有什么异样，才漱起来。
江思藐在案边坐下，朝她推来兰羹：“别磨蹭了，快吃，吃完再梳妆，不然要凉了。”
郑媱也坐下：“你已经吃过了？”
“是不是觉得一个人吃很孤单？”
“不孤单。”郑媱埋头吃起来，一边吞咽一边问他：“你做的？”
“难不成是鬼给你做的？”
郑媱低笑：“可不是鬼做的嘛？”
他瞪大了眼睛，却听她说：“人哪里会做的这么好吃？”心头一热，咧嘴冲她笑了起来。视线蓦然相接，定定地相互注视了一瞬，又各自移开了。
对上她清冽水眸的一瞬，他只觉得心在胸腔内狂跳了几下，默默注视着垂首的她抱起陶碗舔光了兰羹，瞧见那一点朱红的小舌头轻轻卷动，忍不住滚了滚喉结。
33、沉沦
小楼吹彻玉笙寒
宫廷
穿窗而来的风撩起了芙蓉纱帐，帐角悬着一串铜铃，叮叮咚咚地碰撞起来，阮绣芸精神恹恹地苏醒，鼻端细碎的汗珠滚落，又闻不远处的玉楼笙歌起奏，呼唤宫娥阿兰，阿兰不见踪影，阮绣芸起身下榻欲去闭窗，却见窗外前几日开得正艳的红蔷薇已开始缤纷地落英。
宫娥阿兰的声音从宫门处传来：“今日，贵妃娘娘给各个宫中都分有齐纨，水枝，你自己刚刚不也替你们主子领了，你现在凭什么抢我们主子分得的齐纨？”
“凭什么？你们主子都进了冷宫了，还要这么明贵的齐纨做什么？裁来做衣裳穿在身上也没有人看，真是白白糟贱了。。。。。。”
位分被降为昭华，阮绣芸住的地方无异于冷宫。主子一落魄，连服侍的宫娥都叫人瞧不起，连日来处处遭人欺压。阮绣芸一听这话，推门便朝宫门走去：“怎么回事？”
阿兰卑微地低下头退至阮绣芸身侧，用细如蚊蚋的嗓音说道：“主子，水枝要抢贵妃分给主子的齐纨。”
那名为水枝的宫娥见了阮绣芸也不见礼，却趾高气扬道：“能穿齐纨的，只有三夫人和皇后娘娘，虽无明文规定，但却是后宫默认的规矩了，难道阮昭华不知？”
阮绣芸哂笑：“本宫只知道，现在是贵妃娘娘执掌后宫，贵妃娘娘既要给各个宫里分发齐纨，看样子是有意打破这个默认的规矩，而你们冯贵人怎么还不识好歹，却要墨守成规呢？”
水枝一听，辩道：“每个宫里虽都领了齐纨，但除了贵妃娘娘和我们贵人，还有哪个宫的主子敢穿？奴婢这是为阮昭华好，阮昭华他日若穿着齐纨裁成的衣裳出去，冲撞了贵妃娘娘，可就更难翻身了。”
话落就接来了一巴掌，水枝吃痛地捂住火辣辣的脸，愤愤难平：“昭华，你凭什么打人？”
“原来你也知道自己只是个操贱役的奴婢，”阮绣芸道：“本宫再不济，身份也高于你这个操贱役的奴婢，你一个操贱役的奴婢用这种口气同本宫讲话，还有没有规矩，难道不该打？”
水枝呜呜哭泣着跑了。
阿兰瞥了一眼水枝消失的方向，说道：“主子，水枝回去一定会跟冯贵人告状。”
“哼，”阮绣芸哼了一声，道：“那姓冯的能拿本宫怎么样？即使心里百般阴毒，面子上总要维持她一贯的好人做派的。”
阿兰闻她的口气强硬，又见面上她往日忧心忡忡的神情一扫而空，不禁有些欢喜，趁势劝慰她说：“主子不要急躁忧心，往后日子还长着，不愁没有机会，主子的荣华还在后头呢，那冯贵人也没有得什么宠，不过就是侍了两回寝罢了，空顶着贵人的头衔纵容手底下的人仗势欺人。”
刚拾了一级，阮绣芸足下一绊。
“主子当心。”阿兰忙从旁扶住。
阮绣芸突然怔愣，不要急躁忧心，她竟也这样说。怎么能不急，她却是有些急呢，前些日子，她的情绪可谓低到了谷底。
也不知是不是某些人有心的，那日宫娥内侍们的议论恰好就让她听见了，他们议论说她的父亲阮明晖在狱中过得生不如死，被狱中的毒鼠一咬，得了失心疯。。。。。。她又遭降位，成了他一颗废弃的棋子，更加无法救父亲了。脑海里的思绪百转千回，突然万念俱灰，救不了父亲，她觉得再找不到活下去的勇气了，那个月光清皎的夜晚，一条白绫被抛上了梁，就在她蹬掉了椅杌煎熬挣扎时，一柄错刀透窗而来，白绫断裂，她吃痛地摔在地上，一抬头但见窗纸上透出一个轮廓来，看那冠形，好像是宫中的内侍。沉沉的音声透过窗纸灌入：“阮昭华，你难道就甘心这么死了？”
“你是谁？”阮绣芸从地上爬起来，欲去开窗，窗子忽然被夜风撑开，她只看见一个穿着内侍玄服的男子高亢地背她而立，他的衣袂在夜风中猎猎地飘扬，他道：“相爷让我转告你，就这么死了，真的于事无补，难道你放弃救你父亲了吗？”
阮绣芸泪盈于睫，哀道：“我没有办法了。如今，陛下专宠贵妃，根本不会想到还有我这个人。我对他也没有任何利用价值了，我只求你转告他，叫他念在昔日我为他做了一些事，没有功劳也有苦劳的份上，救我父亲一命。”
“愚蠢，”他说，“这世上最难测的是君心，今日是陛下的心头儿好，明日说不定就是他的诏下亡魂。你当沉下心来，荣辱不兴才是。”
“好难。。。。。。。”她想着想着，百感交集，哭出声来。
他又说：“难？有人比你更难，不如想想贵妃。”
“贵妃？”阮绣芸陡然止住哭泣，“虽是故人，却装作不认识我，贵妃必然在伪饰温顺，卧薪尝胆，她既不爱陛下，又与我从前相识，为何要陷我于此境地？”
他说：“虽是你从前闺中密友，但贵妃却识破了你是相爷的人，贵妃痛恨相爷，因而要拔除你，但又顾念闺中旧情，因而没有取你性命。贵妃专宠，是因为贵妃怀的恨比你更重，因而无所不用其极。但贵妃有把柄在相爷手中，有朝一日，或许能与相爷联手。你现在可先亲近贵妃，但时机不成熟，还得提防着她一些。待时机成熟了，相爷会再通知你。最后，相爷说：你若死了你父亲也别想活了，你看着办吧。”说罢离窗而去。。。。。。
“主子？主子？主子？”阿兰连唤了好几声，阮绣芸才从怔愣中回神。道：“进去为我上支钗吧，我要去见贵妃娘娘。”
。。。。。。
正伏案挑琴，宫娥细声来禀：“主子，阮昭华在外求见。”贵妃按住琴弦，默然片刻，道：“请。”
少顷，阮绣芸拖着曳地的海棠红绣金绸裙袅袅婷婷地出现：“臣妾参见贵妃娘娘。”
贵妃盯着她打量了一眼，屏退了所有下人，道：“阮昭华来见本宫何事？”
阮绣芸热泪盈盈，凝视着她，情绪激动地开口唤了一声“阿姝。”恍如一柄锋利的刀子，陡然挑开结痂的伤口，划进她肉里去，剜出多余的腐肉来，贵妃面不改色，却笑道：“阮昭华这是糊涂了？本宫不叫阿姝。”
阮绣芸却珊珊落泪，只不停地喊她：“阿姝。。。。。。阿姝。。。。。。阿姝。。。。。。”一声一声亲昵的阿姝将她的思绪拉回她们及笄的同年。
贵妃漠然，面上渐渐现出倦怠神色，掌心嵌下指甲掐入的深印，夹杂着愠怒的音声渐拔渐高：“阮昭华是疯了么？张口就胡言乱语，敢对本宫这样无礼！”
“阿姝，我不忍心看到你这样。。。。。。”阮绣芸仍是不依不饶地喊着她真实的名讳，且泣且诉：“我真想念当年那个明媚的阿姝。。。。。。”
贵妃陡然起身，神情坚毅，高喊道：“来人——”却听得殿外的内侍扬长了尖细的声音高喊：“陛下驾到——”
贵妃绕过阮绣芸，匆匆上前接驾。
公孙戾入内，本没看见阮绣芸，待听得紧随在贵妃音后的一声“臣妾阮氏参见陛下”后才发现了阮绣芸。
“都平身罢。”
贵妃起了身，身后的阮绣芸也起了身，小心抬目去瞥公孙戾，恰接上公孙戾打量的目光。公孙戾只看见她眼底粲然的星辉，却如流星般随着她低首的举动逝去了。“你是阮昭华？”
阮绣芸称是，回答时两靥飞霞，主动告退。
公孙戾径直上前抱了贵妃，坐在凤榻上，提着她的腰叫她坐来膝上，动手除了她的外服和小衣，探入绫袴内捧住她的臀峰捏｜弄，贵妃疼得娇哼了一声，连连推拒道：“陛下，臣妾今日身体不适。”
公孙戾浓眉蹙起，面色陡然铁青，见她一脸不甚愉悦的神情，不由怒从中来，望着她怔忪的不知将视线聚在哪里的眼睛，默了片刻，忽然抄起她往内殿里走去。
人被抛进了红绡帐内，脑袋撞上了玉枕，嗡嗡的响声回旋在脑中，还未歇去，身上陡然承重，公孙戾已经骑了上来。
衣裳在他宽大的掌下瓦解成碎片，他低头咬住她白馥的香乳，常握兵器的粗糙的手掌已经摩着她娇嫩的肌肤一路往下探去，直探到花心，伸手插｜进去粗暴地拨弄。
贵妃的眉心惨淡地拧做一团，死死咬住牙关仍是呻｜吟出了声。
待底下湿成一片了，他弓起身来，悍然往前一耸，贵妃杏目蓦然一睁，痛楚地惊叫出声，他却像是醉了酒一般疯狂地抽动发泄，抽得筋疲力尽了才退出来。
贵妃面色早成一片黯然的酡红，香汗透胸，张口大喘，还不待平复呼吸，人又被拉了起来。
公孙戾将她摁倒，使她跪伏在榻上，两手拖住她的股，突然从后没入，贵妃又是一声凄厉地尖叫。
“爱妃不是不快么？”公孙戾低头在她白璧般无瑕的背部狠狠咬出一口淤痧来：“朕就来叫爱妃快意。。。。。。”说罢加快了速度，似将她当成一匹烈马，骑上去就狂颠起来。
郑姝咬出一口血腥，垂下眼帘，额前的汗液与泪珠混合着滑入微凉的被衾，不知任身后的男人宰割了多久，眼前一黑终于栽了下去。。。。。。
34、插花
春归犹记插花人
山中清晨的空气格外清新，一两声鸟鸣也极度悦耳。屋檐后数亩黄澄澄的菜花开得正艳，蜜蜂穿梭其中，嗡声不绝。
郑媱伫立在香气袭人的院中，摊开一双雪白的手掌，蓝色的蝴蝶翩跹着落来掌心，郑媱不知不觉咧了红唇，露出雪白的贝齿，翩翩引袖旋转了起来。
檐下那人长身玉立，衣裳的色泽与青翠的竹屋浑然一色，正盯着她打量得出神。
郑媱一个旋转陡然接上他定定注视的眸光。唇角尚悬的一丝笑意全然僵在脸上，手一落，蓝蝶翩跹着飞走。
款款下了阶梯，惊飞了栖息在阶上的一排排阔翼蝴蝶，他迈步朝郑媱走来。
郑媱伫立不动，等待他走近。
在距她两三步的地方停驻，他仍然