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说到底，她现今所有的一切，可算是他亲手调/教出来的。她睿智，她出色，她原本聪慧过人，如明珠一般璀璨耀眼。是他将她送到殷世煊的身边，送到太子妃的位置，送到皇后的位置。而今，又是他，亲手将她送入野兽的獠牙中去。
事实上，他也会后悔——当初的他何以会自报奋勇，收她当做弟子？
如果不是他的有心，廉幽谷还只是一株春意盎然的花骨朵，至多会是在宫中惹事闯祸的麻烦精。不会说服殷世煊去接受她爱上她，她也不会为殷世煊死心塌地，最后卷入这场纷争中。
他原本有机会带她走的。他原本是有机会。
“小葵花。那时候没有选择离开，你有没有后悔过？”
她清澈的眸中有水光溢出，回忆着过往种种，忽而反问：“老师，那你后悔吗？”
不知为何，这句话猛然击中公孙煜那蔚然如海的心。曾经，这颗心游走四方，洒脱不羁，视白驹苍狗为浮云。可后来，它也入了俗世，心生羁绊，被一根脆弱的丝线牵引着，他哪里都不敢去。
今时今日，他不禁反问自己，可有曾后悔过？顶着会被暴露的风险，顶着失去她的事实，这样做到底值不值得？
他终于放纵了一回，忍不住将这羸弱瘦小的身子抱入自己的怀中。用行动麻痹理智，告诉自己：“老师从来不知道什么叫后悔。”
廉幽谷无力挣扎，任由他这么轻狂地搂抱着。实际上目光滞然，心中涟漪丝纹不动，只是用静默来告诉他：她也从未后悔。
少倾之后，意识到这一点的公孙煜终于认命了，抻开她。有气无力地支起语调，干干发笑，“不管怎样，老师会用尽一切办法来救你，至多到酉时。你在里头，也要保护好自己，遇事不要逞强。”没有什么能比过她的命重要。
廉幽谷少时绽唇一笑，“我知道……夫君还等着我去救呢。”她省略掉公孙煜脸上讶异的目光，自叹自答道：“夫君的病我已经知道了。既然这病从我身上来，解救的法子也必在我身上。不管结果如何，我都会留住半条命，回去见他和孩子。”
语毕，她不再抬头去瞧公孙煜的脸色。仿似低低道一声“谢谢”，然后孤身而去。
~
在书房等待殷世栎的过程中，廉幽谷一遍遍梳理这些年来公孙煜对她的付出。她清楚自己无以为报，哪怕是一个违心的拥抱她都给不了，所以无论如何，她决心不能让这笔债亏欠更多。
书房内挂着那副怀南上河图，出自殷世煊的手笔，原画为她所毁的那副。挂在不起眼的角落里，为紫檀多宝格的架子所隔，仅露冰山一角。
而那青铜大宝匣却不同，被殷世栎以红毡为托，高高供奉在明几上，仿佛被当作这书房中的镇房之宝。
如此一看，公孙煜当初的预言实不假，殷世栎却实是个有眼无光，买椟还珠的人。
她认真地去端详那副复刻版的书画。每每凝视其一勾一笔，廉幽谷都能联想到当初殷世煊为临摹此画，所耗费过的心血。那时候的她，还真是令人头疼。
“怎么？看到你们廉氏的宝贝，触目伤心了？”
殷世栎从外阔步走来，手里拧着一只圆滚滚的棕麻包袱。方一进门，便在杌子上坐下，猛灌过一口茶水。
他打趣地瞧着她，见她不做声，便将手上的包裹扔到她面前，得意笑嗤，“瞧瞧，你老爹的头颅在这里，不要伤怀了。”
廉幽谷惊地连连后退，见那包裹之中血水外溢，胃里的酸水一阵阵往外涌。
“你……你真是一个疯子！”她无法形容殷世栎的所作所为。也根本没有想到皇城脚下，他竟会如此张狂，视律法为儿戏。
殷世栎放生狂笑，眸锋越显狠辣道：“我不是疯子，我是殷氏子孙。这个糙老头已经在卧榻之侧酣睡很久了，我除掉他，为国为民。至于名头嘛，都已经拟好了，勾结外夷，卖国求荣，你觉得相衬不相衬？”
廉幽谷紧抿薄唇，脸色越发惨白。
殷世煊喝完茶，慢悠悠望向她：“差点忘问，你怎么自己送上门来了？”讥讽之间，冲那地上的残血努努嘴。言下之意是要拿她开刀。
廉幽谷忽然侧身靠向院子，见到屋外盯梢的人影一闪而过后，便心安理得地讪讪冷笑，“我来自投罗网，顺便跟你出首一下——太后掳走了小皇子。”
☆、接近尾声（五）
殷世栎不知她说话真假几分。挑眉审视着她，双手慢慢放于腰间佩剑上，开口：“哦，那又怎样呢？”
廉幽谷身子一直虚弱，但这并不妨碍她满腹珠玑，利齿如剑。
她慢踱到那明几边，抽出玉指轻轻往青铜宝匣抚弄去，“二公子难道没有怀疑过，先皇的真正死因吗？”她问出这般话，是个人就能明白后头的意思。
殷世栎也没傻到那个地步。何况对于先皇的突然离世，他的确有过诸多猜疑。
“你这么说，就是那女人从中作梗了？这跟她挟持小皇子有什么关系？”殷世栎难得同她打机锋。将摁在剑上的手缓缓挪下来，端在腰间，模样极是盛气凌人。
“其实二哥之心，路人皆知。二哥昨日想拿我来逼宫就范，太后那里瞧得清楚，自然见招拆招。”廉幽谷自朝道：“说明白一点，我不过就是廉相从山野找来的炮灰，没有什么含金量。太后棋高一着，看中的是我肚子里的小皇子。有小皇子在她手中，子煊拿她没辙是第一。再来，她不等同于子煊，不管你对我发难还是对廉氏釜底抽薪，这种伎俩对她而言不值威胁。两者看来，她已经是局面上的赢家了。二哥说，这样也没关系吗？”
廉幽谷能清晰感受到殷世栎身上的气盛急衰。只一片刻，他眸中的强势便立刻转为愤怼。
失声大叱道：“好她一个蛮夷外族，竟包藏祸心！”殷世栎依着自命不凡的口吻愤愤赌誓道：“她若不将我殷氏放在眼里，他日必定有她吃亏受挫的时候。两万大军已经开进盛京，她若胆敢改朝篡位，莫说小皇子，我连皇宫都一起端了！”
“说到动武，二哥恐怕是想错了。自古顺天者昌逆天者亡，二哥没有任何理由发兵皇城。师出无名，在公理道义上，你就已经落下败局。即便偶然得手，这在后人眼中无外还是个乱臣贼子。”廉幽谷趁胜追击，将殷世栎的火气算是撩拨了个透彻。
殷世栎原本就是那个火爆脾气，好歹压制住了心中的怒火耐心听她说完这一通。可一个“乱臣贼子”打在他的脸上，可算真正触了他的逆鳞。他欲与殷世煊争高低不假，可他也姓殷。同是殷氏子孙，为北周付出的并不比任何人少——他可以不是个好兄弟，但决不是她口中的“乱臣贼子”。
他一把掐住她的脖子，红着双眼道：“我是殷氏二公子，北周一半江山都是我拿命打出来的。我和我的将士在前线饥寒交迫戮血奋战，他们一个个满脑肥肠，在温餐饱饭中挥霍消遣，有什么资格说我是乱臣贼子！”手上力道重了两分，廉幽谷那细细的脖颈发出嘎嘎声响。
正在这时，他手下副将卫峥嵘从门外急速闯入。大喊一声：“公子，太……皇后带兵过来了。”
殷世栎手上登时松手，廉幽谷在地上摔了个结结实实。
“什么兵，她哪里来的兵！”殷世栎怒气难当，将廉幽谷拉扯着往院外拖去，查看形势。
府内的家兵听到书房这边的动机，立刻从后院集结过来，围作一环。而府邸宅门外的方向，亦有不少兵甲鱼贯而入，直卸掉门口两名家丁的刀剑，势不可挡地蜂拥而至。
卫峥嵘一瞧这行头，便知是宫内的御林军。早些时间，殷世琭将三千御林军调遣权交由太后接手，顺利成章地清理掉他们安插宫内的兵卒。这一会儿，御林军调遣权仍在太后手上，于是矛头转而就对向了他们。
因有廉幽谷的铺垫在头，殷世琭此刻怒不可遏，“老妖婆，你什么意思！”
众兵之后，太后闻言款步向前，冷笑嘲讽道：“乱臣贼子，枉顾我今晨放你一马，竟不思悔改，变本加厉。识趣的话，快快将人交出来！”她仅见到廉幽谷，而未见小皇子，便以为殷世栎另有后手。
~
廉幽谷此行原本身体虚弱，这时见到太后带兵前来，两厢交锋，心里的大石几乎落地。
她瘫软在地上，胳膊险被殷世栎撕成两截。豆大的汗水从额上滚入青色斗篷中，模样看着几欲断气。
殷世栎瞧瞧她，弱不禁风，已经不堪一击。再抬头对上太后那双凤眼，心道真是贼喊捉贼，被个妇人占了先机。
眼下的情形再看，根本不是他造不造反的问题，而是对方先下手为强，这是要给他扣帽子，兵戎相见了。
殷世栎哈哈大笑，“你还好意思，我没叫你交人，你倒先含血喷人了。怎么着，这个阵仗是要跟我比行军打仗的本事吗？你难道不知道现如今盛京是谁人在说话？区区三千御林军想与两万铁骑军一争高下，你怕是想谋朝篡位想疯了吧！”
太后也不甘下风，历喝：“放肆！”
“无旨外军不得入京。子栎，你在京外做做小动作便罢了，若胆敢兵发京城，本宫绝不姑息！识相的赶紧放人，本宫还能与皇帝说情一二。”
“说来说去就是放人，为何你自己不先放？大家虽然彼此彼此，总不能万事被你占尽吧。你抓人就可以了，你以为自己的天王老子！”
太后这便知话中有误，低喝反驳：“荒唐，本宫何须放人了？”
当下时，双方皆有一愣。
与此同时，又一声音从殷世栎背后飘渡而来，一语点醒众位，道：“你们是在说小皇子？”随后，话音的另一端，华夫人款款带笑而来。怀中抱着的一个软糯昏睡的小家伙，细嫩的脖子被那双漂亮的手指轻轻握拢着，仿佛随时都能被之折断。
这还不完，华夫人此行并非一人，除了随行护卫跟在后头以外，竟还有个熟人，便是那妤园的薛良人。
她着一袭青莲攀枝印花褙子，全身干净齐整，躬眉顺耳立在华夫人身侧，没有半分被胁迫的意思。这种情形，便与那战场对敌临阵倒戈相差无二，旁人一眼便能瞧出。
廉幽谷如何能接受得了，头脑一嗡，只差没有当场扑过去将孩子抢过来。
而她这一冲动，却是另有一人先她之前，把话挑明了公之于众：“你要是敢动他们母子一根汗毛，我必将你碎尸万段！”
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众人寻声望去。却见方仲元携一杆银光□□先行破门而入，那大放阙词的源头便是出自于他。殷世琭紧跟其后，带着浩浩荡荡五百京畿守兵帮腔助阵。最后踏门而入的，便是一身青底龙袍加身的殷世煊，由大监见深搀扶着，一步一缓，终于走来众人之前。
时下殷世煊气色欠佳，精神不济。然他踏进这腥风血雨之中时，一股明清的龙游之气由他身周浅浅渲开。在场所有人等，上至太后，下至兵卒，无一不为他的到来略生敬畏。
包括一直跪坐在地上的廉幽谷，此刻泪水模糊双眼，却仍能一眼辨别众人中的他。是她的夫君，是孩子的父亲，他来救他们了！
“夫君……”廉幽谷远远望着他，明知殷世栎对她的桎梏又多了两分。仍将所有期望投注到他的身上。
殷世煊自然柔目看来，告以慰藉。视线转而跳到华夫人的手上，瞳仁立即变了个色调。
华夫人微微战栗，往后退了半步，手上的力度又紧了一分。
殷世煊见之冷笑，“朕卧病在床，竟不知二哥府上如此热闹。怎么朕今日才瞧过小皇子，这转眼便又到二哥府上了？二哥这么做，是有什么用意吗？”
殷世栎自知说不过殷世煊，便坦言道：“事已至此了，四弟就不要拐弯抹角了。现在你的女人和儿子都在我的手上，有什么话，就直接说吧，倒省了功夫。”
殷世煊含蓄一笑：“二哥想要什么？”
当然是要皇位！
可是当着这么多人的面，殷世栎突然有些难以启齿。或许是廉幽谷把话跟他说开的缘故，又或许是那么多军中将士为这一幕作见证。他有那么一刻心虚——是不是真的开口以后，诸事就能如愿以偿？是不是坐到那个位置之后，就能令人心悦诚服？
为了他日不为人诟病今日所用的卑劣手段，是不是要杀光这里所有人，方能堵住悠悠众口？
太后、殷世煊、殷世琭、方仲元，还有所有将士，这些人或文成或武就，都是北周脊梁，顶起半壁江山的人。他有没有这个能力，杀光所有人之后，以一己之力，稳住这个他含辛茹苦打下来的万里江山？
他好像从未想过，到底能不能？
殷世煊仿佛能看穿所有人心思一样，不等他想通这一切，便言近旨远问：“二哥可还记得父皇临终前都说了什么？”
“还能说什么，无外乎兄弟齐心其利断金的废话！”殷世栎愤愤，将头撇向一旁。
殷世煊摇头，“其实不然……父皇说的更多是战时的艰辛，和建国的不易。父皇敦促我们三兄弟保家卫国，卫国与保家，一个都不能丢弃。”他略略停顿，音转低沉，“卫国是二哥，护盛世太平，保家是四弟，保国泰民安，这才是父皇想要说的。”
殷世栎登时抬起头，不可置信地看向他，仿佛当他是妖魔鬼怪——能不动声色地把人心思掏空，塞入并替换一个全新信念——以颠覆他所有荒唐行径。
他无言以对，立在当下。想要辩驳，却拿不出什么作幌子。
华夫人瞧见他这模样更是心神不宁。手指将将松开，一直站在她身边的薛良人却突然心生二意，一鼓作气，闯至她面前。将那手上小皇子抢过，径直往殷世煊身边冲了过去。
然华夫人身边的侍卫反应亦是不慢，下意识地抽刀砍向她的后背。没等她走两步，剧烈的疼痛已经逼得她举步维艰，只得将孩子抛给了人前的太后。
倒地前，她看向殷世煊的眸光里有诸多歉意，但说不清是为了什么。殷世煊极力去回忆关于薛良人的一切，关于小乔生母的一切。渐渐地，他忽而相通了许多事，也理解了为何父皇临去前特意要见她。
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虽然小皇子被救，可这样一个突如其来的变故，到底是激怒了几度犹豫的殷世栎。他破罐破摔地将廉幽谷从地上提起，失落怅惘地对殷世煊喊道：“子煊，我已经走到这一步了，没什么能令我回头的。我们做个了断吧！”
殷世煊紧张地盯着廉幽谷，口吻仍是淡淡的，“我问过二哥，二哥究竟想要什么，为何却不说？”仿佛从不曾与他为敌的模样。
廉幽谷能清晰感受到殷世栎的踟蹰与犹豫。他在承认和否认之间无尽徘徊。
她倦怠地看着他。直至他松手的那一刻，她知道他输了，输给他自己——归根究底，他心里最想要的，还是北周安宁。
廉幽谷跌撞着往前扑倒，殷世煊从迎面抱来，将她紧紧搂入了怀中。
身后的御林军一拥而上，将殷世栎华夫人一干人等扣押，解送天牢。十分默契地，他们避开这不受纷扰的区域，以万道银光将这二人包裹在内。世界刹那静谧。
殷世煊明白这一切都结束了。
用尽所有力气亲吻她的面颊，脸上的泪，脸上的笑，在她耳边呢喃：“小谷，没事了，没事了……”
☆、半年之后（番）
元盛十七年，房陵狩猎场又重操旧业。
初春时节，万顷碧绿的森林里，莺歌燕语，繁华锦簇。
新皇登基半年以来，四海升平，百姓安居乐业。距离上次春狩两年之后，北周终于又有闲暇之余，召集文武百官一齐郊�