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谢怀抿紧了双唇，许久方道：“宫中的流言蜚语，原来娘娘也信了。若这就是您今夜来此的目的，恕贫道不能奉陪。”
他想离开，沈蕴初却挡住了他的路，压低声音道：“你和叶薇是一伙的，对吗？就连当初她跟我求救，也是你教的，是不是？”
谢怀诧异，“什么？”
沈蕴初面无表情，“当初叶薇获罪，差点被苏氏打死的时候，是我去救下了她。而我之所以会救她，是因为她的侍女给我送了封信，上面有我和表姐一起绘制的图腾。后来她告诉我，她是表姐的知交好友，那图腾是表姐教她的。这些我都信了，不为别的，只因许多事情若不是极亲近的人根本不可能知晓。”
叶薇给他的也是这个理由，所以此刻听沈蕴初这么说谢怀毫不意外，只是当时便察觉的漏洞又浮现在心头。看沈蕴初的样子，她怕是也知道了。
果然，她略停了一下，便继续道：“可就在两天前的夜里，我听到了一个消息，说叶薇在入宫参选前，从未离开过家乡侯阜。我花了两天的时间去查证了一番，果不其然。这就稀奇了。表姐在左相接她北上前可一直在惠州城好好地待着，那么两个人是怎么认识的呢？”
谢怀不说话。
沈蕴初步步紧逼，“宫里怎么传的您知道吗？说叶薇是妖邪鬼魅，这些无稽之谈我原本一个字都不信，可当夜听了这个消息，却忽然觉得这真是个极好的理由。所有的疑点就都解决了。可是很快，我又想到了道长您。表姐对你这么信任，若说她把这些事情告诉了你，也不是不可能。那么叶薇知道那么多我和表姐的私事，也就可以理解了。
“道长您说，我究竟是要相信叶薇是鬼魅呢，还是信这些事情是你告诉她的？”
长久的沉默。
风吹动屋檐下的风铃，发出清脆的声音，在寂静的夜里却如平地一声惊雷般，让僵持的两人都不由自主地动了动身子。
沈蕴初扭过头，“你最好告诉我，你和她只是合作，不然……不然……”
谢怀有些困惑，为她话里的情绪。哪怕他真的和叶薇有什么暧昧，她可以愤怒、可以失望，却不该是这样惶然无所依靠的表情。
那感觉，就好像他如果承认了这个，她就会失去所有的支柱。
“沈大小姐……”
旧时的称呼脱口而出，他眼睛睁大，她如遭雷击，怔怔地看着他；“谢道长……”
谢怀闭了闭眼睛，“沈大小姐，如果你真的很在意这个，而贫道的话您也肯信的话，我可以告诉你。我没有忘记过楚惜，从始自终，我做的一切都只是为了她。”
他不习惯将感情宣之于口，更不消说眼前的只是个不怎么熟悉的外人。可她是楚惜的表妹，如果她怀疑叶薇、进而对她生出仇恨，带来的危险麻烦还是其次，叶薇心里一定会很难受。
沈蕴初与他对视良久，慢慢低下了头，以此掩饰自己已然湿润的眼眶，“好，我相信你。”
是表姐就好。只要占据他心的依然是表姐，而不是被别人取代，她就能继续将自己的感情掩藏起来。从芳心暗付那天起，她就从未生出过得到他的心思，只要能远远地守望，便心满意足。
她爱上了他的爱情，甘愿做最微不足道的陪衬。
“既然你这么说了，有个事情我得告诉你，陛下也知道了这件事。”
谢怀神情一变，“何事？”
“放心，不是你和叶薇的关系。江承徽不知从哪里得知了我与叶薇交好的原因，还顺便打听出了她不可能认识表姐的这件事，前几日当着陛下的面全部说了出来。所以现在，我很担心陛下心里是怎么想的。
“不过，正因为他不知道你和表姐还有叶薇的关系，不可能像我这样猜到是你告诉她的，所以，大概只能理解成山精鬼魅了吧……”
。
腊月里难得没有下雪的夜晚，叶薇裹在狐皮大氅里，一块块数着整齐的地砖。脚上是名贵的丝履，顶端的花纹十分雅致，每走一步鞋尖便从裙脚下露出来，端端踩上地砖拼接处，她越玩越觉得有趣，简直有些沉溺其中了。
皇帝许久没听到身边人的动静，转头一看才发现她目不转睛地看着自己的鞋子，不由停下脚步，站在那里等着她。
叶薇没发觉他已经停下，依然饶有兴致地朝前走。她原本便只落下他两三步的距离，所以很快就走到了他的面前。丝履和丝履挨到一起，她脑中还在诧异他怎么不动了，身子却已不受控制地撞了上去。
“陛下……”
他一把握住她腰肢，另一只手扶着她的小臂，避免了被横冲直撞的姑娘撞倒的悲剧。
四目相对，她有些尴尬，他面无表情，“叫你出来陪朕散步，不是让你来玩的。”
这么冷的天，大晚上出来散步，鬼才信他！
叶薇知道肯定有什么事情发生了，可他憋着不说，她就不想去探究。最近遭受的冲击太多，她光是理顺自己的感情就累得半死，谁有耐心去管他啊！
反正最坏的结果也就那样，只要他不杀她，一切都还有转圜的余地。
“陛下您不讲话，臣妾无聊得紧，只能自己和自己玩了。”
他松开她，“朕不讲话，你不会找话讲？跟个闷葫芦似的，以前也没见你这样。”
叶薇嘟囔，“臣妾不敢啊。身为待罪之人，还是安静些好。”
“待罪之人？谁说你是待罪之人了？”
她看着自己洁白纤细的手指，不说话。
那天他问起她和谢怀的关系，她发了疯打算坦白相告，他却不肯相信。既然如此，他定然是觉得她有意蒙骗他。
欺君之罪，再加上朝中宫中的不断攻讦，她可不是坐等他发落？
叶薇觉得自己最近的状态挺消极。原本只当他是个复仇的工具，却在不知不觉间动了真心，偏偏她还发现得有些晚，形势已然陷入僵局、不得破解。
据实以告行不通，她也没别的办法，只能感叹还好自己陷得不算太深，抽身而出还来得及。
如果他真的要处置她，就随他吧。打入冷宫抑或囚入永巷都行，离开的计划一直在进行中，她不再万众瞩目也是件好事，到时候行事还方便许多。
想到这里就忍不住苦笑。原来是因为不爱他，所以决定离开毫无留恋；如今动了感情，却还是想走。只因这颗心不再完全听凭自己差遣，而他又是她无法掌握的存在。
身为君王的女人，要承受的东西已然太多，如果连感情都交付了出去，就相当于把命也交出去了。
说到底，她还是个自私的人，做不出那种为了情爱生死不顾的事情。
“阿薇？”
她展颜一笑，主动转移话题，“您前些日子审了江承徽和乔美人，不知道有什么收获吗？这么一直把她们关着，大家也跟着悬心，拖久了毕竟不好。”
他脸上有微妙的变化，“收获吗？确实有个收获，朕这些日子一直在考虑这件事。”
叶薇想问是什么收获，却有觉得这件事不是自己可以置喙的，遂识趣地忍住了。她对江宛清总是存着忌惮，那女人看着不声不响，实际上对叶薇嫉恨很深，她总觉得她会闹出什么事来。
比如她现在就很怀疑，审问那天她到底有没有跟皇帝吐露什么不利于她的消息？
想到这里又有些烦躁，这宫里果然是个不得安宁的地方。皇帝的女人太多，她的敌人也太多，到处都是算计、时时都有阴谋，她在这里待了一年多简直没一天清静。
能走就走吧，反正他都不肯信她，干嘛还在这里耗着？等着和贤妃抢皇后宝座吗？那还真是斗个没完了！
微凉的手指捏住了她下巴，他凝视着她，轻声道：“你不想知道，朕有什么收获吗？”
她眨了下眼睛，“臣妾不敢僭越。”
“没关系，朕许你僭越。想知道吗？”
“陛下既然准允，臣妾愿闻其详。”
他笑起来，“这口气，搞得好像朕求你听一样。也罢，我可以告诉你，不过，咱们得有来有往。”
她警惕起来，“您想从臣妾这儿知道什么？”
他拉住她的手，密密实实地握在掌心，“别紧张，不是什么了不得的事情。你已经回答过一次了，朕想再听一次。上次在永乾殿，朕问你谢怀与你的关系，当时……你是怎么回答的来着？”
叶薇简直是寒毛倒竖，这会儿让她再去重复当时的蠢话绝不可能，立刻道：“那时候臣妾犯了糊涂，说的话您别放在心上。臣妾与天一道长当真没什么关系，我也不知道当时怎么会讲出那种胡话来……”
“胡话？确实像是胡话。不知道的还以为你被什么脏东西附身了呢。”
说完叹口气，他看着眼中暗藏不安的女子，貌似漫不经心，实际所有注意都集中起来，确保不错过她每一丝表情的变化，“真是凑巧，那天晚上，江承徽也是这么说的。”
叶薇瞠目，“她说什么？”
皇帝伸手，按上了她的头顶，像是大人在抚摸小孩子，“她说，你不是人，是山精妖魅。”
☆、108 雪女
江宛清那个贱｜人！
这是听到皇帝的话之后；第一个蹦到叶薇脑中的想法。那个女人还真是没让她失望啊，果然跑到皇帝面前插她刀了！
皱了皱眉头，她的神情仿佛这些话很可笑；“江承徽行事也太没有分寸了。这种荒诞不羁的流言，也敢到陛下面前搬弄。”
“‘荒诞不羁的流言？’怎么；阿薇也听说了这些话？”
她点头，“外面传得跟什么似的，臣妾自然听说了。只是没想到居然有人胆子这么大；让您也听了这些神神鬼鬼的昏话。”
皇帝唇角微微一弯；是个清浅的笑容，“恩；朕也没料到会听到这些。”
虽然妙蕊看她漫不经心；但叶薇并没有说谎；对于被当做妖邪这件事要如何处理她确实认真思考过。如今终于直接面对，有种幼年时准备了许久、总算等来考试的如释重负感。
“不过虽然荒谬，外面的一些流言听着却也有点意思。朕其实也很好奇，你当初明明中了毒，为什么居然没死？”
“下了毒的茶水臣妾确实是喝了，却并不像外面传的那样，什么太医过来前我就咽了气。想来也是臣妾命大，当天是妙蕊发现的我，她略通一点医术，就为我多争取了点时间。陛下如若不信，大可以去问问那时候为臣妾诊治的许太医，我想，他应该会告诉您，他过来时臣妾究竟有没有咽气。”
她记得很清楚，真正的叶薇丧命后没多久，她便附到了她身上。那时候许太医还没有过来，她在剧痛中睁开了眼睛，身边只有面色煞白的妙蕊，脸上的悲痛还未散去，立刻化作狂喜。
皇帝了然，“原来如此。”顿了顿，“可江承徽又说你中毒之后便性情大变，朕也记得你曾告诉过我，说你从前是柔懦的性子，怎么如今变得这么……”
他似乎想不出形容词，叶薇便代替他道：“陛下想说这么嚣张吧？这还不好理解，换做任何一个人，到忘川河边走一遭都会变了性情，臣妾又有什么好奇怪的？我从前就是太好欺负，所以才会落得那般凄惨的下场。险死还生时，我只剩下唯一的想法，那就是如果有机会活过来，一定要让那些害了我的人付出代价，一定不会再给她们欺辱我的机会。”
无懈可击的辩解，他忍不住思考这些话她究竟在心里演练过多少遍，此刻才能这样自然地对着他说出。如果不是知晓楚惜的事情，他真的要相信她了。
“所以阿薇，你不是鬼魅？”
她语气坚定，“臣妾就活鲜鲜地站在您面前，陛下怎么会认为我是鬼魅？烈日当空的时候，臣妾也有影子吧？再不然，您摸摸我的脖子，是暖的吗？还有脉搏，一直都在跳动。臣妾是人，不是鬼。”
她想过了，比起被皇帝当成鬼怪，她宁愿他误会她欺骗了他。后者只会让他对她失望，进而冷落她，但前者带来的后果就不可预料了。
太上皇太相信这种东西，再加上左相的推波助澜，到时候就算皇帝不想杀她，别人也会逼着他这么做。
她只是不想在宫里待下去了，可一点都不想死！
他的掌心贴在她细嫩的脖颈上，感受到柔腻的肌肤，还有温热的触感。她说得对，这是活人的身体，虽然孱弱，虽然多病，却有活人的一切特征。
她想用这个来说服他，可她难道不曾想过，如果她是妖孽附身占了叶薇的躯壳，这些所谓的证据就没有任何力度？
姑娘眼睛明亮，认真地看着他，仿佛这样就能证明自己心中坦荡。他凝视着她，觉得自己的头脑从未这么清明过。他明白她的畏惧，朝野之上流言如沸，全部要将她处之而后快，这样的状况下，她不可能在和自己吐露心声。
不过没关系，他还记得那一天，她说到一半却被自己打断的话。这些日子他不断回想当时的情形，越发觉得她是想和他坦白一切。
这样攸关生死、不容于世的事情，原来，她曾经打算告诉他。
拇指在她脖颈处摩挲，最后停留在一根青色的血管处。他终于下定了决心，“阿薇，其实朕也是看过鬼怪杂谈的。”
什么？她愕然。
他淡淡一笑，开始讲故事，“说起来都是很早之前的事了，起因是朕遭遇的一次意外。之前也跟你说过，朕十几岁时曾被父皇调去朔方镇守，闲极无聊的时候就喜欢带着亲卫去山中打猎。之前每回都是平平安安的，却不料有一次居然遇上了雪崩，活生生把七八个人埋在了里面。”
那画面太过可怕，她忍不住倒抽口冷气，“然后呢？”
“被活埋的人我们救出了两个，其余的就没办法了。可这还不是关键，最要命的是道路被封，我们困在雪山之中，找不到出去的办法。原本计划的是当天往返，所以连干粮都没怎么带，而当时正是冬天，如果运气不好搞不好十天半个月山道都不会通，真真是穷途末路。
“那之后的几天，我们都徘徊在雪山里，因为没有吃的，白天又走了太久的路，所以每个人都越来越虚弱。到了第四天夜里，我们照例露宿荒野。我记得很清楚，那是个晴朗的晚上，夜空中有许多的星星。大家铲干净周遭的积雪后，就把斗篷铺在地上，躺在上面看星星。虽然白天的时候我总是让大家打起精神，到了那个地步也有些不确定了。当时只是觉得荒谬，筹备隐忍了那么久，没有死在阴谋诡计、暗算谋杀之下，居然断送在这雪山之中，想想都不甘心。就在万念俱灰的时候，我们听到了歌声……”
“歌声？”她听得入了迷，已然忘记之前两人在说些什么，全心沉浸在他的故事中，“雪山里怎么会有歌声？”
“你没有去过朔方，不知道当地一直有深山雪女的传说。那皑皑白雪之中，有少女唱着歌谣引｜诱迷路的旅人，索取他们的性命。”
“那，你们当时也认为是雪女？”
“恩，除了朕以外，几乎所有人都这么想。他们那时候神智都有些恍惚了，受不得一点刺激。”
“您既然不信，之后是怎么做的？”
“他们都想躲，我却非要过去看看，他们没办法，只好跟着我过去……”
他顿在那里不说了，叶薇有些着急，拽了拽他袖子追问，“过去之后呢？你们看到什么了？”
他看看她期待的眼神，好像以为后面会发生什么惊心动魄的事情。淡淡一笑，他语气轻松，“然后，我们看到了提着灯笼来找我们的人马，就这么顺利得救了。”
叶薇差点一口气没喘上来，为这个出乎意料的结局。合着刚才铺垫了这么多，就