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亲呢？这样的‘孝女’，亘古未有……”
亲妹妹和外甥女比起来，太上还是更在乎妹妹，听到这里再也忍不住，厉声道：“还拖拖拉拉的做什么？把这些人都带下去，连同毓秀殿和太主身边的宫女，给朕一个个地审，谁都不许放过！”
姚嘉若一直紧绷着的肩膀忽然松下，整个人仿佛失去了支柱的木偶，烂泥般瘫坐在众目睽睽的大殿中央。
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慎刑司果然是最近宫中最热闹的场所，紫微殿的宫人刚出去没多久，就接收了毓秀殿的宫人，还顺带赠送了大长公主的侍女。刑具上的血迹还没干透，新的犯人已经躺了上去，锻炼拷打，阴森森的斗室里是无休无止的噩梦。
妙蕊对那边的情形很关心，比较起来叶薇就淡然多了。打从猜到皇帝不想要孩子后，她就开始怀疑姚嘉若的龙胎根本就是假的，只是那会儿她已打定主意离宫，便懒得揭穿这些。妙蕊出事后，她把所有的细枝末节在脑袋里过了圈，毅然决定从这里入手。哪怕没有证据，只要她找人当众捅破，皇帝势必会顺势审问。
只因他一定能猜到出手的人是她，如果不定了姚嘉若的罪，那么反咬一口时，就很容易把她牵连出来。
制定计划的时候并不觉得，等到此刻回想，才忽然有些肝胆俱寒。究竟是谁给了她这样的自信，让她确定但凡涉及到他，他便会设法维护？
从什么时候开始，她已经真正相信他会全力保护她，哪怕她要动的是他从前的宠妾？
她觉得自己简直是魔怔了。
用凉水泼了下脸，她被冻得脸颊通红，却感觉到久违的清醒。彩珠在她意料之外，当她跳出来指控姚昭容时，她第一个感觉是，皇帝居然抢先动手了。
不想让宫嫔怀孕的人是他，那么姚氏传出有孕后，第一个察觉不对的人自然也是他。然而全过程他什么也没说，直到姚氏小产，直到那个本就不存在的孩子离去，他都没有露出半分破绽。
隐忍不发，是想看看她到底想做什么。如果姚嘉若胆大包天到从宫外偷孩子回来冒充皇子，他便有如山铁证可以将她们母女置于死地。
这个男人，心机还真是深沉，她以前真是小看他了。
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皇帝早有准备，姚嘉若自然措手不及。璎珞扛不住酷刑，在狱中咬舌自尽，秦御医却在一天一夜的锻炼后吐露口供，承认自己确实是收了大长公主和姚昭容的好处，暗中为她们办事。
“假怀孕那次，微臣一开始也是不肯的……只是微臣从前帮昭容办了许多见不得人的事儿，她以此威胁，我没办法，才不得不受她胁迫……陛下处死微臣吧，请千万饶恕我的家人……”
口供送到永乾殿之后，也抄录了一份送到建章宫。到这个时候，叶薇才真的觉得太上对这个妹妹实在是仁至义尽。事情闹得这么大，他却因为大长公主尚在病中，虽然自己不肯见她，却也吩咐了宫中众人不许传话，免得害她病上加病。
因为触怒了上皇，她不再像从前那般可以住在建章宫，而是在宫中随意选了间宫室住着，方便御医过去诊治。她的亲信宫人都被送到了慎刑司，剩下的要么不管用，要么不尽心，叶薇费了些周折，便把她们都引开，独自入了殿阁。
一掀开帷幕，就闻到浓郁的药香，酸苦异常。叶薇面不改色地走近，慢慢看清了榻上的人影。
不过五六天的功夫，她居然老了这么多。保养得宜的面上有了深深浅浅的皱纹，原本乌黑的长发也露出了灰白，在灯光下格外扎眼。这在沉睡中还不住咳嗽的女人不再是从前那个不可一世的中年美妇，已经全然是个老妪了。
听说她的病很严重，打小娇养的身子经不起长时间的跪拜，更何况还在冰寒的冬雨里淋了那么久。御医说她现在不能受刺激，否则很有可能气血逆转、出现大问题。这也是太上不让宫人告诉她外面情况的原因。
叶薇在榻边站了一会儿，大长公主到底没睡实，果然睁开了眼睛。好像还弄不清状况，她看到她时愣了愣，不可置信道：“是你？你怎么进来的？”
叶薇轻笑，“自然是走进来的。臣妾叶氏恭请大长公主安，祝您福寿绵延、荣宠常在。”
大长公主冷笑，“你无需讥我，事到如今，孤承认此番是失策了。可你如果认为自己便稳操胜券，那便大错特错！来日方长，咱们走着瞧，看看最后是你这个昭仪娘娘能耐强，还是孤这个大长公主本事大！”
“太主误会了，臣妾哪敢讽刺您？臣妾是实心实意来祝贺您，恭喜您的苦肉计奏了效，太上相信此番设计臣妾婢女的事情不是您主使的，您只是代人受过。”
明知道她的话不能信，大长公主还是因为这个露出了些许激动，竟撑着床板坐了起来，“你说什么？太上真的……究竟是怎么回事！”
叶薇笑吟吟地走近，“您生病的时候，宫中又出了桩大事，有人出面揭露了些事情，所以太上现在不那么怪您了，转而去怪别人。您说，这难道不是天大的喜事么？”
大长公主到底是病糊涂的人，强敌当前竟也露出了喜色，低着头不知在想些什么，“皇兄他果真……他不怪我了，不怪我了……”
叶薇冷冷地凝睇着她，慢吞吞补充道：“当然。如今宫中无人不知无人不晓，以暖情香损伤太上龙体之事，乃是姚昭容一手为之。她目无尊长、藐视纲常，如今已被打入永巷，只待事情查完，便要问罪呢！”
大长公主大惊失色，“你说什么！”
叶薇冷笑，她便如被刺中要害的母猫似的，歇斯底里道：“你这个贱｜人，是你做的对不对！你害了嘉若，对不对！”
“太主别急，臣妾还没说完呢。冒犯太上只是其中之一，姚昭容的另一个罪名也很惊人呢！假孕争宠、欺君罔上，更在事后连同宫中道士，以流产之事嫁祸宫嫔……您说，这两桩大罪加起来，够不够让陛下将这个尊贵的公主之女赐死呢？”
大长公主口齿发寒、头上冒汗，整个人都变了样子。她瞪大了眼睛看着叶薇，忽然笑着摇头，“不对，你在骗孤。这些消息孤为何从未听到？你在说谎，你以为孤会上当？”
“臣妾哪里编的出这样的话来。若非事发，谁能料到姚昭容竟胆大包天至此？假装怀孕，之后还说自己流产是巫蛊诅咒，此等行径简直骇人听闻。您觉得臣妾有这个本事，可以打听到这些秘闻？”
的确。若不是事发，这些事情叶薇根本不可能知道。所以，嘉若她真的……
失魂落魄地往后一倾，她扶住了床柱，“为什么……为什么没人告诉我……”
“太上下了命令，谁还敢说？他老人家大抵是怕了您这个妹妹了，之前便又是磕头又是淋雨的，没脸没皮、不知自重，若姚昭容的事情再让您知晓，为了女儿恐怕连更过激的事都做得出来。所以，太上才让大家瞒着你，等到事情尘埃落定，任凭你哭喊哀求，都无济于事了。”
她的话仿佛最无情的鞭笞，让大长公主整个人都委顿了下去。苍白的右手冒着青筋，她支撑不住弯下了身子，痛苦地干呕。
叶薇温柔地笑起来，轻轻替她拍着背，“没想到吧，尊贵无比的吴国大长公主，居然也有今日。其实我原本不想和你闹成这样的，可谁让你非要逼我？你害死了悯枝，这笔账不还，怎么可以？”
“那不过是个卑微的婢子，孤碾死她就跟碾死一只蚂蚁！你为了个婢女来跟我讨公道，可笑不可笑？”
“是，她只是个卑微的婢女，轻贱如蝼蚁。可我偏偏就要让你——金尊玉贵的大长公主，去给这蝼蚁似的婢女偿命。怎么样，是不是很有趣？你记住，千万要记得清清楚楚，就算是闭眼前的最后一刻，也不要忘记。你，还有姚嘉若，都是因为本宫的婢女而死。她叫悯枝，正在黄泉路上等着你们，下去可要替我问声好啊！”
说完，她笑吟吟地往后退，走到帷幕边时才悠然转身。大长公主一直瞪着浑浊的双目看她，待到那身影快要消失，才忍无可忍地爆发出一声咆哮。
“孤要杀了你，杀了你——
“啊——”
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半个时辰后，吴国大长公主因病情加重、急怒攻心而呕血的消息传遍后宫。还没等到御医赶到，她便在无休无止、含糊不清的咒骂中咽下了最后一口气。
延和五年冬天的第一场雪，也在同一个夜晚纷纷扬扬地落下，迷乱所有人的眼睛。
卷四·此情如何寄
☆、97 颐妃
垂下的明黄纱帐上是纠缠不清的折枝莲；屋子里炭火烧得很旺；暖意融融如同春日。苦涩的药味弥漫在空气中；即便是整夜没睡的人闻到这气息都会清醒许多，叶薇长长舒口气；感慨自己能保持清醒还得多亏了这药味。
这里是紫微殿的东殿外；三重纱帘垂下，她立在外面；身边是沈蕴初和沁婕妤，对面则站着睦妃和璟昭媛等人。大家都是眉头深锁；在帘幕掀起的时候不约而同地抬眼；却见皇帝和贤妃先后从里面出来。
“陛下，太上怎么样了？龙体可安好？”睦妃轻声问道；神情关切。
贤妃微笑，“太上洪福齐天，自然不会有事。只是这回的风寒有些棘手，恐怕得再将养些日子。”
这便是病得很严重了。大家彼此对视，都没有讲话。
此时距离吴国大长公主病逝已过了大半个月，太上皇在听到消息当晚便大受刺激，居然亲自赶到公主的住处。瞧见遗体也没有避讳，握住她的手在殿内坐了大半个时辰，吓坏了跟去的一众宫人。
第二天一大早，太上便吩咐为公主风光大葬，叶薇当时并不在场，但据亲眼看到全过程的贤妃讲，太上在交代太主葬仪的具体事宜时，神情颇为悲痛，几度说不下去。
到底是他宠了这么多年的亲妹妹，虽然活着的时候犯了大错，可如今人都不在了，再计较那些也没有意义。他不再怪她，风风光光送她入土，就当是尽到身为兄长的最后一份责任。
事情传达下去之后，他也疲惫了。接二连三的打击让他本就不好的身体越发虚弱，终于再次一病不起。宫中立刻人仰马翻，有点身份的宫嫔又被召到紫微殿侍疾，连皇帝本人也守候在侧，生动地给大家展示了番什么叫孝子楷模。
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又说了几句，皇帝提步朝正殿走去，诸位妃嫔紧跟着他，以免谈话的声音吵到太上。待到了正殿后各自落座，贤妃坐到了皇帝左侧，道：“陛下，臣妾有事禀报。”
“什么？”
“是关于大长公主的丧事。太上虽交代了要风光大葬，可如今已是十一月中旬，再拖下去就要到十二月了。年关将至，如何能行丧葬入土之事？所以臣妾以为，必须在这个月将太主的遗体出殡。只是如此一来，便没办法停够七七十四九天的灵了……”
皇帝想了想，“停不够就停不够吧。你说得对，不能在过年时办丧事，没的招来晦气。父皇那边朕会去讲，该怎么办你盯着点。”
“诺。”
皇帝打量她神情，又道：“还有什么事？”
贤妃犹豫片刻，道：“姚都尉远在靳阳，不一定能赶回来。大长公主膝下唯有一女，出殡那日，是否准姚昭容以孝女的身份扶灵相送？”
早在秦御医招供的当天，姚嘉若就被打入永巷待罪，原本事情很快就能解决，谁知两日后大长公主暴毙，对她的处置便拖了下来。
皇帝沉吟片刻，“此事还得看父皇的意思。姑母的丧仪他最上心，他若执意不肯让姚氏露面，朕也不能勉强。待回头问清楚了再说吧。”
“臣妾明白了。”
见皇帝面色不善，贤妃展颜一笑，用舒缓的语气道：“还有桩事情，臣妾考虑了几日，还是觉得要跟陛下提一提。”
“何事？”
“认真说起来，也算是件喜事。臣妾以为，既然如今已证实琳婕妤不曾诅咒过龙胎，那么当初她着实是无辜受过，陛下是不是要作些补偿？”
当初那个帮着姚昭容指证沈蕴初的穆道长已在三日前被处死，有罪者处置得差不多了，是得考虑看看怎么补偿那些无辜的人。
沁婕妤附和道：“是啊。当初姚氏撒下弥天大谎，琳婕妤可好生委屈呢。虽说名义上是入无极阁抄经祈福，但整整八个月足不出户，头上还顶着那么个洗不脱的罪名，心里不知道多难受呢！现在真相大白，陛下可得赏罚分明，不能让琳婕妤伤心啊！”
皇帝顺势看向沈蕴初，却见她在众人的议论声中依然不卑不亢，对上皇帝的视线，轻声道：“能得回清白名声，已经是天恩眷顾，臣妾不敢再奢求更多。”
璟昭媛阴阳怪气道：“听听这口吻，琳婕妤如今可变成后宫头一号淡泊人儿了，真让本宫佩服！”
“昭媛娘娘取笑了。“
皇帝看看沈蕴初，余光扫到睦妃下方的叶薇，她正扭头看着沈蕴初，脸上的神情倒像是很关心。他知道她和沈氏一贯要好，快赶上亲姐妹了。
“贤妃说的有理，自然要赏罚分明。这样吧，就晋琳婕妤为从三品充仪，补偿她受到的冤屈。”
越过贵姬，直接从从婕妤晋为充仪，这样的情况并不多见。有细心的宫嫔注意到皇帝在说这话前看了看慧昭仪，不由揣测是否是因为慧昭仪与琳婕妤要好，皇帝才格外优待。
“既然说到这里，朕觉得这次因姚氏而蒙受委屈的不止琳充仪一个，慧昭仪也受苦了。悯枝是她的陪嫁婢女，打小伺候在身边，情分不同旁人。此番无辜殒命，实在是一桩憾事。朕既然补偿了其中一个，便不能厚此薄彼。”
大家立刻警觉起来，连贤妃都有些惊讶。听皇帝这意思，是打算赐慧昭仪恩典？她的昭仪之位便是破格晋封，至今也不过两个多月，难道还不够么？
“陛下是打算……”
“晋慧昭仪为正二品妃，迁居景怡宫漪兰殿，并赐协理六宫之权。至于封妃大典，如今还要忙着办丧事，便先欠着，等过完年再认真操办吧。”
众人骇然。晋位便罢了，大家刚才都已猜到，但协理六宫的权力竟也赐了下去。如此一来，她岂不是连睦妃都压了下去，上头唯有贤妃一人？
是要翻了天了吗？
璟昭媛张口欲言，可听皇帝适才考虑得这么周全，显然是主意已定，自己此刻再想反对多半也没什么用。
果然，皇帝双手握着白瓷茶盏，淡淡道：“宫中高位本就有许多空缺，便是再提一个上来也不打紧，诸位爱妃不用为这些许小事太过挂心。贤妃，朕看你与颐妃的关系素来不错，以后可要多多提点她，别出什么岔子。”
贤妃讶然，“颐妃？”
皇帝瞥一眼同样困惑地看着自己的叶薇，意味不明地笑了，“恩，朕给慧昭仪换了个封号。休养之颐，朕觉得甚好。”
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纤细的手指握着玉筷，她把一块炙虾放到他碗中。雪白的玉石托着鲜香诱人的虾仁，他却仿佛没有看到，而是自己动手夹了块，慢条斯理地放到嘴里。
叶薇抿唇，有些讪讪地给自己倒了杯黄酒，慢慢饮尽。他仍旧没看她，却将自己的杯子推了过去。叶薇一愣，继而明白了他的意思，提起酒壶给他斟满了。
皇帝面不改色地喝了酒，轻轻舒了口气，“这样的天气，果然还是喝温酒最惬意。若再下场大雪，得以在雪中独酌，那就再好不过了。”
叶薇羽睫轻颤，“陛下。”
他没理她。
叶薇自打服侍他，还从没受过这样刻意的冷落。心中已猜到原因，对他的态度也无话可说，只是觉得有些事情还是说清楚为好。
“陛下，您既