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果然，连妙蕊也这么觉得。叶薇闭了闭眼，将手中的书册都放回抽屉，扶着书桌踱到窗边。
入目所见是生机勃勃的庭园，绿的叶、红的花，更远处是修剪花木的宫人。叶薇看着他们的手落在柔软的花枝上，忽然想起那天在太液池上，谢怀修长漂亮的手指握住那茎绿荷，颔首朝她道谢的情景。
当时他说，宋楚惜的仇不能由别人来报，只能是他。所以，这便是他设下的大局？
兵不血刃地除掉宋楚怡，这样高明的计划，连她都只能击节叫好。
看似合情合理的推断，可她总觉得自己好像忽略了什么。
究竟是哪里不对呢？
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太上皇被气得昏厥后，皇帝连夜传召四名侍御医到建章宫，整个大燕最高明的杏林国手齐聚紫微殿，用尽浑身解数终于使太上皇清醒过来。
据说，他醒来做的第一件事便是摔碎了榻边的玉碗，吓得殿内的人再次跪了一地。
皇后在当晚便被押回了椒房殿，接下来的几天都不曾踏出过殿门。皇帝派羽林卫将长秋宫围了起来，除了每日照常供给，不准任何人和里面互通消息。
堂堂一国之母，如今形同囚犯，这样的状况却无人敢质疑。上皇亲口下的圣旨，还因此被气得昏厥，往严重了说就是动摇国家根基。就算是皇后之父、权倾朝野的左相也只能眼睁睁看着，除了上疏请罪，不敢为女儿辩解半句。
与此同时，御史台的官员关于皇后善妒失德、难堪国母之位的奏疏也一封接一封地递上来，与上皇的命令遥相呼应，卯足了劲要把中宫拉下马的架势。
上皇醒转的第三天，再次命令皇帝降旨废后，可一向孝顺的君王此番却沉默不语，似乎极不情愿。上皇很是发了通脾气，最终被宫人劝下，这才愿意去琢磨自己这个养子的心思。
“陛下的亲事您老人家不曾上心，也就不知道内里究竟。微臣最近听说了桩传闻，说陛下当年之所以非皇后娘娘不娶，乃是因为她曾对他有活命之恩。窈窕淑女、君子好逑，何况这淑女还是自己的救命恩人？陛下对她自然和旁人不同了。这些年虽然先后有姚昭容、慧贵姬得宠，可微臣看在陛下心中，还是只当宋皇后是自己的妻子。您要他废了她，那边自然不乐意……”
周兆已经小心措辞、尽量不触怒上皇，孰料他还是冷笑着摔了杯子，“孽子！为了个女人，连朕的话都敢不听了！什么救命恩人？宋氏一个养在闺中的贵女，上哪儿去救他！”
这个周兆就不得而知了，只能苦哈哈地跪在那里，手掌被瓷片渣子划出血了也不敢吱一声。
太上皇要废后，皇帝虽然不明着反对，却沉默装死，两宫开始了这么多年来的第一次对峙。宫内宫外旁观这对父子的交锋，都不免心惊肉跳。
局势在七日后的朝会出现转折。御史大夫庞中当廷上疏，弹劾左相宋演交通后宫、教唆皇后，宋后犯下的一系列过错全是其父在背后主使，为的便是阻挠上皇成仙，继续独揽大权！
紫微殿内，太上皇狠狠掀翻桌案，上面的金盘玉碟哗啦啦砸到地上，发出震撼天地的声响。周兆抖若筛糠，恨不得躲得远远的再不出来，可整个紫微殿都仰仗着他，没有逃避的道理。
“太上息怒！千万要保重龙体啊！”
“庞中的奏疏真是这么说的？一切都是宋君陵在背后捣鬼，他不想让朕成仙？”
宋演字君陵，上皇从前这么叫他都代表了信任和器重，如今的意味却大不相同。
周兆咽了口唾沫，“庞御史的奏疏是这么说的，至于左相大人是否乐意太上成仙，微臣、微臣不敢妄言！”
“在朕面前，谁许你遮遮掩掩！照实说！”
周兆又是一抖，“诺……”大口喘气，“微臣多年来服侍在太上身份，对左相大人也算熟悉。他固然忠君爱国、是股肱之臣，却、却对权力太过看重。微臣私心想着，左相兴许是担忧太上您往登仙界之后，不能继续庇护着他。若有朝一日陛下不想再用他，可就再无转圜的余地了……”
他的话说完，上面久久没有回应。大着胆子偷觑，却见太上皇面无表情，只是脱力般看向远方，“你说得对，宋演不会希望朕成仙……有朕在宫中，才能保得他宋家富贵长久、百世绵延……”忽地冷笑，“真是胆大包天，把我贺兰氏的天下当成他囊中之物了么？”
明明是八月的午后，周兆却连脊梁骨都凉透了。
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朝堂上的纷扰都尽数传入了叶薇耳中，交织在一起汇成无法反驳的结论。
阳光和煦的下午，她在太液池边的水阁内的点茶，姿势优雅到近乎完美。终于完成抬头时，意料之中的人也现身了。
“这是今年新产的‘渠江薄片’，整个披香殿也只分到了二两，天一道长不过来品一品？”
谢怀从容走近，从她手中接过杯子，认认真真饮完后才微笑道：“娘娘的点茶法是跟谁学的？适才贫道在一旁观看，竟挑不出一丝错处，显然已是行家了。”
这就多亏了安傅母的用心教导，导致叶薇上一世虽各种贪玩胡闹，大家闺秀该学的课程却半点没落下。非但如此，恐怕比绝大多数名门贵女还学得更好、更广博。
“雕虫小技，让道长见笑了。您既然都想替本宫找寻错处，可见也是个中高手。”叶薇视线落回茶筅上，唇边笑意悠然，“今日约道长来此相见，除了请您品尝，还有桩要事相询。”
“娘娘请讲。”
“本宫想知道，中秋当夜的事情，与道长究竟有多少关联？”
萦绕着重重迷雾的眸子微微眯起，他看着她，笑得又是客气又是疏离。叶薇面无惧色，目光清明地与他对视。于是片刻后大雾消散，雨后初霁的天空如此清朗，让人从心底愉悦起来。
“娘娘果真聪慧，什么都瞒不过您。”他赞道，“当晚的事确实与贫道大有关系，您看了觉得如何？”
“兵不血刃、切中要害，是难得的良策。换了我来想，恐怕也想不出更好的。”叶薇诚心诚意道，“所以本宫很想当面对道长表达一下我的敬佩之情。就算是楚惜姐姐泉下有知，恐怕也得叫一声好。”
“贫道也这么觉得。”谢怀神情里添了几分温软，无限怜爱，“她爱看热闹，若能亲眼瞧见那晚的情形，一定会很开心。”
叶薇被他的语气弄得很不自在，不断告诉自己“千万别带入、千万别带入”，才能继续自然地与他对话，“那日在太液池上，道长告诉本宫说要亲自给楚惜姐姐报仇。那之后我其实担心了一段时间，害怕你的计划和陛下的计划撞上，到时候都失败了可怎么是好？好在道长出手精准，一下便打中了皇后和左相的七寸，当真是道君庇佑。”
谢怀唇角上提，笑容有加深的趋势。叶薇忍不住皱眉，“我说了什么很好笑的话吗？”
“娘娘勿恼。贫道只是觉得，娘娘既然知道中秋当晚的事情是贫道一手策划，便该清楚我对道君实在欠缺尊重。对这样的人说什么‘道君庇佑’，有点不太合适。”
“道长这么说也有些道理。不过本宫很好奇，中秋当晚的事情，真的是你一手策划的吗？”玲珑妙目流转，她似笑非笑地看着他，“这狠狠打中皇后和左相要害的毒计，是天一道长独自想出来的，还是你和陛下携手合作、共同为之？”
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作者有话要说：那个洒在经卷上的都是白磷啦，在湿空气中大约四十度着火，香案设计的是上面是木头，但下面是铜板，然后木头的着火点是240度，在下面点火加热，白磷会先于木头烧起来，所以只要操作得当，这个设计还是行得通的。
☆、74 废后
周遭很安静；只有水波流动的声音隐约传来；空气中浮动着荷花的幽香。如今已是八月底；今夏最后一片荷也要谢了；之后再想见到莲叶接天、粉白碧艳的美景，就得熬过漫长的冬天。
谢怀沉默许久；“娘娘为何这样问？”
“原本我确实认为这些事都是道长所为；毕竟从各种迹象看；你都是最有嫌疑、最方便动手的那个。可之后几次宫堂上的局势，却让我有些糊涂了……”
各方人马齐齐上疏弹劾宋楚怡跋扈无德便罢了，庞中那封奏疏才真是神来一笔，她几乎可以想象；建章宫中的太上皇看到这东西会愤怒成什么样子。准备得如此充分、后招一个接着一个；若说是谢怀一人所为；她着实有些不信。
当然，最关键的还是她确定，中秋当晚皇帝会有所动作。
如今回想起来，那天晚上他明着做的事情就是用吹笛子吓唬了宋楚怡一下，虽然让她出了丑、受了惊，说到底没什么实质性的伤害。这种程度的报复实在不符合皇帝对宋氏一族的愤怒程度，若说没后招打死她都不信。再联系最近发生的事情，她终于大胆揣测，皇帝和谢怀其实根本就已暗中联手。
“备受上皇信任的天一道长、对修道兴趣缺缺的皇帝陛下，这样关系疏远、甚至近乎敌对的两个人，谁能猜到他们其实早就是一伙儿？”叶薇曼声道，“谢道长瞒得本宫好苦，那天在太液池上，我可是把你的话都当真了……”
迎上女子眼中类似于的挑衅情绪，谢怀神情不变，只语气低沉了些，“娘娘既然猜到了，把话藏在心中便可，何苦挑明？兹事体大，您就不怕贫道心生歹念、杀人灭口？”
确实是兹事体大。直到谢怀这等同承认的回复出口，叶薇才算真正明白他和皇帝的计划。要除掉左相，当务之急就是要摧毁上皇对他的信任，所以他们选了宋楚怡下手。谢怀因为身份的关系可以顺利进行三清殿的一系列计划，而等到太上皇认定是宋楚怡毁了他的修仙大业之后，皇帝再安排朝臣一封接一封地上疏，把箭矢对准左相。
“既然娘娘已经猜到，那么贫道也不用隐瞒。您适才夸赞这计划绝妙，该去对陛下说。经卷自燃也好、上疏弹劾也罢，都是他的安排，我不过帮着打了个下手。”
“道长忽然变得这么坦白，都让本宫有些不习惯了。”叶薇道，“可您不是说过，为楚惜姐姐报仇这件事只能由对她最重要的男人来做？如今陛下都快把宋家弄垮台了，您岂不是再没机会了？”
“宋家垮不了的。”谢怀轻笑，“贫道不信娘娘会想不到。宋氏一族扎根甚深，宋演是在位多年的左相，长子宋楚恒是骠骑将军，朝中军中皆有势力。哪怕真让上皇对他生厌，也不可能说倒台就倒台，更何况上皇的态度还说不准呢……陛下这回费再大的功夫，也最多损其一股，刺不进心脏。”
损其一股，那一股自然是代替宋氏执掌后宫的宋楚怡了。叶薇不知道什么心情，“谢道长的意思是，只要宋家不垮、宋楚怡不死，你就不算输给陛下？”
“娘娘聪慧。”谢怀叹口气，“其实娘娘方才的猜测并非完全正确，贫道和陛下不曾早早勾结，甚至从未正经地谈过合作。我们只是……一直有某种默契，所谓心照不宣。”
叶薇思忖片刻，明白了他话中含义。载初二十二年，谢怀入宫给上皇献仙丹，从而把他蛊惑得退位让贤。皇帝虽然觉得他祸乱朝纲，另一方面却也不得不感谢这道长的帮忙，不然自己也不能早早登上皇位。在之后数年间，这两个亦敌亦友的男人在日复一日的相处中逐渐达成默契，他继续留在上皇身边教他修道、一点点夺走上皇对左相的信任，而皇帝则可以摆脱父亲的钳制、专心朝政，真正是各取所需。
“所以，这次的事情是……是陛下第一次明白对你提出要求？要你配合他行事？”
“是。”
“什么时候？”
谢怀顿了顿，“在娘娘告诉我陛下和楚惜的关系之前。”
叶薇蹙眉，继而恍然，“所以，那天在太液池上，你是故意逼问我？为的就是从我这里套话？”她还在奇怪呢，谢怀当时的态度太过恶劣，不给她留半点退路，最后才会把什么都说了。
“陛下突然要对皇后发难，还是这样不留情面的手段，贫道自然会好奇为什么。吓到娘娘我很内疚，万望海涵。”
内疚？这个人脸上才看不出半分内疚！
叶薇此刻方知自己居然被人耍了这么久，不免又是气愤又是憋屈，“道长好演技！佩服，佩服！”
谢怀仿佛没有听出她的讽刺，含笑道：“不如娘娘。”
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正如谢怀的预测，左相与上皇多年君臣，并不是一朝一夕便能摧毁。九月初三当天，上皇召了宋演入宫见驾，两人关在紫微殿内不知说了什么，只隐约听到左相的磕头和哭求之声。最后宫人打开殿门，见到本已对左相厌憎不已的上皇与他相对而坐，君臣两人共品同一壶茶。
竟是宽宥了他。
次日，左相亲自上疏、代女请罪，称其“言行无状、触怒君上，不配母仪天下”。皇帝在早朝时接到这封奏疏，隔着垂下的十二旒凝视跪地长拜的左相许久，最终没有说一句话。
然而早朝结束后，他甚至不曾回永乾殿换下朝服，便直接去了紫微殿参拜上皇。两人密谈的时间比左相那次还要长，当他终于出来后，沉默地在紫微殿外的台阶前站了许久，才对侍立在侧的高安世吩咐了一句。
“传旨中书省，朕要废后。”
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九月伊始煜都就开始下雨，连续几天之后天气也变得阴沉沉的。椒房殿如今是被圈起来的禁地，除了日常供给别的东西十分有限，所以哪怕屋子里已经暗得看不清路了，也没办法在白天点燃烛火。
被关了大半个月，宋楚怡已经有些记不清具体日子，唯一清楚的就是把守宫门的羽林郎一直不曾撤离。轩窗半开，她倚靠在那里，可以看到不远处严阵以待的兵卒和他们手中的剑戟。那些人从前只能匍匐在她脚下，为了护卫她的安全而存在，可如今也是他们团团围住她的宫殿，让她从国母沦为囚犯。
天是晦暗的灰色，一如许多人这些日子以来的心情。而站立窗边的前皇后宋氏身着正红色的襦裙，上面凰鸟腾飞，头上则整整齐齐地梳着流云髻，面贴花黄、珠翠钗环，端的是尊贵无比。
这样的装扮，是她身陷囹圄后所能维持的最后的尊严。只有如这般华服盛装，才能让她在这阴暗的宫室内还能记起自己是母仪天下的皇后。
落衣端着熬得糯糯的小米粥走到她旁边，低声道：“娘娘，吃点东西吧。您已经好几天没怎么吃东西了。”
她看都不想看，哑着嗓子道：“拿走。”
“娘娘……”落衣无奈，“您别这样，左相大人在外面一定会为您设法周旋的。事情还没坏到最后一步，您千万别自暴自弃啊！”
宋楚怡头颅靠上窗框，自嘲道：“周旋？父亲能怎么帮我周旋啊？我这次是开罪了上皇，破坏他老人家的修仙大业，差点被当场诛杀……呵，从古至今，恐怕还没有我这么狼狈的皇后。”
她这么一说，落衣又想起那晚荒唐的一幕，还觉得心有余悸。太上皇简直是想成仙想到疯魔了，居然做出那么不成体统的事来！
可害怕归害怕，该劝着的时候还得劝着，抛开那些萦绕于心的担忧，她强笑道：“娘娘，您别这么快放弃。左相大人一向最有本事，太上不是也很信任他么？奴婢相信，他一定能找到办法平息太上的怒火。到时候您再去建章宫好好给太上磕头请罪，这事也就过去了……”
落衣一句接一句的安慰让宋楚怡猛地燃起希望，近乎祈求地握着她手腕，“会吗？父亲会有办法吗？”
“一定会的！”落衣肯定点头，“况且除了左相大人