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“臣妾参见陛下，陛下大安。”苏才人几步迎上去，“参见沈容华，姐姐万福。”
皇帝的目光依旧落在叶薇身上。她无声无息地趴在那里，旁边跪着两名手执长棍的宦官，棍子上的血迹十分触目。
他进来前，她正在受刑。
“怎么回事？”皇帝的声音淡漠得如同冬日的积雪。
苏才人没想到他不让自己起来便直接发问了，心猛地一沉，“……回陛下，臣妾是奉璟淑媛娘娘之命，惩戒叶采女不守宫规之罪。”
“不守宫规？”沈容华秀眉微蹙，“叶采女又犯什么事了？”
“她今日趁着臣妾等不备，私自逃出了吹宁宫。姐姐您也知道，皇后娘娘对叶采女的处置是让她闭门思过。”苏才人的表情似乎十分为难，“臣妾没办法，这才不得不对她动刑。”
“原来如此。既是皇后娘娘的命令，也怪不得妹妹。不知皇后娘娘对今日之事的处置具体是什么？她吩咐要打叶采女多少下？”
沈容华问完这话却见苏才人神情躲闪，不由怀疑地挑起眉毛，“难不成，妹妹打叶采女不是皇后娘娘吩咐的？”
“事发突然，臣妾还未来得及将此事禀奏皇后娘娘……”
沈容华神情冷下去，“不是皇后娘娘的命令？既然没有皇后的准许，以妹妹的身份竟当众对宫嫔行刑，恐怕不妥吧？”
“臣妾……”
两个女人在那里你来我往，皇帝却没有搭理。缓步走到叶薇面前，却见她朱红的上裳已被鲜血浸透，那红也就越发深沉。乌发垂下一缕在颊边，衬得那张惨白的小脸无比的凄楚可怜。
明明就在不久以前她还镇定从容地对他吐露讥讽之语，可是转眼就气息奄奄地趴在这里，性命垂危。
“高安世，去尚药局传侍御医过来，一定要把叶采女给朕救活。”
。
叶薇觉得自己好像掉入一个混沌的梦境，背上很痛，手上很痛，腹中更痛。那是毒酒，她无知无觉间饮下去的毒酒，将她送到黄泉路上又拉了回来，将她从宋楚惜变成了叶薇。
如同陷入泥沼的旅人，她一点点被吞噬，意识也往虚无的边际涣散，她却不想挣扎。
太累了。这些日子以来她早已身心俱疲，如果这么睡过去是不是就解脱了？
是谁在耳边说话，熟悉又陌生的声音，让她在多少个夜里不断惊醒，“姐姐，你安心去吧。等妹妹坐上后位那一天，会到你的墓前洒三杯清酒，告慰亡灵的。”
不，她还不能死。
那个人还活着，那个害了她性命的人还活着，甚至坐上了这世间女子最尊贵的位置。不报这血海深仇她绝不能死！
眼睛猛地睁开，她大口大口喘着粗气，却发现自己是趴在床上的姿势。
“叶采女，”沈容华轻声问道，“你醒了？”
她慢慢转过头，看到了沈蕴初那张熟悉的脸，“沈……容华？”
“对，是我。”沈容华微微一笑，“你昏迷了两天，吓死大家了。小心，你背上刚上了药，别乱动省得扯到伤口。”
“是你救的我？”
沈容华使了个眼色，贴身宫女阿映会意地领着宫人下去，只留她们独处。
“是陛下救的你。”沈容华道，“我只是在恰当的时候提了一句，让他摆驾吹宁宫，撞上苏才人对你行刑。”
沈容华这话说得含糊，叶薇却知道她已看透自己的计划。先私逃出去在皇帝面前留下印象，若皇帝当时就愿意为她出头自然最好，若不成，另一边还有妙蕊去找沈容华。只要沈容华肯帮忙，让皇帝过来就不是难事。
而按照事前估计的，这时候苏才人必定已按捺不住对她动刑。皇帝过来，正好扮演了那话本里拯救弱女子的英雄。
喘一口气，叶薇闭上眼睛。
原来还是赶上了。她还当时间估错，他们来不及救下她了。
“你既然醒了，趁着陛下不在，我也有件事想问你。”沈容华正色道，“你让妙蕊带来的那封信是什么意思？你与……是什么关系？”
她之所以亲自跑去永乾殿和陛下提起叶采女，无非是因为妙蕊送来的信上画有她从前与表姐一起绘制的标记。她本以为这天下除了她们再无旁人知道这标记。
许是上了镇痛的药，叶薇觉得背上的痛不那么明显，终于能打起精神整理下思路，好回答沈容华的问题。
“臣妾入宫前曾因缘际会与楚惜姐姐有过一段交情，虽然时间不长，但彼此都很投契，以至于分别之后也保持着书信往来。她跟臣妾提过，说有一个关系很好的表妹，还绘了这个标记给臣妾看。后来臣妾入宫，听见您的名字和家世便知道是您了。”
“既然如此，当初你怎么没跟我提过？”她们是同一届的家人子，曾一起在储玉宫住了两个月学习规矩，那时候叶薇可从没表现出和她有什么渊源。
叶薇声音一顿，“与臣妾交好的是楚惜姐姐，又不是容华您，提与不提有什么差别？更何况楚惜姐姐四年前就已经……说了不过徒增伤感。若非此番性命不保，臣妾也不会拿这个东西来麻烦容华。”
她说这话的口吻很平淡，没有刻意讨好也没有刻意疏远，就是陈述一件事的样子。明明她是处境艰难的最末等采女，而她是新近受宠的容华，她语气里竟一丝讨好也没有。
哪怕还有诸多疑点，沈容华却忽然就相信了她的话。这样的性子和傲骨，确实像是表姐会喜欢和信任的人。
“小姐，陛下来了……”阿映在珠帘外面低声提醒，沈容华立刻坐回原位，并嘱咐叶薇，“你继续装睡，我来应付。”顿了顿，“还有，对任何人都不要提起表姐，不然你这条命就真的保不住了。”
。
房间里很静，连丝履踩在地上的声音都清晰可闻。叶薇紧闭双眼趴在床上，听着那个人的脚步声越来越近。
“陛下，您怎么来了？”皇帝并未让宦官通传，所以沈容华也做出一副才发现他的样子。
“处理完那边的事就来看看，她还没醒？”十分随意的语气。
“还没，不过夏御医说了，估摸着就是这个时辰，再等等就好。”沈容华道，“此番多亏了陛下来得及时。臣妾听御医的口气，那板子再多打两下就真的救不回来了。”
一阵沉默之后，她听到皇帝吩咐道：“你先下去。”
“恩？”
“朕在这儿等她醒来。”
这命令太让人意外，沈容华愣了一瞬才施礼告退，“诺。”
她带着侍女离去，珠帘撞击之声清脆悦耳，然而紧随其后的静谧却让人的心越揪越紧。
“还要装到什么时候？”是皇帝没什么情绪的声音，“朕知道你醒了。”
好熟悉的话，似乎在哪里听过。哦，对了，是那天晚上。窗外大雨哗啦啦地落下，而她擎着烛台立在床前，淡淡道：“既然醒了就别装了，我可没功夫陪你玩。”
那时候，躺在床上重伤未愈的人是他，而她，还不曾落到这深宫罪妃的身体里。
浓密的睫毛轻颤两下，叶薇慢慢睁开眼睛。她没有抬头，而是定定地看着身下的被褥。冰滑的丝缎贴在掌心，缠枝花纹牵连不断，一如这理不清的因缘。
“看着朕。”皇帝的语气并不强硬，叶薇却不知怎的竟不敢再拒绝。
红唇微抿，她偏过脑袋，翦水秋瞳终于对上他的面庞。
眼前的君王已经换下了那身庄严的冕服，玉冠束发、身姿颀长，月白深衣襟口绣了繁复的使君子纹样。明明是极儒雅的装束，穿在他身上的意味却全然不同，雄姿英发、刚烈慷慨，那仿佛与生俱来的威严竟丝毫不曾减少。此时正是黄昏，有淡淡的金光从轩窗外照进来，他漫不经心地立在那里，不用说一句话便让人不自觉臣服叩拜。
叶薇看得有点愣。
原来人的变化真的有这么大，如果不是在这样的环境下重逢，她委实不敢认他了。
“这是什么眼神？”皇帝随意在一旁的胡床坐下，“想谢谢朕救了你？”
叶薇双手撑着床榻，让自己坐起来。可她伤得太重又两天没有进食，根本没有力气，最后还是扶着床柱才勉强坐好。
“陛下想证明自己确实是济人于危困的君子？可您来得未免迟了一点。”
不知感恩就算了，居然还敢跟他冷言冷语。要换了别人他会当这是以退为进的邀宠手段，可这个叶薇分明还是在死亡线上徘徊的人，哪儿来这么大胆子？
太过诧异，皇帝反而轻轻地笑了，“你当初在储玉宫的时候没学过规矩？就这言行举止，琉璃也让你过了关？”
琉璃就是尚仪管氏，平时都在御前当差，只有新人入宫时会调去储玉宫教导新进家人子规矩。
她还真没跟管尚仪学过规矩。不过小时候家中的傅母颇为严苛，如何与上位者打交道她恐怕比真正的叶薇还要懂得。
毕竟上一世时，她的仪态风姿可是被长辈称赞为“当皇后都是够格的”。
但现在不是展现她有多么优雅高贵的时候。
“陛下生气了？您要责罚臣妾么？”她语气淡淡，“反正臣妾这些日子也被罚得够了，不在乎多一项罪名。”
她说完这句话轻轻别过头，似乎不想再看他，然而轻微颤抖的肩膀却泄露了不一样的情绪。
她在发抖。
她很害怕。
年轻的君王眼神幽深，打量着面前的女子。那身让他心情复杂的银朱色袄裙已经被脱下，换上了象牙色的寝衣。殿内光线柔和，他能够看到她白得近乎通透的皮肤，瘦削的肩膀和小臂。这样一个纤纤弱质的美人，说出来的话却十足硬气，当真是矛盾得紧。
他本来因为她的态度有点愠怒，然而看到这倔强外表下不经意流露的脆弱，忽然就被触动了心中某处，语气也软了下来，“你多大了？”
莫名其妙的问题让叶薇有点诧异，“臣妾……”上辈子死的时候是十六岁，但叶薇现在已经……
“十七。臣妾十七岁。”
“十七。”皇帝重复，“比朕小七岁。”
“……是。”
“明明还是个小姑娘，脾气这么倔做什么？”他摇摇头，仿佛真的是长辈在教导不懂事的小辈。
虽然皇帝的反应有点出乎意料，但叶薇见装柔弱奏了效，也就顺着道：“臣妾知道自己性子不好。陛下要是不喜欢，就让臣妾自生自灭了吧。”
皇帝不动声色，“既然如此，那你为什么发抖？”
叶薇神情不变，“镇痛药药性快过了，臣妾很疼……”
皇帝沉默地看她片刻，忽然大笑。这一回不同于方才只过脸不走心的笑，连眼睛里都溢满了笑意，直看得一旁的高安世傻在那里。
“陛下，您……您这是什么意思？”叶薇蹙眉。
“别恼别恼。”皇帝握握她的手臂，“朕就是觉得，你挺有趣。挺好。”
他即位四年，后宫虽不像前朝那样佳丽三千，却也储了各式风情的美人，可如眼前这种看似柔弱静雅、实则逞强到底的女子还从未见过。
当真是新鲜。
笑够了之后皇帝咳嗽一声，看着沉默不语的叶薇道：“好了，朕既然救下了你，便已管了这事儿。你不用担心。”
叶薇抬起头，有点惊讶的样子。
“不过你得先记住一件事。”
“什么？”
皇帝视线扫到她身上，口气不再温和，带着不能忽视的压力，“你白日穿的那身衣服，以后不许那么打扮。”
☆、3 局势
羽睫轻颤，叶薇抿了抿红唇，慢慢道：“诺……”
皇帝并不欲跟她解释什么，吩咐完之后就在床边坐下，正好宫娥也端了熬好的薏米粥进来，恭恭敬敬地跪在脚边，“奴婢伺候娘子用膳。”
高安世解释道：“叶采女您两天不曾进食，得先用些东西才好服药。”
叶薇点点头，宫娥便端着白瓷小碗凑到面前，小心翼翼地盛了一勺喂她。她配合地低头，一缕发丝顺着滑落，左手抬起拂过鬓发，手指上包扎的纱布便深深刺入皇帝眼中。
“怎么，你手也伤到了？”
叶薇仿佛才察觉般，瞥一眼受伤的手指，那里已经能感觉到轻微的痛意，看来苏才人并没真的把她骨头踩断，“陛下不知道？”
皇帝摇头。当日他将她从行刑中途救下，召了侍御医前来诊治，在确认能救活后便把她丢给了御医照料，并未多加过问。
叶薇垂眸思考一瞬，再抬头时已露出一个极淡的笑容，“也没什么，不过是苏才人看臣妾的手指碍眼，所以想替臣妾去了它。”
皇帝何其敏锐，立刻便明白了她的意思，“苏氏踩的？她踩断了你的手指？”语气里带着难以掩饰的讶异。
叶薇不说话，熟知内情的高安世代为解释，“是。御医说了，叶采女的中指指骨曾被重力碾压，好在没有断裂，只是关节脱位。”
高安世大抵明白皇帝的心情，那苏才人怎么说也是煜都官宦人家出身，居然这般不知分寸。亲自动手惩戒宫嫔，手段还这么狠辣，也不知家里是怎么教的！
皇帝慢慢握住叶薇受伤的手，试探着碰了碰指尖，“很痛么？”
“还好。”
她越是轻描淡写，他越是不痛快。十指连心，被生生踩得关节脱位岂会不痛？苏氏倒是会选地方，不去慎刑司历练下都可惜了。
看到皇帝的反应，叶薇悄悄松了口气。不枉她故意激怒苏才人，受这么一番苦楚。当时她虽然不确定皇帝会不会来，却把该做的都做好了。让苏氏亲自对她动手，回头见着皇帝才有告状和博取怜惜的由头。
唯一的意外就是她没料到苏才人这般犀利，下手的位置真是选得不能更妙……
“苏氏……”皇帝轻声道，“朕倒是有一阵子没好好和她说说话了。”
他语气暗藏深意，叶薇小心地掩住了唇角的笑意，温顺地垂着头不再言语。
。
息瑶宫蕙轩殿内，璟淑媛周氏愤怒地将一枚金钗砸向跪地的女子，“废物！”
苏才人被砸得额角微红却也不敢动一下，“臣妾知错了，娘娘息怒……”
“息怒？你让本宫息的什么怒！你没听到吗？叶氏醒了，陛下亲自去看她，还说了好一会子的话……”咬牙切齿，“让你想办法处理了叶氏，你就能处理到陛下跟前去！还被逮了个正着，现在这个烂摊子让本宫怎么收拾！”
“臣妾……臣妾也不知道陛下会突然来啊！”苏才人心中委屈，“那个叶薇以前明明软弱又没用，谁知道她居然敢私逃出宫，臣妾措不及防啊！”
“还有脸狡辩！一个小小的采女都看不住，本宫留你何用！”
璟淑媛心腹婢女琥珀劝道：“娘娘，如今不是发火的时候，当务之急还�