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叶薇的笑容凝滞一瞬，然后又恢复平静，“无论您问的是哪个，臣妾都挺好的。”瞧见皇帝的神色，“您不相信？”
皇帝沉默片刻，“昨晚的事……”
“昨晚的事，臣妾都明白。”她打断他，“您放心做您想做的，不用记挂臣妾。”
虽然早料到她会这么说，皇帝还是忍不住苦笑，“你几时变得这么深明大义了？”
“臣妾才不深明大义，臣妾只是……只是不喜欢成为别人的负累……”
他愣住。
“昨晚确实是臣妾给陛下添麻烦了，所以，您该怎么办就怎么办吧……无论如何，您救过我一次，这大恩臣妾一直记得，今次就算报答。”
她偏着头，侧颜静美、眉目秀丽，似一朵最皎洁的白梅，在细雪纷飞中独自盛开。他看得心念一动，刚要说句什么，她却又倏地转头，目光炯炯地看着他。
“不过，您能最后答应臣妾一件事吗？”
“……什么？”
“我死了之后，您一定要查出是谁给我下套，帮我报仇雪恨，好不好？”顿了顿补充道，“最好能把她送下来陪我。”
果然……这才像是她说出来的话……
皇帝按住她的肩膀，终于下了决心，“朕不帮你报仇。等你脱身以后，自己去报。到时候你想怎么收拾那些人，我都不会阻止。”
☆、24 变故
皇后夹起一块水晶虾饺放到皇帝的碟子里，“陛下；臣妾见您最近胃口不太好；可要当心身体啊。”
皇帝嗯了一声；“你也是。前阵子不是不舒服么？御医看了没有？”
“看了。御医开了几帖药；臣妾服了之后再多休养休养便是，不打紧。”皇后道，“不过娘娘她，好像气得不轻……”
绿袖当着满朝大臣的面说出那样的话来，叶薇固然被打入十八层地狱，隆献后也是丢尽了脸。难怪她当晚都不顾仪态地用东西砸她了。
皇帝想到这个神情微变；皇后适时道：“都已经初三了；您打算怎么处置叶容华？”
“你希望朕如何处置她？”
“臣妾当夜为她求情；受了娘娘的斥责，现在也不敢再说什么了。只是请陛下明察秋毫，不要冤枉无辜。”
“无辜？这么说皇后依然坚信那些事不是叶容华所为。可如果最后查明，确实是她做的呢？”
皇后愣了愣，然后毅然道：“不会的。若果真如此，臣妾愿与叶容华同罪，甘领责罚！”
语气铿锵有力，显示了说话人无比坚定的决心。
殿内的宫人听到这话都不免诧异，就算叶容华真是皇后提拔看重的人，她对她的偏帮也过头了些。
等等，左相大人拼了命不想让隆献娘娘和陛下好过，皇后却信誓旦旦地保证身边人不会对隆献娘娘不敬。难道说，她这是在变相地跟陛下表示，她和自己的父亲并不是一个阵营的？
皇帝也听出她话里的意思，不由深深地看了她一眼。就是这一眼，却令皇后身子轻颤，一把抓住他的手，“陛下……”
皇帝面无表情，“恩？”
“臣妾知道，因为父亲的关系，您在生我的气。可，那些都是父亲自己的决定，和臣妾没有关系。他要做什么，臣妾左右不了。但臣妾可以保证，我从来没有支持过他去做那些事情……”
皇后唇瓣发白，翦水秋瞳大大地睁着，眼巴巴地看着皇帝。她一贯倨傲，这样脆弱惶恐的样子就尤其惹人怜爱。可皇帝却对着这样的她陷入了沉思。
“所有事情……都和你没有关系么？”
这语气有点怪异，皇后困惑地蹙眉，“什么？”
皇帝深吸口气，别过了头，“……所以，你帮着叶容华，只是担心她无辜蒙冤，你也会被朕误会？”
“是……大家都知道叶容华与臣妾走得近，如果她背上这个罪名，臣妾多多少少也会被牵累。若是别的事情也就罢了，可事关隆献娘娘……臣妾实在不希望再因为此事与陛下生了嫌隙。
皇帝忽然笑笑，反握住她的手，放柔了声音，“真是傻。最近是朕心情不太好，才会……你别东想西想。”
这样的态度，才是宋楚怡这么多年来习惯的。
心底满是劫后重生般的喜悦，她忍住涌到眼中的泪水，用力地点了下头，“是……只要您不责怪臣妾，臣妾便什么要求都没有了！”
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被关了三天，拾翠殿的膳食越来越差，今天晚上居然直接给她们送来了冷饭冷汤。悯枝怒不可遏，端着饭碗就想去和他们理论，最后还是被叶薇和妙蕊一起拦住了。
“注意身份注意身份。”叶薇道，“咱们现在没什么发脾气的立场。”
“可是小姐，难道就让您吃这种东西吗？”悯枝气呼呼道，“这么冷的天，他们连炭都不肯给我们，还送这些冷冰冰的东西过来，您不被冻病了才怪呢！”
“忍一忍就好啦。”叶薇笑笑，“反正，也不用再熬多少天……”
悯枝以为她是说用不了多久大家就要一起被问罪处死，神情立刻黯淡几分。害怕叶薇伤心，又赶忙抓住她的手安慰道：“没关系，上一次挨板子有悯枝陪着小姐，这一次无论前面是什么，我还是会陪着您的。”
叶薇有点惊讶。
两个侍女里妙蕊聪明机灵，悯枝单纯迟钝，叶薇有什么计划都习惯告诉妙蕊，并不敢贸然让悯枝知晓，担心她会露馅。然而在两次遭遇危机时，都是悯枝最义无反顾地陪她赴死。这姑娘好像觉得为她死一件很光荣的事，居然一点都不怕。
“别说那些丧气话。”妙蕊攘了攘她肩膀，“我看到厨下还有几块糕点，拿来给小姐凑合吃了吧。总不能真的吃这些东西。”
等到悯枝跑去拿糕点，妙蕊才道：“陛下不是说了会救您出去吗？怎么都今天了还没一点动静啊。”
皇帝那日过来是避开了众人，只有叶薇和妙蕊知道，所以六尚局那些人才敢这般苛待于她。
“快了。如果我没猜错，明天咱们就能出去了。”
她说得肯定，妙蕊如释重负，终于露出这么多天来第一个真诚的笑容。
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晚膳只吃了两块点心，根本抵不了什么事儿，屋子里连个暖炉都没有，烧好的热水很快就凝出了圈冰渣。
叶薇生怕第一次体会到了饥寒交迫的感觉。
可怜她上辈子好歹是左相之女，哪怕养在乡下、不受重视，至少不曾为衣食发愁。所以她从不知原来吃不饱穿不暖的滋味是这么难熬，盖了三层被子还在发抖。
不想让妙蕊和悯枝在这么冷的情况下还为她上夜，她把她们都赶回了房间睡觉，一个人在床上翻来覆去。
二更天的时候，她终于不再乱动。
床榻边的纱帘垂下，女子呼吸均匀，是陷入深沉睡眠的表现。一个矮小的身影慢慢走近，脚步轻得像只猫，没发出一丝声音。他在床边站定，双手穿过纱帘的缝隙伸进去，很慢很慢地卡上了叶薇的脖子。
她还在睡，没有察觉自己的命门已经落到了别人手上。
男人忽然用力，鹰爪般精瘦的十指死死地掐住她脖子，仿佛要把它扼断。叶薇终于惊醒，恐惧地睁大了眼睛。
黑暗里，她看到男人眼中无情的杀戮。
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隆献后用完早膳之后，随手招来一侧的宫娥，“陛下下朝没有？”
宫娥道：“已经下朝了。”
“那好，你们随孤走一趟。”由宫娥伺候着穿上大氅，她神情冷淡，“叶氏的事情都拖到今天了，再没个决断，是等着让满朝文武看笑话吗？”
宫娥不敢在这件事上随便开口，唯唯诺诺道：“是……”
然而刚踏出寝殿门口，便看到高安世急匆匆的身影。他朝她行了个礼，“娘娘，臣奉陛下的旨意来请您走一趟。”
“何事居然劳烦高大人亲自过来？”隆献后挑眉，“莫非，是和叶氏有关的？”
“娘娘英明。”
隆献后冷笑，“怎么了，陛下终于下定决心了？舍得了？”
高安世欲言又止，隆献后不耐烦道：“究竟怎么了？”
“回娘娘，拾翠殿……拾翠殿的叶容华出事了……”
。
隆献后抵达拾翠殿的时候，皇后和各位妃嫔都到齐了。众人各自行礼之后，皇后首先道：“娘娘也是得了消息过来的么？真是没想到，叶容华居然会走到这一步……”
隆献后面无表情，襄愉夫人道：“陛下和御医都在里面，马上就出来了。”
宣妃身子重，由宫娥搀扶着站在那里，神情里有点惋惜，“本宫第一次见叶容华，就知道她是个这般烈性的。却没想到，对自己也这般心狠……”
无人接话。
大家都已听说，昨天夜里叶容华支开宫人，在寝殿内悬梁自尽，被发现的时候天都快亮了。这么长的时间根本不可能有活路，偏陛下还不死心地传了御医过来。如今她们等在这里，不过是为了听一个已经注定的结果。
皇帝终于出来。他脸色有点苍白，好在脚步还很稳，从容地走到了隆献后面前。
“娘娘……”
隆献后拍拍他手臂，“死者已矣，皇帝就不要太难过了。总归那叶氏犯有大错，如今这样，不过是畏罪自尽。”
“她不是畏罪自尽。”皇帝道，“母亲，你看看这个。”
隆献后这才发觉他手里还捏着张信笺。她接过来，匆匆扫了一圈眉头便蹙起，“这是……叶容华的绝笔信？”
“是。”
那张纸上，明明白白地写着她此举是以死明志，用鲜血来证明自己没有做过那些事情。
隆献后没有说话。除夕那天她是被气糊涂了，才会看不出内里的问题，事后冷静下来也觉得叶容华多半是冤枉的。但她还是毫不犹豫地选择牺牲叶氏。
一个妃嫔的性命而已，若舍了这个能换来皇帝在朝中立威，再值得不过。
可如今叶氏这般狠绝地结束性命，倒让她不知该作何感受。
“她是冤枉的，那么那天晚上必定有人栽赃嫁祸。朕已命慎刑司对绿袖严刑拷打，相信很快就能有新的口供出来。”
。
新口供果然出来得很快，皇帝坐在拾翠殿内，面无表情地翻看着带血的供词，而后将它递给了隆献后。
隆献后本想劝皇帝息事宁人，就把叶氏当罪魁祸首处置了，然而皇帝的一句话又让她转了念头。
“母亲就不想知道，究竟是谁这么胆大包天，敢把咱们母子当枪使吗？”
她定了定神，却在看到供词上的名号时愕然地睁大了眼睛，然后慢慢朝右看去。
她看着的是……宣妃。
☆、25 翻盘
“娘娘？”宣妃扶着腰；偏了偏头笑问，“您这么看着臣妾，总不会那供词上提了臣妾吧。”
确实提了她。
绿袖受了慎刑司六道大刑；终于扛不住了。她招供说这一切都是宣妃指使的，为的只是想要在逼死叶容华的同时，再拖皇后下水。
“叶容华是皇后娘娘的人，她犯了事；还是和隆献娘娘有关……陛下、陛下一定会迁怒皇后……”
宣妃捏着供词看了看；心底瞬间千百个念头闪过。想也知道是谁下的手；可如今要如何脱身却是个问题。对方来得太快、准备太充足；让她措不及防。
这种事情若不说清楚，哪怕皇帝看在她母亲和太上皇的面上不怪罪，总是会在心底留下个疙瘩。
压制住那几分慌乱；她不屑地笑起来，“无稽之谈。那贱婢反复无常，说的话也能信？”
璟淑媛怒道：“证据确凿，宣妃娘娘还想抵赖么？”
宣妃白她一眼，“你还会说别的吗？那天晚上对着叶容华也这么说，听得我腻歪。”
璟淑媛一窒，宣妃已扶着宫女的手走到皇帝面前，“陛下，旁人的看法臣妾都不在乎。臣妾只想问您，这封供词，您信吗？”
她站着皇帝坐着，他要微微仰头才能对上她的视线。女子清新如嫩柳的容颜并没有因怀孕而走样，依然是赏心悦目的美人。
他慢慢起身，扶住她手臂将她送回席位坐下，“你身怀有孕，别站着了。”
宣妃松一口气，已然露出笑容。
璟淑媛不可置信，“陛下，绿袖的供词您真不放在心上？这可是您亲自下令拷问出来的东西。”
皇帝没理她，“皇后，这件事你怎么看？”
宋楚怡想了想，认真道：“臣妾身为后宫之主，自当打理好宫中一切，如今却在我的眼皮子底下发生了这么大的事。臣妾自认愧对了陛下的信任，在此请罪。”她跪下叩首，“臣妾请求您给我一个弥补的机会，我会把此事查清楚，还无辜枉死的叶容华一个公道。”
“所以，你认为这份供词是真的了？也认为绿袖的话值得一查？”
宋楚怡沉默片刻，“若非如此，臣妾想不出她此时反口的意义。”
皇帝忽地嗤笑，声音说不出的嘲讽，“你想不出，朕却清楚得很。”
宋楚怡错愕抬眼，却见皇帝神情冷漠，“你出来吧。”
内殿传来脚步声，珠帘挑起，一白衣女子缓步而出，站到了众人面前。
“叶……叶容华？”韵贵姬瞪眼，“你不是已经……”
皇帝淡淡道：“朕几时说过她已经不在了？”
韵贵姬想了想，还真是，他从出来到刚才，从没有正面说过一句叶容华已死。
但，这还需要他说吗？半夜上吊、清晨被发现，怎么可能还有活路！
叶薇不似皇帝那般抵赖，朝大家福了福身子，“情非得已，请诸位原谅臣妾的欺瞒之罪。”
宋楚怡在看到叶薇那瞬便如遭雷击，身子寸寸僵硬，如一座泥塑雕像般跪在那里。待触及叶薇似笑非笑的眼神时，那震惊里又多了几分羞愤。
她这么看着她，是在嘲讽她吗？
隆献后冷声道：“有没有人能告诉我，这演的究竟是哪一出？”
皇帝道：“娘娘，您刚才看到的，是本来可能发生的事情。”
“什么意思？”
“昨天夜里，叶容华并没有上吊自缢，而是有歹人潜入了她的寝殿，企图将她掐死。”
一片哗然。
“如果他的计划成功，那么之后应该就会把叶容华伪装成上吊自缢的样子，并在尸体旁放上这封绝笔信。”扬了扬手中的信纸，“今早的一切，如期发生。”
“可惜他运气不太好。朕昨晚睡不着，便在半夜跑到拾翠殿，想找叶容华聊聊，正好撞上他要行凶……”
前面的事情已经很令人震惊了，最后那句话又让大家心猛跳。叶容华明明是待罪之身，他却半夜跑来找她，这岂不是说，他从头到尾都是相信她的？
隆献后道：“既然如此，你又何必说叶氏已经……绕这么大弯子，想做什么？”
“自然，是想得到一个答案。”皇帝慢慢转向皇后，“朕想验证一下，那贼子的话，究竟是不是真的……”
有内侍拖着个浑身是血的人上来，他趴在地上，颤颤巍巍地朝宋楚怡磕了个头，哑着嗓子道：“皇后娘娘，是……是小人没用……小人本来想死的，可他们动作太快……小人没扛住拷打，您……”
皇帝看着宋楚怡，“现在，你还有什么想说的吗？”
宫嫔们也是浸淫阴谋斗争，这会儿脑袋一转便慢慢明白过来。
原来……从一开始就是皇后的计划？
让绿袖当众陷害叶容华，逼得陛下不得不把她关押，然后在叶氏被软禁的时候，安排这贼人来将她杀害，放上绝笔书信。按照陛下对叶容华的宠爱必定会再次拷打绿袖，这时候便让绿袖装出经不住酷刑的样子，将宣妃抖落出来。
到那时，哪怕陛下不重罚宣妃，心里也会留个疙瘩。而她在叶容华出事时曾多次为她求情，甚至因此遭到隆献后的斥责，陛下事后回想�