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皇帝笑容淡了点，叶薇有一瞬间觉得他不会回答。但大概是心情太过放松，高高在上的君王也难得一见地话多起来，“有几年了。那时候朕还是太子，离京办差的路上被人追杀，亲卫都死了，剩我一个身负重伤、性命垂危……”
“那，是谁救的您？”
皇帝没有出声，叶薇的心也越绷越紧。她不知道自己为什么要试探这个，大概还是有点不甘吧。
明哲保身了一辈子，就管了这么一件闲事，最后却为此丧了命。更可恨的是受了她救命大恩的男人居然糊涂至此，把杀她的凶手捧到云端，害她有苦难言。
“是个好心的姑娘救了我。”皇帝的声音从头顶传来，有点飘渺，似乎连他自己都不确定。
好心的……姑娘？
这个答案叶薇始料未及，大脑还没思考心就开始狂跳。他没有直说皇后或是别人，而是给了个含糊的身份，让人忍不住遐想连篇。
“是吗？那陛下之后可有好好谢谢她？毕竟也是您的救命恩人啊。”她尽量用镇定的语气道，“你们，后来还有见过吗？”
这回迎接她的是漫长的沉默。皇帝手还摸着她的头发，一下下地顺着，视线却越过她看向别处，似乎想透过稀薄的夜色看到云鬓花颜、眉目如画。
“睡吧。”他松开她翻了个身，留下宽阔的背部给她。叶薇攥住了锦被一角，半晌后深深地吸了口气，也翻过身子睡了。
。
本以为这一觉会睡得很混乱，谁知感觉闭上眼没多久就被人叫醒。皇帝已经不在，应该是上朝去了，御前服侍的管尚仪含笑立在龙床前，恭恭敬敬地施了个礼，“奴婢恭喜叶容华，娘子大喜！”
其余宫娥跟着她施礼，口道：“恭喜容华娘子！”
叶薇有点愣。
皇帝晋她为容华了？
初次侍寝后多半有晋封她是知道的，不过最多也就晋一级。她原来是才人，所以就以为自己会被提到美人，可皇帝居然越过美人直接封她当了从五品的容华。
这难道表示……他对自己昨晚的服侍很是满意？
☆、16 利用
当天晨省时明显感觉众人看她的眼光不一样了。
之前皇帝虽然宠着她，但不曾临幸总感觉没落到实处，如今一朝承恩，还破格晋封为容华，逼得大家不得不认真审视起她来。
无视周遭高高低低的议论声，叶薇神态自若地给皇后行了参拜大礼，清丽的容颜比从前多了段风流，那是有别于少女的妩媚娇态。
这神态让皇后觉得刺眼，心头也不知是什么感觉。这两年皇帝的新欢越来越多，再不似当年对她的专一爱怜。每每看到这些抢了她夫君的女人，她就恨不得饮其血啖其肉。可偏偏形势比人强，强敌环伺，她不得不忍下一口气，扶持这些看不上眼的贱｜人，好与襄愉夫人还有宣妃抗衡。
就好比这一刻，哪怕她再厌烦叶薇，还是不得不耐下性子做这个表面功夫。
“叶容华请起。容华伺候陛下辛苦了，落衣，把那对白玉如意取出来，赐给叶娘子。”
叶薇谢了恩，去自己的席位坐下。身份变了，位置也靠前了些，旁边便是沈容华。叶薇落座时朝她瞥了眼，对方正平静品茶，并未与她交换目光。
这一眼很短暂，却没能逃过一直注意她的沁婕妤的眼睛。
“本宫记得前阵子叶容华与沈容华很是亲厚，怎么如今见了面却一句话都不说了？”她依旧是冷冰冰的样子，尖尖的嗓音让人膈应得紧，“是发生什么矛盾了吗？”
延和四年的家人子本以沈蕴初风头最盛，短短半年就坐到了从五品的位置，如今又添一个叶薇。除了位分以外，更在这小半年里数次引得阖宫侧目，实在是头一号话题人物。
这两个人，结盟的可能性不大，倒很有反目成仇、彼此厮杀的潜质啊。
叶薇尚未回答，沈容华却率先开了口，“娘娘误会了。臣妾与叶容华是一道入宫的姐妹，素日往来肯定是有的。不过若要论亲厚，恐怕还是同样来自侯阜的江美人和叶容华更亲近些。”
不曾亲厚过，自然也没什么矛盾。沁婕妤凉凉一笑，不再言语。
。
看来在短期内得和蕴初保持距离了，为了不让皇后起疑心，也为了彼此都能平安地在宫里活下去，不致招来杀身之祸。
叶薇紧了紧雪白的狐皮斗篷，走在椒房殿外的砖地上。此刻晨省刚刚结束，宫嫔都各自回宫，一溜的煖轿等在长秋宫门口，阵势惊人。
“叶容华。”
叶薇驻足，回头便看到沁婕妤冰艳动人的面庞。她带着宫娥款款而来，“方才在殿内都没能好好恭喜你。叶容华好本事，能让陛下这般另眼相待。”
她说着话，那无时无刻不含着讽刺的眼睛也顺着叶薇溜了一圈，最后落在了盈盈一握的纤腰上。
一次侍寝便引得陛下破格晋封，也不知耍了什么狐媚手段。果然是小门小户出身，委实下作！
叶薇察觉了她的目光，心头一阵腻烦。这个沁婕妤有完没完，她自问没有主动开罪过她，怎么她就死咬着她不放了？还是说只要皇帝宠爱谁，她就要找谁的麻烦？
那你怎么不找宣妃去啊！
“臣妾能有今天，还不是托了娘娘的福。”她微微一笑，“若非您昨日在宣妃娘娘面前举荐臣妾，娘娘也不会让臣妾当众演奏，更不会被陛下听到了。臣妾谢婕妤娘娘栽培之恩。”说完，还真的对她福了福身子。
沁婕妤被她看似恭敬、实则讥讽的话弄懵了，反应过来后勃然大怒，“你个贱｜人，你什么意思！”
叶薇眼睁大，“娘娘，臣妾在谢您，您怎的信口辱骂……”
她还这般装相，沁婕妤怒火更甚。从来都只有她刻薄别人的份儿，没有别人讽刺她的，所以叶薇适才的放肆让她难以忍受，口不择言起来，“本宫看你倒是得意得很。当众演奏？呵，你当这是很光彩的事情吗？哪个高门贵女会这般自降身份！也就你这样的出身，才会和那些南园乐姬一个德行！”
叶薇面上一阵红一阵白，目瞪口呆地看着沁婕妤，似乎完全不知该如何回答。沁婕妤正得意，却见她忽然朝自己身后跪下，“宣……宣妃娘娘……”
沁婕妤一僵，大脑还没开始转动身体就先做出了反应。她朝叶薇看着的方向跪下，却连头都不敢抬一下。
翠绿的丝履落入她的视线，粉白裙裾曳地，扫过地砖上的素莲花纹。原本是极美的景色，沁婕妤却觉得仿佛有大山压下。
她刚刚说了什么？
全被宣妃听到了吗？
“南园乐姬？”宣妃声音清脆，带着股浓浓的兴味，“原来在沁婕妤心中，一直是这么看本宫的。”
在这宫里，叶薇并不是第一个当众演奏笛曲的人，她才是。
沁婕妤浑身一颤，忙不迭磕了个头，“娘娘，臣妾不是……臣妾不是那个意思！”
“可是本宫听到的就是那个意思。”宣妃笑了笑，“本宫觉得，哪怕我和那些南园乐姬一个德行，耳朵却还是没问题的。”
“娘娘……”
叶薇拿眼觑四周，宫嫔们早被这边的动静吸引，却不敢明显地围观，只能一壁装得若无其事，一壁不放过宣妃的每一句话。
“娘娘息怒！臣妾一时失言，断没有对娘娘不敬的意思！娘娘明察！”沁婕妤吓得怕了，声音都有点变调。宣妃有多狠毒她比谁都清楚，此刻求饶虽然丢脸，但比起之后的惨淡下场却好得太多！
宣妃吸了口凉凉的空气，高高兴兴地笑了，“那好吧，本宫就给你个补救的机会。你在这里跪着，到我消气了再起来，如何？”
如今已是十一月，煜都早下过了几场雪。这样的天气里在地上长跪，一个不好连命都得搭上去……
沁婕妤脸色煞白、摇摇欲坠，最终却只能强笑着磕头谢恩，“诺，臣妾遵命……”
宣妃懒得再理她，笑吟吟地转头看向叶薇，半晌后眨眨眼睛，“叶容华挺机灵嘛。”
那语气，像是赞叹，又像是……嘲讽。
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沁婕妤罚跪的地方在长秋宫外，如此高调自然很快就传到了皇帝耳中。于是当天稍晚一点，众人便得了消息，沁婕妤董氏对上不敬，着即褫夺封号、降为承徽。
“奴婢听说沁婕妤……不对，现在是董承徽了。她在外面足足跪了两个时辰，最后还是体力不支晕了过去，皇后才吩咐人将她送回寝殿的。现在太医也过去了，看来得大病一场。”
叶薇漫不经心地听完，思绪又回到了宣妃最后对她说的那句话上。
听她的意思，应该发现了她当时是故意引沁婕妤言辞无状。既然如此，为何还要顺着她去惩罚沁婕妤呢？
就这么乐意被人当枪使？
“小姐？小姐你有没有听啊！”
叶薇回过神，朝妙蕊笑笑，“当然有。”
“您刚才在想什么？”
“也没什么，就是觉得宣妃还真是受宠，陛下对她颇为纵容呐！”
“宣妃娘娘是陛下的表妹嘛，情分当然和别人都不同了。”妙蕊转转眼珠子，“不过奴婢觉得，陛下今天那么惩处董氏，不单单是为了宣妃娘娘……”
叶薇挑眉，“你是说，他还是为了……给我出气？”
妙蕊点头。
叶薇做了个怪异的表情，好像觉得她的猜测很荒唐。妙蕊被激起斗志，“不然咱们打个赌，是或者不是，今晚就见分晓了……”
。
宣妃动了怒火，皇帝当晚自然要去看看，然而令大家惊讶的是，在毓秀殿短暂停留之后他便离开，转而来了拾翠殿。
叶薇给皇帝布菜的时候，余光瞥到了暗自窃喜的妙蕊，有点无语。她赌赢了，按照约定，自己那对羊脂白玉的镯子就得归她了。
在心底深沉地叹口气，叶薇感受颇为复杂。看来自己昨晚委实伺候得太好了，一眨眼待遇竟拔高了这么多，都让人没个准备。
“这是新来的掌馔的手艺，陛下尝尝。”
皇帝看着白瓷小碟里的炙虾，鲜香诱人，顺手便夹起来放到了嘴里。吃完后不经意朝对面一瞟，却看到叶薇有点尴尬的神情。
他略一思忖，回过味来。她刚刚，大抵是打算喂他吧？
“咳，朕用膳不喜欢人伺候，你自己吃就好，不用管朕。”
叶薇哦了一声，闷闷地放下筷子。皇帝见她这样，觉得有点好笑，“不高兴了？”
叶薇摇头，“没有。”
皇帝不信，“不是生气，那你怎么连眉头都耷拉下来了？”
叶薇深吸口气，微笑道：“臣妾原本是打算投桃报李的，谁知方法没选对……”
投桃报李。
她话说得含糊，但他立刻便明白了。她是在感激自己给她撑了腰，所以上赶着示好呢！
这小心思让皇帝觉得很熨帖，于是道：“朕确实不喜欢被人喂着吃东西，不过你要想投桃报李，还有别的方法。”
黑眸如落英缤纷的湖泊，千般旖旎、万种情韵，都透着昭然的暗示。
叶薇脸颊一红，仓促地避开他的视线。皇帝眯眼轻笑，觉得手里的玉筷都变得发烫起来。
☆、17 生母
接下来四天，皇帝要么召叶薇去永乾殿、要么驾幸拾翠殿，总归是要见到才罢休。比起侍寝次日破格晋封，随后几天的专宠才真的在宫中引起轩然大波。
而对于董氏被罚一事，众人原本都顺理成章地认为陛下是为了宣妃，可随后的发展却让大家生出了和妙蕊一样的想法。
兴许，叶容华在里面也占了点因素。
毕竟她新近受宠、春风得意，皇帝为了她杀杀旧爱的面子不足为奇。
叶薇知道外面怎么传她的有，最过分的便是说她一次侍寝就勾住陛下的心，莫不是床上功夫过人……
叶薇想着皇帝当时那激动莫名的样子，还有这几个晚上的痴缠，在心头冷笑连连：呵呵，搞不好你们真说对了。我在这方面有天分。
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腊月十八那天，宫中出了件大事。太后赵氏旧疾复发、来势汹汹，惊动了整个太医署。皇帝一结束朝会就赶到了长乐宫，此时六宫妃嫔都聚集在了外面，恭恭敬敬地等消息。
内殿只留了皇后、襄愉夫人还有宣妃三人，其余人没资格入内，只好在外面摆出忧心忡忡的样子，显示自己十分有孝心。
皇帝到的时候神情很严肃，她们下跪行礼，他却看都没看一眼便径直入了内殿。面面相觑片刻后，还是睦昭仪做主道：“妹妹们都起来吧。陛下挂心太后，一时半会儿是想不到咱们了。”
美人江氏忧心道：“怎么会突然旧疾复发呢？太后将养了这么些日子，不一直都好好的吗？”
她的问题也是大家的问题。国朝仁孝当先，陛下虽非太后亲生，却一直对她十分孝顺。若太后出了什么事情，她们这些宫嫔搞不好也会受牵累。
睦昭仪倒是听说了些传闻，但这会儿也不好说出来，便道：“有道君庇佑，太后娘娘定能平安无恙。”
璟淑媛附和，“是啊，太上皇身边的天一道长不是为太后娘娘算过吗？娘娘福泽深厚，自可长命百岁。”
吉利话大家都会说，忙跟着点头，唯有叶薇悄然与对面的沈蕴初对视一眼，彼此眼中暗藏深意。
来长乐宫的路上她就已经得了消息，太后之所以生病不是因为别的，正是因为陛下。
“今早的朝会上，陛下提出……想接隆献后入宫过年……”
叶薇轻轻地吸了口冷气。
隆献后杜氏，这是皇帝的生母。
当今皇帝那复杂的身世，无论是前世还是今生，叶薇都了解了很多。
他不是赵太后亲生，甚至不是载初帝亲生。
载初皇帝生性散漫、风流好色，可惜到四十岁还没有儿子，只好在大臣的建议下从宗室子里过继了一个，养在皇后膝下，便是今上贺兰晟。
他原是隆献王之子，成为皇后养子的时候不过十岁，却已是皇族里有名的早慧郎君，令许多大臣对他寄予厚望。而人到中年的载初帝越发荒唐，竟迷上了修道炼丹，广招道士参详道法，把宫里搞得乌烟瘴气。这样他还嫌不够，居然在五年前禅让皇位，把自己关在建章宫内，一门心思追求长生之术。
于是本以为还要在太子的位置上熬很多年的贺兰晟就这么即了位。
登基之初，贺兰晟本打算按惯例册封自己的亲生父母为皇帝皇后，却被左相宋演阻挠，最终只能退而求其次地封了隆献帝、隆献后。
隆献帝二十年前就已不在人世，隆献后却活得好好的。如今皇帝想接生母入宫过年，这心意无可厚非，但生母来了，宫里的养母该如何自处呢？
这个问题真是越�