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踱步，忽而停下思量。最后，叫来侍从，吩咐去请太子过来。
佟国维、明珠审案的记录在移交海青与索额图之前，皇帝自是看过。当时一见“反清复明”的口号，皇帝就上怒，甚至怒到“宁可错杀，也绝不放过”的程度。人一旦失去理智，就会自行编排恐惧吓唬自己。这次能偷走玉玺，那么下次是不是连皇帝的命也能取之。
从坐上皇位的那天起，安全感对于皇帝来说就是金山银山都换不来的奢侈品。只要一见苗头就扼杀，管它对错。所以对于佟国维、明珠的作为，别说处死几十个太监，就是几百个都无所谓。
时隔几天，激动的情绪平复了些，皇帝的注意力放到了那位唯一活下来的小太监身上。梁九功是乾清宫的太监总管，奴才犯错，该怎么责备自有规矩在前，可太子为何要出头？就凭太子一句话，一干人等全都变了脸，杖责中途停下，拘禁所特别对待，皇帝怎么可能会觉得儿子很威武？相反，朕的地盘，朕的奴才，你做儿子的，你管那么宽做什么？大张旗鼓地收买人心呢。
把程圆叫到乾清宫，皇帝是句句抠问太子与那名小太监的关系。结果，程圆的回答令皇帝哑口无言。自己想了那么多，结果太子根本就不认识那位小太监。这些年，程圆的存在一直让皇帝安心，自然程圆的话，皇帝还是相信的。
逆向回顾，皇帝觉得有总被算计的感觉，至少对太子的怀疑就是错误的。鉴于明珠的对头是索额图，所以皇帝把案子交给索额图，希望索额图继续本着唱反调的精神，查出另外的原因。但是皇帝又不放心索额图，把海青加上，皇帝总算踏实了。
胤礽踏着夜色而来，想不出父皇为何这么晚还召见自己。儿子进屋后，皇帝也没再废话，直接把海青的密折给他看。据海青所述，他们目前在德州与沧州的交界附近。探子回报，有传国玉玺在德州境内的夏津出现，然后被送上了一艘北上的客船。
皇帝并不知道胤礽抄阅过查案记录，而胤礽在离京前已经烧毁灭迹。听着父皇简述案情，胤礽屏气凝神，生怕被父皇看破。
“胤礽，你明早出发，赶去与海青等人会合，争取把玉玺拿回来。”皇帝拍拍胤礽的肩膀，“朕不希望玉玺落入那些前明余孽的手中。”
“汗阿玛，玉玺不是应该南下吗？为何却是上了北上的船只？那是什么人的船只？”疑点重重，胤礽觉得线索交缠错杂，摸不着主线。
皇帝也是持有同样的看法，“这次你随朕巡视河工，朕看得出来，你提前做了准备，对治河的方略也很有主张。此去，朕也希望你认真对待，关键是能理清来龙去脉，也好让朕得个明白。”
胤礽当即领命，一回到自己的住所，就叫来耀格，立刻传令下去，毓庆宫的侍卫翌日一早随他出发。
***
夜色暗沉，不见皎月，也无星辰，漆黑得十分纯粹。
石文炳的船只行进中，除了掌舵的船家以及轮值安全的护卫，大家都已入睡。石文炳灭了自己房间的灯后，悄悄出来进入修茂的房间，两人呆在一起，黑暗中瞪大双眼，炯炯有神。
掩藏肃杀的静谧，唯有紧张的心跳声回应，直到两人感觉到船只停下，一会儿后就有闷哼倒地的声音，很快隔壁房间传来轻微的声响。动静变大，甚至还亮起烛火，有人在石文炳屋里肆无忌惮翻起来。
随着脚步声密集重叠，有人撞开了修茂的房间，两个黑衣人冲了进来。之后，一位举着火把的黑衣人跟进，有了照明，三人开始翻箱倒柜，搜查房间各个角落。
毫无收获，有人骂骂咧咧，“妈的，谁给的消息，连个鬼影都没见着。”
再有两人过来后，眼见情况不对，互相使出眼色比划手势后，齐齐退出房间，拉上门，伏在门前等候。可等了半天，还是没有动静，这才吼骂道：“人数不对，东西也没找见，难道还能上天入地不成？”
船上其余的人都已被杀光，二十几个黑衣人又把船搜了一遍，这才不甘心地点火烧船，然后下到一旁等候的小船，快速离去。
石文炳与修茂就藏身屋顶隔层，早在租船时，便是看中这个房间的隔层。行船期间，两人调整隔板，就是为了这时能暂时躲避。
自那日修茂换入宫中的玉玺出现在石文炳房间，两人就推测，宫里肯定是发现真正的玉玺失窃了。万万没想到，这么快他们就已被锁定。
转念一想，为何不是慎刑司直接过来拿人，而是把仿制的玉玺放回他们身边，再派黑衣人上船搜取，然后杀人灭口。这显然自相矛盾，说不过去。
两人一开始就不打算出现硬拼，一则不清楚对方来人多少，不能以身犯险。二则不能打草惊蛇，否则永远也解不开背后的秘密。
闻到烟火味，两人顿觉不妙，赶紧掀开挡板下到地面，已是四处起火。冲出房间，两人身上的衣裳都或多或少沾上火苗燃起。石文炳喊着跳水，岸边碰头，两人遂一前一后跳入河中。
黑衣人并未走远，正在陆陆续续登岸，自是有人听到了跳水的“噗通”声。很快，有的岸边搜寻，有的重新返回小船，河面上巡查。
修茂先登岸，五六名黑衣人围住他，缠斗起来。为了让石文炳顺利登岸，修茂一面应对围攻，一面远离岸边，把人引开。不多时，石文炳上岸时，已是十几人包围了修茂。石文炳加入厮搏，减轻修茂的压力，虽是近二十人围住他们，却也不占便宜。
与此同时，黑衣人的头目，海青与索额图，闻讯赶至。此次追查玉玺，两人共带来六十名侍卫，都是一等一的好手。听报信的侍卫说，没有在船上找到玉玺，两人就大感不妙。谁知又来报，有两名逆贼逃出，被侍卫包围后，竟是擒不住。
海青当即就带上剩余的人赶过来，这种时候，海青是保护神，索额图更是挥鞭打马积极跟上。还未来得及靠近看清逆贼，胤礽带着耀格与毓庆宫的侍卫也赶到了。
耀格一听到厮杀就热血沸腾，当先就拍马冲前，准备露一手擒获逆匪。索额图一看人马充足，顿时自信满满。要不是此次经办的案子必须隐秘进行，索额图是恨不得调拨一批军队里三层外三层地保护自己。在他眼里，自己的安全才是头等大事。
眼见已有几名侍卫倒地，耀格下马，怒气冲冲提刀冲入搏杀。修茂与石文炳虽技高一筹，但被多人围攻，体力消耗，身上自是免不了被踢挨拳，甚至被刀锋划伤。
苍茫黑夜，河面上的船火焰熊熊，倒是给了岸边明明暗暗的光影。石文炳对耀格来说相对陌生，但是修茂，耀格却是十分熟悉。交手不过一个来回，就听得耀格大叫，“都给老子住手。”
修茂也听出了耀格的声音，双方暂时停手，大眼瞪小眼。火把举近，耀格与修茂看清楚对方后，修茂咬牙切齿，一声咤叱：“为什么？两面三刀的小人，一面叫我保护姐夫，一面又暗中下毒手，他居然还有脸说真心想娶小嫤？”
耀格手里的刀“哐当”脱手掉地，张口结舌，不知从何说起。
箭矢破空的声响由远而近，修茂灵敏的耳力迅速捕捉到来向，正对姐夫，背对自己。不作多想，修茂一把推开姐夫的瞬间，来箭扎入修茂后背，箭头穿透修茂的身体，从前胸突出。
修茂呆怔片刻，身体瘫软下来。反应过来的石文炳爬起，迅捷抱住修茂，胸腔中积聚的绝望与伤痛，从喉嗓中吼将出来，“不······”
☆、第54章 春暖花开
接到石文炳已启程回京的来信，尚氏便满心欢喜期待着丈夫的归来。近十几年来，石文炳每隔三五年就辗转地方任职，如今终于可以留任京中，一家人团圆聚首。才刚入冬，伯爵府上下就已忙碌起来，把过年前的除旧迎新都提前张罗起来，处处焕然一新。
一等再等，原该到京的时期一拖再拖，转眼腊月来临，石文炳终于到京。可当尚氏带着儿女们门前相迎时，见到的却是一脸憔悴苦楚的石文炳。也没顾上与家人打招呼，石文炳就忙着叮嘱随行人员从宽敞的马车上抬出昏迷不醒的修茂。
尚氏等人在见到命悬一线的修茂瞬间，久别重逢的欢悦急转直下，阖府陷落焦灼与悲痛。
因着修茂尚未成亲，子爵府没个女主人照料，石文炳便把修茂带回了自家从前修茂居住的小院。京城里治伤的名医一个接一个被石文炳请到府上为修茂诊治，就连太医也领命前来，大家群策群力。
康熙三十四年的春节，伯爵府愁云惨雾，直到正月十六，节庆落幕，修茂睁开了眼，苏醒过来。
簌簌寒风，吹散片片追逐打闹的雪花，从清晨到日落，银装素裹的世界，沉入黑暗，凄清冷艳。嫤瑜披上斗篷，戴上风帽，怀里抱上手炉，准备去往修茂舅舅养伤的院落。昨晚听到消息，嫤瑜禁不住喜极而泣。
嫤瑜只有在石文炳回来的第一天被舅舅面如白纸的脸色吓坏了，哭了一场。自此，她再没哭过。她是希望自己也能帮忙照顾舅舅，可尚氏不许。也是，她如今是大姑娘了，且几个月后就要嫁入宫中，那份急迫的关心也只能按捺下来。
接下来的每一天，嫤瑜都会为舅舅祈祷，尚氏身边的大丫鬟也会隔上一两天就来告知她舅舅的情况。时好时坏的转折总是让人提心吊胆，但嫤瑜还是坚定不移地相信，舅舅一定能醒来。
夜色迷茫，雪地路滑，少有下人出来走动，嫤瑜便是坚持要亲眼见一回舅舅。征得尚氏的同意后，扶柳前头提灯引路，嫤瑜小心行走，终于在舅舅回府后第一次踏进小院看望舅舅。
昏迷了将近三月，修茂的身体十分虚弱，说不出话，就只是眼珠子转动看看左右，大部分时间还是睡觉。嫤瑜进屋后，轻轻喊了两声“舅舅”，见修茂没反应，便静静地坐在修茂床沿的凳子上，扶柳和吉勒在外间候着。
看着舅舅瘦削的脸颊，嫤瑜简直不敢相信这是那个身手矫健、英姿飒爽的舅舅。离京南下时，舅舅特地见过自己一次，当时的话嫤瑜一直记在心里。
“小嫤，太子殿下虽是众星捧月般备受呵护的金贵之躯，但也有普通人的七情六欲，不必顾虑重重，心态平和地做太子妃。”
“然太子事关国本，你身为太子妃，若是母家不得力，你也会很艰难。舅舅无心出仕，帮不了你什么，唯有尽力保姐夫平安到家。姐夫回京任职后，从此朝上的位置有他一席之地，你也不至于受委屈。”
如今回想，倒像是舅舅早已预知阿玛会遭遇危险，他此去竟是生离死别的意味。
“舅舅，我是小嫤，你能听见我的声音吗？你快好起来，若是往后我受委屈，我要找谁去，能帮我的就只有舅舅，所以舅舅你一定要好好的。”
每一次睁眼对修茂来说，都要费尽九牛二虎之力。他听到了嫤瑜的声音，他也想看一眼嫤瑜，可一时半会儿，他做不到。
那晚河岸边中箭，他倒在姐夫怀里，虽全身的力气也跟随伤口冒出的鲜血流走，但他的意识还在。他听到耀格在他身边大喊大叫，“修茂，绝不是太子殿下，我们随皇上巡视河工，刚从海口过来。”
姐夫依然在不断喊着他，可他的意识渐渐模糊，在他完全失去意识的最后一刻，他听到的最后的声音来自太子，“修茂，有种你就给我醒过来，自己去找出幕后主谋，我可不愿背这个黑锅。”
等了好一会儿，修茂的眼皮微微颤动，但嫤瑜却因门前的声响扭头过去，没有注意到。庆征冲进屋里，也没顾上看一眼舅舅，反是拉住嫤瑜往外走。
就在嫤瑜走出房门的那一刻，修茂缓缓睁开眼，可惜目及之处空空如也。失望与失落漫上眼眸，修茂怅惘迷茫。
庆征与嫤瑜站到小院中，连扶柳与吉勒都不许靠近，“小妹，我方才要去书房找阿玛，无意间偷听到祖父与阿玛在争吵。”
当时石文炳的书房门关着，庆征靠近时，里头的石华善父子没有注意到。庆征蹑手蹑脚缩到窗户下，竖耳倾听。前言不搭后语听不到几句，就慌了手脚，害怕阿玛发现自己会挨罚，便一溜烟跑出找嫤瑜来了。
“小妹，你知不知道阿玛中途遇上的劫匪竟然是御前侍卫，还是海青与索额图两位大人带队，修茂舅舅中箭时，太子殿下就在现场。”
修茂几乎丧命，石文炳不可能什么都不解释，于是他只对家人说路上遭遇水匪，修茂为救自己受伤。事情的真相不明，且又牵涉宫中机密，石文炳自然要隐瞒家人。
一时间，庆征的话好似牵来一只蜘蛛，立时就在嫤瑜眼前罗织蛛网，密密麻麻，混乱交错，直叫嫤瑜看不清眼前的事物。不由自主地，嫤瑜出了修茂的院子，直奔阿玛的书房而去。
索额图是太子的叔姥爷，然而却是他带人要杀阿玛。太子就在现场，他也是去杀阿玛的？想到这，嫤瑜不寒而栗。
才靠近石文炳书房，就见房门打开，里头毫无声响。上台阶站到门口，嫤瑜轻声喊着阿玛，询问可否进去，想与他说几句话。不得回应之下，嫤瑜探进步子，踏入书房。
烛火晃动，书房里一如往常的整洁，只是书案上纸张摊开，笔墨摆着，显是阿玛正在写字时，中途停止。注意到地上扔了两个纸团字，嫤瑜帮忙捡起，放到桌上。就这么眼神一扫，纸上的文字闪入嫤瑜眼中。
阿玛要请旨退婚？为什么？打开揉成一团的纸张，都是请旨退婚的说词，要么家世卑微，不足以匹配皇家，要么小女顽劣，不足以高攀太子。
嫤瑜僵立原地，她已经完全找不到北了。好不容易调适心情对太子有了新的期待，没想到转眼间就如白日里随风的雪花飘散零落。
石文炳送走石华善回到书房，就见着女儿站立自己的书案前发呆，手里捏着自己扔在地上的纸团，已经打开。
“嫤儿，你怎么来了？”石文炳深吸一口气，佯装坦然自若，拿过女儿手里的纸，开始收拾起桌案。
嫤瑜木讷地看着阿玛洗笔收墨，还把那几张请旨退婚的纸当着她的面，立刻就投入火盆，转眼腾升火苗，片刻化为灰烬。
“阿玛一时糊涂，还好被你祖父骂醒了。皇上赐婚，岂是儿戏，我若冲动行事，岂不害你一世清白，还要让我们一家受苦遭难。”
书房里暖意融融，可嫤瑜感觉不到，颤栗犹在，“阿玛，射中舅舅的那支箭是太子的人吗？”
方才忙着掩饰自己，石文炳的视线一直回避女儿。现在听到女儿的问话，石文炳惊诧不已。起初，石文炳想按老套路的方式，追问是谁对你胡说的？别相信那些，阿玛不是好好的吗？如此云云。
还好石文炳没有这样做，欲盖弥彰。女儿长大了，又是个细心敏锐的性子，更何况，马上就要嫁给太子，此事太子也卷入其中。既然不能抗旨不嫁，那就应该让女儿去面对真正的处境，自己不能陪她进宫，宫里的日子终究还是要靠她自己去应付。
当下，石文炳略去传国玉玺一事，强调海青与索额图授命追击案犯，阴差阳错把他当作嫌犯截杀。纯属误会，他们的本意绝非要杀他。而太子也是奉旨正好赶到，原本射向自己的箭并非来自太子与海青的人，暗处还有第三方。
嫤瑜松了一口气，站到火盆旁边，纤长的手指伸出，汲取些热量，“虽不在现场，孩儿也能猜测出一定很凶险，否则舅舅不会命在旦夕。海青叔叔是阿玛多年的好友，又是大哥的师父，别人要害您，还说的过去，但海青叔叔绝对不会。”
石文炳一听就知道女儿是