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吴家住的院子是原来福顺酒肆加周边四五位宅子的基础上逐步修建而成的。
吴小桐原本居住的西院，经过扩建之后，西边又添了两个跨院，住着吴大壮等奴仆长工。最初老苍头的小院已经合并进福顺酒肆的院子，成了东偏院的二进，原来的房子却没有动，只修缮了几次，也是里外一新了，老苍头和程充徐褚一直住着。福顺酒肆的大堂，经过修整之后成了整座院落的大厅，依据需要又添置了偏厅、厢房、倒座等诸般，徐寡妇母子三人和拴住也搬到了西跨院中，分了个单独的小院子居住。酒肆这边就成了待客、议事之所。
原来东院的猪圈、鸡舍都搬走了，迁到西山下去了，那边建了专门的猪圈鸡舍，有专人照看饲养着，另外还有羊圈、鹿舍……那边已经初步建成了特色化饲养基地。
宋掌柜家眷不在双溪镇了，吴小桐和宋掌柜聊了几句之后，想起宋掌柜的故友刘胖子，就连忙打发人去请。她只想着让老友就别重逢了，却没注意到，在她吩咐人的时候，宋掌柜眼中闪过的一抹犹豫，还有那一刹那的欲言又止。
吩咐了碧桃去请刘胖子，吴小桐转回身来，笑着跟宋掌柜道：“宋叔，刘叔前年过年赶了回来，这如今，刘叔开的小酒肆的生意可是不错……不说咱们镇子上如今人口多了，就是外头过来采买的客商也不少，刘叔的小酒肆味美价廉，但凡来过一次的客人，没有不成回头客的，一个带一个的，刘叔的小酒肆在霍山县周边都算小有名气了呢……唉，要不是今年战事不断，来咱们镇子收购神仙草、棉布和各色土产野味的客商指定更多……真不知道，这战事何时能停。战事停了，老百姓才能好好过日子啊！”
－－－－－－题外话－－－－－－
故人啊……咱们家小梧桐十六岁了，感情戏该上场了……某粟感情戏不太会写，容我慢慢来，别拍……脸！
☆、第九十八章
刘胖子新开的小酒肆与吴家相隔不远，不过一百多米，打发去请人的碧桃很快转了回来，额头鼻尖上沁着一层细密的汗珠子，碧桃先进来回话：“刘掌柜店里有客人，刘掌柜在厨下忙着呢……”
“哦，他忙完再来也行。”吴小桐微微有些意外，却并没有多想。毕竟刘胖子连通女儿两家人都指着这个小酒肆过日子呢，人家有生意走不开也是情有可原。
碧桃却接着道：“不是，不是，刘掌柜说了，他身上沾了油污，怕怠慢了贵客，洗一下立刻过来呢。”
吴小桐微微挑了挑眉梢，眼中闪过一丝诧异，转眼看向宋掌柜却只剩下温和地笑容：“刘叔洗把手就来。”
宋掌柜眼底闪过一抹黯然，也笑地宽容：“嗯，想必他不知道是我来。”
碧桃丫头却还没走，听到宋掌柜这话立刻道：“知道的，我跟刘掌柜说了呢。”
此话一出，宋掌柜和吴小桐脸上的笑肉食一滞，随即尴尬地笑着对视一眼，吴小桐摊摊手道：“近乡情怯……刘叔指定是太欢喜了，反而想缓一缓再来了。”
宋掌柜哈哈一笑，抚掌道：“姑娘这句话说得好。”
两人相视一笑，将这个话题揭过去。转而说起双溪镇的变化来。
吴小桐身在其中，不觉怎样，宋掌柜却连连感慨赞叹不已。这一说起来，两人似乎都忘记了之前的尴尬，说着笑着，气氛渐渐融洽起来。
过了两刻钟，刘胖子终于来了。见到宋掌柜，热热闹闹招呼着寒暄着，看着与一般老友重逢没什么两样，但吴小桐冷眼旁观，却总觉得这两人之间必定发生了什么，使得相识几十年，共事近二十年的老友，远不如他们表现出的这般亲密无间，两人之间的寒暄问候没什么温度不说，连目光都彼此躲避，极少交汇。
宋掌柜和大有来送礼，只在双溪镇住了一宿，第二天一早，就告辞离开了。大有原本要带着爹娘离开的，那老夫妻二人却执意不肯，没办法，临走大有郑重地在吴小桐面前磕了三个头。得了吴小桐一声许诺，这才无奈地爬起来，跟着宋掌柜一起离开。
吴小桐一路将他们送到寨堡大门处，站在寨堡之上，遥望着车队越行越远，渐渐看不见了，吴小桐才缓缓下了寨堡，转了回来。
徐褚不知从哪里钻了出来，跟在了吴小桐身后，道：“那几位随行护卫嘴严得很，一句话问不出来。但小的试过，那几位功夫都不弱，而且，看其行事，应该都是军中出来的；车夫们问不出什么，却也说了，都是庐州城赶车拉脚的。被临时找来，许以重金报酬才走这一趟的。”
说到这里，徐褚停顿了一下。转眼看了看吴小桐的神色，却见她脸色平静，并无明显的波动……难道，这些事情，她早已经有所察觉？
心中闪过一丝惊讶之后，徐褚转回目光，继续道：“大有这次回来是满心打算接了刘老实夫妇去的，实在没想到刘老实夫妇不肯走……是以，也没带什么东西回来，只昨晚在宋掌柜跟前凑了一百两银子。”
“嗯，我应下他照应刘家老两口了，你替我上上心，有什么事别等他们过来找……那老两口都是老实人，若不关照着，怕是有什么事也不好意思过来。”
徐褚点头应下。
就听吴小桐又道：“咱们如今在这双溪镇，能做的就是关起门来过好自己的日子……至于谁胜谁负，都不是咱们管得了的。至于将来天下姓亓，还是姓胡，就更不用咱们去想了。他们上门，在我吴小桐眼里就是朋友，除此，都不必理会。”
徐褚愕然片刻，叹息着应了下来。
吴小桐这些话，他又何尝不明白，他只是习惯地打探情报，分析形势……
徐褚正思量着，吴小桐突然展颜一笑，神色坦然平静道：“我这么说，你也不用气馁，更不能撂了挑子不干。咱们想要过好自己的日子，却也少不得了解山外的形势……小风小浪咱们不怕，大风大浪却不是咱们能够对上的，总是要避一避才好。”
徐褚也咧嘴一笑，连声应承道：“姑娘尽管放心，这打探消息的事情尽管交给小的就好。”
十六岁的生日，除了多了一份礼物外，再无特别之处，一大家子凑在一起，热热闹闹吃了顿饭也就过了。
日子仍旧要过，春种秋收，一年又一年。
转眼，吴小桐已经年满十八岁。
清明节前，经过五年的精心培育，山上种植的茶树终于采下了第一拨春茶。
吴小桐精心炒制，烘焙晾晒，最后得了三斤多极品茶叶。被她装入竹制茶桶中，用笔标上采摘日期、制作日期、品名……因新茶条索弯曲、披稠密白茸毛，如霜如锋，又因这些人工培育出的茶叶，相对老树野茶的热烈浓厚，更清更峻，如兵刃开锋，性格鲜明，于是吴小桐为其命名为霜锋！
并特特地请了老苍头刻了一枚印章，给每一支茶桶都钤印名号，以示标记。
双溪镇的冬小麦种植已经全面推广到了所有良田，并真正实现了冬小麦和水稻的双季种植。而良田周边的犄角旮旯，还有山坡荒地，除了种植一些杂粮外，大都被种植上红薯。这种东西被吴小桐当成眼珠子的宝贝疙瘩，终于让人们认识到了它的价值。
这种东西泼剌的很，并不挑水肥，只要不是经了水涝，没有太严重的大旱，就能够生长的很好，薄田、山地都能种，而且产量极高，完全不能种水稻小麦的田地，种红薯也能收上千斤。而且，这东西的藤蔓也不浪费，嫩时能当蔬菜食用，清新微甜，可口的很。老了干了，仍旧能够作为饲料喂牛、喂羊、喂猪……是不错的饲料。就连那些根系和不能吃的小红薯块，也能喂猪，猪爱吃还长膘。真正称得上全身是宝，没有糟践的地方。
产量提高起来之后，吴小桐不再愁种块，留足第二年的种块之后，就带人将红薯挂起来晾晒，晾到水分流失一部分，皮儿稍稍有些皱缩之后，就洗干净了用大锅烀。烀熟的红薯柔软如饴，甘甜如蜜，一剥开皮儿，地瓜油就会顺着手指流下来……
这样的红薯趁热吃香甜可口的很，切成片晒到七成干，就成了柔韧甘甜的地瓜干儿。就这么吃，甘甜有嚼劲；用油炸过，则会变得金黄酥脆、甘甜美味；若是嫌油炸太腻，还可以用干净的细沙炒，炒至颜色焦黄起泡，就会变得酥脆浓香，还有地瓜特有的甜，同样美味，却与油炸又有不同。
吴小桐带着妇人们将烀熟的红薯切薄片油炸了，裹上一层薄薄的糖霜，就成了特别可口的红薯糖。用粗毛竹桶密封盛了，一式两份送去金陵和北平。
经过这几年，双溪镇不但房舍道路水渠作物都有了很大的成绩，人才挖掘培养上也很有成绩。
陈秋生认识些字，之前也做过小生意，一些基础账目都能算得来。刘胖子的儿子玉良也是学过做账经营的，还有陈秋生的弟弟陈平安、林川、林大山等人，都能写会算，吴小桐将这几个人组织起来，突击培训了几个月，将现代财务做账和报表的方法交给了他们，又让徐褚教了些打探、交道的本事，还让老苍头拿了十几种常见的毒药、蒙药，教会这些人辨识，种种种种培训合格后，交给徐褚带着，陈秋生和林川去了金陵。陈平安和林大山则去了北平，买门面开铺子，不是饭馆也不是杂货铺子，却是开的都是茶馆，售卖的就是双溪镇产的神仙茶和霜锋，当然，也售卖时下备受推崇的茶汤。红薯糖、红薯片，红薯脯等就作为茶馆中特色小食供应。因为新奇稀罕、味道又确实美味，竟很快打开了名声，第二个月就见了盈利，之后，一月比一月收益高，竟成了两棵摇钱树。
当然，每年的茶叶和山货等物送去金陵、北平也不是白送的，自然有人暗中照应着，双溪镇的茶馆不起眼，却生意兴隆，没有什么麻烦上门。
两年来，山外的形势有所变化，却变化不大。
裴旸升任大军统帅之后，充分展现了他的军事才能，力挽齐军的败势，将战线巩固在了桐城一线。
北方大宁的傅公子似乎也不急于一统天下，而是与齐军对峙的同时，在北方兴兵，不但将东北、西北的齐朝疆域完全收拢，而且将游牧部族所占的草场占下大片，并驱使俘虏来的部族人养马养牛羊，相当于建了个战马的供应基地，能够为宁军源源不断地输送战马。而偏于南方的齐军，却没有这等便利，北方完全被宁军占领之后，算是彻底地断了战马的来源，一时，齐地马匹价格飞涨，一匹驽马原来不过十两银子，眨眼间，已经能够卖到五十两，还有价无市。
但南北暂时休战的局势，还是给了民生一个恢复的机会。
再出山，已经不再是满眼荒芜，十室九空，百姓们开始定居下来，耕耘劳作，繁衍生息。
消失了两年的神仙草商人，也再次出现在了双溪镇。而且，很快，这些行商见识了双溪镇的巨大变化后，不仅仅只收购神仙草了，还想着收购双溪镇的红薯干、红薯糖；还有双溪镇的冷水鱼、蟹，甚至青壳螺蛳；还有双溪镇培植出来的木耳、蘑菇，个头儿整齐干净没砂石不说，量也充足；还有双溪镇出产的稻米、麦子，都是一样的稻子、麦子，双溪镇出产的却格外饱满，口感也好上许多。至于吴小桐刚刚培育的茶叶，也有心思灵动的商人想要收购，奈何产量太少，送人之后，连自家茶楼都不够用，更没有卖给他们的。
忙完了采茶，接着就是插秧。再之后，则是种各种小杂粮，绿豆、芝麻、黄豆之类的。为了增加产量，这些小杂粮都是套种在麦田里的，小杂粮出苗之后，恰好麦子也该收割了，正好接上茬儿，增加了土地的利用率。当然，这些也是在肥料充足的基础上。
如今，双溪镇西山下的养殖场也发展不错，猪存栏五十多头，羊也繁育成了五六十只的一大群，还有鹿群，也繁衍到了二十多头。鸡鸭鹅反而没有扩大太多，鸡保持在二百来只，鸭子只养了五十几只，饿更少了，只养了十来只，不指望它们产蛋出肉，就用来看门了。养殖场的扩大，给田地和茶园提供了充足的肥料。
进了四月，天气渐热。
吴小桐起身，穿了一件嫩绿色的窄袖春衫子，系了一条乳白色茧绸及踝百褶长裙——过了十六岁后，身体发育日渐成熟，再穿男装也是不伦不类了，吴小桐渐渐地就改了裙装。
如今，双溪镇发展良好，收益翻了几番。而且，裴三老爷留给裴依依的江南庄子也由霍嬷嬷的两个儿子打理着，每年都能送差不多两千两银子过来，吴小桐已经实现了小地主的理想，不需要再上山下河，也不需要她做什么粗活儿了，穿着女装渐渐习惯了，也不觉得碍事了。
碧桃和梨雪、冰玉听到屋里的动静进来伺候着，梨雪冰玉打水伺候吴小桐洗脸，碧桃则拿了梳子等着吴小桐洗完脸，给她梳头。吴小桐不耐烦盘发，更不喜欢往头发上抹头油，油腻的很。于是，碧桃给她梳头也简单，只是将鬓角的头发变成细细的辫子，盘在鬓角上边作为装饰，剩下的头发就简单地结成一条麻花辫子垂在脑后，头上没有攒花，只在耳朵上戴了三对金丁香，腕子上倒是戴了一只通体透碧的镯子，衬着嫩绿的衫子，素净又清爽。
碧桃已经满了十九岁，吴小桐支持下，许配给了程充。吴小桐不喜主子指婚，冷冰冰的没有人情味儿，而是让程充完全按照迎娶的三书六聘来办，一道道仪式行下来，显得尤为庄重。
梨雪今年十六岁，冰玉也十五岁了，都出落成了大姑娘。这两个虽然容貌不及碧桃俏丽，却也清秀温婉，很是出众。吴小桐早就发现了，徐褚和陈平安对梨雪都有心思，但那两个人谁也没跟她提亲，她也就乐得装糊涂。没有到她身边挖人，她还上赶着送上去的道理。
吴小桐居住的房子改造之后，隔成了内间和次间，次间里摆放着一张坐榻，两对官帽椅并桌几，是她平日里起居、见一些比较亲密之人的地方。若非大事，吴小桐也就在这里用餐。
等她从里间里走出来，梨雪和冰玉已经将早餐拿了过来，在坐榻的矮几上摆好了。
吴小桐抬眼看见霍嬷嬷端了一只盖盅走进来，立刻上前去，将盖盅接了过来，然后笑嗔道：“嬷嬷，都跟您说了多少回了，碧桃的手艺早就出师了，做的小菜点心可口的很了，哪里还用着您每日一大早地下厨受累啊。”
这话虽是嗔怪，却是真心地关切，霍嬷嬷听得受用，笑呵呵道：“大部分活计都是碧桃她们做的，我就是看着炖一盅汤水，哪里就累了。”
吴小桐无奈地瞥她一眼，叹口气，不再勉强，只让着霍嬷嬷入座，跟她一起吃饭。
自从不再去大厅吃饭，吴小桐嫌弃一个人吃饭没趣儿，就拉着霍嬷嬷一起用饭，最初霍嬷嬷还多有拘束，时日久了，也就习惯了。只是她自己也不知道的，待承吴小桐比之前更诚挚用心了，两个儿子几次来送庄子上的物产，明的暗的透出意思，想给她告老，接了去尽孝养老，霍嬷嬷却一直不肯，还说这辈子就跟定姑娘了。闹的两个亲生儿子倒成被遗弃的一般，酸着脸走了。
经过这五年的相处，霍氏对她真心以待，吴小桐撇开最初‘裴依依’的别扭，也渐渐真心接纳了霍氏，时间长了，不知不觉已经将霍氏当成了自己的母亲�