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叶枫的心如刀绞，痛苦难当，他脸色煞白地坐在地上，两眼怔怔地望着远方的地平线，一句话也说不出来，只默默地流泪。他现在极端后悔自己自作聪明想出这么一个馊主意，害得伊普雷身陷绝境，如果现在手里有刀，叶枫会毫不犹豫地给自己一刀，也许肉体的伤痛能减轻精神的痛苦。
天渐渐黑了，夜幕降临了，天上繁星点点，地上也点起了一堆堆的篝火。叶枫身边的士兵跑来跑去不知在忙些什么。可能伊普雷已经发布什么命令了，但叶枫视而不见，毫不关心，依然呆呆地坐在那里。
不知过了多久。
伊普雷突然蹲在了叶枫面前，他看到叶枫红肿的眼睛，眼眶也忍不住湿润了，他知道现在不是哭的时候，便强忍住泪水从怀里掏出一个精美的荷包，又从荷包内拎出一块心形的美玉。伊普雷将那块玉和荷包一起塞到叶枫的手心里，用低沉的声音说：“这是我离开西都城之前为灵凤妹妹买的。我曾经答应等收复卢龙城之后就娶她，这块玉我本来是想在结婚时给她戴上的，现在看来我可能做不到了。你替我把这个给她，做个纪念吧。就说我伊普雷今生对不住她，她对我的好，只能来世再报了。还有我妈妈，她身体不好，今后还要劳烦你替我照顾她。”
叶枫接过荷包，痛苦地点点头，好不容易止住的泪水又如泉水般涌了出来。
伊普雷抹了抹眼睛，站起来笑着拍拍叶枫的肩说：“好兄弟！别哭了！一切都托付给你了！”
叶枫猛地站起来，紧紧地和伊普雷拥抱在了一起！
伊普雷笑道：“我知道，你的处境比我还难，你肩上的担子比我还要重啊！若是让我跟你换，我还不愿意呢。”
叶枫也无奈地笑了。他伊普雷现在可以慷慨赴死，他和他带出来的市民自卫队员用自己的生命换来了数万石数食，让几十万老百姓有了饭吃，他已尽到了自己的职责，完成了自己的使命。而叶枫却不能死，他还有许多事情要做，他只能痛苦地活着。现在叶枫最能理解什么是生不如死的滋味儿了。
伊普雷双手扶住叶枫的肩，仔细端详着自己的好兄弟。在篝火的掩映下，叶枫的眼圈周围显现出疲惫的青色，这才不到一年时间，叶枫那青春而又阳光的容颜再也找不到了，那个翩翩少年郎的风采早己无影无踪。他的脸上居然有了一种跟他的年纪不相符的沧桑感，脱掉了许多稚气，显得比一年前更加成熟了。磨难和挫折是最容易让人长大的。
“我刚才说的都是些气话，你别介意。我相信你，相信你的才干和勇气。你一定能干出一番大事业。答应我，做个好城守，带领大家打回卢龙城！为死去的公爵大人报仇！”
叶枫坚定地点了点头！
“我刚才都已经安排好了，柯提督负责指挥骑兵突围，罗菲将军负责你的安全，李权和许德昌两位先生也和你一起回去。一路上注意安全！”
叶枫望着伊普雷没有说话。
“等仗打完了，我要是还没能回来，你就替灵凤妹妹寻个好人家。不要让她等我，她只要过得幸福，我就安心了。”
叶枫咬着牙强忍住泪水点了点头。
伊普雷最后拥抱了叶枫，然后翻身上马，他用马鞭一指山坡下面敌人的营寨，大声说：“咱们兄弟都是顶天立地的英雄！你看我今天如何为你杀开一条血路！”
叶枫顺着伊普雷的目光望去，不知什么时候，山坡上竟出现了排列整齐的一列列军阵，漫山遍野都站着士兵！每一个士兵的手中都举着火把，拿着武器，神情庄严而肃穆！
伊普雷“呛啷”一声拔出大刀，朝着山坡上的士兵大声喊道：“敌人要围困我们！生死在此一战，我们怎么办？”
“杀！杀！杀！”山坡上的喊杀声惊天动地，响彻云霄。
伊普雷大喊道：“传令兵！”
“在！”
“开始向西边的营寨冲锋！”
“是，大人！”
接着，嘹亮的冲锋号响了起来，隆隆的战鼓声越来越密。山坡上的士兵举着火把和武器向西边敌人的营寨杀去。
西边的营寨有敌人的帅帐和帅旗。伊普雷摆出一副破釜沉舟，鱼死网破的拼命架式，指挥数万士卒高举着火把大声呐喊着冲向敌人最重要的营寨。目的很明显，那就是要跟敌人的主帅同归于尽。
这种以命相拼的打法可能大大出乎敌人的意料，敌人的应对显得很慌乱，分别驻扎在南北的两个大营派出了大量的骑兵，这些骑兵迅速扑向西边的营寨来救援。南北两个营寨领兵的将军心里非常紧张，要是大汗的亲弟弟，呼尔巴什族的第一勇士，他们的主帅南山大王有个三长两短，他们这些将军恐怕没有一个会有好下场。
南边大营的大量骑兵在冲向西边战场的途中突然有大批骑兵纷纷中途跌倒。原来伊普雷利用夜色，在两个大营之间设了埋伏。这些埋伏的部队利用地形，阻挡了敌人的救援部队。双方绞在一起，一通混战，敌人的骑兵非常强悍，埋伏的部队快要挡不住了。而攻击西边大营的军队也陷入了苦战，如果让敌人冲破这道防线，就会对伊普雷的军队形成合围的不利态势。
“是时候了。”伊普雷心想。他为了激励士气，集合了最后一批市民自卫队员，准备冲下山去增援埋伏的部队，不让敌人形成合围。
伊普雷临走之前，回头看了一眼叶枫说：“下辈子我还做你的好兄弟！”说完，一勒马疆绳，头也不回地冲下山去。
山坡最高处站着的最后一批战士也跟着他们的主帅英勇地冲了下去。
叶枫的眼泪又忍不住流了出来。他张着泪眼一直看着伊普雷的身影跑远了，变小了，消失在喊杀声震天的成千上万在厮杀的人群中。
伊普雷率领的军队像一把利剑插入了敌人增援部队的身后，使其无法冲破防线，不得不又陷入混战。这时，南大营的将领可能看到增援部队冲不过去，而西边大营的战况又看不清楚，心里有些急了，成千上万名敌人的骑兵几乎从营寨里倾巢而出，像风一样扑向伊普雷战斗的地方。
伊普雷的阻击部队很快就陷入了重围，双方裹在一起乱战，已分不清敌我，更找不到主帅伊普雷的身影了。
罗菲牵着马走到了满脸泪水的叶枫身边，低声说：“叶枫兄弟，敌人的南大营已空，咱们该走了。”
叶枫没有动，依然张着泪眼望着伊普雷恶战的地方，虽然无法看到自己好兄弟的身影，可他也不愿离开。
这时李权上前来劝道：“四弟，这可是伊普雷兄弟用生命换来的机会，要是再不走，就太对不起他了。”
叶枫点点头，用衣袖抹了抹眼睛，忍泪上了马，随罗菲翻过那个山坡，在下山坡之前他又忍不住回头看了一眼伊普雷消失的方向，那里除了一片人影和火光之外，什么也看不到了。
山坡后面，柯尔纳的边防军团早就做好了准备，所有的马口都衔上矢，马蹄都裹上布。当柯尔纳看到叶枫在回头看伊普雷消失的方向时，不禁感叹道：“我早就说过，这是一
个当将军的料！唉，可惜了！”说完摇了摇头。
罗菲看叶枫的身子在马上猛地一震，险些栽下马来，赶忙上前扶住。又看他脸色惨白，十分难看，便嗔怪地对柯尔纳说：“你老糊涂啦，都什么时候了，还说这个。快走吧。”
李权和许德昌想上来劝劝叶枫，可又不知从何劝起，便也跟着说：“是啊，快走吧，别误了大事。”
柯尔纳自责地说：“对对，是我老糊涂了。传令兵！”
“在，提督大人。”
“传令上马，绕开南边的营寨，以最快的速度向东南方向突围。”
“遵令！”
柯尔纳的边防军团悄悄地跑出山坡后面，以最快的速度绕开南边的营寨，连夜向东南方向跑去。
南边负责巡逻的敌兵发现了柯尔纳，可敌人的南大营只派出了几百名骑兵象征性地追了追，他们人少，不敢追得太紧，怕被吃掉，看来他们确实已无兵可派了。
叶枫一边跑一边看着那激战着的西北方向，那熊熊燃烧着的火光。随着火光越来越远，喊杀声越来越小，他的心也如锥刺般痛，他知道自己的心在滴血。当火光终于在视野中消失的时候，叶枫只觉一阵眩晕，身子一晃就要栽下马来。
好在罗菲一直提防着，她见叶枫坐不稳了，一低身，将叶枫抄起来，抱到了自己的坐骑上，她一只手紧紧搂着叶枫的腰，一只手控着马，纵马扬鞭向东南方无边的夜色中冲去。
第十五章 离家出走
魏建功和大慈大悲两位贤王成功拦截了企图南下翻越雾山的敌人。后来又得到德拉戈玛的六万铁骑已围住敌人的消息。魏建功这才松了口气，现在的局势终于被控制住了。他觉得自己继续待在和林穆海已发挥不了作用，而且这里毕竟不是自己的领地，所以就带领军队返回了昭苏城，正式接掌了西北的军政大权。
到了昭苏城，魏建功就接到无定河惨败的消息，虽然这场败仗本在他的意料之中，但没想到会败得如此之惨，三万铁骑最后跑回昭苏城的竟只有两千多人，几乎全军覆没！他心里十分痛惜，气得背后大骂穆修的无能，同时也对指挥这场战斗的那位姓“伊”的对手非常钦佩。
穆修知道无定河的败仗之后心里发虚，连夜派人给魏建功送来了两箱子贵重的礼物以堵住他的嘴，然后连招呼都没打，就匆匆从狼关跑回西都城去了。
魏建功接了这么一个烂摊子是哑巴吃黄连有苦说不出，他不好去向武威皇帝告状，一是会得罪穆修和原来在西北主政的诸多文武官吏，再有就是告了也没用。武威皇帝现在手里根本就没有多余的兵，就是有兵也不会派到后方来，有的是比西北形势紧迫的战场。
魏建功没办法，七拼八凑弄了三万人马杀向黑虎岭。他凭多年征战培养出来的直觉意识到现在是攻占黑虎岭彻底铲除西北遗患的最好时机。
魏建功的判断没有错，只可惜先期到达黑虎岭的蔡元康将军只有三万人马，黑虎岭上的守军虽然只有两万，但由于已占据有利地形，而且又做了充分的防守准备，双方打了个旗鼓相当，不分胜负。魏建功的三万人马一到，形势立刻就发生了变化，黑虎岭的守军迫于压力不得不放弃山寨，开始向后面的崎峰谷方向撤退。魏建功由于不了解这一带的地形，怕被敌人断了后路，所以只派蔡元康率领三个师团追击夏震武和裴绍的军队，另三个师团稳稳占据了黑虎岭，以接应深入到群山中的蔡元康。
负责守卫崎峰谷的范云台接应从黑虎岭败退下来的夏震武和裴绍，两军合兵一处，死守崎峰谷的五个山口。为了鼓舞士气，连柳明秀都亲临前线参加战斗了，双方一度打得十分惨烈。在最危险的时刻，罗猛率领一万野战军团赶了回来，这些强盗出身的野战军团的战士听说自己的清风寨被夺了，顿时急红了眼，再加上他们极善长在地形复杂的山岭里作战，一战就将蔡元康率领的三个师团击退，使崎峰谷转危为安。
罗归正和罗猛率领野战军团晓行夜宿以最快的速度翻越雾山，等他们赶到海螺岭的时候就得到黑虎岭失守的消息。罗归正命罗猛率领一万多人驰援崎峰谷，自己带领另一万多人和罗振玉的两万多市民自卫队从海螺岭直插黑虎岭，企图夺回清风寨，并截断进攻崎峰谷的敌人的退路，把他们消灭在这群山之中。
没想到这魏建功并非等闲之辈，他为了接应深入群山作战的三个师团，死守黑虎岭。双方在黑虎岭打得难解难分，伤亡都很大，等蔡元康率领军队败退回来之后，魏建功审时度势，他知道敌人在雾山以北的主力不知怎么竟及时赶了回来，而且敌人熟悉地形，极善于山地作战，想将敌人一口吃掉已不太可能，再打下去自己也很危险。于是狡猾的魏建功放弃了黑虎岭，连夜率领军队下了山，临下山之前，他一把火将清风寨烧了个干干净净。
这一系列战斗，双方都付出了巨大的代价，谁都无力再打了，只好在黑虎岭对峙着。
叶枫对黑虎岭的争夺战一无所知。
柯尔纳和罗菲率领只剩一万人的边防军团冲过敌人的封锁线安全到达了金刚崖下，所谓封锁线不过是柯尔纳等人脑子里想的，实际上并不存在。因为自从魏建功离开和林穆海之后，大慈大悲两位贤王就把封锁雾山北麓一线的五万多军队撤了回来。他们听说呼尔巴什族的军队进入了札兰大草原，既高兴又紧张，高兴的是可恶而又狡猾的暴民们终于被困住了，紧张的是现在尼柯罗城无兵把守，而一直垂涎札兰大草原的呼尔巴什族的大军又近在咫尺。所以当德拉戈玛的使者到和林穆海请他们出兵时，他们竟只派出了五千人的队伍。同时，大慈贤王烈烈农尔率领两万乌拉特族骑兵迅速东进，占领了尼柯罗城。
柯尔纳等人安全到达了金刚崖，他们既庆幸自己的运气好，又有些替叶枫担心。他们的城守大人一路上双唇紧闭，一言不发，脸色惨白，精神恍惚，有时叫他竟会听不到。翻过摩天岭的时候，叶枫就病倒了，身体时冷时热，神志有时不太清楚，常常做噩梦。柯尔纳等人心急如焚，一边挑几十个精壮小伙子用担架轮流抬着叶枫拼命赶路，一边派人火速通知柳明秀叶枫病重的消息。
这时战局已经稳定，罗归正已成功夺回了黑虎岭。柳明秀得知叶枫病倒了，也很着急，赶忙放下手头所有的事，带着常给父亲柳琛看病的几个名医和各种名贵药材赶到了海螺岭。这些大夫在海螺岭给叶枫会了诊，得出的结论几乎一样：此病乃急痛攻心所致，此外还有过度劳累身体虚弱等病因。
这些大夫熬了一些恢复体力和元气的汤药喂叶枫喝了，可效果并不明显。他们知道这种病不是几副汤药就能马上治愈的，须慢慢调养。
柯尔纳等诸位将领几乎每天都要去看望躺在病床上昏睡的叶枫，他们看到叶枫这个样子就想到了身陷重围的伊普雷，都忍不住泪流满面。就连常常跟伊普雷拌嘴的罗菲也忍不住流泪。
柳明秀虽对伊普雷不是很熟悉，但听柯尔纳等人介绍了他智取尼柯罗、击败大悲贤王、血战无定河等赫赫战功和最后掩护大家突围的事迹后也忍不住流下了泪水。柳明秀当即追封伊普雷为提督，赐将军称号，并准备将其事迹写下来呈报帝国军务院以求得到皇帝陛下的嘉奖。柳明秀这么做既是想安慰叶枫，也是想安慰伊普雷的家人。只可惜叶枫依然一天到晚昏昏沉沉，对此并不清楚。
由于海螺岭的条件太差，柳明秀和柯尔纳等人决定将叶枫抬回崎峰谷继续医治，崎峰谷的生活条件和气候条件都比这里要好得多。
此时的崎峰谷已是一片欣欣向荣的景象，运粮队伍把粮食源源不断地运了回来，李长生盖的新粮库也已经完工，库房里堆满了一包包的粮食。现在三十几万老百姓天天都能吃饱，不用再挨饿了，所以大家的情绪和干劲儿都很高。唯一让他们伤感的就是他们的城守大人染上了重病。所以当柯尔纳和柳明秀等人抬着重病的叶枫回到崎峰谷的时候，百姓们都自发地排在路口看望千辛万苦给他们弄来粮食的城守大人。当他们看到躺在担架上的叶枫时都惊呆了，这个当初他们认为跟柳明秀大人有染的