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叶枫站在崎峰谷入口处的山坡上，望着山谷里热火朝天的劳动景象，望着人们扛着木材，搬着砖头来来往往的忙碌身影，望着一座座排列整齐刚刚建了一半的房屋，心中十分感动。
“只要有人民就有希望。”叶枫感慨地说。
“你说什么？”站在他身边的伊普雷问。
“没什么，运粮队上来了吗？”叶枫回头向远处蜿蜒的山道看了看。
“他们上来了。”伊普雷举手一指，就看见一只运粮队伍正艰难跋涉在崎岖的山道上，这支队伍大约有七八千人，全部由惯走山路的罗归正的野战军团成员组成，他们每人肩上都扛着一袋粮食。另有三千人在前后保护着。叶枫领着两千人开路，罗归正领着一千人殿后。
叶枫早就派人通知了伊普雷，今天他和罗归正要将粮食运到崎峰谷来。伊普雷不敢怠慢，一大早就领着一支市民自卫队远远地迎接叶枫他们。
叶枫看到运粮队伍跟自己保持着适当的距离，就继续和伊普雷一起向山下的山谷里走。在路上，负责崎峰谷安全保卫工作的罗振玉带着一支市民自卫队迎了上来。
“城守大人！”年青的罗振玉向叶枫敬礼。
叶枫一边继续往前走，一边说：“你们这里一切进展得顺利吗？”
罗振玉紧紧跟在叶枫身后说：“报告城守大人，一切进展顺利，就是……”
“就是什么？”
“就是粮食不太多了。”
“还能支撑多少天？”
“具体的我不太清楚，这是由李长生老局长负责的。不过，昨天我听他说顶多还能再支持五天。”
“这么少？我上次不是命令你们组织人手就近捕猎以补充粮食的不足吗？”
“报告大人，我们接到命令后就组织了一万多人的捕猎队，分两批到附近的山区捕猎。刚开始还能捕到不少，可越往后越难捕。这附近山区的猎物不是被我们吃光了就是跑光了，总之现在根本就捕不到什么大的猎物。”
叶枫叹了口气说：“黑虎岭的情况也一样，越捕越少。”
罗振玉接着说：“城守大人，我们现在无论男女老幼凡是能动的都投入到劳动建设之中了，每天的体力消耗都很大。这没有粮食可不行啊。”
“我就知道你们缺粮食，这不，我们又弄到一批粮食，就连夜给你们运来了。”
“太好了！解决大问题了！我就知道以城守大人的聪明睿智肯定能筹到粮食的。”
叶枫抬头看了罗振玉一眼，说：“几天不见，你怎么学会溜须拍马啦？”他虽然用的是责备的语气，心里却很开心。
罗振玉一脸委屈地说：“大人，我这可是肺腑之言啊，怎么会是溜须拍马呢？”
伊普雷轻轻拍了罗振玉的脑袋一下，笑着说：“你小子，这不算溜须拍马，什么算溜须拍马啊？”说完，罗振玉和叶枫都笑了起来。
罗振玉领着叶枫来到柳明秀和大公府的人住的帐篷前。没想到帐篷里竟空无一人。
罗振玉问站岗的卫兵：“柳明秀大人呢？”
“不知道，柳明秀大人一大早就出去了。”
“去哪儿了？”
“不知道。柳明秀大人哪里都去，我们也不知道她现在在什么地方。”
叶枫等人只好边问边找，终于在一处砖厂打听到了。当柳明秀被人从砖厂叫出来时，大家都吓了一跳，美丽明艳的柳明秀大人现在一脸乌黑，只有一双大眼睛依然楚楚动人。她穿着跟砖厂的工人们一样的工作服，粗糙的工作服上粘满了碳灰和抱砖时留下的痕迹。她还戴着一双粗布手套，手套的指尖和关节都快要磨透了。谁能想到眼前这个混身上下黑乎乎的姑娘竟是以前那个骄纵任性，娇生惯养的公爵家的大小姐呢？
当柳明秀出来之后，范云台和他的卫队也都跟着出来了。他们的打扮跟柳明秀一样，也是浑身上下黑乎乎的，除了身材高大魁梧之外与砖厂里的其他工人没有什么区别。
大家纷纷给女公爵大人见礼。
叶枫向柳明秀行完礼后，心疼地责备道：“大人要爱惜身体啊，不要干这么粗重的体力活儿。”
柳明秀笑笑说：“大家都在干活，我总不能袖手旁观吧。再说，我跟大家一起干，大家的干劲儿才足啊。”
范云台补充道：“城守大人，我们也劝过柳明秀大人。可她说马上就要到春播的季节了，再不加紧把房子盖好，耽误了时令，秋天就没有好收成了。所以她每天带着我们到各处干活，想以此激励起市民们的干劲儿。”
叶枫突然发现柳明秀仿佛在一夜之间长大了。在她身上能越来越清楚地看见柳琛公爵大人的影子。叶枫看到柳明秀乌黑的笑容和额头上晶莹的汗滴，竟觉得比她梳洗打扮之后明艳的容颜还要美丽。若是周围没有人，他真想抱着她好好地亲一亲，当然他也只是想想而已，就是真没有人，他也未见得敢这么做。
柳明秀抹了抹额头上的汗珠，笑着说：“你们不是在黑虎岭上筹集粮食吗？情况怎么样？我们这里的粮食可不多啦，李长生天天跟我念叨粮食的问题，弄得我都快烦死了。”
叶枫笑着说：“我们刚刚弄到一批粮食，就组织人手连夜运来了。”
柳明秀边走边向叶枫、伊普雷等人说：“这里不是说话的地方，咱们去大帐里说吧。”
这时有人向叶枫禀报，运粮队伍已经进了山谷。叶枫命罗振玉将运粮队伍领到物资仓库去，然后再陪罗归正到柳明秀的大帐里来说话。
柳明秀的帐篷内十分简陋，凳子是一个个小圆木墩儿，而所谓的桌子，只是一个大一点儿的圆木墩儿。
柳明秀换了衣服，洗了脸，容光焕发地坐在了叶枫的身边，问起了这批粮食的来历。
叶枫想了想，笑着对柳明秀说：“抢的。”
柳明秀和伊普雷都吓了一跳，忙追问：“抢谁的？”
“还能抢谁的，肯定是巴特隆的啊。”
“是北征大道上的运粮队吗？”伊普雷问。
“是的。”叶枫说。然后叶枫就把抢粮食的前因后果向柳明秀汇报了一遍。
柳明秀听完之后什么也没说，伊普雷的脸上也是担忧多于喜悦，他们心里都很清楚，这些粮食不是那么容易吃到嘴里的。
当初在黑虎岭讨论如何解决粮食问题时，一共想出了三个办法。一是从山下村庄的老百姓手里购买余粮。但现在正是青黄不接的时候，老百姓手里的存粮不多。柯尔纳将军拿了不少银两，派人分头下山去买粮，结果买来的粮食少得可怜。二是捕猎以缓解粮食的不足。刚开始还能捕到数量可观的猎物，但黑虎岭四周的猎物越捕越少，到后来捕猎队不得不走出三四十里山路才能发现新的猎物。三是从敌人的手里抢粮。驻扎在卢龙、庆阳和狼关的敌人手里有粮食。后来据侦察，狼关、卢龙城和庆阳城各有一个军团。这三个军团的最高统帅就是驻守在卢龙城的大将军穆修。穆修占领了卢龙城之后，巴特隆认为北方已经巩固，就从卢龙城抽调走三个军团奔赴东边的石门关前线。如今敌人在西北一带只剩下三个正规军团和一些零时招幕来负责地方治安的军队，这对叶枫的压力相对小一些，但即使这样这三个地方的军粮也依然不可图，因为粮食都囤积在城里，还派有重兵保护。而叶枫手里的正规军只有柯尔纳一万多人的边防军团。刚刚收编的野战军团也只适合山地作战，攻城战他们根本就不会，市民自卫队就更不用提了。所以把军粮从敌人驻守的城里运回来的可能性几乎为零。现在唯一可行的办法就是抢夺在北征大道上经过的运粮队。
抢夺运粮队固然可行，但冒的风险也很大。叶枫等人跑到深山里穆修是知道的，但他隐瞒不报，只说卢龙城已被攻克；走投无路的镇国公柳琛在他的寝楼里**。以此来向巴特隆邀功。至于打下的是一座空城他却只字不提。穆修是个庸将，但他的长处就是他知道自己的本事有多大。所以只要叶枫等人老老实实在深山里待着，穆修绝不会没事找事。但是，叶枫如果袭击运粮队，穆修就坐不住了，因为他的职责就是保护北征大道。现在正是青黄不接的时候，再加上战火的破坏，全国都缺粮，唯独巴特隆的军队不缺粮。他为了这场叛乱，早几年前就在他的老巢昭苏城大量囤积粮食，只要北征大道畅通无阻，巴特隆的数十万大军就永远不缺粮草。所以北征大道上的运粮队如果遭袭，巴特隆必定要追究穆修的责任，而穆修肯定要征调大军讨伐黑虎岭。黑虎岭和崎峰谷的安宁就会被打破。
叶枫知道其中的风险，但他依然要冒这个险。民以食为天，解决不了三十多万人的吃饭问题，他们就不可能在这穷乡僻壤里站稳脚跟，更不可能进一步发展自己的力量。如果发展不起来，“打回卢龙城，重建家园。”也就成了一句漂亮的口号，永远没有实现的那一天。所以解决粮食问题是重中之重，当密探向柯尔纳禀报，有一支数千人的运粮队已经进入狼关时，叶枫就斩钉截铁地对柯尔纳和罗归正说：“这个风险一定要冒！不能管那么多，先抢一批粮食再说。”当晚，柯尔纳和罗归正就带了两万多人下山，将这批粮食抢了下来。
伊普雷理解叶枫的苦衷，没有多说什么，只是提醒道：“你要小心敌人的反扑啊。你袭击他的补给线，就像在他的咽喉处掐了一把，他是不会置之不理的。更何况北征大道还是巴特隆的退路，他万一作战不利还可以从这里撤回草原，然后和其他的游牧民族联合起来对抗帝国。你如今摸了老虎屁股啦，搞得不好老虎会把脑袋调过来对付你。”
叶枫笑道：“我知道。我这次来一是送粮食，二是搬救兵。我希望你们市民自卫队能抽调一部分人增援黑虎岭，以确保那里的安全。”
柳明秀摇摇头说：“你不能全部带走，这七万多市民自卫队可是这里建设的主力啊。守卫卢龙城的时候，城里的青壮年死得太多。如今这三十几万人中女人就占了一大半，男人中不是老的就是小的，你要是把市民自卫队调走了，我们这里的重体力活谁来做啊？”
叶枫皱着眉头看了看伊普雷，伊普雷点点头说：“确实是有这个问题。”
叶枫看了看紧张的柳明秀和郁闷的伊普雷，便哈哈一笑说：“这是好事啊，回头柳明秀大人以大公府的名义下个命令，让市民自卫队队员好好干，谁干得好谁就可以娶四个老婆。”
柳明秀脸儿一红，嗔怪道：“都什么时候了，你还有心说笑？”
伊普雷点点头说：“叶枫不是在说笑，在现在这种情况下这个制度是合理的，有利于卢龙城的人口恢复增长。下回大公府开会的时候，可以就这个问题讨论讨论。”
“是谁也要娶四个老婆啊？”掀开门帘走进来的是罗归正，他身后跟着罗振玉和物资局老局长李长生。
柳明秀笑着说：“还能是谁？还不是你们的城守大人。”
“叶枫兄弟要娶老婆一定要让我来挑，我能一眼看出哪个女人能生娃娃，哪个女人生不出来。在这方面我最有经验啦。”罗归正说这话声音哄亮，而且透着得意。他说完，大家跟着笑了起来。
李长生一看见叶枫就连声道谢。说：“城守大人真是活神仙，解了我们的燃眉之急啦，要是能每隔一个月送一次就好啦。”
叶枫心中一凛，忙问：“您的意思是说这些粮食只能吃一个月？”
李长生笑道：“是啊，城守大人，我们有三十多万人呢。这一个月还得精打细算才能够呢。”
叶枫愣在那里了，他在想：今后的粮食将越来越难弄，一个月之后怎么办？怎么才能根本解决粮食的问题。
正在叶枫发愣的时候，突然有一个跑得上气不接下气的传令兵跌跌撞撞冲进大帐，他见到叶枫扑通一声跪倒在地，大声道：“不，不，不好啦！城，城，城守大人……”
叶枫紧张地扶起传令兵追问道：“慢慢说，到底怎么回事儿。”
那传令兵使劲儿吸了口气说：“城守大人，敌人的数万人马正逼近黑虎岭，柯提督让我告诉您，现在黑虎岭上的人不多，十分危急，让您速带军队增援黑虎岭。”
罗归正猛地站了起来，虎目圆睁，一只大手紧紧握住刀把，威风凛凛地说：“他奶奶的！他敢犯我黑虎岭！我让他有来无回！”
“来的好快啊！”叶枫面色沉重地对传令兵说，“你赶紧回去，告诉柯提督，就说我马上带兵来增援，让他务必守住黑虎岭的各个山口。”
“遵令！”传令兵转身走了。
叶枫对罗归正说：“二哥，你的运粮队走山路快，你带着他们火速赶回去增援黑虎岭。我和自卫队随后就到。”
“好，我马上就去。”罗归正向柳明秀行礼告辞。
柳明秀站起来叮嘱道：“罗将军路上小心。”
罗归正道了声谢，转身要走。
叶枫突然想起了什么，叫住罗归正说：“二哥请留步，还有一件事情千万不要忘了。”
“什么事？”
“三哥和庆阳王还在黄石岭上。他们那里很危险。”
“是啊，他们那里只有两千多人，确实很危险。”罗归正的两道浓眉皱到了一起。
“你直接去黄石岭，把他们接到清风寨上来，庆阳王要是不肯，就把他硬绑到清风寨，不能犹豫。”
“知道了。”罗归正掀开门帘，大步流星地向他的运粮队走去。
叶枫坐到柳明秀跟前，笑着说：“尊敬的女公爵大人，前方战事吃紧，您看……”
柳明秀把手一摊笑道：“年青有为的城守大人，父亲临终前已把卢龙城的军政大权都交给你了。这崎峰谷的市民自卫队你可以随意调动，不必请示我。”
叶枫眉头一皱，他歪着脑袋盯着柳明秀漂亮的眼睛看，他想看出这话是真心话还是气话。柳明秀的眼睛清澈明亮，干干净净的什么也没有。
叶枫虽然明知道柳明秀心地单纯，但仍小心地说：“柳明秀大人说哪里话，我的权力都是您给的，我的全部事业就是辅佐您。您是大家的领袖，您深孚众望，一呼百应，您只要伸出一个小手指头来就能把我摁趴下，若是没有您的支持，我叶枫将寸步难行啊。”
叶枫现在有点把握不准她跟柳明秀的关系，他想尽力消除柳明秀对他大权独揽的疑虑，可又似乎没有这个必要，因为柳明秀似乎一点儿权力欲都没有。她心地纯净得就像一泓清泉，清澈见底，相对来说，叶枫的花花肠子要比柳明秀多得多。
罗振玉认真聆听了上司拍马屁的话，然后深有感触地小声对伊普雷说：“头儿，咱们城守大人拍马屁的功夫也不赖啊！对我深有启发啊。”
“别瞎说。”伊普雷低声说。
柳明秀灿然一笑，说：“你嘴上抹蜜了吧？你不用在这里说好听的啦。我说的都是真心话，安全要紧，黑虎岭要是丢了，我们这里也就完了。这个道理我懂，只是我希望你尽可能多给我们留一些自卫队员，我们实在是缺壮劳力啊。”
“好吧，我和伊普雷先带走三万人，要是不够我再来跟您要。”
叶枫给柳明秀留下了四万多人，这有点儿出乎柳明秀的预料，她笑着说：“城守大人手下留情，我替这里的老弱妇孺谢谢您啦。”
“不用客气。”叶枫不敢耽搁，边往外走边叮嘱柳明秀，“您现在可是千金之躯，别再干那些粗活啦，千万要保重身体。”
柳明秀有些感动，她望着叶枫说�