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大后要参加海军，用强大的舰队保护我们的家园。所以卡瑟的理想就是当一名舰长，威风凛凛地指挥军舰乘风破浪，保护帝国的万里海疆。
卡瑟和伊普雷来找叶枫本是想问问晚上在哪里吃散伙饭，没想到竟遇到两个同窗好友发生了矛盾。作为朋友遇到这种事当然不能袖手不管。于是两个人你一句我一句地数落叶枫，让叶枫觉得自己有千般不对万般不是，如果不上门向梅林格赔礼道歉，那就只有自杀谢罪这一条路可走了。
叶枫在两个人的强大压力下连连作揖告饶：“好好，我去，我去，我向他赔礼道歉还不行吗？”
卡瑟和伊普雷监督着叶枫向西都城北的梅家大院走来。
梅家大院在西都城是首屈一指的大宅院。西都城的城守府虽然院墙比它高，大门比它宽阔，但若论装饰之精美，用料之考究还是要稍逊一筹。因为梅家是西都城四大富商之首，梅家的商辅遍及帝国各个地方，更重要的是梅氏家族在帝国任四品以上的官员就有五个之多，官阶最高的要数在东都任帝国总监察长的梅林格的父亲，那是国家的二品大员。
梅家大院共有三个门。中间是正门，这门平时都关着，只有家里来了贵客，或是举行重要的庆典活动时才开启。正门左右两边各有一个旁门，右边的门是梅家的主人平时进出时走的，左边的门是梅家的仆人进出时走的。大门两边的台阶下面各有一座高大威猛的汉白玉石狮子，彰显着主人高贵的社会地位。大门上面悬一块巨匾，上书“梅府”两个大字。
三个人不敢去敲正门，就走到右边的小门前，对站在门两旁的仆人说：“我们是你家少爷的好友，想见见他，麻烦您给通报一声。”
“三位稍等。”一个仆人跑进去了。
不一会儿，出来一个五十岁上下年纪的人，穿着一件墨绿色绸缎褂子，下面是一条黑裤子，头上戴着个圆顶黑色小帽，手里拿把折扇，见到叶枫，未说先笑：“哈，这不是叶公子吗，怎么？来找我家少爷？”
叶枫笑着说：“是啊，刘管家，您老最近好吗？我记得上次骑马，您摔伤了腿，不知恢复得怎么样了？”
刘管家热情地说：“难为您还能记着我的腿，好了，没事了。”然后他又上下打量了一番伊普雷和卡瑟，问道：“这两位小哥是……”
“这两位也是梅少爷的好友。”
“别在门外站着了，进来吧。”说完，刘管家把三位让了进来，沿着抄手游廊往后院里引，边走边说：“叶公子好久没来了吧？”
“是啊，要毕业了，事情很多。你家少爷在哪里呢？”
“我家少爷也刚刚回来。他今天好像有点儿不高兴，见了谁都不理，径直往后边园子里的花房方向去了。我带你们去找他。”
“多谢刘管家。”
“客气什么。”
四个人穿过一道月亮门，转了个弯，只见两边都是高大的砖墙，中间有一条长长的甬道。穿过甬道，又沿着翠竹夹道的石子小路走了好长一段，越走越觉得清静幽深。四人绕过一座凉亭，眼前突然一亮，只见不远处出现好大一座湖。湖边堆着嶙峋的怪石，有杨柳的枝条倒垂入水中，随风儿轻轻摇摆。在湖中间的最窄处有大青石板辅就的小桥，小桥下金色的鲤鱼在水中游弋。湖心漂着一条小木船，木船上有两个衣着鲜艳的女孩子在喂鱼。
伊普雷和卡瑟第一次到梅家，刚才走那条甬道时，他们就感叹梅家的房子之多，如今站在湖中的石板桥上举目四望，到处都是婆裟的树影，那么多房子又都隐没不见了，只偶尔露出屋脊房檐的一角，他们又感叹梅家怎么能有这么大的园子。这让他们大开眼界。
四人下了桥，沿石阶爬上了座种满了矮松的小山，在小山背后有三间小屋，小屋后面就是梅府高大的院墙。
刘管家指着三间小屋对叶枫说：“那就是花房了，梅少爷从小有个毛病，一生气就爱往花房里跑。你们过去找，肯定在那里。我就不奉陪了。”
“多谢刘管家引路。”叶枫行了一礼。
刘管家回了一礼，转身走了。
第四章 老花匠和小女孩
三人向小屋走去，渐渐能闻到一股花香，离小屋越近，花香越浓。
小屋前面是一片用篱笆围就的花圃，小屋的屋沿下摆着一排大小不等的花盆儿。花圃和花盆儿里开着高矮不等大小不一颜色各异的许多花儿。
一个白发老人和一位少年蹲在花盆前伺弄花草。凭身影就能看出那个少年是梅林格。
卡瑟喊道：“梅林格！我们把叶枫给押来了！”
梅林格站起来，回头一看，见是叶枫他们三个，转身就躲到小屋里去了。
卡瑟和伊普雷也跟着进了屋去劝梅林格。叶枫有点儿不好意思进去，就走到那个白发老人面前，没话找话地问了句：“老伯，这是什么花儿啊？”
那老人抬起头来眯着眼打量了一番叶枫，又低下头说：“这是大丽菊，那是墨菊，再过一个月这些花儿就要开了，开的时候花儿能有汤盆儿大小呢，可好看了。”
叶枫感叹道：“能开得这么大吗？”
那老人笑道：“没见过吧，年青人，这花种可是漂洋过海来的，别处见不到的。你是梅少爷的朋友吧？”
叶枫说：“是啊。”
那老人说：“那好，等花儿大开了，我让梅少爷请你一起来赏菊。”老人突然发现一直蹲在身边的梅林格竟然不见了，就问：“梅少爷呢？刚才还在这里呢。”
叶枫笑道：“他怕我，见我来了就躲起来了？”他故意将声音提得很高，要让屋里的梅林格听到。
“谁怕你？谁躲起来了？”梅林格气呼呼地从屋里出来了，边走边说：“我还没让你赔我的那个东西呢，你自己倒找上门来了。好，今天伊普雷和卡瑟都在这里，让他们评评理，我好心好意想帮你把慈雨弄到手，你却恩将仇报，把我的那个东西给倒了，你知道那个东西值多少钱吗？”
梅林格喷着怒火的两眼直视比他高一些的叶枫，那架式就像一只好斗的公鸡。
伊普雷和卡瑟怕他们两个打起来，忙跟着站在梅林格和叶枫身边，万一动起手来，他们俩儿好一人拉住一个。
叶枫说：“值多少钱？再值钱也是害人的东西，难道不应该倒吗？”
梅林格说：“我害人是我的事，跟你有什么相干？”
叶枫说：“当然相干了，我们是好朋友，我不能看着你犯错误不管啊。”
梅林格说：“谁是你的好朋友？谁要你管？”
叶枫说：“你不把我当朋友那是你的事，反正我把你当朋友，我就要管！”
这时伊普雷拦住说：“别吵了！马上就要毕业了，你们两个做了四年的同窗好友，为了这点儿小事伤了感情，多不值得啊。”
卡瑟对梅林格说：“你别看叶枫现在嘴硬，他刚才还跟我们说，他未经你同意倒了你心爱的那个什么水儿，是他的错，他要给你赔礼道歉呢。”
两人正劝着，那个老人站起来，对他们说：“你们怎么来了就吵架啊，年青人，火气太大可不好啊，有话坐下来好好说。”那老人说完向四周看了看，见没有什么可坐的，便扯着嗓子喊了句：“丫头！搬三个条凳出来，再沏壶茶。”
“是！爷爷，马上就来。”另外一个小屋里响起一个女孩儿百灵般轻脆动听的声音。声音刚落，就从屋里走出一个十四五岁的小女孩儿来，这小女孩儿长得标致水灵，皓齿红唇，眼睛细而秀长，看人时仿佛在笑。她穿着素白花儿小衫，露出一段藕白色的胳膊，一只手拎着一把条凳，胳膊弯里还夹着一把条凳。她走到那个老人跟前，将三个条凳放好，又打量了一下三个陌生人，说：“爷爷，来了客人了？”
“是啊，还不沏茶去？”
“沏什么茶呢？”
“绿茶，绿茶去火。”
“是，沏绿茶。”说完看了一眼叶枫和梅林格，笑着转身进了小屋。
叶枫和梅林格都不好意思再吵了。伊普雷陪梅林格坐在一个条凳上，卡瑟陪叶枫坐在另一个条凳上，四个人面对面坐好。那个老人打横坐了，只看着这四个年青人，什么也不说。
叶枫看了一眼梅林格，见梅林格扭着头不看他，知道他的气还没消，便站起来朝梅林格鞠了一躬，说：“今天的事都是我的错，很对不起，我正式向你道歉。”说完又从脖子上摘下一块乳白色的圆环形的玉来，托在手掌心里，捧到梅林格面前，非常正式地说：“这玉是我爷爷传给我爸爸的，我爸爸又传给了我，我也不知道值不值钱，不过我妈说它能驱邪避凶，是个吉祥物件儿。从明天起咱们就要分手了，也不知哪天才能再见到呢，我也没什么好东西，就把这个送给你吧，算是留个纪念。”说完就把这块玉塞到梅林格手里。
梅林格顿时不好意思起来。他把叶枫手心里的玉推了回去，说：“不行，不行，这么珍贵的东西，我怎么能要呢？”
叶枫装作不高兴，埋怨道：“看来梅兄是不肯原谅我了？”
梅林格说：“谁说我没原谅你啊。这点小事我怎么会老放在心上，叶兄也太小看我了。”
叶枫说：“既然梅兄已经原谅我了，那为什么不肯接受我这小小的心意呢？”
梅林格说：“我已经原谅你了，只是你这宝贝是祖传下来的，太珍贵了，我怎么好意思收呢。”
卡瑟听得不耐烦了，搅和道：“行了，行了，闹不闹得慌啊。还叶兄梅兄的，酸得我的牙都要掉了。依我看你们不必这么推来推去的。叶枫送给你梅林格的礼物是想让你留作个纪念，这是一片心意，跟值不值钱没有关系，他把最珍爱的东西送给你说明他把你当成最好的朋友。”
那个老头眯着眼睛听着直点头。
卡瑟接着说：“你梅林格总觉得叶枫送你这块玉呢，是想赔你那小瓶子里的水，你觉得那水没有这玉值钱，所以你不敢要，否则你就变成勒索了，你心里不安，对不对？”
梅林格辩解道：“也不全是，我也很看重和叶兄的情意呢。”
卡瑟说：“我给你出个主意，你也找一个宝物送给叶枫留做纪念，这宝物也是你最心爱的，也价格不菲不就行了吗。你梅家家大业大找这么块宝物有什么难的？”
叶枫忙说：“不行！不行！不行！万一他送我一件价值连城的宝物，让强盗和贼惦记上我，那可就麻烦了。”叶枫知道梅林格是个挥金如土的人，他送给自己的宝物不知要比这块玉贵出多少倍呢。
卡瑟说：“也不必送那么好的，跟这块玉的价格差不多就行了。”
伊普雷说：“可这块玉值多少钱呢？”
“拿来，我看看。”是一个苍老的声音，四人循声望去，却原来是那个花匠。
卡瑟问道：“这位老伯也懂玉吗？”
梅林格说：“当然了，纪伯早些年跟着我三叔做过古玩玉器的生意呢，他能不懂？”
那老伯说：“前些年，我在梅家的玉器行里干过一阵，后来身体不行了，就到后花园里伺弄些花儿草儿什么的。不过，好久没碰这些东西，眼神肯定不如当年，能不能鉴定得出来，我也没有太大把握，试试看吧。”
叶枫说：“那您就帮我们鉴定鉴定，看是不是真如我妈说的是个能驱邪避凶的宝物儿。”
老伯拿过那块玉来在阳光下一照，突然眼睛一亮，神情大变道：“原来是它？”
四人看到那老伯举着玉的手在颤抖，好奇心大起，忙问：“老伯！这到底是个什么宝贝，你跟我们讲讲啊。”
那老伯好像没听见，从腰际拿出一块手帕来擦了擦眼角，又揉了揉眼睛，然后继续凝神观看。别人看老人神情肃穆也不敢出声，跟着老伯一起看阳光下的那块玉。一直到那个小女孩儿喊“茶好了”的时候，大家才回过神来。
第五章 神戒传说
老伯稳稳地托着玉，对四人道：“喝茶吧。边喝我边和你们说这玉的来历。”
小女孩儿左手将一个方凳放在五人中间，又从衣袋里拿出五个小杯，然后举起右手里的茶壶给每个杯子里都倒上茶水。动作连贯优雅，非常好看。她倒完茶，就把茶壶放在方凳中间，然后静静地站在了老人身边。
随着淡绿色的茶水覆满杯子，茶香四溢出来。
四个年青人无心品茶，举起杯来咕咚一口喝了，然后转向老伯说：“您说吧。”
老伯不着急，举起杯子轻轻品了口茶，看了一眼手心里的玉，又看了一眼叶枫说：“这玉可大有来历呢。如果不是赝品，那这块玉就是价值连城的宝贝。”
伊普雷问：“这种玉赝品很多吗？”
卡瑟说：“别打岔，听老伯说。”
老伯说：“这玉有赝品，但不是很多，因为知道这件玉器的人就很少，我还是从梅林格的爷爷那里听到的呢，我也从来没见过，只是知道有这么一件东西。”
梅林格问：“这东西很有来历吗？”
老伯庄重而又神秘地说：“当然，来历不小。传说在北方，在大青山还要往北，越过那浩瀚的沙漠和一望无际的大草原，在那莽莽的古冰原深处，有一座山，山里面有一个洞。据说那里寸草不生，中洲大陆的人甚至连北方的游牧民族也从来没有到过那个地方，只是口耳相传，知道有这么个地方。在那座洞里有一个神庙。据说，那神庙是上古时代咱们的先民祭祀神灵的地方。庙里供奉的主神叫大迦罗神。这个神法力无边，是咱们祖先的保护神。那神庙里的大迦罗神神像是由一块巨大的玉石雕成。在三百多年前，也就是太祖皇帝创建帝国之初，一支北征军在追剿乌拉特族的骑兵时，遇到暴风雪，迷失在冰原中了。这支军队漫无目的地走啊走，突然发现了一座山洞。士兵们躲到山洞里取暖，点起火堆一看，山洞里竟然就是传说中的大迦罗神神庙。士兵们欣喜万分，因为传说这位大神能保佑祭拜过他的信徒，让信徒能逢凶化吉，遇难呈祥。半夜，那个带兵的将领梦见大迦罗神从神座上走下来，将一只玉指环儿放在他的手心里，嘱咐他一定要将这些士兵们平安地带回家，这只玉指环儿能保佑他们。醒来后这位带兵的将领就看见自己手心里有一个玉指环儿，而那个神像左手拇指上的指环却不见了。”老伯说到这里又喝了口茶。
四个年青人全神贯注地听着，没想到故事却戛然而止了，卡瑟不耐烦地催道：“老伯快说啊，后来怎样了？”
梅林格也忙问：“那个指环真有那么大的神力吗？”
老伯放下茶杯，继续说：“由于神像比真人要大好多，所以这指环无法戴在手上，那位将领就用自己身上的金链子将玉指环串起来，戴在了脖子上。第二天清晨，这位将领就带着他的士兵们最后一次跪拜了大迦罗神，然后这支队伍就走进了冰天雪地。由于天气过于寒冷，又没有地方找食物，伤员越来越多，队伍行进的速度也越来越慢，这位将领都快绝望了。当他们爬上一座冰山时，突然看到眼前是万丈冰崖，没有前进的路了，大家都颓然倒在地上，有的士兵甚至号啕大哭。就在这时，奇迹出现了，在北边的一座火山突然喷出冲天的火焰，那漫天飘荡的火山灰洒落各地，火红的熔岩从山口流下来，所到之处，冰雪都化成了雪水。士兵们都吓坏了，趴在冰山上一动也不敢动，这时又有一阵地震，冰层咔嚓嚓全都裂开了，露出了冰山下面奔涌的海水，那冰山在水面上漂起来，一直漂进了大海。士兵们将冰山当成了船，在冰山脚下捕杀海鱼做食物。这样漂流了