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这天早晨叶枫如往常一样来大公府上班，他将前天公爵大人吩咐整理的文件装在文件夹里送到办公室里来。他一进来就愣住了，办公桌前坐着的竟是自己最怕见到的柳明秀大人。
办公室里显得很凌乱，最近公国内的事务异常的多，尤其是加强防务和招募新兵的事特别烦琐，而柳明秀又没有处理类似事情的经验，所以她做起来显得很吃力，可她又不愿让父亲操心，只好自己努力支撑着。
柳明秀正埋在一堆文件中勤奋工作着。叶枫敲门时，她连头也没抬，只说了声：“请进。”
“柳明秀大人，这是公爵大人要的文件。”叶枫硬着头皮小心谨慎地将文件包放在办公桌上。
“叶秘书，听说你最近运气不错啊！连死罪都被赦免了。”
“托您的福，我的罪名是被澄清了，原来我根本就没有罪。”
“你还挺会咬文嚼字。怎么样？坐牢的滋味不好受吧？”
“劳您惦记着，还好。得失祸福不好讲，不坐牢怎么会有这么多人认识我呢。”
“嘿！你还成名人了。看来倒是我成全了你。”
“确实如此，柳明秀大人对我的这一番磨砺让我受益匪浅，其实我心里对您是十二万分的感激，哪天我略备薄酒，请大人您赏光莅临寒舍，以表达我的感激之情。”
“你少来这套假惺惺的，口是心非！口蜜腹剑！笑里藏刀！”
“不敢，不敢，我这点儿伎俩，跟柳明秀大人的手段相比，那可真是小巫见大巫了。今后还要多多向柳明秀大人学习。”
“听你这话，是话里有话啊！你到底是什么意思？你是不是对我还心存怨恨，有怨恨你就直说，别跟我这儿弯弯绕！”
“岂敢，岂敢，我哪里有这么大的胆子。”
“你有什么不敢的？这大公国还有你叶枫不敢做的事吗？”
“大人过誉了。”
“哼！”柳明秀冷笑一声问：“还有事吗？没事就出去吧。”
“我想见公爵大人。”
“我父亲生病了，现在这里由我负责。”
“噢。”叶枫低了头转身往外走。
“站住！”柳明秀对叶枫的漠视感到很生气。
叶枫低了头站在那里不敢走。
“有什么事不能跟我说吗？是不是我不够资格听你的汇报啊？”
“不是，不是，我知道您对我成见很深，我怕您的成见影响到您对我所报之事的处理。”
“我是那么小气的人吗？”
“不是，是我小气，是我以小人之心度您这君子之腹。”
“没想到你还是个拍马屁的高手。”
“拍得不好，瞎拍。”
“放肆！”
“您看，急了不是，我说我拍的不好嘛，您还不信！我要是会拍，您会急吗？”
“你你！好你个叶枫！”柳明秀气得站了起来。
叶枫低着头暗暗提醒自己别再跟她斗嘴了，斗得一点儿意义也没有，弄得不好还会坏事。理是这个理，可叶枫也不知怎么了，见了柳明秀就忍不住要和她斗，好像不这样心里就不痛快似的。
“叶枫！你是不是想成心气我！你这个秘书还想不想干了！”柳明秀又要急，她已经忍了很久了，要不是叶枫这个秘书是父亲大人亲自任命的，她恐怕早就撤他一百次一千次一万次了。
“想。想。想。”叶枫赶紧收住这张惹事的嘴，笑着对柳明秀说：“哪儿能不想呢，我上有老，下有……小，小妹，小妹还在上学呢，一家人全指望我这点微薄的薪水过日子，您知道现在的生意不好做，弄得不好就会赔本，您要是把我的饭碗砸了，您叫我这一家人怎么活啊，您大人不计小人过，高抬贵手，放我这一马吧。”
柳明秀见叶枫说了软话，马上得意起来，居高临下地说：“可是我记得你上次可不是这么说的，你说这芝麻绿豆大点儿的官你不希罕，还说八抬大轿来抬你，你都不干，是不是你说的。”
“年少无知，口无遮拦，让大人您见笑了。”
“这还差不多，你要汇报什么事？说吧。”柳明秀唇边隐藏着微笑。大公国上上下下在柳明秀面前说过无数的软话，好话，动听的话，可柳明秀从没像今天这样听得心里如此舒坦。
“有一个叫罗归正的商人，是咱们卢龙城的人，自小儿就跟着叔父到海外经商，如今赚了大钱想回乡定居，同时也想为家乡做点儿贡献。”
“好啊，做什么贡献？”柳明秀很有兴趣。
“他说他小时候就爱到卢龙城的城墙根儿去玩，还说卢龙城的城墙是他见过最雄伟的城墙。如今有些地方年久失修了，他想捐钱把城墙好好修一修，恢复他小时候见过的风貌。”
“好主意，我也一直想修，可最近大公国的财政不算宽裕，修城墙是个大工程，所费银两不是小数，他打算捐多少？”
“白银五万两！”
“那可不够，就是简单修修，也得五十万两。”
“他说，卢龙城的商贾不少，他想发起一个募捐活动，他带头捐五万两，他说坚固的城墙会给每一个居住在这里的商人带来安全感，大家肯定会踊跃支持募捐活动的，他希望大公府能够批准他的这一请求。”
“我原则上批准，不过我还要请示一下父亲，毕竟这是一个大工程。还有别的事吗？”
“有，这个叫罗归正的商人听说城南有个闲置很久的仓库。”
“是有这么一个仓库，原来西北边防军指挥部设在卢龙城时建的，是个军用仓库。后来指挥部北移到昭苏城了，这个仓库就闲置了。”
“他想以每年三千两白银的价钱将其租下来，租期是两年，用来放置他从海外贩回来的货物。”
“这个我有权批，就租给他吧，反正闲着也是闲是，租给他还能换些钱来。”
“太好了，我替他先谢过柳明秀大人。”
“这么大的仓库一年三千两白银可不贵，可是我不明白他要这么大的仓库做什么用？他有这么多货装吗？他是不是想分租出去，从中牟利？你告诉他如果这样可不行，这个仓库只能是他自己用，不能转租给别人。”
“这个我明白，我会告诉他的。”
“还有事吗？”
“没有了。”叶枫话虽如此说，脚下却没有动。
“怎么还不走？”柳明秀问。
“我有些话不知当讲不当讲。”叶枫神色间有些犹豫。
“有话就说，别婆婆妈妈的。”
“以前我和大人您有些误会，有些地方是我做的不对，可有些地方……算啦，不说啦。”
“你到底想说什么？”柳明秀拧着眉望着他。
“我想说的是，咱俩能不能尽弃前嫌，重归于好？以前我有说的或做的不对的地方，大人您能不能不要再放在心上。”
“好吧。我也把你折腾得不善，算啦，扯平啦。”
由此可见，柳明秀是个心胸很豁达的女孩儿，这让叶枫对他的这个宿敌产生了些微好感。
“那就太谢谢柳明秀大人啦。”叶枫走到门口笑着说，“我会尽心尽力辅佐您的。”
“算了吧，”柳明秀摆摆手说，“你只要不气我就行了。”
第三章 大将军的战略
崔舒翰率领大军出了狼关，一路北进，于帝国历349年11月25日比预定时间提前两天到达布伦台要塞，完成集结任务。第二天上午，也就是11月26日，其他三支诸侯国的精锐军团也到达了布伦台要塞。如今四个军团都已到齐，要塞四周扎着大大小小上千个营帐，运送粮草辎重的车辆马匹分布在营帐周围。操着各种口音，穿着不同制式军服的军人进进出出，好不热闹。
布伦台要塞建在布伦台山口的高地上。布伦台山口位于大青山山脉与北芒山脉相交之处，是从北方的大漠和草原地区进入大青山南麓地区的重要通道。大青山南麓的札兰大草原水草丰茂，是富饶的天然牧场。由于高耸的大青山挡住了北方的寒冷空气，所以这个地区的气候要比大青山北麓温暖湿润的多，能让成群的牛羊安全度过寒冷的冬天。这里本来就是北方游牧民族的发祥地，有他们的宗教圣地。后来星月帝国经过几次征伐终于占据了这块膏腴之地，将北部的边界线推进到了大青山山脉和北芒山脉一线，并在那里设立了三个藩属国，进行了长达一百多年的筑城和移民活动，逐步控制了这一地区。
北方的游牧民族在退出布伦台山口时痛哭流涕，朝大青山山脉的主峰——雪鹰峰方向跪倒在地，久久不起。从此北方的游牧民族与帝国结下了血海深仇，战争一直连绵不断。西边的乌拉特族和东边的呼尔巴什族的骑兵经常偷偷潜过北芒山和大青山焚烧劫掠帝国边境的城镇。帝国历289年，皇帝陛下为了彻底平定北方，逼迫两个游牧民族向中央臣服，曾亲率五十万大军深入大漠草原想和敌人决一死战，但游牧民族都生活在马背上，行踪飘忽，很难锁定。战争持续了将近一年，快入冬时，由于天气骤变，加上粮草接济不上，帝国军队的战斗力大大下降，非战斗减员人数越来越多，这时帝国军队遭到了游牧民族军队的顽强反击，损失兵员超过一半。从此双方进入相持阶段，在零星不断的军事冲突中互有胜负，谁也奈何不了谁。
布伦台要塞与其说是要塞不如说是一座城，在战时这座用巨石筑成的堡垒就是一个吞噬生命的巨大怪兽，在高大的城墙下不知有多少次尸堆如山，血流成河。可在和平时期这里却是帝国北疆最大的边境贸易场所，由于地处帝国北征大道的最北端，从这里交换的商品可以最快最便捷地进入帝国各个城市。对于北方游牧民族的商人也是一样，从这里贸易的商品不用翻越高山，渡过沙漠就可以流通到各个游牧部落。
布伦台要塞也曾数度易手，但后来随着帝国的国力和军力日益强大，这个要塞已牢牢控制在帝国西北边防军的手里，又经过几十年的苦心经营，这个要塞比以往任何时候都要坚固强大，最多的时候曾驻扎过十万大军。帝国边防军总是把最精锐的军团放在这里，派最能征善战的将领统帅。如今驻扎在此地的就是大名鼎鼎的金甲战神——雷川将军。雷川将军是巴特隆大将军手下最得力的大将，任西北边防军的前锋将军，下辖两个军团，一是他一手带出来的素有雷霆军团之称的帝国西北边防军第三军团，另一个是巴特隆大将军专为对付北方游牧民族而组建的骑兵军团——帝国西北边防军第五军团。这个军团与帝国其他军团的结构不同，没有步兵和弓兵师团，只有三个骑兵师团。
这次北征的主帅，昌都王巴特隆大将军早早就在布伦台要塞等待各诸侯国的精锐军团的到来。来的这四个军团除了崔舒翰这一支外还有阿尔夏王国、沃汗台王国和东昌公国的边防军团。
在帝国西北地区，雾山山脉以南有两个诸侯国——美拉梅公国和阿尔夏王国。雾山山脉以北有三个诸侯国，最大的同时也是和北方游牧民族控制地区接壤最多的就是昌都王国。昌都王国西部临海，由于有大洋暖流经过王国的西海岸，所以这个地区比帝国的其他北部地区要温暖湿润得多。雨水充沛，河流纵横，有塞北江南之称。王国还拥有永不上冻的优良港口，海上贸易也十分发达。王国的南部是雾山山脉的西段，有两条河流从雾山向北流到昭苏城下。东边是一望无际的札兰大草原的西部，北部有西北——东南走向的北芒山脉。北芒山脉不像大青山山脉那般险峻。大青山有高耸入云的山峰，终年不化的积雪，有嶙峋的怪石和崎岖难走的山路，有神秘幽深的密林深谷，还有凶猛的野兽。大青山就像一位肌肉虬结，骨骼奇伟，顶天立地的男子汉。北芒山则完全不同，它的走势很平缓。在地平线上看北芒山就像看一位玉体横陈的少女，有柔和优美的曲线。所以这里几乎无险可守，随便一支游牧民族的骑兵就可以轻松翻过北芒山攻击王国的纵深地带。为了有效抵御外患，从昌都王国建立之初到现在，帝国向这个地区大规模移民达七次之多，并先后建立了五个军镇，加上首府昭苏城，构成了长达四百余里的防御链。经过三百多年的移民和开荒，昌都王国已经成为西北地区人口最多，经济规模最大，军事力量最强的王国。首府昭苏城也就成为帝国西北地区的政治、经济和军事中心。
昌都王国的人口结构非常复杂，既有一些归顺帝国的北方游牧民族的部落，也有靠开荒种地从事农业生产的帝国移民，还有一些被帝国流放的犯人的后裔，更有那飘洋过海到此经商、避难然后定居下来的奥玛大陆和博斯大陆的人。这个地区以民风剽悍，难以治理闻名于世。太祖皇帝为了促进民族间的融合，安定人心，大胆起用归顺帝国的外族将领，对那些建立赫赫战功的外族将领毫不吝惜地加官进爵并授以实权。这种攻心为上的用人策略收到了奇效，使昌都王国成为三百年来帝国最强大最稳定的西北屏障。巴氏家族是德米特族中的皇族。德米特族是昌都王国中除帝国的移民之外人口最多势力最大的民族，曾经也是一支北方的游牧民族，长期生活在札兰大草原的西部，他们热情豪放骁勇善战，有尚武精神。他们的神庙中供奉的主神是鹰神，鹰是他们的圣禽，在他们的国旗和军旗上都有展翅高飞的雄鹰图案。后来为争夺牧场和日益强大的乌拉特族发生了战争。德米特族在这场决定命运的战争中由于力量太弱而败北，受到了乌拉特族军队的残酷镇压，结下仇怨。在帝国的大军北出狼关时巴特隆的先祖巴先第一个率领德米特族的军队归降帝国，并为帝国平定西北地区立下了汗马功劳。巴先被先皇陛下封为昌都王，并赐铁券，上书：“代代为王，永镇西北”八个大字。这爵位传到巴特隆已经是第十六代了，但皇帝陛下对巴氏家族的恩宠丝毫未减。
昌都王国以东是沃汗台王国，这个王国位于大青山南麓的札兰大草原的中部，拥有帝国最好的牧场。蓝天白云之下有一望无际的草原，青青的草地上有成群的牛羊在悠闲地吃草。沃汗台王国的首府和林穆海曾经是乌拉特族的都城，也是乌拉特族的宗教圣地。和林穆海的乌拉特语便是圣城的意思。这个地区没有较大的河流供农业灌溉，只适合做牧场。又加上有大青山和布伦台要塞做屏障，所以无论经济规模还是军事的重要性都不如昌都王国。这个公国只养着一个边防军团和一个城防军团。占据和林穆海的政治意义大于经济和军事意义，它时时刻刻提醒着北方的游牧民族：星月帝国才是这个大陆的王者。
沃汗台王国再往东便是东昌公国，东昌公国占据着札兰大草原的东部，它的首府尼柯罗城原来是呼尔巴什族的南部重镇，由于它的北部是大青山的东段，东部又是浩瀚无垠的沙漠，南部是雾山山脉的中段，交通极为闭塞，经济发展迟缓，是帝国西北部五个诸侯国国力最弱的一个，全国免强只能征募到两个军团，而且战斗力和装备水平也都很差。
东昌公国东部是浩瀚的阿合马大沙漠，这个沙漠是中洲大陆最大的沙漠。沙漠往东一直延伸到海边，往北便是呼尔巴什族控制的草原，沙漠往南是帝国的两个行省，这两个行省有一半的领土是山区，也就是雾山山脉的东段。在这两个行省内驻扎着帝国的东北边防军，其主要作用是防御呼尔巴什族骑兵越过沙漠南侵到雾山山脉一线。这里是帝国军队重点防御的地区，因为东都城就在雾山山脉南麓，敌人只要越过沙漠再翻过雾山山脉就可以兵临东都城下，但好像到现�