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伊普雷松了口气，他从来就没把白莲教放在心上。他知道白莲教的情况，那是一群乌合之众，他们虽然也反抗游牧民族的统治，但他们不敢像伊普雷那样带领一支军队与敌人真刀真枪地干，他们从来不与游牧民族的军队正面冲突，他们干的都是一些偷鸡摸狗打家劫舍的勾当，而且竟搞些神神怪怪，邪门歪道的东西，伊普雷打心眼儿里瞧不起这群人。当然，伊普雷也从来不得罪他们，他的起义军里就有一些白莲教的教徒，而且他最近通过许德昌也得到了白莲教的不少帮助，获得了很多重要的消息。伊普雷并不担心白莲教会卷进这场战争，他们既不具备这个实力，也不具备这个胆量。他只是奇怪，为什么在这附近会有白莲教的人集结。不过，他也没有想得太多，现在他要操心的事是如何打败对面的敌人。
叶枫可没伊普雷那么镇定和坦然。他此时正坐在伊普雷身边吃东西，当他听到白莲教的教众正在他们身后不远处集结的消息时，一口馍突然噎在了嗓子眼儿里，怎么吞也吞下不去。这口馍把他噎得直咳嗽。咳得他眼泪都流出来了。他感到紧张和恐惧。他隐约猜到白莲教众为什么会在起义军身后集结。他听伊普雷说过，起义军里有一些白莲教的信徒，既然如此，他叶枫的行踪不可能不暴露。叶枫当然没有忘记他是如何在洞房花烛夜把白莲圣母打得头破血流当场毙命的。如果白莲教为此而向起义军发难，那他可就把伊普雷给拖累了。叶枫为此紧张得一夜都没睡好。
第二天，伊普雷派人向呼尔巴什族军队提出决战的要求，遭到了拒绝。敌人坚守不战的策略让起义军很是头痛，为了追求行军速度，伊普雷的骑兵军团没有多带粮草，整支军队的给养还能维持五六天，如果五六天之内还打不到狼关，他们将不战自溃。叶枫和伊普雷商量，决定对呼尔巴什族军队发起强攻。
强攻是从下午发起的，一直打到天黑。由于呼尔巴什族装备精良，训练有素，又像乌龟似的把脖子缩了起来，起义军在这场强攻中一点儿便宜也没占到，反而损兵折将，吃了不少亏。
天黑的时候，双方偃旗息鼓，准备明日再战。
起义军的探马照旧源源不断地把各种消息送来。
“启禀提督大人，乌拉特族大汗烈烈维奇已经清醒过来，重新执掌乌拉特族的大权。”
“启禀提督大人，两族之间发生战争的原因已经查清，原来是烈烈农尔和烈烈卡特兄弟二人为了泄私愤劫持了呼尔巴什族的长公主莫丽娅。”
“启禀提督大人，对峙的双方显得很冷静，很克制，仗并没有打起来。”
听到这些消息，叶枫皱起了眉头。他知道原因一旦查清之后，双方可能会通过谈判来解决争端，而不会诉诸武力，因为动武对谁都没有好处。叶枫和伊普雷期待的好事落了空。敌人还没有愚蠢到自相残杀的地步。这无形中给叶枫和伊普雷增加了一种紧迫感，他们必须尽快打败克穆齐，打到狼关脚下。
关于白莲教的消息也不好，探马禀报，白莲教众集结的数量已经超过一万，而且正有大量的白莲教徒向这一带集结，预计今明两天数量还会有大幅度的增加。
伊普雷厌烦地对探马说：“你们还要给我仔细探查，这些白莲教徒到底想干什么？有没有对我军不利的企图？”
叶枫听到白莲教的消息时，痛苦地闭上了眼睛。他打算把他不肯当白莲教的圣夫而把白莲圣母杀了的事情告诉伊普雷，可他张了好几次口都没有说出来。他实在是难以启齿。
第三天，伊普雷决定放弃强攻，率领军队试图绕过呼尔巴什族军队的阵地，向狼关进军。结果证明这是徒劳的。呼尔巴什族的铁骑移动速度极快，他们追上了试图绕道而行的起义军，并突然发起攻击。由于敌人的铁骑攻势凌厉，又出其不意，起义军吃了很大的亏。伊普雷果断下令，停止前进。重新摆开阵形与敌人厮杀。在这场追击战中，起义军的伤亡很大，几乎把第一天取得的优势丧失殆尽。望着上千名死伤的起义军战士，叶枫这才深刻领会到伊普雷说的那句话：“你不知道，在草原上，游牧民族的骑兵有多么可怕。”
折腾了一整天，伊普雷还是无法摆脱克穆齐军队的纠缠。
这时，有一位起义军将领向伊普雷进言道：“一直跟着叶城守的那个小姑娘，不知道她是呼尔巴什族的公主还是郡主，总之身份不低。咱们可不可以用她来要挟克穆齐一下呢？”
伊普雷毫不犹豫地说：“咱们起义军不干这种下三滥的事。要打就真刀真枪地打。”
叶枫后来听说了这件事，对伊普雷的决定表示赞赏。就算伊普雷同意，叶枫也是绝对不会同意的。伊琳娜是为了他才卷到这场战争里来的。于情于理，叶枫都不能这么做。为了伊琳娜的安全着想，叶枫也曾劝她偷偷跑到克穆齐的军营里去。可伊琳娜坚持要待在叶枫身边，叶枫没有办法，只好随她去了。
就在第三天，起义军放出去的探马送回来的消息更糟糕了。
“启禀提督大人，乌拉特族大汗烈烈维奇已提出和谈请求。他认为这是一场误会，为了消除盟友之间的误会，他派丞相梅里吞将长公主莫丽娅护送到库克尔克的金帐前。与此同时，他还把两个哥哥也送去了，说是要听候库克尔克的发落。库克尔克宽宏大量，派丞相别里古台把大慈大悲两位贤王送还给烈烈维奇。”
“启禀提督大人，乌拉特族和呼尔巴什族的军队已经正式结束敌对状态，握手言和。”
“启禀提督大人，乌拉特族大汗和呼尔巴什族大汗已商定双方要通过谈判解决问题。谈判时间定在第二天上午。”
叶枫听到这些消息后，失望地说：“看来这场仗打不起来了。”
伊普雷说：“敌人之间的误会很容易解开，一旦解开了，他们就会合兵一处来解决狼关的问题。咱们的时间不多了。必须尽快摆脱克穆齐”
“有什么好办法吗？”叶枫问。
伊普雷皱着眉头望着面前的篝火，半晌没说话，过了一会儿，他突然抬起头望着叶枫，声音低沉地说：“和林穆海距离这里只有两天的路程。如果不能在两天之内打败克穆齐，咱们就会陷入重围。克穆齐军队的实力与咱们不相上下，想要在这么短的时间内打败他，几乎不可能。”
“那怎么办？”
伊普雷想了想，冷静地说：“咱们两个要想都到达狼关已不可能。只能用老办法了。”
“不行”叶枫一听说老办法，背脊一阵发凉。他知道伊普雷所说的老办法是什么。那就是像上次翻越雾山筹粮后被呼尔巴什族重兵围困时那样，由伊普雷指挥军队向敌人发起自杀式袭击，以帮助叶枫突围。
“你不用担心，现在的情况不像上次那么糟。”伊普雷一边说一边展开地图，就着篝火指给叶枫看，“敌人的兵力不像上次那么多，战斗力也不比我们强。他们没有围困我们的实力。我们把军队一分为三，我亲自指挥两个纵队在明天下午向敌人的右翼发起攻击，吸引敌人的注意力。然后我让祖正指挥两个纵队在黄昏时向敌人的左翼突破，让敌人以为这才是我向右翼进攻的目的，他们可能会全力防守左翼。这时，你和祝宏将军率领一个骑兵纵队原地待命，这支骑兵纵队在这三天的战斗中伤亡不大，是我特意为你保留的。等我把敌人的两翼都撕开了，敌人的中路露出空当的时候，这时天大概也快黑了，你们就可以乘着夜色从中路突破。突破之后，你们只管沿着北征大道直奔狼关。这支骑兵纵队有五千余人，如果能顺利抵达狼关，对守住狼关也会有很大的帮助。这是眼下我唯一能为你做的了。”
“那你怎么办？”叶枫的眼眶又湿润了，他内心的焦急一览无余。
“你不用替**心，我手里还有不少人马。如果我实在无力突破克穆齐的防线，我就会在敌人将我围困之前向大青山撤退。我带的都是轻骑兵，速度快，况且敌人的注意力都在狼关，你放心，他们不会把我怎么样的。”
叶枫想了想，也没有别的选择了，只好同意伊普雷的决定。叶枫知道，在战场上伊普雷要比自己能干得多，还是听他的比较稳妥。还有一件事促使叶枫同意离开伊普雷，他怕自己把白莲教这股祸水引到伊普雷身上。
关于白莲教的最新消息如下：
“启禀提督大人，白莲教在我军身后十五里处继续集结，人数已超过两万，而且源源不断地还有人赶来。”
“启禀提督大人，我们巡逻队抓到了两个白莲教的密探，他们在我们营地周围逡巡，探头探脑的，好像在找什么人。”
“找人？”伊普雷好奇地问。
“是的。”
“找什么人？”
“他们不肯说。”巡逻队员回答。
叶枫赶紧低下了头。
帝国历351年1月16日，起义军已做好战斗准备。
到了下午，天气突然变得阴沉了，还刮起了大风。风把草原上的积雪都扬了起来，战场上的人和马都感到刺骨的寒冷。
伊普雷率领的那两个纵队已经整装待发。他走过来与叶枫告别。
伊普雷眯着眼抬头望望天，对叶枫说：“快变天了，这是个好兆头。看来咱们的运气不错。”变天能降低夜间的能见度，便于突破敌人的防线。
叶枫叹了口气，说：“要是你能跟我一起到狼关那该多好。”
伊普雷说：“我不具备这个实力。我做不到。”
叶枫笑了笑，拍了拍伊普雷的肩膀说：“你能做到这一步，已经很了不起了。我先替狼关的兄弟们谢谢你。”
伊普雷握住叶枫的胳膊说：“祝你一路顺风。”
叶枫说：“你也保重。”
伊普雷翻身上马，快马加鞭向自己的军队跑去。
叶枫一直望着伊普雷远去的身影，一直到身影消失在不远处整装待发的军队中。
不一会儿，战斗的号角吹响了，远方又响起了厮杀声，叶枫知道伊普雷的骑兵开始向敌人发起进攻了。
风呜呜地刮着，天空中的阴云越来越多，天气更加阴沉了。快到黄昏的时候，祖正将军率领的两支骑兵纵队开始向敌人的左翼寻求突破。
片刻功夫，喊杀声就从西方响了起来。
为了避免敌人发现自己的意图，祝宏将军率领那支骑兵纵队跟在祖正将军身后向西移动，等走到一半时又开始返回北征大道。等到达北征大道时，天已经完全黑了。
祝宏将军走到叶枫面前说：“城守大人，我们已经准备好了。”
叶枫望着远方。远方隐约有一些灯火，数量不多，那可能是敌人留守在北征大道上的军队。叶枫点点头说：“好，开始吧。”
“是”祝宏将军命令骑兵上马，同时把手中的火把丢掉。
随着一根根火把的熄灭，这支军队立即融入了黑暗中。
祝宏将军下达了突破敌人防线的命令。
五千余骑兵以极快的速度沿着北征大道向南方冲了过去。
敌人果然没料到起义军会从正面突破，他们留守的兵力明显不足。祝宏和叶枫率领的军队一个冲锋就打穿了敌人的阵地，将正面留守的敌人杀得人仰马翻。
突破之后，祝宏和叶枫领着这支骑兵以最快的速度向狼关奔去。
在黑夜中，在北征大道上，叶枫聚精会神地望着前方，手里的鞭子不停地抽打着胯下的骏马。他内心焦切，他恨不得再眨一下眼就能看见狼关上的灯火；再挥一下鞭子，他的马就能一头冲进狼关。他跑得太快了，以至于他的军队都跟不上他了。风越刮越大，叶枫的耳中除了身后杂沓的马蹄声就是呜呜的风声。那凄厉的风声就像冤魂恶鬼在忧伤地哭泣。
“提督大人”祝宏快马加鞭追上了叶枫。祝宏的声音很大，在狂风中，声音太小，怕叶枫听不到。
“什么事？”叶枫侧过头来喊道。
“身后有敌人的追兵”祝宏请示道，“我们怎么办？”
“你派一部分人阻击一下，其余的继续全速前进。”
“是”祝宏调转马头，发布命令去了。
叶枫继续向前奔跑，刚跑了一会儿，突然发现前方出现了一片灯火。叶枫一阵惊喜，他以为看到了狼关。他正准备继续往前跑时，祝宏追过来喊道：“城守大人，不能再跑了，前面有敌人”
叶枫吓了一跳，他果然看到前方的灯火移动起来，像条火龙一样慢慢向他所在的地方游动过来。这肯定是敌人而不是狼关，狼关的灯火是不会移动的。
“怎么办？祝宏将军，我们怎么办？”叶枫既懊恼又有些慌乱。狼关已经不远了，怎么还会有敌人的阻拦？
“别慌，城守大人，咱们先停下来看看。”祝宏向军队发布了“停止前进”的命令。
叶枫和他的军队刚在北征大道上停下来，就发现在东西两个方向同时出现了许多火把的亮光，火光越来越多，越来越密，看来又有大批敌人向这里涌来。
祝宏看了看四周说：“我们快被包围了，城守大人。我们的意图已经被敌人发现。”
“那怎么办？”叶枫焦急地问。
“没有别的办法了。城守大人，只能放弃原有的计划。我们要想办法突围，然后去找提督大人会合。”
“那狼关呢？”叶枫心有不甘地望着狼关的方向，急得眼泪都快流出来了。
“狼关……去不了啦。对面的敌人数量很多，我们的人马又少，不一定能冲过去，就算冲过去了，损失也一定会很大。”
叶枫叹了口气说：“指挥打仗我不懂，一切由你来安排吧。”
“是，城守大人。”祝宏派了一支卫兵保护叶枫，然后开始指挥军队突围。
祝宏环顾四周，只有北边来的敌人数量相对少一些。他果断地命令军队前队做后队，向北面突破。他们刚跑了没多远，就和北面的敌人碰上了。双方在月黑风高之夜展开了一场混战。
混乱之中叶枫也被迫参加了战斗，他拔出马刀来，碰到冲到面前的敌人就胡劈乱砍一气。他与冲过来的一个呼尔巴什族骑兵过了两招，第一下把叶枫的手震得生痛，第二下把他手里的马刀震飞了，他的右手的虎口也被震裂了，鲜血直流。那个呼尔巴什族骑兵见这个对手这么没用，得意地哈哈大笑起来，他骄傲地朝叶枫叽哩咕噜地喊了几句。叶枫虽然听不懂，但能猜到肯定不是什么好话，他便用偷学来的呼尔巴什语中一句骂人的话，回敬了那个骑兵一句。这句话效果不错，那个骑兵先是一愣，继而眼睛一瞪，冲叶枫哇哇乱叫起来，他愤怒地举起马刀就向叶枫奔来。叶枫调转马头慌忙逃跑，刚跑了没多远，就听脑后有风声，他赶紧低头猫腰，敌人的马刀一下就把叶枫的皮帽削掉了。顺带还削掉了一缕头发。幸好这时罗振玉赶了过来，他用弓箭射死了那名呼尔巴什族骑兵。
第三章 城守不见了
第三章城守不见了
“您没事吧？”罗振玉问。
“我没事。”叶枫一边回答一边在地上找自己的帽子。这时天色很黑，只有敌人的骑兵手里举着火把。那名被射死的士兵的火把掉在了地上。罗振玉跑过去捡了起来，他举着火把帮助叶枫找帽子，找到之后递给了叶枫。
“谢谢你。”叶枫说。
“不用谢，保护您是我的职责。”罗振玉谦逊地说。
“说的好听，我刚才跟敌人血战的时候，你跑到哪儿去了？”叶枫不满地说。
“我去找伊琳娜小公主了。她是一个女孩子，在战场上同样需要保护。”罗振玉振振有辞。