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听到这番话，塔塔格里亚非但没有生气，反而笑了。他觉得皇帝陛下非常英明，早就料到了库克尔克的想法。他是有备而来的，所以他一点儿也不紧张。他转了转两粒小眼珠子，轻声说：“陛下早就体恤到大汗您的困难。陛下这次派我来有两个任务，一是转达他老人家的问候，二是让我问问您有什么困难？如果有，就请您跟我说，我一定会帮助您解决。”
库克尔克笑道：“皇帝陛下真是体贴入微啊，居然早就想到了我们的困难。”
塔塔格里亚左右看了看，微笑着说：“咱们不用拐弯抹角了，您就直说吧。您的困难是什么？”
库克尔克看了塔塔格里亚一眼，沉吟了一会儿，然后低声说：“我现在的饷银不是很充足。”
“需要多少？”
“白银三千万两。”
塔塔格里亚在心里笑了起来。他脸上非但没有笑，反而流露出责怪的神情。他摇摇头对库克尔克说：“大汗您也太客气了。皇帝陛下认为您的军队至少需要饷银五千万两。绸缎布匹一万匹。粮食三十万石。”
库克尔克一下子愣住了，他在想他可能错误估计了形势。现在西北的局势可能并不像这个小眼睛的机灵鬼所说的那么乐观，巴特隆急于让他出兵打通狼关，所以才会慷慨解囊。还有一种可能，那就是他大大低估了巴特隆的财力。巴特隆占据的河汉平原是中洲大陆上最富庶的一块土地，西都城也是富甲天下的大都市，而且安享太平三百多年，其间积累的财富一定极为可观。巴特隆到底掠夺了多少财富，谁都不知道。给库克尔克的这笔财富也许对巴特隆来说根本不算什么。库克尔克深恨自己开价太低，可他现在已经不好反悔了，他毕竟是大汗，要自重身份。而且游牧民族的联盟对他来说也很重要，他可不想给巴特隆留下一个敲诈勒索，贪得无厌的印象。
塔塔格里亚眯缝着小眼睛谄笑道：“陛下说，这些东西的一半您可以马上从昭苏城支取，另一半就要等他回到草原后再付给您了。陛下让我告诉您，他是绝对不会亏待您的。”
“陛下真是太慷慨了。”库克尔克微笑着说，脸上流露出受宠若惊的喜悦表情。
塔塔格里亚从怀里掏出一张纸来递给库克尔克说：“这是陛下赏赐财物的清单。”
库克尔克带着感激的心情接过来，这种感激是真诚的，这笔财富对于贫穷的北方游牧民族来说可不是小数目。
塔塔格里亚现在腰杆比刚进来的时候要直多了。主人接受了他那贵重的礼物，自然就会高看他一眼，他现在的自信心也增强了。
“陛下对烈烈维奇在处理内政外交上的许多做法很不满意。陛下认为他还不够成熟，缺少政治家的眼光和智慧。”塔塔格里亚的腔调俨然是以武威皇帝的代言人自居。
塔塔格里亚对烈烈维奇的批评在库克尔克听来十分悦耳，他连忙表示赞同：“是的。烈烈维奇处理问题的方法确实有不妥当之处，否则他也不会处于如此狼狈的境地。”
“嗯。不过，看在同是盟友的份儿上，陛下希望你能帮他一把。陛下认为，你是有能力帮助他的。”
库克尔克哈哈一笑说：“我又何尝不想帮他呢。你是知道的，我们两族的恩怨已有上百年了，这里面错综复杂，想解开这个结可不容易。不过，我请你转告陛下，我库克尔克愿意不计前嫌，帮助乌拉特族渡过难关。我听说入冬以来乌拉特族的许多牧场遭受了大雪灾，我已下令准备许多衣被、粮食和牲畜，帮助他们渡过灾荒。我将让我们的长公主莫丽娅代表我出使，将这批救灾物资亲自送到烈烈维奇手里。现在已基本准备就绪，长公主莫丽娅过两天就出发。特使大人如果有兴趣，可以去看一看，或者为他们送送行，嘱咐几句，都可以。”
塔塔格里亚赞许道：“大汗能如此识大体，顾大局，为巩固我们草原民族的同盟做出这么大的贡献。我要替皇帝陛下对您表示衷心的感谢。”
库克尔克微蹙着眉头，望着远方说：“如今大敌当前，我们理应团结起来，一致对外。请你转告皇帝陛下，我库克尔克不会做对草原民族同盟不利的事情。绝对不会”
“这我相信，这我相信。”
“不过，我派莫丽娅去，还想跟烈烈维奇谈一谈狼关的事。毕竟狼关不只关系到我们呼尔巴什族一家的利益。打狼关是要死很多人的，他们乌拉特族可不能袖手旁观，他们应该抽出一些兵力来帮助我们打。就算出不了太多的兵，也应该多提供些钱粮。他们这样低着头只顾做自己的事，好像不是盟友应该做的吧？”
“大汗说的对，这个要求不算过分。我想烈烈维奇大汗会同意的。”
“至于狼关的事。请你放心。我的将军们告诉我，再有十天他们就准备好了。到那时我们的军队将从北面向狼关发动强有力的攻击。请皇帝陛下安心在南边打仗吧，不必再为狼关的事情操心了。”库克尔克的声音不高，口气却很坚定。
“我代表皇帝陛下感谢大汗的鼎力相助。”塔塔格里亚高兴地说。这是他最想听到的承诺，也是他此行的目的。看来他已经圆满完成了任务。
“我劝你们还是先回去休息休息吧。等一会儿会有一个丰盛的晚宴，还有美女陪伴你们渡过美好的夜晚。那可是很耗体力的哟。一定要养足精神。”库克尔克微笑着说。
塔塔格里亚知道大汗的接见结束了，他站起身来恭敬地向大汗行了一礼，说：“谢谢大汗的盛情款待。”
库克尔克也站起来说：“晚上我就不陪你们了。有什么事你可以去找别里古台。如果你想见我，明天上午可以到我这里来。你是个知识渊博的人，我喜欢和你这样的人聊天。”
库克尔克一直把塔塔格里亚送到起居室的外间。使团成员还有作陪的别里古台看到大汗和特使大人出来了，连忙恭敬地站了起来。
就在塔塔格里亚准备出去的时候，他突然想起了一件事。他犹豫了一下，最后还是转过身来对库克尔克说：“大汗，我在来这里之前，曾听过一个谣传，不知是真是假。”
“什么谣传？”库克尔克饶有兴致地望着塔塔格里亚。
“我听说，星月帝国曾派遣密秘使团到海拉苏城找过大汗，有这回事儿吗？”
库克尔克点点头说：“不错，有这回事儿。”
“大汗接见他们了？”塔塔格里亚的神情立刻紧张起来。
“当然。”
“噢。”塔塔格里亚想了想，决定不再追问。他向大汗鞠了躬转身就要走。
“你不想见见他们吗？”库克尔克笑着说，“我猜你是很想见见他们的，你对他们很好奇对吗？”
塔塔格里亚突然愣在那里，不知该如何回答。
库克尔克用稍带命令的口气说：“你不妨去见见他们，然后帮我出个主意，应该如何处理这类事情。你是帝国的外交大臣，在这方面你可是行家啊。”
“不敢，不敢。”塔塔格里亚连忙笑着摇头。不过他心里比刚才踏实多了，库克尔克既然敢让他去见，就不应该有什么大问题。看来，他刚才是多虑了。
第二天上午，塔塔格里亚就由别里古台陪同着来探望星月帝国的使团。星月帝国的使团虽然也在布伦台要塞，但不在城堡里，而是在距离城堡十五里外的采石场。这个采石场有重兵把守，干活的都是囚犯和俘虏。
别里古台陪塔塔格里亚爬上采石场的一处高坡，然后指着采石场里面一队穿着星月帝国服装的苦力说：“他们就是星月帝国派来的使团。那位星月帝国的大使叫鲍超，也在里面干活呢。”
塔塔格里亚摇摇头说：“让外国使团做苦力，这在外交史上可没有先例呀。”
别里古台说：“我们也不知道怎么办好？他们来了之后就劝我们大汗背叛武威皇帝陛下。大汗一怒之下就要杀他们。可两国交兵不斩来使，这是规矩啊。所以我们就劝大汗不要杀他们。可我们又不能白养活他们，正好采石场缺苦力，我就安排他们到这里来干活了。”
“你们大汗为什么不让他们回去复命呢？”
“大汗对我们说，他们明知道此次来不会成功，可为什么还要来呢？这不是明摆着是要离间我们嘛。我要是客客气气地放他们回去，他们还会再派一批人来。不如把他们扣下来，以绝后患。”
“嗯。大汗说得有道理。有道理。”
塔塔格里亚满意地笑了。
回到驿馆之后，塔塔格里亚立即给武威皇帝巴特隆写信。信上说：库克尔克的忠心不容置疑。草原民族的伟大同盟十分巩固。至于狼关战事，他告诉巴特隆，十天之后库克尔克将向狼关发兵，到那时狼关的问题就会得到彻底的解决，皇帝陛下就可以安全回到昭苏城了。
塔塔格里亚写完信之后就将信纸插进一个细管里，细管口用蜡封好，再牢牢地系在鸽子腿上。他捧着鸽子走到窗前，双手一送。鸽子展翅飞翔，它在空中绕了半个圈，辨清方向之后就直直地向南飞去了。
这一天是帝国352年元月3日。
第十九章 依依惜别
第十九章依依惜别
天晴了，可怕的暴风雪过去了，阳光透过门缝照进毡包里，照在叶枫的脸上。刚刚醒来的叶枫用手挡住刺眼的阳光，慢慢坐起身子，向四周看了看。毡包里收拾得整整齐齐，干干净净，甚至连毡包壁上被狼咬坏的地方都被修复平整了。要不是叶枫的左胳膊上缠上了纱布，绑上了正骨板，他还真以为那场与狼的搏斗是一场噩梦呢。除此之外，还有一个问题困扰着叶枫。昨天夜里他梦到自己搂着一个美丽的姑娘睡觉。那姑娘的身体非常暖和，还有淡淡的甜香，那种暖融融香甜甜的感觉十分清晰，好像不是梦。可不是梦又是什么呢？这毡包里哪儿来的姑娘呢？叶枫以前做过类似的梦，他怀里的姑娘有时是他的初恋情人慈雨，有时是他的暗恋对象柳明秀，有时是一个他不认识的漂亮女孩儿。这种迷人的*梦是他这个年纪的男孩子经常做的，根本不足为奇。根据以往的经验，叶枫最终认定这只是一场梦。叶枫用那只没有受伤的手使劲儿掴了自己一个耳光，骂道：“没出息好色之徒”然后他下意识地摸了摸自己的裤裆，以前伴随这样的*梦，身体里总要流出一些带着奇怪气味的肮脏下流的东西，不过这次倒没有。他觉得自己还不是无可救药，于是他笑了，笑着挠了挠头。
易雨开一脚踢开毡包的门，抱着一捆柴火走了进来。叶枫能坐起来大大出乎她的意料，她没想到叶枫恢复得这么快。她愣了一下，看了叶枫一眼，但很快就把目光移开了，脸上似乎没有什么表情。
叶枫的脸色虽然还很苍白，但已不像昨天那么令人担忧了。他的精神很好，他拢了拢被子，兴致盎然地望着易雨开说：“雨开老弟，我昨天差点儿被狼咬死，你知道吗？”
易雨开依然是那身武士装束。只是白色的羊皮袄上粘上了斑斑点点的狼血，那是夜里她与群狼搏斗时留下的痕迹。这染有狼血的羊皮袄给容貌清秀的易雨开增添了几分英武粗犷的男子气。昨天夜里，叶枫没有看到易雨开散开秀发解下束胸躺在他怀里的女子模样，他依然把易雨开当成他的小老弟。经过昨晚的事，易雨开在叶枫的心目中变成了英雄，他很佩服她，甚至还有些崇拜。
易雨开没有理叶枫，她用脚把毡包的门钩上，然后径直来到炉子前，往炉膛里填劈碎的柴火。
叶枫已经习惯了易雨开的沉默寡言，他一点儿也不生气，侧过身子又问：“后来的事我记不清楚。那只狼死了吗？”
“死了。”
“是你杀死的？”
“不是。是你自己咬死的。”
“对对对。我想起来了。那头大灰狼太可怕了。它咬我的胳膊，我就咬它的脖子。它的脖子被门卡住了，我一下咬断了它的动脉，我还喝了好多狼血呢，那味道真够呛。”叶枫一想到狼血的腥气，胃里一阵恶心。他不想再谈论狼的事情了，那是一种不讨人喜欢的动物。他想起了那个好心的老婆婆和那个可爱的小姑娘，便问道：“那个小姑娘怎么样啦？她没事吧？”
“没事。”
“那个老婆婆呢？”
“死了，被狼咬死了。”易雨开放下手里的柴火，轻轻叹了口气。她后悔昨天去晚了一步，没有把善良的老人从狼口里救下来。
“真不幸。”叶枫的心情变得很沉重，那个老婆婆是他见过的最好的乌拉特族人。
两个人好久没有说话。
易雨开填完柴火，又用火钳拨了拨，让炉火烧得更旺。然后，她走到叶枫身边，蹲下身子，握着叶枫那只受伤的胳膊，命令道：“伸过来，让我看看。”易雨开说话时眼睛一直盯着叶枫的胳膊，不看别的，好像叶枫就是那条胳膊似的。
“噢。”叶枫顺从地将胳膊伸到易雨开的面前。
易雨开解开叶枫胳膊上的绷带，检查了伤势，然后轻轻将旧药抹去，又涂上新药。她做这些事情的时候神情专注，非常小心，生怕触疼了叶枫。实际上叶枫一点儿也没有感觉到疼痛，她包扎伤口的技法很娴熟。
叶枫看她这么细心地照料自己，心中十分感动。他本来就是一个容易感动的人，他动情地对易雨开说：“雨开老弟，这一路上你照料我，保护我，对我这么好。我真不知道该如何感谢你才好。你有什么需要我做的，就直说，只要我叶枫能做到的，赴汤蹈火我……”
易雨开突然抬起头来望着叶枫冷冷地说：“你不用感谢我。我只是奉命行事。我在执行任务，只要你不妨碍我执行任务就可以了。”说完，她放下叶枫那重新包扎过的手臂，站起来，转身走出了毡包。
叶枫脸上的表情僵住了，他原以为经过昨天的共患难，他和易雨开之间的友谊应该有所增进，没想到还是老样子。叶枫感到很尴尬，也有些扫兴，可不知什么原因，他现在对易雨开这种冷冰冰的态度不像原来那么反感了，他不仅能接受，而且还觉得很有趣，很有挑战性。他望着易雨开离开的背影，近乎赌气地对自己说：“你对我越是冷淡，我就越要对你热情。我就像一团熊熊燃烧的火焰，要融化你这块坚冰嘿嘿雨开老弟，你这个朋友我叶枫交定了”
快到中午的时候，有一群乌拉特族牧民骑着马赶来了。其中有两位是老婆婆的儿子和儿媳。易雨开用乌拉特族语向他们讲述了昨天晚上狼群袭击他们的事情。并把老婆婆被狼咬死的噩耗告诉了他们。老婆婆的儿子和儿媳失声痛哭。易雨开帮助乌拉特族牧民掩埋了老婆婆的尸体。叶枫不会说乌拉特族语，没有对老婆婆的儿子和儿媳表示安慰。等乌拉特族牧民举行超渡老婆婆亡灵的仪式时，叶枫跪在老婆婆的坟前认认真真地磕了三个头，对老婆婆留他们过夜的好心表示感谢，对她的不幸去世表示哀悼。
易雨开把十六具狼的尸体交给了乌拉特族牧民，好让他们剥皮做狼皮褥子。这些牧民都很惊讶，他们不敢相信像易雨开这么瘦小的男人居然能独自杀掉十六匹狼。易雨开告诉他们其中四匹是自己用匕首刺死的，别外十一匹是用小叶飞刀射杀的，最后那一匹脖子上有个窟窿的巨狼是那个又高又瘦的年轻男子用牙齿咬死的。乌拉特族人纷纷对叶枫表示钦佩，他们告诉叶枫，他咬死的是一匹狡猾凶残作恶多端的头狼。叶枫感到很自豪，他用自己的牙齿在他那极具传奇色彩的历史中书写了光辉的一页。
乌拉特族牧民为了对易雨开营�