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皇帝陛下的亲笔信激起了卢龙城市民一阵阵雷鸣般的掌声。这封信从头至尾被掌声打断了不下十次。许多市民感动得热泪盈眶，他们发现他们的苦难终于快要熬到头了亲人的鲜血没有白流，他们用生命换来了今天的光荣
最后，欢迎仪式在“皇帝陛下万岁”“帝国万岁”的欢呼声中结束。
傍晚，柳明秀在大公府举行晚宴招待帝国的使团。参加晚宴的还有大公府的官员和军队的高级将领，罗氏兄妹自然也在其中。
当鲍超看到罗猛和罗菲时有一种故友重逢的感动。他赶紧分开众人向走进大门来的罗氏兄妹迎了过去。
罗猛看到这位身份高贵的安抚使竟是自己拼了性命保护过的鲍超将军，心中一阵惊喜。他微笑着张开双臂和快步走过来的鲍超紧紧拥抱在一起，久久没有分开。他们曾经一起出生入死，情谊自然比一般人要深厚，如今故友重逢，心情难免激动。鲍超是个至情至性的人，竟激动得流下了热泪。
与会的众人看到安抚使大人竟然能在这里遇到故交好友，既觉得惊奇，又感到高兴，都忍不住交头结耳，议论纷纷。
鲍超的这一举动得罪了一个人，这个人就是罗菲。罗菲就站在罗猛身边，鲍超并不是没有看到罗菲，只是觉得自己的情感不便在罗菲这么一个如花似玉的女人面前流露，所以才对罗菲有所怠慢。鲍超是个读书人，于女色方面自律甚严，一生中除了自己的老婆之外没有碰过其他女人，所以他根本就不知道应该如何跟别的女人相处。更何况当初在白龙山上的土庙里，罗菲还曾经戏弄过鲍超，鲍超见到罗菲时不由自主地就会感到拘谨，尴尬，甚至羞涩。所以他就对罗菲来了个视而不见。
罗菲为保护鲍超和他的那封密信付出了巨大的代价，险些连贞节都丧送掉了。可换来的却是鲍超的漠视和冷淡，她的心理当然不会平衡。
“这个忘恩负义的家伙我这么漂亮，到哪里都被别的男人盯着看，可他竟然连正眼都不看我他也太目中无人了真是岂有此理”罗菲心里生气，脸上却浮现出不怀好意的微笑，她站在一旁眯着眼睛望着鲍超笑道：“鲍监军啊，我说你怎么对我爱搭不理的呢，我本来以为是自己长得不够漂亮，现在我明白了。你看你把我哥哥抱得这么紧，原来你是喜欢男人的啊。”
鲍超的脸刷地红了，他赶紧和罗猛分开，尴尬地说：“姑娘误会了，罗猛兄弟与我是患难之交。更是我鲍超的救命恩人，如今他乡能遇故知，心情非常激动，所以我才……”
罗猛也气得脸色煞白，他低声呵斥罗菲道：“我说小妹，你怎么说话也不看看场合，到这里你也敢胡说八道你要是不会说话就把臭嘴闭上”
罗菲怒冲冲地瞪了罗猛一眼，大声争辩道：“你才是臭嘴呢自从上次从东都城回来，我每天都要刷两遍牙。可你呢有时好几天都不刷牙咱俩儿张开嘴让大家闻闻，看看谁是臭嘴。”罗菲开始跟他的二哥胡搅蛮缠，这是她惯用的伎俩。
众人看他们兄妹二人吵架，觉得有趣，有的人竟忍不住偷偷笑出声来。
罗猛拿这个不着调的妹妹一点儿办法也没有，只有摇头叹气的份儿。
鲍超看他们兄妹吵架，心中过意不去，忙劝道：“都是我不好，罗菲妹妹也是我的救命恩人，刚才没有及时见礼，多有怠慢，实在是过意不去。鲍某在这里给你赔个不是。”
“这还差不多。”罗菲微笑着问鲍超：“你刚才叫我什么？”
“我……”
“你刚才叫我罗菲妹妹来着，对吧？”罗菲突然媚眼如丝地望着鲍超，放柔身段，嗲声嗲气地说，“那我可不可以叫你鲍超哥哥呢？”
“这……”身份高贵的安抚使大人竟张口结舌不知如何应对了。
“妹妹这厢给哥哥见礼了。”罗菲说着就从霍小玉教给她的诸多礼节中选了一个最隆重最正式的礼节向鲍超行了。
鲍超吓得赶紧扶住罗菲的藕臂，慌里慌张地说：“姑娘误会了，我没有这个意思……”
罗菲立刻板起脸来白了鲍超一眼说：“我知道。您可是读过书的，出身又好，如今又得皇帝陛下的赏识，当了好大好大的官儿。我这个山里的丫头哪里高攀得上啊？我可真是不知天高地厚啊。算了，算了，只当我没说。”
鲍超的脖子都红了，他急急地说：“姑娘还是误会了。其实，其实我没有看不起您的意思。”
“那你到底是什么意思？”
“我没别的意思。我真的没别的意思。”
“你的意思是说，我有别的意思喽？你是不是觉得我是在自作多情啊？”
“没有，没有。姑娘心地纯良，怎么会有别的意思呢？”
“那你急什么，慌什么。我不过叫你一声哥哥而己，又没叫你别的瞧把你吓的。”
鲍超尴尬得不知如何是好，脸色红一阵白一阵，脸上的表情也是似哭非哭，似笑非笑，十分古怪。
众人看到这一幕都惊呆了。鲍超是皇帝陛下派来的身份高贵的安抚使，在这个场合里，地位甚至还在柳明秀之上。大家对鲍超敬若神明，在鲍超面前，言谈举止都十分小心谨慎，不敢有丝毫疏忽。哪里敢像罗菲这样跟他说话。罗菲一点儿也不惧怕这位中央大员，与他调笑起来一点儿顾忌也没有。更令众人惊奇的是，鲍超对罗菲的言语冒犯非但不生气，反而一再忍让。他们实在猜不透这两人之间到底是什么关系。
柳明秀和叶枫看到鲍超尴尬的样子都十分担心，可又不便插手，只有站在一旁干着急。
罗猛实在看不过去了，偷偷扯了扯罗菲的衣角说：“我说小妹，你别欺侮老实人好不好，你要是再欺侮他，我可要告诉大哥去了。”
罗菲白了一眼罗猛，微笑着附到罗猛耳边小声地说：“我哪里欺侮他了。我这是喜欢他呀。你看他那副样子多可爱呀”
罗猛差点没晕过去。
“好了，好了，我不跟他闹了还不行吗？”罗菲向罗猛做了个鬼脸，然后收敛了笑容，上前庄重地对鲍超说：“安抚使大人，驻守崎峰谷的边防军团副提督罗菲给您见礼。”说完，规规矩矩地向鲍超行了一个军礼。
鲍超这才定下神来，回了一礼道：“啊，好好。罗副提督作战辛苦了。我代表皇帝陛下和帝国中央向您表示问候，并通过您向边防军团英勇的将士们表示问候。”
“谢谢安抚使大人的关心，谢谢皇帝陛下和帝国中央对我们的慰问。我们一定英勇杀敌，报效国家。”罗菲强忍住笑，表情认真地把这番客套话说完。
众人都觉得十分好笑，可又没人敢笑出声来。
这时柳明秀站出来张罗道：“这是欢迎晚宴，大家不必客气，随意一些才是。现在人都到齐了，时间也不早了，各位请入席吧。咱们这里的酒虽然不是很名贵，可都是山里甘甜的泉水酿出来的，味道很独特呢。使团的诸位兄弟们不妨多喝几杯。大公府的官员和诸位将军们一定要款待好来自远方的客人。”
“好啊”众人欢声应道。
这时，鼓乐齐鸣。
在喜庆的鼓乐声中，大家纷纷落座，欢迎晚宴正式开始了。
安抚使大人落座之后，柳明秀将叶枫领到鲍超面前来介绍说：“这位就是叶枫城守。刚才的欢迎仪式他因为有事没能参加。”
鲍超上下打量了叶枫一番，笑道：“这位小兄弟我好像在哪里见过。”
叶枫也笑笑说：“安抚使大人可能忘了，当时大人任西北边防军的监军时，曾在阿尔夏王国境内遭到巴特隆手下的暗算。我和许德昌大哥还有黑虎岭上的众位好汉前去营救……”
“噢。我想起来了，你就是被困在树上的那个年轻人吧。”
叶枫听到这话，脸有些红，点点头道：“不错，正是在下。”
“真是人不可貌相啊。你现在居然当上城守啦”鲍超拉着叶枫坐在身边，笑道，“要这么说，你也算是我的救命恩人呢。”
“哪里。我虽然去了，可尽给添乱了，一点忙也没帮上，怎么能算大人的救命恩人呢？”
“不是这个理你虽然没有出力，可你有这份心啊。况且，你也是为了救我，才会涉险的。”
叶枫不便否认，只好笑了笑。
柳明秀看到自己人中有这么多安抚使大人的熟人，而且还是他的救命恩人，心里很高兴。更何况这位鲍超大人温柔敦厚，文质彬彬，不像是个刁钻古怪，百般挑剔，难以相处的人，她那颗悬了半天的心终于放了下来。
宴会结束之后，鲍超立即单独约见了叶枫，向他了解西北的情况，尤其是狼关以北两个游牧民族之间关系的情况。
叶枫便把几个月前被困在和林穆海城时了解到的情况一一都对鲍超说了。由此，叶枫也意识到，皇帝陛下派鲍超来崎峰谷，不仅仅是为了慰问军民，可能还有更重要的外交任务。
果然不出所料，鲍超随后便把皇帝陛下命他密秘出使呼尔巴什族的事跟叶枫说了。叶枫感到很高兴，如果能成功破坏游牧民族之间的同盟，那将加快敌人的溃灭，这场叛乱也就能早日结束了。鲍超请求叶枫帮助他翻越雾山。叶枫一口应承下来。
第二天，鲍超等人告别了柳明秀。但是他们并没有回羊桥驿，而是在药农的带领下，沿着叶枫他们开辟出来的道路，向雾山以北走去。
鲍超走后，柳明秀立即召开了重要会议。在会议上，柳明秀向大家宣读了军务院的指示。军务院要求他们积极备战。帝国即将在西都城外围地区进行一场规模庞大的战役，他们要随时做好战斗准备。
与会的众将领都听得欢欣鼓舞，热血沸腾，他们纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试。他们知道，帝国的反击战已到了最关键的时刻，猖狂的敌人离败亡已经不远了，卢龙城那雄伟的轮廓仿佛已经历历在目。三年了他们在这深山老林里苦熬了三年如今终于要熬到头了扬眉吐气的时刻就要到了
第二十五章 谁是左手
第二十五章谁是左手
夜色中的西都城已没有任何繁华热闹的迹象，寂静的街道上一个人影也没有，茶楼酒肆里也是冷冷清清，老板们早早就打烊睡觉了。自从西都战场开战以来，西都城就颁布了宵禁令。天一黑，人们就躲到家里不敢出来。许多乡下有房子的商人和官僚的家眷也都找个机会出了城，到乡下避难去了。西都城的好多深宅大院里都是漆黑一片，如果有动静，那也是狐狸或是老鼠弄出来的，绝对不是人。
整个城市被一种死寂的诡异气氛笼罩着，压抑得让人窒息。
在这月色暗淡的夜晚，唯一有生气的地方就是在城市中央的大成帝国的皇宫里。武威皇帝巴特隆和他的文臣武将们在这里忙碌着，指挥着数十万大军，控制着绵延数百里的防线。这里灯火通明，禁卫军士兵手持火炬站在宫殿四周，保护着皇宫的安全。文武官员像走马灯似的进进出出。
这片明亮的宫殿后面是武威皇帝的后妃们住的后宫。这里的光线要暗淡得多，人影也很稀疏，甚至显得有些萧条。随着西都战场局势的日渐恶化，为了安全起见，武威皇帝已经把他宠爱的大大小小数百个嫔妃和数千名宫女、太监转移到狼关以北的昭苏城去了。这一座座精美的亭台楼阁里再也听不到动人的歌曲，看不到曼妙的舞姿了。只有稀疏的几支禁卫军巡逻队提着灯笼像游魂似的在这些亭台楼阁间走来走去。
“谁？”
一名巡逻的士兵突然看到前面有一个鬼鬼祟祟的身影，于是大喝一声。其他几名士兵也都一手拔刀，一手高举灯笼向前照看。
“是我”随着一个尖细的声音响起，从前面的一棵大树下转出一个人影来，他从容地走到巡逻的士兵面前。
“丞相大人”这几名士兵都很惊讶，纷纷躬身向丞相伏生行礼。
“免礼。”伏生亲切地一摆手道，“站起来说话。”
“是。大人。”众士兵站起身来，其中一位军官模样的人上前来小心问道，“现在已是深夜，不知丞相大人到宫殿里来干什么？”
“我奉陛下之命到藏经阁去查找一些资料。陛下要的很急。”
“大人。藏经阁离此还有一段路，要不要我陪大人去？”
“不用，我认识路。你们去吧，见到你们的穆修大人代我向他问好。”
“是。”众士兵向伏生躬身行礼，然后转身离去。
伏生并没有急着离开，而是先偷偷看众士兵走远了才小心翼翼地向漆黑一片的藏经阁方向摸去。
这座位于后宫的藏经阁里藏的不仅仅是经书，还有巴特隆从昭苏城带来的许多绝密档案和各种重要文献。这都是巴特隆当年受已故的皇太后宠爱时，利用特权从东都城收集来的。这些东西虽然不常用，可万一要查找起来，身边没有也不行，所以巴特隆并没有急着把它们跟其他金银珠宝一起转移到昭苏城去。
藏经阁很少有人来，就是贼也不会对这些东西感兴趣，所以禁卫军没有在这里设岗。
伏生来到藏经阁的大门前，左右看了看，又侧耳听了听，见没人，这才放心地借着暗淡的月色从兜里掏出钥匙来插进略微有些生锈的锁孔中。
“咔嗒。”
一个微弱而又十分清晰的响声把伏生吓了一跳，他忍不住左右张望了一下，然后才小心地取下锁，推开门，走了进去。他蹑手蹑脚地上了楼梯，脚步轻得仿佛一只盯上老鼠的猫。
借着朦胧的月光，伏生能看到楼梯上面的屋子里摆着一排排书架，幽深得看不到尽头。他对这里十分熟悉。他拣了两排间隔相对宽敞的书架中间的通道，小心翼翼地走了进去。走着，走着，他突然看到一个朦胧的身影印在了对面的墙上，这个身影只有一个头部的轮廓，身子不知道在何处，好像还戴着帽子，不仔细看几乎看不出是一个人头的形状。
伏生一看到这个人影，眼睛的瞳孔突然紧张地收缩起来，脸上同时出现了庄严而又激动的表情。他赶紧匍匐在地，低声唤道：“主上……”
伏生的声音里有一丝微弱的颤抖。他现在的神情不像一人之下万人之上的一国宰相，倒像一个忠实的奴仆。
“我们好久不见了。”
这声音从那人影出现之处传来，浑厚低沉，有一种摄人魂魄的力量。
“是的，主上……我……我没有截住汤寿臣的那封密信，才导致出现今天这种局面，我……我有负主上的重托。”
“不，这不是你的错你本来就不是汤寿臣的对手。”
“我……”伏生流下了眼泪。
过了一会儿，那个墙上的人影微微一动，说：“你们的皇帝陛下还好吗？”
“还好。主上。”
“他还是准备退守狼关吗？”
“好像……是的。”伏生犹豫了一下说，“最近西都外围的战局对我们很不利。他一直在做这方面的准备。如果没有外来力量的支持，我们可能支撑不了多久了。”
“你们要想尽一切办法帮助你们的皇帝陛下支撑住这个局面。现在，我们的联合舰队正在攻打望安港，如果我们能将帝国的海军消灭，就会有七个国家的联军从云港登陆，来帮助你们解围，只要你们能支撑到11月底，事情就会有转机了。”
“是，主上。”伏生抬着头望着那个人影，那眼神就像望着一个威力无边的天神，一位无所不能的救世主。
“那个叫许德昌的人抓到了没有？”人影问道