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刘度看了一眼丁国昌，发现他比出征前苍老消瘦了许多，原来直挺挺的脊背现在也变得佝偻起来，衣服也显得脏乱不堪，哪里有一丝半毫执掌天下兵马的帝国权臣的威仪啊。
“你坐吧。”刘度说，语气中透着苍凉。
等丁国昌恭敬地坐下后，刘度亲自给丁国昌斟了一杯酒。
丁国昌看见皇帝陛下亲手给自己斟酒，竟激动得泪水涟涟，他一边用袖口擦眼泪，一边颤巍巍地站起来说：“岂，岂敢有劳陛下……”
刘度将手按在丁国昌的肩上安慰道：“你辅佐了我几十年，我给你斟杯酒也是应该的。”
“老臣有罪，有负陛下重托……老臣我……”丁国昌伤心得老泪纵横，哽咽得一时竟说不出话来。
“不要说了，我心里明白。”刘度叹了口气说，“你是在代刘鹗、姚克还有其他将领受过，也是在代我受过啊。可没有办法啊，这个罪责太大，总得有人承担，如今又是用人之际，只好委屈你一个人了。”
“有陛下这句话，老臣我死而无憾！”丁国昌擦了擦眼泪，端起精致的玉制酒杯一饮而尽。
刘度又给丁国昌斟上一杯酒，叹道：“你我君臣一场，如今就要分手了。今后再有军机大事我找谁商量去呢？说实话，我心中真是不忍……”刘度转头望向窗外，偷偷抹去眼角的泪水。
“陛下。”丁国昌劝慰道，“俗话说，天下没有不散的筵席。老臣这残病之躯就是不死也很难再为陛下分忧啦。”
刘度控制了一下自己的情绪，问道：“你还有什么未了的心愿没有？”
“有。”
“好，你说吧。只要我能做到的，我定会满足你。”刘度说。
“我有两个心愿未了，一是削藩建省，将各路诸侯的兵权收归军务院。这次内战实由藩镇作乱而起，藩王们了解帝国内情，且与各级官吏多有接触，一旦有了异心，比异族入侵对帝国造成的危害还要大。”
“嗯，你说的对，我也一直在考虑这个问题。不削藩，难免还会发生这样的叛乱。可是，这要在平定这场叛乱之后才能进行啊？”刘度还有半句话没说，那就是：如今这个局势，帝国还有能力平定这场叛乱吗？
丁国昌坚定地说：“陛下千万不要灰心，以臣看来，咱们只是暂时失利而已，并非没有希望。巴特隆穷兵黩武，对百姓凶狠残暴，再加上他借助的是北方游牧民族的力量，他们到处烧杀掳掠，帝国的百姓对他们恨之入骨。而我朝三百余年来广施仁政，老百姓安居乐业。所谓得人心者得天下，巴特隆这般倒行逆施必不能长久。”
刘度听到这番话精神为之一振，感叹道：“你说的有道理。那你认为我应该怎么做才能挽回眼下的危局呢？”
丁国昌看了一眼皇帝，小心地说：“勤王。这是微臣的第二个心愿。”
刘度猛的站了起来，这勤王是他最忌讳的话题，许多大臣提出此议后都被他训斥得体如筛糠，不敢再提。丁国昌是个将死之人，刘度不好发作，便强忍住怒气，大声说：“一个巴特隆还不够吗？难道还要再弄出一个来你们才甘心吗？”
“陛下……”
刘度将手一摆道：“你不必再说了。”说完就站了起来，背对着丁国昌。
丁国昌咬咬牙，执拗地说：“老臣自知罪孽深重，时日无多，老臣心中了无挂碍。俗话说人之将死，其言也善。恳请陛下听我把话说完。”
刘度望着窗外越飘越大的雪花没有说话。
丁国昌见刘度没有阻拦，继续大声说：“南方诸侯其心难测，这不假。他们也都是手握重兵的藩王，巴特隆有野心，他们未见得就没有。更何况现在帝国已无力约束他们，他们随时都可以竖起反旗，拥兵自重。若是在马邑会战前，我不会劝陛下勤王，那时我们的力量与敌人相当，若论兵力，我们还强过对方。那时请南方诸侯出来勤王，他们肯定会跟我们讨价还价，或者看我们与巴特隆鹬蚌相争，他们好取渔翁之利，甚至还有可能心怀不轨，寻找机会与我们三分天下。可如今的局势是敌强我弱，现在的帝国巴特隆已占据大半，若是东都城失守了，巴特隆下一个就要消灭南方诸侯。我们与南方诸侯现在已是唇齿相依，他们不会不明白这个道理。若是让他们现在出来勤王，他们就是心存贰心也不会去帮巴特隆，而会不遗余力地帮我们。和我们联合起来击败巴特隆，取得均势才符合他们现在的利益。”
丁国昌说到这里的时候，刘度突然转过身来，他看了一眼丁国昌，又看了一眼窗外的雪花，他突然发现丁国昌说的不无道理。与其自己在东都城死死苦撑，不如再放出一条狼来，让来自南方茂密山岭中的狼和北方大草原上的狼互相厮咬，无论结果如何，对自己都有益无害。
丁国昌盯着刘度看，他想看自己的话是否打动了皇帝陛下。刘度脸上的表情依然如故，只是眼神中有了些关注之意，丁国昌松了口气，继续说：“陛下，微臣以为，我们现在应该隐藏实力，固守东都，做出一副东都告急的局面，然后大力封赏南疆的尹川、南水、高凉三路诸侯，命他们率部北进勤王。等他们与巴特隆打起来时，我们再相机而动。”
“嗯。”刘度皱着眉头点了点头。
“陛下，南方三个诸侯中以尹川王乌海图实力最强，南水、高凉两路诸侯也都唯他马首是瞻。拢住乌海图的心至关重要。臣早年与乌海图有过交往，此人看上去一团和气，其实心机颇深，而且能征善战，实是巴特隆的劲敌。他是不是对帝国忠心，臣不敢说，但他与巴特隆势同水火却是实情。”
刘度感叹道：“难得你身陷囹圄还念念不忘国家社稷，你说的话我会认真考虑的。你的家人还好吗？有没有需要我替你安排的？”
“承蒙陛下眷顾，我的家人还好，两个儿子都已长大成人，娶妻生子，我没有什么好惦念的。我只是放心不下陛下……”丁国昌说到这里眼眶又湿润了。
刘度也深受感动，他举起酒杯来对丁国昌说：“等天下大定之后，我会让你的儿子承袭你的爵位。你就放心地去吧，我敬你一杯，算是最后为你送行。”
刘度说完一仰脖将杯中酒喝了。
“多谢陛下。”丁国昌也喝了酒，然后给刘度鞠了一躬，说：“老臣不能再辅佐陛下了，请陛下多多保重，老臣走了。”
刘度转过身望着窗外说：“你去吧。”
丁国昌给刘度行了一个大礼，退出了暖香阁。
刘度一动不动地站在那里好久好久，不知在想些什么。
过了不知多长时间，突然，一位检察官匆匆跑进来禀报：“陛下，丁国昌大人已在狱中自缢身亡。”
“知道了。”刘度抬头望着窗外。
暖香阁外面大雪纷飞，风儿卷裹着雪花在空中飘舞，天地之间一片苍茫。
帝国历350年12月19日，星月帝国隆圣皇帝刘度下旨命南方诸侯北进勤王。
帝国历350年12月26日，早就整装待发的尹川、南水、高凉三位诸侯的十二个军团共三十六万大军开始分水陆两路向河池行省进发。陆路沿古栈道走连山关和镇南关，水路坐船沿尹川江顺流而下。
消息传到巴特隆设在马邑城的帅帐中时，巴特隆吃了一惊。
马邑会战之后，巴特隆的大军休整了将近一个月，然后开始进行攻打东都城的战略部署。雷川的精锐军团已经开始向东都城的南部防区开进，准备一举突破该防区像楔子一样打入东都城的东南部，从而完成对东都城的战略包围。
帝国军务院也已将龙骧大将军姚克派往南部防区企图阻挡雷川。
大战一触即发。
正在这时巴特隆得到了南方诸侯北进勤王的消息，虽然这消息来得有点儿突然，他倒也并不担心。马邑会战，巴特隆只用伤亡不到十万人的代价消灭了星月帝国二十万大军，并占领了东都城的门户马邑，控制了关中平原的西南部，处于极有利的态势，再加上控制的地区和城市日益增多，兵源钱粮源源不断地送来，经过一个月的休整和扩军，巴特隆在东都城的东南方向集结了二十四个军团，七十余万大军，对外号称百万，此时的巴特隆粮草充足，士气旺盛，兵强马壮，他能把谁放在眼里。
巴特隆与军师伏生商议，准备暂时放弃攻打东都城的计划，用一半的军队威慑东都城的守军，另一半全力对付南方诸侯北进的军队，给他们一个下马威，让他们知道知道厉害，最好能把他们吓回南方的崇山峻岭中去。
击退三路诸侯的任务就交给了金甲战神雷川，自从马邑被攻克，雷川声威大振。巴特隆为了褒奖他立下的不世之功，特为他打造了一副黄金战甲和一把镶满宝石锋利无比的黄金宝剑，正式赐予他金甲战神的称号，并封他为永胜郡王，还在西都城为他建造了豪华的王府，至于赏赐的金银珠宝，漂亮女人那更是难以计数。
巴特隆命大将军雷川率六个军团共十八万大军南下击退来犯之敌。同时命老将克林德率四个军团十二万大军押运着粮草物资在雷川军团的侧后方跟进，以为策应。
第五章 银甲蓝玉
帝国历351年年初，南方诸侯的三十六万大军进入了河池行省，然后兵分三路向北边的湖阳和夷岭两个行省挺进。湖阳和夷岭是关中平原最南边的两个行省，这里有一半是山地和湖泊，地形与南部的河池行省相似，另一半属于平坦而又肥沃的关中平原的一部分。
西路是南水公国的祐国公赖光先的长子赖达元统率的三个军团，中路是高凉王国的老将军索墨率领的三个军团，这两支军队都将进入湖阳行省。东边准备进入夷岭行省的是尹川王国的前锋将军蓝玉率领的六个军团。由于湖阳行省的地形相对夷岭行省要平坦些，所以这三路走得最慢的就数蓝玉将军的军团。
最后进入河池行省的是尹川王乌海图亲自率领的两个军团，由于要组织押运大批粮草物资，所以行军速度很慢。
高凉王索龙和祐国公赖光先没有亲自率兵勤王是有原因的。祐国公赖光先年岁大了，刚刚得了中风，嘴脸歪斜，行动不便，只好让长子赖达元替他统兵。高凉王索龙是老将军索墨的亲侄子。高凉王身高九尺，膀阔腰圆，力能扛鼎，也是个能征善战的主儿，据说他性情暴烈，桀骜不驯，曾在战场上用牙将敌人的脖子咬断，大喝敌血。他常说天下他只服三个人，一个就是当今皇帝，原因是皇帝的官儿比他大；另一个是乌海图，因为他那美若天仙的王妃是乌海图的亲侄女。第三个就是蓝玉将军，原因很简单，他每年都找蓝玉打一次架，却没有一次能打赢。这索龙一听说北边有仗打，就兴奋得睡不着觉。可最近孔雀王腊戍和九洞十八寨的这帮南蛮子有蠢蠢欲动的迹象，在南疆能镇得住这帮南蛮子的除了蓝玉将军之外，就只有这个比南蛮子还要蛮的高凉王了。乌海图和他商量，让他镇守景琛、云泽、奠边、桑怒这南疆四镇，威慑敌人，以解除三路诸侯北进的后顾之忧。高凉王不敢得罪乌海图，就答应了。
帝国历351年1月7日，奉命南下的雷川的六个军团与北进的赖达元的三个军团遭遇。双方在湖阳行省的北部地区摆开阵势厮杀，雷川的六个军团攻势凌厉，再加上兵力的优势，只激战了一个上午，赖达元的三个军团就顶不住了，开始向东南方向撤退。
雷川下令追击。一方拼命奔逃，一方紧追不舍。
刚开始地势较平坦，雷川的军团骑兵多速度快，赖达元的军队跑不过敌人，只能且战且退，损失较大，到后来地形变得崎岖了些，这些惯爬山路的南疆的军队速度才显得快了些，但依然无法摆脱如鬼魅一样紧追不舍的敌人。赖达元这一退就退了六十余里，直到老将军索墨率领的高凉王国的军团前来接应才扎住阵脚。从赖达元的军队与雷川的军团开始交战，到撤退，到最后站稳脚跟，赖达元的九万大军损失了三分之一。他们尝到了金甲战神的厉害，一时间恐慌的情绪在军中蔓延。
高凉王国的老将军索墨的经验比较丰富，他早早就找到了一个比较有利的地势摆好了阵形准备迎敌。赖达元站稳脚跟之后就开始在索墨军团的南边列阵，两军成犄角之势，遥相呼应，准备以此挡住雷川军团的进攻。
雷川率领的六个军团也陆续赶到，双方摆开阵势厮杀了两天，一度打得十分惨烈，到了第三天，士气旺盛的雷川军团发动了总攻，先打乱了赖达元部的阵脚，逼其向后撤退，然后两个军团穿过赖达元的防区准备包围索墨的军团。老将军索墨一看形势不妙，为避免陷入重围，主动放弃阵地，继续向东南方向撤退。
雷川连战连捷，士气大盛，便一路乘胜追击下去，将南水、高凉两路诸侯的军队打得落花流水，闻风而逃。
在如此有利的态势之下，雷川突然向巴特隆上书请求停止追击，让军队驻扎休整，以观察敌人的动静再做打算。同时，雷川以等待圣旨为由，命令三军就地休整，不再翻山越岭去追那帮跑得比兔子还快的敌人了。
索墨和赖达元终于得到了宝贵的喘息之机，他们在敌人停止追击之后又继续向东南方向跑了半日，在跟雷川保持了相当的距离，自认为比较安全时才停下仓皇逃窜的脚步。索墨和赖达元收拢了陆续归队的败兵，一清点，发现这一战又损失了两万多人。
巴特隆在得到雷川连战连捷的消息后喜不自胜，通令嘉奖。但紧接着他就接到了雷川请求就地休整停止追击的信件。信中说：湖阳行省境内多山地，地形复杂，崎岖不平，而且河流湖泊也越来越多，这样的地形不太适合大规模的骑兵军团作战，也很难一股作气将敌人歼灭掉，此外劳师以远是兵家之大忌，所以需要休整。
这封信被骄横得不可一世的武威皇帝狠狠地掷在了地上。巴特隆火冒三丈，大骂雷川信中所说的都是狗屁理由。巴特隆了解帝国的地形，他雷川率部平定河汉平原南部地区的叛乱时遇到的也是这种地形，那时他一路追杀，势如破竹，所向披靡。同样的地形地貌，怎么现在就不能追杀了呢？真是岂有此理！
巴特隆现在的日子也不好过。勤王的诸侯牵制了他近三十万的军队，而驻扎在东都城周围的星月帝国的军队又在重新部署，羽林、龙骧、虎贲三支军队被帝国军务院调往前沿，在马邑城的北、东、南三个方向，呈品字状分布，摆出了一副随时准备夺回马邑的架势，给巴特隆造成了很大的威胁。
巴特隆刚想下旨逼迫雷川继续追击，不准休整。这时，军师伏生走进了帅帐，他捡起了被巴特隆扔在地上的信，并阻止了巴特隆下旨。伏生虽然不知道雷川停止追击的真正原因，但他知道雷川对大成帝国的重要性，所以他让巴特隆派穆修带着几十车好酒好肉前去雷川驻扎的地方犒劳军队，并代表皇帝陛下向远征的将士们表达深切的慰问。
巴特隆勉强同意了。
勇猛的金甲战神之所以一改睥睨天下的傲慢而突然变得谨慎起来，是因为他凭借自己在战场上征战多年养成的直觉嗅到了危险的气息。南方诸侯北进的序列让他起了疑心，乌海图为什么不让最强悍的蓝玉的军团最先进入离马邑最近的湖阳行省，而命他进入离主战场最远的夷岭行省？此外，他们明明知道这索墨和赖达元的军团不是自己的对手，为什么还要让他们跟自己摆阵厮杀。还有，就是这两个军团无一例外采取的都是打不