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叶枫痛得呲牙裂嘴，满头大汗。
柳明秀看到叶枫的狼狈样，心里笑开了怀。
崔舒翰一捏就知道这人的手软绵绵的没有四两力气，心里便有了一种优越感，而且如果当着这么多人，欺侮这么个官阶比自己小得多的人，自己的面子上也不好看。
他其实是个做事很有分寸的人，只是刚才被醋意冲昏了头，才中了柳明秀的激将法。现在看到柳明秀对叶枫非但没有关切之情，看到叶枫受罪还很高兴，他就更确定自己上了柳明秀恶作剧的当。但这个当，他上得很开心，因为这能证明一点，就是这个叫叶枫的人对自己和柳明秀的感情构不成任何威胁。
他松开了叶枫的手。
没想到叶枫这小子夸张地大呼小叫直喊：“疼，疼，疼死我了。”
疼得他手里的花儿也掉了，礼盒也掉了，他将右手高高举起，左手扶着伤痛的右手，疼得跳来跳去，恨不得满地打滚才好呢。
旁边围观的人都笑了起来，因为这疼痛的右手彰显出崔舒翰的醋意。
崔舒翰的脸刷地红了。
柳明秀心想：这事因我而起，不能让崔君太难堪了。便走过来拾起地上的花和礼盒，对崔舒翰说：“这是我送给你的生日礼物，祝你生日快乐。”
崔舒翰非常感激地说了声：“谢谢。”
柳明秀对大家说：“大家进去吧，不早了，开席吧。”
柳明秀是美拉梅公国的储君，是公国未来的主人，她的话谁敢不听。
众人在陆陆续续地往里走。
柳明秀临进大门前回头偷偷看了一眼已经结束表演的叶枫，嫣然一笑。
叶枫见观众正在退场，正深感无趣，突然看到柳明秀娇艳如花的面容上绽放出如此温馨的微笑。这微笑太动人了，以致对柳明秀深有成见的叶枫的心中都不免一动。
但也只是一动，他不敢多想，自从被慈雨拒绝后，他变得小心谨慎了许多。
现在，在叶枫的生活中最重要的是钱，因为钱能让他尽到对亲人的责任，而爱情对他来说太奢侈了，他想都不敢想。
崔家举办的这场生日宴会十分奢华。美拉梅公国所有有头有脸的人物都出席了这场宴会。这固然由于崔家是名门望族，有着伯爵的头衔，更重要的原因是崔家大公子和公国未来的继承人柳明秀有姻亲之约。
柳琛这些年身体一直不好，尤其是到了秋天，天气一冷他的哮喘病就会犯，严重时整宿整宿睡不着。医生曾建议他天冷时到南方气候温暖，空气新鲜的地方养病，但由于公国内政事务繁杂，他根本就脱不开身。如今柳明秀已经开始接手公国内的政务了，照这个情形看，只要柳明秀稍微有些政绩，柳琛就会把位传给她，即使爵位不会这么早地传给她，也会把政务和权力交到她的手里，让她历练一番。
在这么一个权力交接的当口，谁也不敢怠慢，他们不得不从即将停止行驶的柳琛的那班车上下来，如果谁慢半拍，挤不上马上就要奔驰起来的柳明秀这班车，谁就会前功尽弃，追悔莫及。
在这场生日宴会里名义上的主角当然是今天的寿星——崔舒翰，但实际上大家更关注明日的掌权者柳明秀，而崔舒翰由于与柳明秀的特殊关系，他就和柳明秀一起成为今天晚上耀眼的明星。
大家极尽追捧、奉承、夸赞之能事。
场面异常热烈，欢悦，喜庆。
叶枫的位子被安排在车夫和保镖一类人中间，酒菜虽然也很丰盛，但档次却差远了。
叶枫也不在乎，吃喝得挺起劲，只是耳朵里时不时钻进几句肉麻的奉承话让他大倒胃口。后来那些话越来越多越来越肉麻，他的胃口就越来越坏，最后竟连一口也吃不下去了。他知道，如果再吃，肯定会全都吐出来。
叶枫看看与他同座的这些人，他们好像没有这种反应，吃得红光满面，笑逐颜开。
为什么会这样呢？叶枫觉得很奇怪。
其实一点也不奇怪，叶枫初涉官场，所以听到这些话才那么刺耳那么肉麻那么令人作呕。
而这些人已经是入鲍鱼之肆，久而不闻其臭了。
叶枫坐在那里无所事事，可又不敢提前溜走，因为他的那个顶头上司，于百忙之中还要抽出一点时间来关照他一眼，向他恶作剧地眨巴眨巴眼睛，那意思是：“你想走，门都没有！”
这弄得叶枫哭笑不得。
宴会终于要结束了。
结束之前，所有人都站到庭院中来，抬头看天上美丽的烟花。在那明灭的烟花下面，柳明秀和崔舒翰手拉手，肩并肩站着。
当最后也是最美丽最壮观的一排礼花弹在空中爆开的时候，柳明秀高兴得跳了起来。
多么浪漫的一个夜晚啊，柳明秀沉浸在爱情的喜悦和幸福之中。
《星月帝国》第二卷 铜矿危机
第一章 遇到贵人
随着深秋的来临，天气越来越凉，柳琛的病也越来越重，直到有一天他在自己的手帕上看到血迹时，才不得不听医生的话，到南方去休养。
临行前，他把几个重要的老臣和柳明秀叫来。一方面叮嘱柳明秀要尊重这些老臣，遇到事要多向他们请教，另一方面也叮嘱老臣们尽心尽力辅佐和教导柳明秀，既不要事事都大包大揽，让她整天游手好闲无所事事，也不要什么事都向她请示，什么事都听她的。遇到决策不了的事，大家一起商量，少数服从多数。
交待完之后，柳琛就轻装简从到南方养病去了。
这样一来，叶枫就得到了解放，因为柳明秀要关注要处理的事情更多了，就顾不上折腾他了。外事局的日常工作也都交给副局长莫大川来处理。
柳明秀走了之后，叶枫整日无事可做，便又精心打理起自己的生意来了。这些天那个摊子交给叶贵和吴婶根本就没挣到什么钱，这两个人太老了，老得连话都说不清楚。如今叶枫一接手，生意马上就好了许多。所以叶枫对柳明秀的走感到很庆幸。
有一天，柳明秀突然回来了。她听了莫大川的工作汇报之后，就把叶枫叫进来。
叶枫小心翼翼地站在那里，就像一个等待挨训的孩子，他生怕刚刚有些好转的生意又毁在这个小丫头的手里。
“最近生意怎么样啊？叶秘书。”柳明秀问。
“我不清楚，都交给家里人打理了，我也不知道怎么样。最近局里的事多，我可顾不上，再说，局里的事再小也是大事，家里的事再大也是小事，这点儿觉悟我还是有的？”叶枫说完就笑了，他在笑自己怎么这么快就变得这么肉麻无耻，而且还不觉得恶心。
“说得好听，谁信啊？”柳明秀不以为然地扭过头去。
“天地良心，我说的全是真的。”叶枫笑着说。
“好了，我不想听，你把有关阿尔夏王国的资料收集一下，尤其是有关该国的矿产资源的资料。”
“好的，您什么时候要？”
“我明天就要。你明天上午给我送到大公府来。”
“是。”
叶枫第二天准时将这些资料送到了大公府。
大公府的议事大厅十分气派，巨大的办公桌后面有一个高大的椅子，那个高大的椅子上面蹲着一个美丽的少女，她正伏首于一大堆文件之中。
柳琛的办公室秘书把叶枫带进办公室，然后悄声提醒柳明秀：“小姐，外事局的人来了。”
柳明秀赶紧端正坐好，非常严肃地问正在东张西望的叶枫：“我要的资料你带来了没有？”
“好大啊？”叶枫还沉浸在对这巨大的办公室的感叹之中时，突然被叫到，不免吓了一跳，忙应道：“啊？您说什么？”
“我问你，我要的资料你带来了没有？”
“带来了，带来了。”叶枫赶紧把整理好的两份资料整整齐齐地摆在柳明秀面前。
柳明秀翻了翻说了句：“很好。”
叶枫说：“还有事吗？没事我就回去了。”说完转身就要走。
“你站住！谁让你走的？我的话还没说完呢。”
“请吩咐。”叶枫极不情愿地又转了回来。
“你回家收拾收拾行李，明天和我出趟差。”
“啊？！”叶枫差点儿晕倒。
“怎么？你不愿意？”柳明秀虎视眈眈地盯着叶枫问。
“愿意，愿意，我能问一下去干什么吗？”
“问那么多干什么，去了你就知道了。”
第二天上午，柳明秀带着莫大川还有叶枫，由二十几个膀大腰圆的护卫保护着来到美拉梅公国与阿尔夏王国的两国交界处。
边防军团的一个大队长把柳明秀一行人接到边防哨卡的一座瞭望台上。
柳明秀接过望远镜仔细观看，一边看一边问那个大队长：“这种情况持续多久了？”
大队长说：“从我们发现到现在有三个多月了。”
柳明秀又问：“你抓的那个矿工所说的可靠吗？”
大队长说：“应该可靠，后来我们又抓了两个矿工，跟第一个说的是一致的，他们挖掘的方向肯定是朝西的。”
柳明秀又问：“他们现在已经挖到哪里了？”
大队长说：“由于矿口与我国的边境线离得很近，可以肯定，他们已经挖到我国的边境以内了。”
柳明秀摘下望远镜，愤怒地说：“这也太欺侮人了！挖到人家的地界里来，却连个招呼也不打，还讲不讲理？”
柳明秀命令那个大队长押解着三个矿工当人证，跟随自己一起到阿尔夏公国的首府庆阳城来讨公道。
一行人在阿尔夏王国的边防哨卡被挡住了，阿尔夏王国的边防军刚将情况报上去，就得到了上级的批示：“放行！”
柳明秀一惊，心想：“这么快就放行，看来对方早有准备。”
庆阳城离两国边境不算很远，而且阿尔夏是一个小王国，比美拉梅公国大不了多少。
庆阳城虽然也是一个藩属国的首府，但要跟卢龙城相比，无论城市规模还是繁华程度都要差很多。
一行人被安置到庆阳城最好的旅舍，好酒好菜地款待，接待的规格相当高，可见他们知道来兴师问罪的人是谁。
但只一条，对方的大员迟迟不肯露面，无论柳明秀怎么派人去催，对方都只有一句话：“请再等等。”
柳明秀等得不耐烦，天天在屋子里打转转。
其他人无聊地聚在一起打牌的打牌，聊天的聊天，打盹的打盹。
唯独叶枫很忙碌，他找机会就到庆阳城的市场上去转悠。
第一天，他到庆阳城最大的集贸市场上转来转去，结果一无所获，因为他发现这里的商品价格与卢龙城差不太多。
第二天上午，他不死心，又到集贸市场上来转悠，到后来还是一无所获。他正准备回去，因为他担心万一柳大小姐知道他来这里，又不知道会想出什么法子来刁难他。在他经过一家药辅门前时，突然听见身后有人叫他：“这位小兄弟，请留步。”
叶枫回头一看，原来是一位四十多岁的中年人，白白的面容，胖胖的身材，嘴上留着两撇修饰得整整齐齐的小胡子，穿戴十分讲究，光一只拿着扇子的左手上就戴着三个玉班指，身上透着珠光宝气的，一看就知道是个富商。
叶枫指着自己的鼻子问：“这位仁兄，是叫我吗？”
那人点点头，行了一礼道：“我昨天就看见小兄弟在这里转悠，莫非是想找什么东西吗？在下许德昌，对这里比较熟，看看能帮得上什么忙吗？”
叶枫也回了一礼：“多谢仁兄。我叫叶枫，到这里也只是随便转转，没什么特定要买的东西。”
那人问：“听小兄弟说话的口音，好像不是本地人吧？”
叶枫说：“仁兄猜得不错，我是从卢龙城来的。”
那人哈哈一笑，笑时圆圆的胖脸上居然出现了两个小酒窝，显得十分可爱，笑后他说道：“这倒巧了，我也刚从卢龙城来呢，而且马上还要准备到那里去。”
叶枫说：“听仁兄口音，好像也不是卢龙城里的人吧？”
那人说：“是啊，我的老家在关东广德行省境内，不过我很小就出来做生意了，东奔西跑，四海为家，只是这乡音却怎么也改不了。”
叶枫心中大喜，暗想，我正愁没处向人讨教生意经呢，如今来了个做生意的前辈，机会难得，一定得抓住啊。
叶枫深深鞠了一个躬，说道：“实不相瞒，在下也想涉足商界，但本小利薄，又无人指点，正不得其门而入呢，这两天在这里转悠，就是想进点儿货到卢龙城里去卖，可看来看去也看不准进什么货好，还请先生指点一二。”
那人用两只又白又胖的小手，将叶枫扶起来，笑道：“指点不敢当，先生更不敢当，咱们还是兄弟相称吧，你叫我许德昌就行了。至于怎么做生意呢，咱们还是互相切磋吧，我的话只是给你提供一个参考，大主意还得你拿。”
叶枫高兴坏了，紧紧握住许德昌的两只小白胖手，笑道：“叶枫我三生有幸，能于此处遇见德昌兄。”
那又白又胖的许德昌被叶枫的情绪感染了，笑道：“我也很高兴能在此处遇见小兄弟，这里不是说话的地方，走，找个清静的地方陪哥哥我喝几杯去，咱们边喝边聊。”
二人来到庆阳城最热闹的街市，进了一家最富丽堂皇的酒楼。
酒楼里的侍者好像认识许德昌，见两人进来，只行了一个礼，便什么话也不说就往里引。
许德昌一边上楼一边说：“我常来，他们都知道我的习惯。”
两人进了一间包厢，在一张大桌子前，面对面坐了。
叶枫好奇地看了看这个包厢，就觉得这包厢跟一般的酒楼装饰得不一样，并不华丽耀眼，而是有一种很温馨很舒服很惬意的感觉，有一种家的味道。
许德昌见叶枫在看这包厢便解释说：“当初盖这家酒楼的时候，这酒楼的老板娘死说活说要让我参一股，我根本就不懂这酒楼的生意怎么做，本来不想参，可架不住这老板娘威逼利诱的，我也就同意了。等这酒楼盖好了，他们就给我留了一间，让我自己装，想怎么装就怎么装，我就瞎琢磨，结果就装成这样了。兄弟一看就是个有文化的，可不要笑话哥哥俗陋啊。”
叶枫笑道：“怎么会呢，装的很好啊，我很喜欢。”
许德昌笑着说：“好不好呢，我也不太在乎，反正如果我有家也只能装成这样，这样我就觉着舒服。今天把你请到这里来，你就把这儿当成我的家，只当我在家里请你吃顿家常便饭，既不要客气，也不要见外。”
叶枫笑笑说：“好好，我不客气，大哥也不要客气，不要太破费了，点几个小菜就行了。”
许德昌说：“好，我只点四五样小菜，不多点。”
果然如许德昌所说，只上了四五样可口的小菜。两人一边喝一边海阔天空地聊了起来。
通过聊天，叶枫知道了，这个许德昌是做药材生意的，虽然其他的生意逮着机会也会做一把，但以做药材生意为主。他的药材生意做得不小，在帝国北部边疆的药材行当里也是数得着的，光庆阳和卢龙两城就有他三家药辅，他现在正准备在卢龙城开第二家分号，所以经常去那里。
叶枫和许德昌两人一见如故，聊得非常投机，又加上这酒非常好喝，入口绵软，香气馥郁，一会儿工夫，这半坛子酒就下了肚。
两人正聊得起劲，突然侍者敲门进来，在许德昌耳边嘀咕了几声。
许德昌听后忙站了起来，口里连声说：“快请，快请。”
侍者出去了一会儿，就领进一个年青人，这年青人个子不高，长得十分白净秀气，穿着乍一看很随意，仔细看也十分讲究。那人玉树临风般往那里一站�