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‘马场？他说的莫非是汾州的马场？告状？’李茂压下心中的惊疑，点了点头。
他的爵位是一等公，可是官位却是正三品的兵部侍郎，属下管着大楚的武备，马匹自然也算是武备之一。
“我管的到马场。我是马场牧丞的上官。”
“上官？就是他们的头儿啰？是了，你说你是皇帝派来巡查的……”
那苏鲁克说着说着，也不知道从哪里学来的，居然跪下来对着李茂嚎了一嗓子：
“青天大老爷，你要为我们做主啊！”
这虬髯大汉地一嗓子，直接把李茂嚎懵了。
☆、第74章 汾州疑云
李茂在当上信国公之前；是个什么官职都没有的白身。从他成年开始，一直跟在兄长身边；帮他打理府中爹娘懒得打理的琐事。娶了媳妇以后，就变成她媳妇帮着大嫂管家，他帮着他兄长管着府里的庄子和铺子。
说到该如何为官，也才是这两年渐渐开始学会的。
但无论他对于“为官”有什么心得；肯定不包括这种……
“你你你，壮士……你先起来，有事起来讲。”李茂简直要疯了，他右腿右手都受了伤；躺在床上不能扶他，只能眼睁睁看着这个铁塔一般粗壮的汉子跪倒在他的床前；喊着只有三流的折子戏里才会出现的场景。
“青天大老爷；你要为我们羯人做主啊！我们虽不是大楚的子民，可是当年也替大楚提供了不少宝马，我们，我们现在过得好苦，全是拜汾州马场所赐……”那大汉颠三倒四地说了半天，一点都没说到重点。
李茂忍无可忍地吼道：“起来说话，想好了再讲！”
他在家前呼后拥惯了，朝堂上也有许多簇拥之人，气质这种东西，三分天生七分后天，李茂这几年就把那七分的后天发挥的淋漓尽致，其威严之态，就连亲昵如方氏，见了也不敢吱声。
那汉子听了李茂的话，“蹭”的一下就站起了。
看样子，要是能站着，谁也不爱跪着。
“青天大老爷……”
“喊我李大人，李国公，李侍郎，哪个都行，别喊我青天大老爷。”李茂直视着那汉子说道：“苏鲁克，你一个羯人，这般，这般……这是跟谁学的？”
“跟一个汉人的老先生学的。他以前在我们部落住过一阵子，也是他教的我汉话。”苏鲁克讪笑着挠了挠头，“是不是我记错了？不是青天大老爷，是红天大老爷，黑天大老爷？”
“……不。”李茂半天才从牙缝里挤出个字来。
“你说的没错，老百姓有时候确实称呼伸冤的官员是青天大老爷。不过不能用在我身上，我只是一个兵部的次官，做青天大老爷，那是刑部和大理寺的事情。”
“那汉人说，谁能替人做主伸冤，谁就是青天大老爷。我看你就很青天，也是大老爷。”苏鲁克颠三倒四地说。
李茂实在争不过他，只得愧受。
“李…大人？你要是去马场，能不能让马场里的人给我们留一些草场？土漠河周边已经给汾州马场圈的没有草场了，我们还要到更北边才能放牧，今年冬天大寒，又下了大雪，冻死了许多牛羊，怕是不能再往北了……”
“你们没有草场了？汾州马场共计有骏马四千七百多匹，就在土漠河以东放牧，绰绰有余，谁会侵占你们的草场？”李茂一头雾水，汾州的马场经过十年的经营，已经从一千多只马繁衍到近五千只。
只是良马难得，汾州马场养的都是军马，刚建立的时候没有经验，繁殖又困难，是以用了十年，也就不到五千只马。
这是他来汾州之前特意去兵部查的马场资料。
“四千多只？不不不李大人，三年前马场就有上万匹马了。现在怕有几万只了吧？”
苏鲁克说的话让李茂一下子坐直了腰。
‘嘶，我的腿！’
“此话当真？”
“你们这些汉人大官就是多疑，我从来不撒谎……”苏鲁克委屈地说。
难怪，难怪一场大雪后那么急着焚烧马尸。
他原以为是马场的人吃了空饷，把马场里的马拉出去偷偷卖了，为了让数量对上，所以才毁尸灭迹。
原来不是，原来是马场里的马太多，怕别人发现……
汾州马场养那么多马做什么？牧场建立之初虽然是按三万匹马设的马厩和设施，可是此地是一直是按报上来的五千匹马的数量配置的官员和补给，若没有人管理，又没有草料豆料的等物，他们是靠什么养活的这么多匹马？
李茂突然就想起了那支不明军队。
人人骑着骏马，带着手弩，惯于弓马……
汾州，到底藏着什么惊天阴谋？
“我们羯人追水草而居，就算是牛羊马匹最多的时候，也没有像如今这般肆意的驱赶牲畜啃食牧草。李大人，牲畜吃草快，草原上的草生长速度却跟不上牲畜吃的速度。牲畜一旦吃完了草，就会啃草根，兔子和老鼠连草根都没的吃了，就会吃草籽……”
“李大人，若再放任马场这般圈草场圈下去，怕是这片草原都要变成荒原，以后牲畜再也没有草可食了！”
这苏鲁克说的虽然是草场，但忧心的却是未来。草原上所有部落的生活都和草场息息相关，今年本就大寒，草场却在逐年衰减，如此下去，别说边关之外的游牧民族明年会不会南下，就连关内这些原本本分的牧民和部落都要“起义”了。
“这些话，你有和汾州当地的属官申诉过吗？”李茂问这虬髯的大汉。
李茂实在不知道这汾州已经乱成了什么样子。
就算马场的人自己偷着养了许多匹马瞒过了当地的官员，可马场名义上虽归兵部直辖，每年战马的出生数字、死亡数字都是由汾州当地的指挥使司报上来的。这么多年了，难道指挥使司一点都没发现数量不对？
他可不信。
李茂一提到这个，苏鲁克就不说话了。
过了良久，屋子里已经静到让人憋闷的地步，只有帐篷里火塘里火焰燃烧的劈啪声。李茂微微蹙眉，苏鲁克才开了口。
“我们进不了汉人的城，大人。”苏鲁克顿了顿，“我们是……胡人。”
所以，他们救回了此人，脱去他的大袄，发现他居然内着大楚的紫色官服时，才会如此欣喜若狂。
这简直就是上天听到了他们的祈祷，给他们送来的“青天大老爷”。
那汉人以前说过，大楚只有大官才会穿紫衣！
“苏鲁克，你说的情况，对大楚很重要。”李茂凝视着这个汉子，“今年汾州糟了雪灾，汾州马场报损，要焚烧马尸，我们大楚有一位官员去调查此事，被马场扣押，现在也不知是生是死，朝堂担心其中有蹊跷，才派我来此巡查。你说汾州马场的马早已过万，可有证据？”
这汉子摇了摇头。“我们羯人计算牲畜数量，和你们汉人不同，一群马有多少只，大略的看一下就得估算到。汾州马场每天放牧那么多马，又放马群践踏帐篷，把我们驱赶走，我们早就默默算过了许多次数量，绝不会有错。可是要说证据，这是活的马，会动，怎能留证据？”
“除非的等他们再次放牧。”
李茂叹了口气。现在是冬天，雪深数尺，谁会在这个天气放牧？
就算有证据，若是要报信，到底该报何处？指挥使司？布政使司？怕这一文一武两个衙门里都不干净。
而且这群羯人连汾州里的城池都进不去，又该如何通过州界去报信？
那群不明身份的军队没有找到他，怕是要到处搜索，他若在这里呆的时间太长，怕是这些羯人都有危险。若这个军队是马场势力指使，那必定要杀了他灭口。若他死了，又可以拖延一段时间，把马匹转移到其他地方。
可恶，若他再这么拖下去……
“苏鲁克，此地离凉州有多远？”
“凉州？路上有冰雪封路，最快大约也要五六天吧。”苏鲁克说道。
李茂一估算，如此一来，一来一去就是十来天。加上点兵的时间……
不行，若是十来天，怕是马都没有了。
“苏鲁克，我可以帮你们。若当地马匹真的有这么多，我会上奏我们的皇帝，将马匹调配到各处，兴建新的马场，不会让此地聚集如此多的马群。”李茂看着苏鲁克惊喜的表情，不得不说道：“可是……”
苏鲁克露出了“咦”的表情。
“可是，正如你所见，我正受到追杀。有人不愿意让我管此事。”李茂的脸色并不好看。
任谁被人追杀，脸色都好看不到哪里去。
“我怀疑本地负责监察马场的官员已经和马场有所串通，而被蒙在谷里的地方官怕也起不到什么作用。”
现在只希望那和马场僵持的地方官不要先软下来，给他们转移马匹的时机。
“追杀？是一群穿着黑色的大楚军服，骑着骏马的骑兵吗？”苏鲁克说道，“那些人经常在牧场中训练，我还以为是你们大楚的军队，为什么大楚的军队会追杀大楚的官员？”
游牧部落尊敬勇者，这苏鲁克也许是羯人里最勇猛的，却不一定是最聪明的。对于追杀、阴谋，这个汉子一点经验都没有。
“你们先前就看到过这群人吗？”李茂的脸色铁青。这群人难道已经在汾州出没许久了？
穿着大楚的军服……难道北军也被渗透了？
“是，在这片草原中出没大约有三年了。不光我们，其他部落也都见过。他们每年春天会北上，到了夏末就会来我们这里。这只军队大部分时间在草原上或平川中扎营训练，居无定所，我还以为是大楚的军队来这边训练骑术的……”
李茂越听越心惊，最后无力地睡倒了下去。
“苏鲁克，我得想一想怎么帮你们。也是为了帮我自己。我现在脑子里很乱，请让我休息一会儿，可以吗？”李茂曾以为自己当了国公，不得不与世族对立已经是最糟糕的，现在一看，恐怕最糟糕的，是大楚可能会发生的动乱。
大个子苏鲁克以为李茂受了伤又坐了好一阵子说话，已经累了。他得到了这个汉人大官的许诺，说是会帮他们，就已经十分高兴了，一听他要休息，连忙咧开嘴一边笑着一边点头。
“青天大老爷，你有什么需要，就叫图尔库老爹喊我。图尔库老爹就是帮你疗伤的老人，他是我们部落的巫医。”苏鲁克慢慢退出了帐篷，还细心的帮李茂把帐篷的门帘给固定住，这样风再大也不会吹进去了。
李茂躺在床上，静静的思考。
整整一百二十条人命才护着他逃过一劫，他原本准备等伤好了就请这群牧民送他去汾州，他会送他们需要的物资作为报酬。等到了汾州，马上就联系官府彻查此事，务必要让那幕后主使之人为这一百多条人命付出代价。
可现在，他发现了这般惊天的阴谋，反倒不能再往汾州前进一步了，否则，一个不好就是粉身碎骨。
汾州、北军、马场，这每一处都是龙潭虎穴。什么事一旦扯上造反的事情，比世族那些人背后捅刀要危险的多。
娘，婉儿，铭儿，锐儿……
我不知道自己还能不能回到京城。
京城。
那场雹灾仿佛没过去多久，京城中的“学子热”也还没有退却，时间一晃，转眼间就到了正月十五——上元节。
上元节乃是燃灯祭祀道教天尊的节日，这天是一年中的第一个月圆之夜，又在农闲之时，一直以来都是过年之后第一个重要的节庆。
在这一天，无论男女老幼都会外出赏灯，也产生过不少佳话，对于年青人来说，还是各种艳遇和奇遇多发之时。
今年初四糟了雹灾，许多百姓无家可归，又砸死砸伤了许多人畜，今年的上元节到底还要不要庆祝，朝堂里分成了两派，从初六赈灾之日起就开始争吵不休。
一派人认为京城里死难的百姓头七刚过，现在就大肆庆祝，未免有些凉薄。另一派人认为正因为遭了灾，就更需要欢喜的气氛来冲淡这种悲愁的气氛，不但还要照常办，而且还要大办特办。
认为要办的，是年前就已经准备好上元节庆祝的一切物品的官员们。户部、工部、礼部都一致认为要大办。
京兆府、刑部、大理寺和御史台都认为可以不办，或者可以办，官府却不用大肆操办。
现在许多人都还在忙着赈灾的事情的，京兆府里一个人都恨不得掰成五六个用，哪里还管的上灯会。京兆府一忙，刑部就要兼顾防火防盗之类的事情，一点都马虎不得，是以刑部也不太乐意。
此事直到初十那天，才讨论出个结果，概因通州那边去赈灾的官员回来汇报，说是雪灾严重，需要支援。
这些官员已经在当地就地开仓赈灾，但只能解决灾民的糊口问题，重建灾区和来年春耕的事宜，才是真正的大事。
这一动，便不是某个人能决定的问题了。
这下子，朝堂上谁也不讨论上元节的事情了，转而变成“如何解决通州灾民”这样问题的议论大会。
上元节？官府反正是没人手折腾了，皇帝和皇后肯定也不会出去“与民同乐”。原先准备的灯当然照挂，只是防火防盗等，除了分派出一部分京兆府的差吏和一部分刑部的小吏暂时用着，怕是更多的要靠民间自己组织，自己防备了。
在两州遭受雪灾之初，楚睿早就已经和李茂谋划过，想以此次契机收拢大量托庇在世族之下的隐户。所以，楚睿自然是希望能够加大赈灾力度，让受灾的隐户动心，从而愿意重新登入官府黄册之中。
楚睿先前为这次政事准备了许多，甚至连去赈灾的御史都是安排好的，哪怕是小灾，也要大赈，更别说真的是灾情严重。
李茂虽然不在，但他事先安排下的勋贵派官员早已准备好了建言。此外，还有其他数量众多的官员同意赈灾。有些占中立立场的官员，怕自家的孩子赈灾赈上了瘾，又被齐邵拉去通州，也都纷纷赞成。
这些人一起发动，加上数位重臣的支持，最终通过了朝廷以“厘户法”赈灾的政策。
厘户法，既按户口和人丁数量予以赈灾。楚睿同时派出户部的专员，对当地受灾的流民予以重新登记，就地落籍，与户民享受一样的赈灾待遇。
此条规定一出，朝堂大为震动。尤其是在通、汾州二州有田地的世族官员，这些人一方面愿意赈灾，否则通州来年大乱，他们的利益也要受损；一方面又不愿赈灾，担心那些隐户经受不住朝廷接济的诱惑，脱隐还户。
楚睿对此事谋划已久，一环紧扣一环，不发动则已，一旦发动，务求一击必中，根本不给世族阻扰的机会。
“厘户法”确定的当天，户部官员就带着黄册，打着御使的仪仗出京了。此次朝廷允许百姓以“救灾”的工程代替徭役，且提供食宿，就如京中雹灾后那般，想来灾民们应该会纷纷相应。户部的救灾物资早已齐备，就等押运出京。
再从朝堂把视线转向民间。
不管朝廷如何，不管是不是要救灾，就一般的老百姓，自然还是要庆祝佳节的。
许多人家去年灯节的灯还没丢，家家户户都在门口挂了灯，有的人家甚至立了竹竿，挂了好多盏，新的旧的都挂上，图个喜气。
东西二市的店家中有许多在那场雹灾中砸坏了店铺，或被狂风吹走了招牌，纷纷重新修葺店铺。此事中元节灯会，自然是要多挂灯笼，期望用灯火驱赶霉运。
是以今年的上元节灯会，虽然官府并没有大操大办，可是规模却也十分惊人。
去年国子监的学子们折腾出“灯谜场”，今年则是弄出来一种“孔明灯”。
孔明灯，顾名思义，诸葛孔明�