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她取出帕子颔首拭泪，随后握住明霜的手，“城北振威校尉刘安，不知你有没有印象，上回秋社同你三婶来我们家做过一会儿，他一早瞧上你了，也不嫌你腿上有疾，特地叫媒人来问我的意思。”
叶夫人抚着她发髻，含笑道：“这人我见过，不到三十，相貌堂堂的，为人也很忠厚老实，就是原配妻子去得早，得委屈委屈你做个续弦。不过他还没有子嗣的，你不用担心……”
明霜气得火冒三丈，反手推开她，当着这么多人的面儿，她也不好发火，只皮笑肉不笑道：“母亲和英弟弟如此关心霜儿的终身大事，霜儿真是感激不尽，可殊不知上次乔清池也是借的这个机会才钻了空子。像我这般名声不佳，又身患残疾的姑娘，试问哪家会要？他找上门儿来提亲，您能保证不是第二个乔清池么？人心隔肚皮，母亲只远远望一眼哪里知道他是怎么想的？万一以后把女儿拎到家门前来，哭着要爹爹救济，届时怎么办？万一他看着女儿腿脚不便，往后出言不逊，觉得咱们明家好欺负，届时又该怎么办？母亲想把女儿嫁出去是好事，可也要把眼睛擦亮一点，乔家人的亏还没吃够么？”
叶夫人被她说得哑口无言。
“残废非我所愿，试问谁不想四肢健全，能跑能跳？更何况，当年我是什么缘由废了腿的，夫人不会不记得吧？”
“这……”
当年之事，是明见书最不愿想起的过往，被她这么一提，心中也感到不好受，皱着眉呵斥叶夫人：“行了行了，好好的吃个饭，说这些作甚么？什么刘安，什么校尉，做续弦你也的说得出口！？她就是不嫁人又怎么样，难不成我明见书还养不起自己的女儿么？”
听这口气是恼了，叶夫人只得尴尬地应了一声，不再多话。
一顿饭吃得毫无滋味。
宴席撤去之后，江城立在门外等候，明霜果然又是最后一个出来的，低垂着头，长长的刘海遮住了眉眼，脸颊上浅浅泛着红色，大约喝了酒。抬头时迎上他的视线，唇角便弯了起来，讪讪地冲他一笑。
“小江……”
他狠狠皱紧眉头。
方才在席上的话他自然有听到，明明心中委屈，还得这样朝自己微笑，他宁可她哭出来，也许还好受一点。强忍着想上前抱她的冲动，江城只伸手往她额头探了探，问杏遥道：“又喝酒了？”
后者叹气，“没办法，夫人叫敬酒。”
“喝得多么？”
“还好，就一两杯。”
明霜酒量素来不好，几乎是沾一点就醉，一回到房见，便嚷着说头疼。杏遥扶她在床边坐好，把人交到江城手上“你来照顾小姐，我去盛碗酸梅汤给她。”
“好。”
姚嬷嬷本打算进来，迟疑了一会儿，又退了出去。
屋里再无旁人，江城倒了杯茶水，也挨着明霜坐下，柔声劝道：“喝口水吧，润润喉。”
她迷蒙着一双眼，抬起头看他：“你喂我吧。”
江城于是把茶杯送到她唇边去，明霜却拧着眉躲开。
“在城郊那晚可不是这么喂的。”
见他耳根子一下就红了，半晌迟疑着没有动静，明霜不禁难过道：“当初可以，现在就不可以了？”
“那样……不好喝。”
“那你往后也别亲我了。”她背过身去，“反正也不好喝。”
江城拿她没办法，啼笑皆非地叹气，颔首饮了一口茶，捏着她下巴转过脸，低头吻下去。
微涩的茶水渡过口来，还有些温热，沿着她唇角往外溢，从脖颈一路往下流淌，胸前的衣襟登时湿了大半。江城赶紧推开她，手忙脚乱地去取巾子。
正专心给她擦拭，明霜却突然伸出手来环着他脖颈，埋首在他发间。江城动作一滞，静默了半晌，发觉她浑身在微微颤抖着。
她哭的时候不喜欢被人看到，他知道这一点，因此也没有多问，手臂一抬把她往自己怀里掩了掩，掌心轻轻拍着她背脊。
“你说……这叫什么人啊，说那些话，还算是我弟弟么？还算是我母亲么？我怎么样也是明家的小姐，他们几时有把我当亲人看？”
明霜埋在他颈项间抽噎。
“被退亲，最难过的人不应该是我么？他们想过我的感受么？连句宽慰的话都没有，字里行间全怪我一个人。”
“叶夫人成天就想把我嫁出去，我不在她眼前她就高兴了……他们还打算让我给人家做续弦，我凭什么要去那样的人做媳妇儿……”她说着，搂着他脖子的手便收紧了一分。
江城眸色渐沉，手兜着她后脑勺，低低道：“明日我就去向夫人提亲，我娶你，好不好？”
明霜从他怀里抬起头，伸手抚上他脸颊，莫名地笑出声来：“我倒是想啊，今天明英还嫌你碍眼来着，这会儿去提亲，叶夫人准把你从门口扫出去。”
她思索了一阵：“不如，你带我私奔吧？”
江城微怔，刚要说好，明霜又颦眉摇头。
“哎，也不好也不好，遥遥和嬷嬷还在府上的，我若是走了，她们几个人肯定要遭罪。”她发愁地咬着下唇。
要有个办法顺理成章从明府离开就好了……
明霜骤然想到了假死两个字，犹豫地看了江城一眼，但没有说出口。
等杏遥端着酸梅汤回来时，人已经缩在被窝里睡熟了，江城起身来和她交换了一下眼神，随后轻手轻脚地退了出去。
*
夏夜里，草丛中满是蟋蟀的鸣叫声，衬得四周愈发安静。
西跨院的一间房舍内，幽幽亮着灯火，桌上的笺纸墨迹初干，江城放下笔，回头望了一眼窗外，白色的信鸽探头探脑地往里瞧，咕咕直叫。
他从抽屉里抓了一把小米，散在窗沿边，鸽子几步跳过来，低头一粒一粒的啄着吃。
纸上的墨转眼干透了，等信鸽吃完，他才叠好放到鸽子脚下的小竹筒里，轻轻一推，将它放飞出去。
哗啦啦一阵鸟雀扑打翅膀的声音，很快就从耳边远去了。
浅淡的月光照耀下，头顶飞过一道黑影。
陈阿元提着灯从这附近走过，很是狐疑地仰头张望，然而黑灯瞎火什么也看不见。
背后跟着的两个家丁见他举止奇怪，不由发问：“陈大哥，怎么啦？”
陈阿元立在院门口若有所思地琢磨道：“总觉得这个姓江的有些古怪……我想找个人看着他。”
“行。”那家丁当即道，“小的这就支几个人过来守在这附近。”
“诶——别。”陈阿元抬手喝止，“他身手可不弱，寻常的人看不住，你们这样反而打草惊蛇。”
思索片刻，他自怀中摸出一袋钱，掂了掂交给那人：“这样吧，你拿这钱去客栈或是赌坊，雇两个江湖人，要会些武功的，就在跨院周围盯梢。记住，不要离得太近，不要被他发现，有什么动静也别擅自做主张，先回来告诉我。”
“行，小的马上去办。”
第60章 【人情恶】
第二日一早，还没到辰时，耳畔便听得有翅膀扑腾的动静，江城骤然惊醒，翻身起来。
窗边的白鸽正在低头吃昨天剩下的米粒，脚上仍系着一只小竹筒，他伸手摸了摸鸽子，从竹筒里取出一张卷起的信笺。
展开之后，上面只有短短的几行字，他却渐渐皱起眉。站在原地迟疑了许久，他寻了火把纸条烧掉，换上衣衫去找明霜。
在屋外等了半个时辰她才起床，杏遥正打了水给她擦脸，抬头见江城身形笔直地立在门边，不由奇道：“怎么了？”
他有些犹豫，“属下……要告五日的假，特来请小姐的示下。”
闻言，杏遥倒是先吃了一惊：“这么久？”
明霜睡意还没散尽，稀里糊涂地就点头：“好啊，干什么去呢？”
“见一个朋友，他遇到了些麻烦，可能要耽搁一段时间。”
“行，那你去吧。”明霜不曾有疑，“自己当心。”
“多谢小姐。”
这是他头一回请这么多天的假，原以为明霜会问上几句，想不到竟如此顺利。
等着江城出去，杏遥便抖抖外衫给她披上，语气很不是滋味：“小姐您也太偏心了，我跟了您这么久，还没见您给我放过长假呢。”
“现在放你走，谁照顾我呀？”明霜扬起眉来，“你担心什么？再不久就嫁出去了，天天都闲在家里，还怕没假么？”
“您又打趣我！就知道江侍卫走了我准没好日子过。”杏遥把眼一瞪，拿手去挠她胳肢窝，两个人立时抖在一团儿，嘻嘻笑笑的，满室欢声。
从严府后门进去的时候，江城把头上的斗笠往下遮了遮，幸而这会儿天气热得厉害，四下里并没多少人走动。
花厅旁边即是书房，他此前是在严涛身边做事的，对府里的格局比明府还要熟悉。两边的卷帘已经放下，屋内没有点灯，显得幽暗而清凉。
太师椅上正有人坐着，手里拿了一卷书，江城朝他撩袍蹲下去，单膝而跪，抱拳施礼。
“起来吧，不要这么见外啊。”那人声音听着很和蔼，放下书，含笑着打量他。
“原本如此热的天气，也不想劳烦你，上回让你办的已经够凶险了……”他一脸的心疼，语气好像还分外惭愧。
江城神色平淡，颔首道：“这是属下分内之事。”
那人搓了搓手，摇头叹气，“如今遇到个很棘手的案子，你也知道啊，我手里的人都不中用，要不是十万火急也不会把你叫回来。”
江城嘴唇动了动，却没有吱声。
“这次南下治旱涝，上头知晓有人贪墨，眼下返朝了，本官必须得给个说法。哎……都是迫于无奈，大家皆想活命，可这其中总得有个人来做冤大头不是？”他拿手指瞧了瞧书桌，“我的脾气，你是了解的，只有死人的嘴才最紧，不杀不行啊……”
但凡他说出这种话，便是打算要灭其满门。
“大人……”
江城本想推辞，不等他话出口，那人就道：“你跑一趟郑州，我再派四个人随你一同前往，这地址呢晚些时候会告诉你的。”
于是，抬手挥了挥，“去吧，啊，去吧去吧……”
他知道没有推脱的机会，原地里犹豫再三，还是告辞退下。
科考的时间渐渐逼近，明英没住几日就走了。
江城不在的这些天里，明霜过得有点乏味，因为气候热，院子里的小丫们都是轮班，一个一个耷拉着脑袋在门边坐着，毫无生气，让她看了也没精打采起来。
杏遥在小竹凳上打络子，回头就瞧见陈阿元顶着烈日抬了个小竹筐往这边走。
“阿元，大暑天的，你干嘛呀？”
他赶紧跑到屋檐下乘凉，对明霜弯腰施礼，“二小姐好……这不，才结的新鲜莲藕，冰镇过的，特地拿来给小姐尝尝。”
明霜让他进门来，招呼着丫头把竹筐抬下去，“真是辛苦你了，这么热还跑过来……其实也不必这样啊，晚些时候让小厮送过来不也一样么？”
“就怕吩咐了他们不上心，正巧刘总管叫我出去办事呢，就顺道过来了。”陈阿元拿袖子扇扇脸，喘了口气，“您这边如何？可缺什么少什么没有？”
她笑道：“没有没有，你成天给我这儿送东西，还能少什么？”
杏遥端了几碗冰水给他们几人解解渴，陈阿元倒也没客气，伸手接了咕噜咕噜往嘴里灌。余光偷偷打量四周，半天没瞅见江城，他不禁问道：“江侍卫……不在么？”
“他家里有事，告了几日的假。”明霜笑问，“怎么，还怕他？”
现在他也算是半个管事的人了，定然不像年初那么畏首畏尾。对于江城，陈阿元也说不上是害怕，只是想起那日在他床下发现的血账簿，便觉得此人心怀不轨，城府极深，留在二小姐身边，指不定是有什么坏心思。
二小姐心地好，肯定不知道是被利用了，他得想办法提醒她。
“其实……”
话刚出口，又觉得不妥。
自己没有证据，何况明霜护短得很，肯定不会相信自己一面之词，想了想还是罢了。
明霜歪头不解：“其实什么？”
陈阿元咧嘴一笑：“其实……我还挺想找江侍卫学个一招半式防身呢，这样往后就不会被人欺负了不是？”
“是呀，是呀。”提起江城，她无不自豪地抚掌笑道，“小江功夫可好了，等他回来，我让他教你呀。”
“那就多谢小姐了。”说完，便摇头暗叹：果然，小姐很在乎他。
*
子夜人定初，明月如霜，霜照高墙。
远在郑州的一座大宅门内，火光闪烁，黑烟直冲云霄，四下里尽是焦糊的气味，刀光如电，人影攒动。
耳边是此起彼伏的□□声。
血腥味在空气里弥漫开来，黑衣的青年身着劲装，抬眸望见这熊熊大火，滚滚的火舌似乎要将天幕吞没。
他的剑沾着血，顺着剑尖滑落在地。
周围是令人心悸的悲鸣声，如泣如诉，那人灯火下的眼神却很淡漠，仿佛和手里的剑一样，丝毫没有暖意。
惨叫声就在他的脚边，撕心裂肺。
时隔太久没有见到这种场面，他已经快要习惯了那样沐浴在阳春三月下的生活，下人夺人性命时便多了几分迟疑。
满目的殷红在衣衫上不住绽开，袖摆被人抓住，垂眸看见一双清亮的眼睛，带着水汽，哀哀求饶。
他浑身一震，像是突然从世外桃源跌落到万丈深渊。
她一定不知道这些事。
也永远不能让她知道这些事……
她只要安安乐乐地生活在那个平静的院子里，就好了。
背后的一株矮树在燃烧中怦然倒下。
剑刃锋利如斯，映着月华溅出一道晶莹的血水。
他攥紧剑柄，逆着火光，一步一步走向门外。
夜深人静。
京城上下一片祥和。
明霜睡得正熟，朦胧中觉得眼前站了个人，她迷迷糊糊睁开眼，赫然看到江城一身黑衣立在对面，登时吓了一跳。
“小江？”她困意瞬间散去了大半，支着身子坐起来，借着月光，隐约发现他脸色有些异样，不禁问道，“怎么了？”
明明告了五日的假，这才第三天。
策马跑了一天一夜，他衣衫上全是风露，一路上满脑子全是她，如今她就在自己身边，近在咫尺的地方……
江城指尖微微动了一下，垂眸低声问：“我，能抱抱你么？”
这还是明霜第一次听他说这样的话，愣了片刻后，唇边的笑意便缓缓荡开，她把两手伸出来，笑吟吟道：“想抱就抱啊。”
他走上前，小心翼翼地俯下身，极轻极轻地环住她的腰，慢慢拥入怀中，动作谨慎得像是在捧一件易碎的瓷器。
“这么急赶着回来，就为了这个么？”明霜靠在他胸前，忍不住发笑，“好了好了……知道不会告诉我的，有什么不开心睡一觉起来就没事了，从前你不也这样安慰我的么？”
“我没事。”江城埋首在她颈项间，近似贪婪地感受她身体的温度，“就是忽然……想抱抱你。”
再过几日，等今年的科举过去，他就把一切都告诉她……
然后如她想的那样，离开明家，离开严府，永不问世事。
明霜拍拍他的头�