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乔清池心头怒意难平，转身就要走。
“回来！”乔夫人把佛珠往柜子上狠狠一掷，“你爹已经官复原职，没必要再和明家人来往。陆朝这座大山快倒了，识时务者为俊杰，别意气用事。”
他额头青筋凸起，回头道：“那明霜呢？”
“你还想着她？”乔夫人语重心长地劝说道，“天下好姑娘多得是，你那脑子进水了么？偏偏扯着她不放？她有哪里好了？残疾、轻佻、年纪也过了二八，模样虽然还算凑合，可她那腿废成这样，你能拿出去见人么？为娘改日就给你找个更好的。”
乔清池冷声看她：“除了明霜，没有更好的。”
“你！”她觉得不可思议，不可理喻，“都这时候了，明哲保身才是要紧的！你若是做出什么事来，牵连的不止你一个人。咱们乔家这几百口人，可都是拴在一起的！”
“你喜欢明霜，她过得难，过得不好，想过你的兄弟姊妹么？莺儿才多大？还有小叶呢，他们可都是你一手带大的，你就忍心见他们吃苦？！”
见她提到妹妹，乔清池此时才微微一怔，寻思良久，终究忿忿地甩了袖子。
*
饶是前院一直瞒着退婚的事，到底还是传到明霜耳朵里来了。她坐在床前绣荷包，杏遥捂着未晚的嘴，杀鸡抹脖子地使眼色，她穿了一针，也没抬头：
“别捂了，退了就退了吧。”
“小姐……”见她这样风轻云淡，杏遥反而感到酸楚，“您伤心就说出来。”
明霜停了手，认真思索，“哎，也不是很伤心，就是难受……”
“这乔家倒打一耙，反咬一口的本事真是绝了。”她神情淡淡的，看不出悲喜，不经意抬了一下眼皮，却看到几个丫头掩着嘴，一副可怜兮兮，要哭不哭的模样，反而吓了一跳。
“你们怎么了？”
“小姐……”未晚抹了一把眼泪，俯身抱住她，“我从今天起每顿少吃一个包子，攒钱给您添嫁妆。”
尚早凑上来伏在她脚上，“还有我……我……我哪儿也不去了，我今后守您一辈子。”
明霜怔了怔，唇边荡开笑意，伸手把她俩扶起来：“好感动啊，长这么大还没人对我表白过心意呢，只可惜是你们两个黄毛丫头。”
“行了行了，都别哭了。”她笑着给她俩擦眼泪，“反正我也不想嫁，正愁找不到理由，这也算是塞翁失马，因祸得福吧。”
一干丫头抽噎着都没说话，想也知道，从今往后，她在明家的日子会比以前更难过了。
叶夫人禁了她十日的足。这些日子，明霜就窝在房内看书，写字，拿针线，外面闹得沸反盈天，猜也猜得到这些市井口舌能把她传得有多难听了。忽然发觉，叶夫人这么做也没什么不好，尽管减了月例，也减了供给，连炭都给的少了……
偶尔有路过的小厮和丫头，远远地能听到他们在谈论自己，整个府上没人把她当回事。她似乎也觉得无所谓，来时什么模样，今日就是什么模样。昔时不过倚仗乔清池这些人才给她面子，既然不是自己的面子，要也没用，不如扔了。
她一向很会宽慰自己。
不过和院子里其他丫头们的愁眉苦脸相比，江城的表情就显得突兀了许多，眉目间的柔和较之之前的冷硬，简直判若两人。
明霜坐在外面晒太阳，撑着下巴若有所思地打量他。
足足被盯了有半柱香时间，江城觉得自己不说话不行了。
“……小姐你……有事么？”
明霜挑起眉，“我发现，小姐被退亲，你好像很高兴啊？”
他收敛神情，垂首道：“属下不敢。”
“不敢你还笑？”
“属下没有……”
她往椅子上一靠，“我要吃糖葫芦。”
他点头：“属下去买。”
刚转身，明霜就咬着牙叫他：“回来！”
江城颇为不解地看着她：“小姐……还有什么吩咐么？”
明霜皱起眉：“今天怎么就愿意买了？上次不是还说‘我不能离开你半步，我不是你的小厮，你又不多付我工钱’……现在为何变卦了？你的大丈夫一言九鼎呢？”她捏着嗓子，学得有模有样，连在一边儿浇花的未晚都不由憋住笑。
“我……”那日的胡言乱语，都过去小半年了，她居然还记得。江城在原地踯躅，完全不知要如何回答。
见他这举止，明霜猜了个七七八八，颔首道：“好啊，你大胆，敢对小姐撒气！”
江城左右为难，随后干脆撩袍单膝而跪，“属下以下犯上，罪无可恕，请小姐责罚。”
认错的速度倒是挺快。她暗中摇头一笑，“还愣着作甚么，买东西去。”
“是。”
江城刚要起身，就听到头顶上飘来声音：“糖葫芦要六串儿，咱们院子里的一个人一个，我的那串要从上到下一个大小的，不能有偏差；顺便你带包冰葫芦回来，玫瑰酱得占一半儿，少一点我不吃，一包里必须得有二十个，果子柄一个都不能掉；等你买完了再去阿元那儿给我拿一盒针线，赤橙黄绿青蓝紫，每个颜色要一样，白色线和黑色线各三个，金丝线格外要两个，孔雀丝线两个，翠鸟丝线两个，而且不能吓到人家。”
明霜一口气讲完，笑容善良地望着他：“记住了吗？我可不说第二遍的。”
江城：“……”
第50章 【自难忘】
江城走了，明霜回到房里去睡了会儿觉。一睁眼，看看漏壶，才过了两刻，杏遥坐在小塌上打络子，听到动静转头道：“这不到未时呢，再睡会儿吧。”
明霜摆摆手，撑着身子坐起身，“小江还没回来啊？”
“哪有这么快。”杏遥放下手里的活儿，过来扶她，“您给人家说了那么一大串儿，怎么着也要忙活一两个时辰。”
明霜淡淡一笑，靠在软枕上想事情。渐渐的到初夏了，气候有些湿热，连屋子里也开始燥起来了，她闭着眼睛问道：“遥遥，今天是什么日子了？”
“十五了，小满刚过。”
“十五了？”明霜抬起眼皮，“这么说禁足的时间结束了？”她来了精神，掀开薄被，“待在屋里怪闷的，服侍我更衣，咱们去铺子里看看。”
杏遥怔了怔，为难地在原地搅衣摆。
“小姐，您真要出门啊……”
明霜顺手拢了一下头发，不解道：“不行么？有什么不妥？”
现下明家被退亲的风声还没过去，这会子出门，万一遇到哪个不长眼的嚼舌根，让她听到岂不是更难受了？
杏遥不敢明说，琢磨着找别的理由：“小姐，江侍卫还没回来呢……”
“他回不回来跟我出不出去有什么关系？”
“您忘记啦，上次就是因为他不在，您才被人下手给阴了，万一乔家三少爷还盯着您呢？”
“他不会的。”明霜自行取了外衫披上，“这次的车马叫阿元给咱们备，量来没人敢再顶风作案。”
杏遥实在是头疼：“小姐……”
“行了行了，再磨蹭我就不带你了。”明霜抬眸示意她，“快来，给我梳头。”
有一阵子没去铺子里了，赵良玉和高恕两人都很意外，如今街头巷尾传着她被乔家退婚的事，怕她多心，赶紧忙前忙后的倒茶水，翻账本，汇报银钱数量。
“小姐前段时间送过来的那花样子是真的精致。”赵良玉自不知那是乔清池的手笔，一劲儿的夸，“赶着让绣庄对着样子做了十几匹，卖得特别好！”
杏遥在旁拿手肘捅捅他，又捅捅他，赵良玉一边说一边回头，眼神不解。
“小姐是从哪里请到这样的画师的？”
明霜倒显得很淡然，捧着茶碗笑道：“萍水相逢，让他帮忙画了一些，只可惜他现在已经无暇再作画。”
赵良玉颇为遗憾地长叹：“这样啊……”
这的确是个问题，和乔清池闹翻了，往后的花样子又找谁提供呢？
明霜发了愁，心不在焉地抱着高小婉在院子里玩了一会儿。杏遥满腹担忧，每隔片刻就来催她回去，被催得耳朵起茧了，明霜没有办法，只得随她往外走。
街上人来人往，对面的集市开了，小贩叫卖豇豆糕，声音之洪亮，隔了条街还能听到。明霜坐着不走了。
“饿了，想吃糕。”
杏遥无奈：“……咱们回家吃吧？我叫厨房给您做。”
“有人卖干嘛要特地回去。”明霜觉得无所谓，回头让她推自己过去买。
饶是杏遥捂得再紧，多少还是能听到些闲言碎语。街边卖东西的人嘴碎，没生意的时候就坐在一块儿扯淡。
乔家退亲那日据说是在明府门前闹得很大，不光报礼单还大骂她不检点，这下只怕全京城都不会有人肯娶她了吧？
明霜摇着头笑笑，乔清池这步棋走得真妙啊，她现在同不同爹爹说这来龙去脉，事情都已成定局，反正乔老爷子是官复原职了，没人敢拿他怎么样。
早知道当初让江城杀了他的。
她暗暗想。
食摊上蒸笼一掀开，糕点的香气扑面而来。杏遥站在一旁和小贩算价钱，另一边蹲着个老太太，面前摆了簸箕、扫帚、鱼篓、箢箕等竹编器具在那儿买，她有些懒，约摸是年纪大了，也不叫卖，就那么慢吞吞地坐着。
许是见她编的精致，明霜凑过去翻捡瞧了瞧，那老妇人便转过脸来盯着她看，瞅了半天发觉眼熟，含笑着问道：
“哟，姑娘身体大好了？”
没来由这么一句话，明霜抬起头，觉得奇怪：“婆婆认识我？”
老妇颔首说认识，眯着眼睛上下打量她，“今年三月初，姑娘夜里磕破了头，还在我家住过一晚，不过你当时正昏迷不醒，怕是也没印象了。就知道您是个贵人……老身果然没看走眼啊。”
“三月初？”算来应该是她在外遇上劫匪的时候。
见明霜神色迷茫，老妇不由奇怪：“怎么？你情郎没告诉你？”
“我情郎？”越听越糊涂了。
老妇说了声是，“那晚上下着雨，他抱着你来的，样子可渗人了，满身是血……回头你问问他，他应该记得。”
那天听说是乔清池半道上救下她的，按理不应该夜里露宿在外才是。
明霜琢磨片刻，试探着问道：“带我来的人，是什么模样？可是锦衣华服，容貌儒雅？”
“样子是挺俊的。”老妇回忆道，“不过倒不是什么锦衣华服，穿得很普通，人长得眉清目秀，很是英武……哦，他提了把剑，正巧呢，那穗子给落我家里了，一直没机会还。”
明霜微愣一瞬，老妇倒没留意她的表情，仍絮絮叨叨说道：“这人是真不错啊，那么大的雨还跑出去给你采草药，就是人不爱说话，像个木头……”
她视线也不知落在何处，盯着虚里讷讷出神。
直到杏遥付了糕点钱，俯身来唤她，明霜才反应过来。
“小姐？你想什么呢？”
她怔怔地摇头：“没什么。”
杏遥狐疑：“没想什么怎么我叫您，您不说话呀？……这糕还热乎着，您尝尝，老板是苏州人呢，味道一定正宗。”
她茫茫然地接过来，漫不经心地咬了一口，像是在思索什么，半天都没吱声。
看她这一副魂不守舍的模样，杏遥叹了口气，“小姐，天色不早了，咱们回去吧？”
明霜这才颔首道：“好。”然后又朝方才的那位老妇人点头一笑，取出一枚银叶子递过去，“此前多谢老人家相助，一点心意，还望收下。”
老妇摆手退了回去，“这钱两上回你情郎就拿了不少，老婆子一个人吃喝，花不了几个子儿，姑娘不必给我，太浪费了。”
见状，明霜也不强求。
杏遥推着她往回走，一脸迷惑地皱着眉：“什么情郎？是说乔公子么？”
明霜偏头望了她一眼，“你不说话没人把你当哑巴。”
知道提了不该提的人，她吐了吐舌，缩着头不敢再多话。
*
江城回府的时候，天已经黑了，他拎着一堆东西交给杏遥，却听她说明霜一回来就命人准备了一桌子的菜，捧着酒壶一直喝到现在。
江城愕然：“她喝酒了？”
“是啊，拦都拦不住。”杏遥盯着手里这些糖葫芦串儿，颇为为难，“怕是在外头受了什么刺激，这会子也吃不了这些糖了。”
“你们出去了？”
她颔了颔首，“没办法呀，小姐嚷着要去铺子里看看。”杏遥扶额，“你也知道眼下市井上胡说八道的人多……都怪我嘴里没个把门，临着要走了，提了一下乔公子，小姐就……”
她果然还是放不下乔清池。
江城不由轻叹：“算了，她心里难受，让她喝吧。”
“诶。”
明霜酒量很不好，酒品倒是凑合，喝得多也不过就吃了半壶的样子，姚嬷嬷看她醉得满脸通红，又是心疼又是无奈，招呼丫头们进来给她沐浴更衣。
木桶里撒了花，水面上热气氤氲，她稀里糊涂地坐在里面，任由两个丫头给她打胰子。
“小江呢？”
杏遥搓着她头发答道：“早回来了。”
听完，明霜“哗”一下就要站起来，“我去找他……”
杏遥吓得直瞪眼睛，好在她小腿没力气，刚起了一半就摔回水里，水花溅了姚嬷嬷满身都是。
“我的祖宗，你这是干嘛啊！”杏遥忙拿巾子来给她擦脸，“要见他好歹等洗完澡吧？哪有光着身子去见的……”
她小声嘀咕：“可我不想洗了……”
“一身的酒气，不洗哪儿成啊！”
姚嬷嬷只得去吩咐未晚拿套干净衣衫来：“小姐醉得不轻，赶紧煮碗醒酒汤。”
“诶。”刚想走，她又提醒道，“别声张出去，叫夫人听到了又要责怪小姐了。”
“哦……”
晚上风大，天清月朗，夜色苍然，银汉之间一抹玉轮。江城正坐在屋顶上发呆，院里杏遥忽然仰头唤他。
他纵身一跃，稳稳当当落了地。
“怎么？”
杏遥显得有点尴尬，不太好意思地笑笑：“小姐嚷着见你。”
他讶然：“见我？是什么事？”
“哎呀，谁知道呢，喝醉了酒六亲不认，又是哭又是笑的。”她摇摇头，“你进去吧，好歹把她哄着睡了，要是再折腾，一屋子人都吃不消。”
江城无奈地颔了颔首。
房内点了安神香，味道清幽，他犹豫片刻，伸手打起帘子。
明霜在床边坐着，宽松的长袍垂在地上，未晚蹲在一旁给她擦头，青丝如瀑布一般散在胸前，带着湿气，莫名的好闻。
她身段很好，容貌美得精致，只不过常年坐着，很少站起来，再好的身材也没人看得见，这样也好，他也不希望有旁人看见，江城很自私的想。忍不住偷眼打量她，然后又觉得失礼，轻轻别过脸。
“小江。”明霜见到他，笑吟吟地招呼他过来。
“小姐……有什么吩咐？”
他太高了，只能仰着头来看，明霜双手撑着床沿，神色迷离地盯着他，也不说话，这么一瞧就瞧了快一炷香。连未晚都禁不住抬眼来打量。
可能是眼睛看累了，她觉得酸涩，伸手揉了两下，忽然道：“你才从屋顶上下来么？”
“是。”
“屋顶上好玩么？”
“……”不知道怎么回答比较好，他迟疑着开口