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贼匪群正骑着马驾着车，不紧不慢地行在路上。忽而听到背后有马蹄声响，一人回头欲看个明白，怎料他刚转过身，一道银白色剑光从他脖颈飞速掠过，登时鲜血四溅，连吭都来不及吭出一声，便从马背上滑落，头朝下栽倒在地。
四周的劫匪见此情景不由心惊，当即拔刀抽剑，厉声喝道：
“什么人？！”
一匹白马映入眼帘，那马上之人纵身而起，正收回方才所出之剑，剑刃披荡，激起一阵寒风。劫匪虽知晓会有人去明家报信，但万万没想到对方竟来得如此之快，还是单枪匹马，孤身一人。
见他势单力薄，贼匪头目并没放在眼里，以为双拳难敌四手，靠数量总能取胜，哪知此人剑势凌厉，出手狠辣，几乎招招毙命，不留活口，那劫匪立时慌了手脚。
“头儿……”其中一个看这满目鲜血横尸遍地，早已胆怯，“这是唱得哪一出啊？事先可没说明家有这么厉害的人物啊！”
“头儿！”有人招架不住，“咱们撤了吧！这小子玩命的，再这么下去，咱们可全要死在这里了！”
见江城已然杀红了眼，那劫匪头子自知难以抵敌，一咬牙，抓住缰绳，狠狠道：“走！”
众贼匪一听这话，随即丢盔弃甲，夹着马肚子往回跑，一溜烟不见了踪迹。
他站在原地，横着剑微微喘息，鲜血顺着剑锋滴入土里，回过神来时，自己已然浑身是血。意识到她还在里面，江城顾不得搭理那些逃窜的贼匪，丢了剑匆匆钻进车内。
“小姐！”
他打起帘子，抬眼就看见明霜歪在车里，双目紧闭，脸色惨白，额头上的血痕触目惊心，整个人透着沉沉的气死。
他脑中几乎一片空白，飞快上去伸手扣上她脉门——
还有脉动，看上去并无异样。
他两手握住她肩头，拼了命地唤她：“明霜！明霜！……”
然而她始终是有气无力地样子，连眼睑都没动一下。
除了额头上的伤口，根本不知道她还伤在了哪里，苦于不能给她仔细检查，又担心拖延了病情，江城慌忙地把她覆在背上，快步从车里出来。
杏遥已经告知了明见书，应该很快会有人找来，但那群山贼不知是有什么目的，担心他们会否再寻援兵，江城四下环顾了一圈，还是决定先走为上。适才场面太过混乱，当下也不知马匹去了何处，只好背着明霜一步一步沿官道走。
因怕颠着她，江城走得极其小心，每隔一段时间又会轻轻唤她几声。然而从始至终明霜都没有回应，手垂在一旁，像是没有生气。他的心越沉越低，不好的预感油然而生。
天色越来越暗，还没有等到明家的人，傍晚的时候，暴雨却倾盆而下，前方的路渐渐朦胧。
知道明霜身体弱，经不起淋雨，江城脱下外衫来将她罩住，正环顾四周想要寻个避雨之处，尚没走几步，背后听到雨中有脚步声起，他停下脚，缓缓抬起头。
身侧围了数人，皆提着刀站在雨里，悄无声息，黑压压的，仿若幽魂。
数量加倍了，粗略一算不少于三十个。
就知道这些人不会善罢甘休的。
雨水冲着他脸上，江城托着明霜，星目凌厉地扫过周遭，他握上腰间的佩剑，轻轻拨开一寸。
利器破空而来！
黑暗中剑光耀眼，宛如流星划过，快若闪电。
散在四周的劫匪鱼贯而上，刀声嚯嚯朝他急攻而来，江城横剑在手越打越快，夜幕的瓢泼大雨间刀剑碰撞的脆响此起彼伏。
人数太多了，果真是援军。原本要应付并不难，可是如今得护着明霜，实在是举步维艰。
这帮人似乎就是冲着她来的，几欲从他背上将人抢走。
混乱中，他手腕吃痛，扶着明霜的手稍稍松开，险些让她摔在地上。
有人登时喝道：“别伤了女人！”
冲上来的山贼一听这话都不由放轻了动作，江城趁机拉她入怀，一剑往前刺去。“噗”的一声响，那人呕血的当下，他背脊上亦被人狠狠砍了一刀，撕裂般的疼痛。
江城狠命咬了咬牙，看准时机，抱着明霜从适才杀出的缝隙内一跃而出。
雨点稀里哗啦地砸在地上，这场雨来得及时也来得不及时，幸而有雨声和黑夜作掩护，他躲避的还算顺利。
劫匪的声音在远处响起。
“找到人了么？”
“没有！”
“再找，这附近没有，定然是逃远了。那人受了伤又带着个女人，走不快的！”
脚步零零碎碎，很快就淹没在大雨里。
他喘着气，强忍住刀伤将明霜覆上后背。她浑身冰冷，着实不能再淋雨了，江城从模糊的视野里望出去，倾泻的暴雨中有一点不甚清晰的灯火就在近处，此刻也顾不了许多，他踩着泥水上去叩门。
开门的是位老妇，年过半百，独居在家，一见江城浑身湿透血迹斑驳，先是一愣，继而便急忙让他进屋。宅院十分简陋，老妇腾了间空房，回头抱了一条棉被过来。
“这姑娘是什么了？伤到哪里了？”
“不知道。”江城将明霜放在床榻上，因不敢动她身子，只能取来帕子清理她额头上的伤口，大约是因为吃痛，明霜闭着眼睛皱了皱眉。
“她一直昏迷不醒……能否劳烦老人家帮我瞧瞧？”
老妇摇了摇头：
“衣服头发都淋湿了，这么和衣躺着，难免会惹上风寒，先把这身换下来吧，你且等等。”
经她这么一提，才惊觉明霜手指冰凉，江城颔首应了，取出银钱来给她，算是答谢。手刚刚抽走，掌心忽然一软，再回头时，明霜伸手把他胳膊死死抱着，含糊不清地低吟：“好冷……”
她颤声道：“娘……我好冷……”
她在梦里时常会叫娘亲，这个他是知道的。
江城忙坐到床边，将她小手合在掌心里暖着。
雨势来的太快，虽已尽力护着她，可仍旧还是着了凉。几丝黑发尚贴在唇边，他轻轻伸手给她抹去，不由万分自责，此事皆因他擅离职守，若再晚一些……他想不出还会发生什么事情。
明霜歪头枕着他胳膊，蹙眉闭目，耷拉起脑袋，全然不似平日调侃他的那副灵动模样，额上一大块青紫。
他又是心疼又是无奈，到底怎么样才能被撞得这般厉害……
“衣裳拿来了。”老妇捧了件衫子折返回来，“这是我闺女出嫁之前穿的，瞧着和姑娘身段差不多，不过粗布麻衣的，只能委屈委屈了。”
他道了声谢，把衣服接到手上，忽然觉得茫然，怔怔地看着明霜，随后又起身递回去。
“麻烦您给她换上。”
老妇颇有些奇怪地问道：“你不是她男人么？”
江城闻言一僵，愣了好一会儿才涩然道：“不是……”
这下老妇看他的神情就越发古怪了，拧着眉头上下打量，江城被她瞧得浑身不自在，只得轻咳一声，径直走去门外等候。
隔了不多久，那老妇忽然叫他进来。
“姑娘这头都磕破了，得消肿才行，你带了药么？”
“不曾。”走得匆忙，他身上除了散碎的些许钱，什么也没带。
老妇立时急了，“初春换季的天气，不把伤口处理好，可是会得七日风的！”
“这附近哪里有医馆么？”
“去什么医馆啊！屋子外头黄栀子多，你快去揪些来，碾碎了给她敷上。”老妇在门外扯了一根拿给他辨别，又取了把伞。
“我年纪大了，不能陪你去，揪个两三钱的样子就足够了。”
江城二话没说，接了伞就往外走。
大雨瓢泼而下，纸伞根本起不了什么作用，他索性收了放在一旁，拨开草丛和灌木，滂沱的雨水几乎让他睁不开眼睛，劈头盖脸的灌下来，冰冷刺骨。
老妇哆嗦着站在门边看他，搓了搓手呵口气，颇觉欣慰地点点头。
他估量不轻要采多少合适，等回来的时候，全身已经湿透了，老妇烧好了热水放在旁边：“公子先把衣服换下吧，这药我来碾就是。”
他摇头说无妨。
“这雨淋了可不是闹着玩的。”老妇皱起眉来，“你要是再病了，那姑娘还有人照顾么？”
听到这句话，江城朝床边看了一眼，默然地拿了干净衣裳，去别处换了。
因为记挂着明霜，他心中难安，隔着墙都听能到她在里面轻轻咳嗽，江城飞快穿好外衫，举步准备进来，老妇却转头喝道：“慌什么，衣裙还没穿好呢！”
他闻言脸上微微泛红，道了声抱歉，急忙往外退。
屋檐下，雨水成串地滚落下来，噼里啪啦砸在地上，江城抬眼静静望着，不自觉想起在明府时，每回家宴自己也是这样等她。看滴水檐，看房梁，看鸟雀，不知不觉，她就从背后出来，笑吟吟的模样……
雨势并未减小，树叶被打得零落不堪，忽然觉得这一刻有些漫长，长到好像永远不会结束。
“姑娘还睡着。”老妇出来唤他，“您去瞧瞧吧，梦里直说胡话呢。”
“身上可还有别的伤？”
“没有了。”老妇捶捶肩膀，活动了一下，叹道，“就头上那一下磕得重，可别摔坏了脑袋才好。”
江城撩起帐子，明霜还是昏睡着，蜷缩成一团，小兽一般安安静静地窝在那一处。他看着心头酸涩，轻轻走过去挨在床边坐下。
天色已经黑了。
借着昏黄的灯光，江城静静地望着她。
只有在这个时候，他才能这样无需顾及地看她，不用掩饰情感，也不必在意其他。
他悄悄探进被衾中，摸到她手背，小心翼翼的握住。细嫩的指尖已经暖和下来，不似之前那般僵硬的吓人。
她似乎一直这样清瘦，大约是被病痛折腾了好几次，尽管吃了不少补品，身子还是单薄。养在深闺里的女子好像都很脆弱，一碰就会碎。
在遇到她之前，他从来没有应付过这样的大家小姐，而且还是一个腿上有疾的小姑娘。
不知道该怎么做，也不知道该怎么说，原本以为不会是什么要紧的工作，殊不料时间一久，心性却起了变化。只是他的身份摆在那里，终究是条鸿沟，甚至在她伤心难过的时候，连伸手给她擦去眼泪的资格都没有。
她是名门千金，终有一日要嫁人的。
无论她如何玩笑，如何打趣，她是始终是小姐，而他始终是下人。
其实，如果她愿意，他不介意一辈子守在她身边，哪怕只能做个侍卫。
兴许是头疼，明霜睡得很不踏实，抽回了手放在心口，低低呓语道：“小江……”
江城猝然一怔，忙凑上前：“我在。”
她往被衾里缩了缩，语气带了几分哀怨：“冰葫芦……”
他心中一软，饶是知道她听不见，却仍旧连声应下：“好好好，以后我都买给你，再不推辞了。”
明霜还是毫无反应，沉沉睡着，时好时坏。
老妇煮了两碗姜汤给他端过来。
“趁热喝了吧，逼逼寒气，那么大的雨呢。”
江城饮了自己那一碗，将明霜扶起来，取了勺子小心喂她。张不开口，汤汁顺着下巴淌到衣襟上，老妇在旁看着直叹气。
“哎，你把她嘴扳开，照你这样喂，一碗能喝下去多少啊？……罢了罢了，我再去盛一碗来。”
他实在是没有照顾人的经验，端着那碗姜汤犹豫迟疑了许久，最后还是低头喝了一口，将她下巴托起来，动作轻柔地伏下身去。
第39章 【凭栏意】
老妇人站在门外，估摸着他差不多喂完了一碗，才慢腾腾地走进来，不动声色地问他：“您还要么？厨房里有一大锅。”
“……”江城扶着明霜躺下，握拳在唇下，掩饰性地清了清嗓子，说了声不必。
老妇也没多问，把空碗收走，眼见明霜还在睡，不由道：“姑娘这么昏迷着，有多久了？”
他略想了想，“快有四个时辰了。”
“啊哟。”她突然诧然，“这么久了，可别是魂魄离身，久不得归所致？”
江城皱着眉不解道：“魂魄离身？”
“道家讲，人有三魂七魄，若是少了一个活着都不得安生。”老妇说得煞有介事，“姑娘说不定是受了什么惊吓或是什么重创，让魂魄脱离了躯体，这才半天不醒的。”
“是么？”
“爷别不信，我是过来人，这些民间偏方比您清楚。”她啧啧两声，“当年我媳妇儿就是因为这个，五天五夜没醒过来，险些送了命。幸好我儿子去问了那个游方道士，彻夜在她耳边说故事才把人叫醒的。这在西北那边叫做‘喊魂’，管用得很！”
从来没听说过人昏睡还用喊魂的，江城将信将疑地看着明霜：“我不会说故事。”
“这有何难的，你随便说说，哪怕是编来的也不要紧，总得有个至亲的人同她说话，否则在迷途里没人引路，她万一走到黄泉路上去了可怎么办？”
见她越说越玄乎，江城轻叹一声，琢磨了半晌：“从前，有一位将军……”
话才起头，老妇就打断道：“现在姑娘家不爱听这些，您这都是百八十年前的老古董了，城里那十七八岁的小姐们都听山精鬼怪，什么狐妖啊，兔子精啊……”
江城颦眉抿了抿唇，只好道：“从前，有一只山精……”他自小就很少听故事，别说讲了，连知道的都没有几个，临时要他想一个姑娘家爱听的，简直就像要了他的命一样。乍然回想起乔清池信上的内容，知道她喜欢听这些稀奇古怪的话本，于是随口而言，胡说八道，也不知讲了什么。
山精遇到了一个瞎眼和尚，和尚追杀它，于是它躲到山洞里，随后又遇到了一个道士，道士也追杀它，一路亡命天涯。
老妇在背后听得直叹气。
不知是觉得山精太可怜，还是觉得自己平生都没听过这么无趣的故事，她只站了一会儿就摇头走开了。
故事说到最后，山精被道士捉到，正就地正法，千钧一发之际，和尚突然出现，出手救了它。山精逃回山里，从此杳无音信。
他静静讲完，一垂眸，明霜揪着他衣摆，呼吸浅浅。
还是没醒……
江城无奈地笑了笑，倚在一旁，神色温柔地瞧她。
后半夜，雨势渐渐转小，慢慢平息下来。
他是被明霜的咳嗽声惊醒的，她咳得太用力，以至于满脸都涨得通红，面色难看得吓人。老妇闻声披了外衫，掌灯过来问：“这是怎么了？”
江城表情凝重地摸着她额头，沉声道：“她在发烧。”
“寒气入体，这可了不得了。”老妇着急道，“得快点就医才行，我家有一架驴车，您且拿去用。”
江城小心翼翼把明霜背上，但见她牵来的驴子实在是太老了，无可奈何，只得徒步进城。幸而此处已经距离城门不远，长亭之外隐约能看见灯火阑珊。
天色渐渐湛蓝起来，许是快到辰时，他在暗夜中跋涉，为了能早些进城，愈发加快脚步。不承想，还未到城外，视线却渐渐开始模糊，江城忙扶住手边的垂柳，定了定神才勉强站稳。
整整一日他彻夜未眠，粒米未沾，后背的刀伤隐隐作痛，只觉眼前一黑，腿脚似有千斤沉重，竟挪不动半分。江城将明霜托稳，倚靠在树上喘气。
远处传来马蹄声，愈来愈近，愈来愈响，黑压压的