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那白影哭了会，弯下腰蹲在地上，“我是给仲郎送药来的，我真没用……”
这时，漆黑的山缝深处，悄无声息地又飘出一个白影。这白影身形高大，显然是个男子，只见他飘及胭脂身后，便顿住不前，向颜初静道：“请问姑娘是何方人士？”
“我住在离江镇。”
高大白影又问：“姑娘是否要出谷？”
“是的。”
那自称胭脂的白影插嘴道：“谷口布有大阵，你出不去的。”
颜初静一惊：“大阵？”
“姑娘若要出谷，唯一的法子就是找到攀山的利器，自下往上，爬上崖顶再下山。”高大白影顿了片刻，继续说道，“若是从谷口出去，必死无疑。”
颜初静思忖了一会，问：“这山谷里，除了我之外，还有没有活人？”
“……”
“没有。”
豆大的雨点落在枝叶上、泥土里，嗒嗒直响。
山缝里，一片沉寂。
过了许久，颜初静涩声道：“你们为什么还留在这里？”
胭脂欲言又止。
高大白影飘前一步，行礼道：“在下李持正，乃是仲王亲卫。敢问姑娘，如今天下，何人当政？”
“你说的仲王，可是永昭国的三王爷？”
“正是。”
颜初静犹豫了一会，才轻声说道：“现在的皇帝姓杜。”
李持正与胭脂面面相觑，久久不语。
荣华富贵，转眼成空。
山中匿葬，岁月悠悠，一朝得闻，改朝换代，家国不再。
当年恩怨，不过是镜中水月。
颜初静很想一走了之，只是一时间摸不清眼前这两个鬼有何能力，有何企图，所以不敢轻举妄动。
一声叹息，叹不尽百年沧桑。李持正沉声道：“在下有一事相求，恳请姑娘答应。”
“请说。”
“我等留连此处，并非贪恋世间繁华，只是当年身中奇毒，死后一时怨气不散，故成孤魂。如今想入轮回，却不得见勾魂使，所以想求一枚金蒂佛香，了结此愿。”
“金蒂佛香有何用处？”颜初静不动声色地反问。
李持正道：“红蒂佛香可起死回生，可惜我等骨已成灰，惟有寄望于能引孤魂入轮回的金蒂佛香。”
“如此圣物，何处有？何人能舍？”颜初静轻蹙眉头，“怕只怕寻得到，求不得，有负尔等所托。”
“佛香生于瑞山万缘寺。”李持正抬起双手，一阵白烟过后，掌中多出两件兵器，“在下只求姑娘心含慈悲，尽力而为。此二物皆非凡器，用以攀山，事半功倍，还请姑娘收下。”说着，他飘前几步，将两件兵器放在地上，随即又飘回原地。
颜初静想了想，问道：“如果求不到金蒂佛香，我请高僧来，给你们念轮回经，可以么？”
李持正惊道：“万万不可！”
“为什么？”
胭脂跳起身来，怒气冲冲：“仲郎就是被那些臭和尚害死的！我才不要见他们！”
李持正接着厉声道：“不错！我等宁可在此孤守万世，也不愿受和尚之惠。”
不听和尚念经，可是吃了和尚种的佛香，不也一样是承了和尚的情吗？说谎也不打草稿！颜初静腹诽着，面色不变，捡起地上的兵器，放入藤篓，而后道：“既然如此，我不请和尚就是了。你们一直都在这里么？”
胭脂点点头。
“那好，如果我得到了佛香，就回来这里找你。”颜初静说着，轻轻行了个别礼，“后会有期。”
盛夏的雨，来去匆匆。
云散夕阳出，彩虹悬空，为花草枝叶上的水珠镀上七彩绚光，空气里的躁热早已一扫而空，整个山谷清凉怡然。
颜初静拨开藤枝翠叶，从山缝里跳出来，随即施展轻功，继续往西而去。
两刻钟后，她停下脚步，深深地吸了一口清新空气，然后解下背后的藤篓，从里面取出一把短刀与一把匕首。
脱鞘的利刃在夕照里流转着淡淡金光，却掩不住尘封多年的黯淡。
下山了
在六百多年的漫长岁月里，那条通往胭脂谷的羊肠小道早已消踪匿迹。颜初静在山谷里走了半个月，不时用刀清除荆棘灌丛，好不容易才寻到了这出谷之处。虽然已经有了攀山的利器，但她还是想试一试能否从这里出去，毕竟悬崖陡峭，危险指度极高，不小心失足的话，天知道她还有没有上回那么好的运气……
立在谷口的小石碑蒙着层厚厚的沙尘，显得班驳不堪。
谷口外，茵茵草地上，布有几块嶙峋怪石，小溪汩汩，自南向北流去，清澈见底，不见鱼影。小溪对面，但见参天古木密密麻麻，仿无尽头。
过了溪，想起胭脂说的大阵，她取出一小块自制的清心膏，含在口里，然后手握短刀，小心翼翼地走入森林。
走了十几步，便觉光线渐暗，阳光皆被头顶上的繁枝密叶挡去。偶有风过，明明微似无力，却卷着淡淡寒意，令人如浸冰泉，十分怪异。
颜初静不敢大意，连忙从藤蒌里拿出长裤外衫穿上。
地上的落叶积得很厚，一层一层，隐隐散发着股腐败刺鼻的气味。她每走一步都似踩在浅沼之上，颇觉吃力。
越是往里，寒意越浓。
渐渐，如入深渊，四周景象昏暗，寂静无声。
她停下脚步。
因为，她突然发现连自己的脚步声都听不到了。这片森林太静，没有鸟雀的鸣唱，没有蛇虫的爬行，没有白熊老虎的吼叫，更没有风吹枝叶的摇曳声……
攻阵，御阵，困阵，死阵……
阵在何处？她忽有所悟，脚尖一动，整个人随即如疾风送轻烟般往来路飘飞而去。几十步的距离，几息已达。就在她落足于谷口之际，溪岸那边，一团红雾自林中汹涌而出，刹那之间已形成铺天盖地之势，雾中红影翻飞，扑哧之声响彻方圆。
血翅蝙蝠！
成千上万的血翅蝙蝠！
颜初静不禁倒吸一口冷气，转头跑回山谷，片刻亦不敢停。跑了一会，听那扑哧声已远，她才止步苦笑。
难怪几百年来无人能入胭脂谷，不用想，那些误入森林的倒霉蛋肯定都成了血翅蝙蝠的食物！好阴毒的阵法！她叹了一声，忽感不解，传说那红雾是胭脂跳崖之后才有的，那么，布下死阵的人用意何在？若只为了困住仲王或胭脂，未免有些小题大做……
或许，是为了围困仲王部下大军？此念方生，她即摇头。当年如果真有大军被困死于谷中，如今即使衣物骸骨化灰，没道理连一件半片铠甲兵器都未留下，难不成都被埋在了地下？可她在谷里多日，也没发现坟堆石碑什么的。
莫非，此阵可困鬼？
颜初静咬着下唇，想了会儿，轻哼一声，脱下衣衫叠好，然后往崖底走去。
次日，颜初静编制好一条带石钩的长藤，利用短刀与匕首的锋利简便，加上轻功的巧妙运用，费了九牛二虎之力，终于在日落前爬到了崖顶之上。
叶似碧盘，果如血珠，随风摇曳的跳子草在夕光中刺痛了她的眼。
当初，若不是为了采集白尸草炼药，她又怎会主动要求原维安带路至此？一念之差，却害小桃无辜丧命……
小桃，我必亲刃真凶，以祭你在天之灵。
颜初静跪在崖边，对着当日小桃断气之处，深深一拜。
及至山脚，夜色已浓。
借着月光清辉，她捡了些枯枝，生起火。随后在浅溪边洗净脸与手，就着木筒里新装的甘泉，吃了几块鱼干。
此时城门早已关闭，所以她也不急于赶路，打算等天亮后，再扮成山里的采药人入镇。
一夜打坐，再次睁开眼时，她的精神体力与阴阳真气皆已恢复到最佳状态。
眼看天未亮，她便寻了个隐秘之处，埋好两把利器，而后将易容药水涂满面颈手脚，穿着染改后的衣衫，背着装满草药的藤篓，走出牛角山，沿着官道，不快不慢地走向离江镇。
走到城门口，颜初静交上铜板，守门小兵检查篓里之物，见无不妥，遂放她进去。
镇中，大街上已有早点叫卖，包子、煎饺、油面、烧饼、水糕、鱼粥、豆汁的香味四处弥漫。她却毫无胃口，只是低头而过。
拐过几条小巷之后，她便顺着大致方向，转到镇子西边。
天际已露鱼肚白，巷子里静悄悄的，还未有人出入，偶尔有打水的声音从左邻右舍的天井中隐约传出。
远远地，望见枝头梨花如雪，开得不密不疏，朵朵素净，她不禁加快脚步。
大门上的清漆已有几处脱落，门前地板尘土不多，显然院里还有人住。站了一会，听见里面没有动静，颜初静轻轻一点足，跃墙而入。
院中景观乍看熟悉，又觉陌生，她无心细看，走近厢房，悄悄挑开门闩，直入内间。
隔着青色床帐，小芝熟睡的脸蛋如同晨雾中静静绽放的花瓣，让人望之生喜。颜初静定定地看了一会，只觉心头的抑郁淡了几分。
幸好……
幸好那些人没有赶尽杀绝。
半晌，她退出西厢，转回自己的卧房。
书册、笔墨、杯壶、桌椅、格柜一尘不染，而床榻上的被褥已换成夏日的凉席薄毯，可见小芝的用心。
将藤篓搁在墙角，她脱去草鞋，坐上软榻，偎着靠背。一时间，说不出的倦意涌上心头。闭上眼，什么也不愿去想……
不知过了多久，门外细碎的脚步声惊醒了她。
“你是什么人？！”
颜初静缓缓睁开双眸，只见小芝双手抓着一根木棍，一脸戒备地瞪着她，便轻声道：“小芝，别这么大声嚷嚷。”
小芝一听，眼睛瞪得更圆，显然认出了她的声音，“夫人？你是夫人！”
她浅浅一笑，点了点头。
哐啷。
木棍落地。
小芝哇地一声，哭着扑向她：“夫人！你去哪里了？小芝到处找你！都找不到你！呜呜呜呜呜呜……”
颜初静轻轻地搂着小芝，任她宣泄，待她哭声渐止，才将自己当日在山上遇伏以及小桃中箭身亡等事说与她知。
小芝听到小桃的死讯后，难以置信地呆了一会，接着又痛哭起来。颜初静晓得她与小桃情同姐妹，心中愧意不禁又深，不知如何安抚，只能默默地轻轻拍着她的背。
许久，许久。
小芝抬起头，沙哑着嗓子，问：“夫人，你能找到小桃姐么？”
“谷底和山顶，我都找过了。凶手为了清除罪证，很有可能把人埋在了某个地方。现在我们都不知道凶手是谁，所以不能轻举妄动，等将来抓到了凶手，我一定好好安葬小桃。”颜初静伸手抹去小芝脸颊上的泪水。
小芝哽咽着唔了一声。
颜初静为了分散小芝的悲伤，于是问她这数月以来可曾碰到什么不同寻常的事情。小芝想了半天，突然道：“少爷给你来信了！”
颜初静楞了一下，一时没反应过来。
小芝没留意到自家夫人的异常，直接从桃木立柜里取出一封信笺，递过去。
笺上字体工整清瘦，颜初静眨眨眼，忽然醒悟小芝方才说的少爷竟是江家四少，这个身体原主的夫君……
江致远！
江宁钰
成亲九年，江致远与颜初静曾育有一子，取名宁钰。
江宁钰生得粉白可爱，可惜福薄，出生不到一年就染上奇疾。江家在朝中势大，花费重金请了不少御医及民间名医，却皆查不出他的病因，也无法延缓病情。彼时圣医颜叠吉已过世，颜初静眼看着儿子一天天消瘦下去，无计可施，伤心欲绝，恨不得代他身受。江致远更是痛恨自己医术浅薄，废寝忘食地翻查医书。
可怜天下父母心，江宁钰咽气时，颜初静心痛如绞，哭着晕厥过去，醒来后却听到了儿子已被国师冉长空抱走的消息。
昆华大陆的西南一带有不少灵气充沛的山脉，南陵国大部分的修士都集中在那边，一些势力强大的修真门派更是独占灵脉，太元宗便是其一。
冉长空身为太元宗的核心弟子，虽然修为只到结丹中期，但在世俗人眼里，已然是神仙一般的人物。因此，当他脚踏飞剑，飞入江府，抱走江宁钰时，江家上下乱成一团，无人能阻之。
江致远的父亲江应文官拜礼部尚书，闻及此事，立即上山前往神殿求见国师。冉长空仅遣了个徒弟给江应文带去一句话，江应文听后，不再言语，默然回府，而后只让江致远安抚好颜初静，勿要节外生枝。
颜初静从江致远口中得知宁钰留在国师身边尚有一线生机，只是从此不能离开圣地，不禁悲喜交集。
日复一日，江宁钰这个名字渐渐被人们淡忘，唯有他的父母铭记于心。
然而，世事无常，多年以后，江致远另结新欢，停妻再娶，颜初静服毒自尽，被一个同名同姓同年纪，来自另一时空的女子借尸还魂……如今的颜初静，若非看到江致远的来信，压根儿就不会想起江宁钰这个人！
信中提及，失讯多年的宁钰终于托人给家里捎了一封信，言其这些年在太元宗内休养，体已康复，目前正加紧修炼，希望早日通过师门的试炼，然后回京与家人团聚。
信不长，颜初静来回看了几遍，忽然，一个模模糊糊的念头从脑海里一闪而过。“小芝，这信是谁送来的？”
“是蔚药师送来的。”
“蔚药师？蔚良？”颜初静喃喃自语，送信一般是家仆的工作，江致远为什么交给他的心腹弟子？顺路？又或，这封信事关重大？
思及此，她看了看信上的日期，又问：“只有他一个人来么？何时送来的？”
小芝点了点头，双眸微微红肿着。“好象是四月吧，那时候幸好蔚药师来了，要不然……呜呜呜……”
颜初静忙问怎么回事，这才知道原来当初小芝在家等了好几天都不见她们回来，心急如焚，于是照着邻家大娘说的法子到衙门里报案，碰巧县令也接到了千里酒馆少东家原维安的失踪案。衙役们上牛角山查了好几次，也未寻及蛛丝马迹。过了大半月，衙门里突然来人将小芝抓去，说是有人告发她们主仆三人私藏贡品，罪大恶极，理应抄家问斩。幸得蔚良出面做证，将原告驳倒，这才免去了小芝的牢狱之灾。
真是一波未平一波又起……
颜初静忍不住蹙起眉头，试图将这千头万绪理个明白，但越是思量，越是烦躁，忽然觉得还不如呆在胭脂谷里过得更自在些。
这么一想，她当即有了主意，拉过小芝的手，说出自己的打算。小芝听罢，尽管心有不舍，却也乖顺应下。
沐浴更衣，穿上小芝刚买回来的兰纱衫裙，将一部分银票贴身放好，选出一些零碎的银两，整理好需要随身携带的丹药，藏妥颜叠吉遗留下来的两本羊皮医经……
然后对镜梳妆。
黛笔轻描，薄粉微扑，胭脂勾点。
不多时，镜中映出一个眉目清雅的女子。
小芝站在她身后，灵巧十指穿梭在她那柔滑如水的青丝间，最后用一支碧玉簪定住单兰髻。“夫人，你这样好好看呢。”
颜初静却笑不出。再好看也不是自己原来的模样。这般装扮，也不过是为了掩人耳目，方便自己行事罢了。
走到门口，她戴上纱帽，轻声道：“小芝，记住我刚才说的话，照顾好自己。”说罢。推门而出，头也不回地离开了镇西。
时值八月，炽阳如火，蒸得离江岸线只降不升。风不凉，干热着，依稀成了烈阳的帮凶。枝上蝉声刺耳，吵得人欲睡不能睡，愈加恹恹。
以前，颜初静最讨厌这种闷死人的天气，可自从修炼蜜意经之后，她就天天盼着阳光灿烂，以便吸收多点至阳之气。
因着这个缘故，她下榻青云