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此言一出，众人面色各异，目光纷纷聚向江致远。堂内一时静极，只有炭盆里的火花偶尔劈啪之声。
长袖下，指握成拳，江致远神色凝重，沉声道：“为父说过，医职在身，不可擅自离京。钰儿你年纪尚幼，实不宜远途跋涉，寻亲一事，来日方长，何必急于一时？”
闻及江致远这番劝说，江应文眉头稍舒，仿佛暗暗松了口气。而江致曙则定定望着江致远，若有所思。
窗外，雪势渐大，风声簇簇，不知吹折多少细枝。
一抹身影隐在昏暗的树荫下，任由雪花覆身，一动不动，如同一座斑驳雕像。
“你……真让人失望……”语气里带着淡淡决然，宁钰说罢，退后两步，抿了抿薄唇，毅然转身离堂。
门扉开合间，冬风夹着雪花袭入堂内，吹散半室暖和。
望着那略显清瘦的小小背影，一步一步，渐渐消失于细雪纷扬的夜色里，江致远浑然未觉自己指甲破肉，鲜血滴地。
也许，从他做出那个决定之后，他就明白，这一天，迟早会来。
舍得舍得，有舍必有得，有得亦必有失。
福倚祸伏，安能两全？
呼——
一盏铜灯被风吹灭，堂内忽暗几许。
江致远身影忽动，转瞬之间已飘出前堂，一直追至大门外，却只见得苍茫夜色，哪里还有宁钰之影？
霎时，半身冰凉，仿佛有什么捅入了心口，沉重的钝痛，心血被绞得翻涌不止，一点都不热，冷冷的。他无力抵抗，任由疼痛蔓延五脏六腑。
冷月悄悄地藏于乌云后，不愿俯视天下众生的悲苦。
不知过了多久，身后响起脚步声，江致远仿若未闻，直至来人开口。
“姐姐还在等你。”
“……”
过了一会，秦瑶琨又道：“姐夫正值壮年，何愁无子？又何苦做此妇人之态？颜氏失德，姐夫倘若实言相告……”
“住口。”江致远突然打断他的话，缓缓转回身，目光森然如剑，“内子之德，还轮不到你妄言。”
秦瑶琨冷哼一声：“内子？我姐姐才是你明媒正娶的妻子！那个蛇蝎心肠的女人有何资格与我姐姐相提并论？莫非，你还真想接她回来不成？！”
“论及心肠狠毒，背后伤人，她又如何能及阁下？”江致远冷道。
秦瑶琨面色骤变，像是个被人拆穿了谎言的孩子，强自镇定，却不知那闪避不定的眼神早已出卖了自己。
“姐夫何出此言？”无凭无据，能奈他何？
“远儿！”
目及从大门内，打着伞，徐步而出的江应文，江致远忽然话锋一转：“别忘了，秦将军还等着你回家报喜。”
秦瑶琨顿时语塞，咬牙切齿地瞪了江致远一眼，而后转身给江应文行礼，命值夜的门房去将他的宝贝战马牵出来。
待到马蹄踏雪，人影远去后，江应文伸手拍拍江致远的肩膀，道：“还不回去涂点药，可别废了这只手。”
“钰儿还会回来么？”江致远低声轻喃，“他是怪我对小静弃而不顾吧？”
江应文厉声低喝：“远儿！”
“怎么？难道我连她的名字也叫不得了么？”江致远泄恨似地一掌拍在身旁的大树上，刹时，雪花伴着枯叶簇簇落下，打得绸伞一阵儿颤。
江应文谨慎地望了望四周，见确无人，才压低嗓音道：“钰儿还小，心性纯直，不过是一时未能体会你的苦心。他日长大成人，明了内中曲折，必不会再怨你。”
顿了顿，他又续道：“江家世代书香，钰儿有幸拜入仙门，乃是祖上积德，求之不得的天大福分！你我切莫让这俗世纷扰乱其心、毁其志。”
江致远心中痛极，如冰火怒焚，血肉淋漓，脸上却已恢复平日沉静无波的清冷孤态，淡道：“爹说的是。”
说着，他一抹树干，将那深入寸许的五指掌印悄然平去。
又一年
晨风卷着细雪的清冷，缓缓拂窗而入，素竹床上的冰蚕丝帐漾起一阵微漪。颜初静迷迷糊糊地翻了个身，朦胧中，感到大腿麻麻的，沉沉的，好象被什么压住了似的。直至醒来才发现小火正趴在她大腿上，睡得又香又甜，只差还未口水三千尺。
她无语了一下下，伸手捏住他的鼻子。
可惜这个万年树妖虽已化成人形，却不单单倚赖鼻子呼吸，完全忽视了她这小小报复。红润的嘴唇微微嘟着，一副美梦连连的模样。
过了会，颜初静只好哭笑不得地把自个的腿解救出来。
下床。
走到一楼。
用新学会的甘露术蓄了盆清水，洗脸漱口。
一连数日的风雪并未给小岛带来寒冷彻骨的冬意，许多动物依然活跃于山川林野间，捕食汲水嬉戏。
雪花消融很快，早上扫的过膝高的雪堆，到了午时，往往便矮了大半。
草地在雪水的滋润下，变得越发松软丰沃，有一些生命力顽强好胜的野草甚至顶雪吐芽，露出鲜嫩的翠色。
颜初静虽有心尽快提高自身修为，但遇及下雪天，空气里的至阳之气比晴日时要稀薄得多，修炼起来，事倍功半，亦无可奈何。好在最近几夜，小火常常跳上床缠她做热身运动，不知不觉中，贡献出磅礴海量的至阳之气，每每令她真气大增，欲罢不能。
而很多时候，她觉得他就像一个未长大的孩子，那种事后餍足的表情，与把她亲手烤的狸肉，吃到满嘴流油还意犹未尽的神态，真的没啥分别。
他似乎很喜欢睡觉，并且对枕头的要求极为挑剔，硬一点不行，软一点不要。被他一枕上瘾，颜初静也只能默哀自个大腿的不幸。
反观大火，就全然不似小火这般黏人，有时甚至整天也见不着他人影。偶尔问起小火，小火仍是那句：哥在修炼。这让她暗叹人不可貌相，若照气质而言，慵然邪魅的大火分明更像是贪睡不起的那个……
山中药草质佳，年份足，几剂汤药下肚，白毛短尾猴的伤口以肉眼可见的速度逐渐愈合，已然可以上蹦下跳。
这日午后，当颜初静在苑外的大树下，架起松枝堆，烤得几串兔肉滋滋滴油，香飘四野之时，那只小猴子捧着一节墨绿带斑的大竹筒，献宝似地凑到了她的面前。
颜初静定睛一看，只见竹筒里盛着九分满的晶黄液体，果香扑鼻，夹杂着淡淡酒味。
猴儿酒？
她接过竹筒，浅尝一口，但觉柔绵甘爽，带有微酸，酒精含量很低，约莫只有十三四度左右，拿来当开胃酒，再合适不过。
比起胭脂谷里的那只金斑尾猴酿的果酒，此酒味道何止更胜百倍？！
她笑了笑，摸摸猴子毛茸茸的小脑袋，轻声道谢。
小猴子喜得抓耳挠腮，蹦蹦跳跳地跑下石阶，蹿入林去。不一会，又捧了节更大的竹筒回来。如此来回几趟，草地上便多了十数斤果酒。颜初静晓得猴子酿酒不易，便叫住它，直道够了。猴子唧唧嚷着，两手不停比划。小火见她听不懂猴子话，于是自动充当起翻译。颜初静这才明白，这只小猴子居然是岛上香猴一族的小王子。它伤愈归群，猴王听说它是被住在神林中的人所救，忙领着手下，把山洞里最好的一种千年美酒全部装到了竹筒里，翻山越岭，送来给她，寥表感激之情。
正说着，神出鬼没的大火忽然出现在颜初静的背后，伸手拿起其中一节竹筒，咕噜咕噜几声，喝得甚是畅快。
没两下子，一筒见底，大火伸出舌尖，悠哉悠哉地舔净唇上残余的酒液，方道：“唔，还是太淡了。”
小猴子一听，两手抱着脑袋，耸拉着脖子，状似沮丧。
大火看也不看它那可怜样，只对颜初静说道：“这酒里含着不少灵气，有伐毛洗髓，增进元气之效，你若喜欢这味道，就多喝一些。”
颜初静方才只觉这果酒酸甜合宜，格外爽口，倒未察觉出里面还含有灵气，听大火这么一说，才晓得其中珍贵之处，想到自己救这猴子不过是举手之劳，而它们却将全族珍藏的灵酒都捧来赠予自己……
受之有愧啊……
于是，她收下三筒，叫小猴子将其余的搬回去。只是小猴子哪里肯，脑袋瓜子连摇了几下，便溜走了。
之后，大火说了句让她极度无语的话——送出去的酒，就如泼出去的水，那帮倔猴子死也不会要的。
冬去春来，夏日短，秋夜长，转眼又一年。
在这一年里，颜初静吸收了十六块玉简的知识，最大的收获便是学会了用丹阵炼药。只是她修为尚浅，每次启阵炼药都要依靠大火或小火在一旁提供丹火，调持火温。
经过无数次的尝试、练习与失败，她终于能够成功炼制出四种适合自己服用的基础丹药。其中有增强身体潜质的补天丹、帮助调息入定的清心丹、治疗内伤的回元丹，以及能解百毒的雪薇丹。另外还有两种治疗皮外伤与筋骨伤的药膏。
为了炼药，她穿山涉水，几乎踏遍了小岛上的每一角落，从而采集到大量的珍贵药材。
但凡宝物所在，通常会有猛兽在旁守护。那些脾气温顺，且开了灵智的灵兽，见她不贪心，只取一小部分，大多不会与她计较。如若运气不佳，遇到暴躁凶狠的，不能巧取时，也惟有动武，权当练习法术了。也幸亏有小火这个黏人的家伙，总在危急关头出手相助，帮她化除危机，否则，她这身细皮嫩肉，说不定就得多出几条狰狞可怕的疤痕了。
在这期间，她曾回到自己当初漂流至此的那片海滩。
这时，尽管她依然不熟水性，但倚仗着体内比一年前浑厚十倍的真气，以及疾风术的运用，也勉强能维持一刻钟左右的“水上飘”。
因此，她伐竹做排，备好酒水与灵果，借好风势，驶离小岛，朝北而去。
在海面上漂了大半天，果不期然，在离岛将近十里的地方，她遇上了一股无形无际的力量。那股力量仿佛接天连地，柔中带刚，不论她用何方法也无法穿透。这个结果，她早有预料，只是非要亲身尝试过才能死心。
返回小岛后，她再次取出嬗司留下的那方素帕，看了一遍，心中暗叹天禁之威，实非人力可抗，至少，以她目前的能力是休想撼动半分的。想要离开这片海域，唯一的办法，或许只有勤奋修炼，尽快提高修为，步上苑中四楼，才有希望……
当山中枫林红如火烧云的时候，颜初静将一把磨利的小石刀递给小火，让他帮忙把她那长及臀下，已成累赘的青丝截去大段。
青丝如雨，纷然而落，随风飘散，与深红的枫叶纠缠。
凌空忽现的大火一扬手，散落四方的青丝，一缕一缕，飘至他手中，合成一束。他缓缓曲指，将这束幽亮的柔软紧紧握住。
……
那天夜里，在她就寝前，大火悄然而至，拿起了妆台上的玉梳。
碧绿的玉牙在那如墨的幽滑中穿行。
他的动作，出奇的温柔。
颜初静没有开口问他为何忽然有此雅兴，因为，隔了将近一年，这个神秘妖娆的男人毫无预兆地再次吻了她。
仙质现
那个吻，淡淡的，宛如无脂牛奶拌成的雪糕，未曾加糖，让人尝到最纯粹的香味。
颜初静蓦然有悟，自懂情事以来，从未有人如此吻过她。
虔诚的。
干干净净的渴望。
十指交缠的瞬间，她听到自己心跳加快的声音。而后是衣带散落声。
夜风微凉。
他的唇，在她纤巧白腻的锁骨上留下灼热的印记。莫名地，她的心微微轻颤，只觉得那分灼热仿佛穿透了肌肤血肉，直入骨髓。
她忘了拒绝他的占有。
那真是个令人刻骨铭心的夜。
她第一次在欢潮中失去所有的自主，只能攀附着他，任由他带领自己，几度穿越那如烟花怒放般的极乐殿堂，让灵魂于九天云外悠悠飘曳，逍遥似仙。
彼此灵魂的交缠，犹如水乳，不分你我。
她甚至有种错觉……
众里寻他千百度，
蓦然回首，那人却在，
灯火阑珊处。
当整个世界都暗下，惟他体温依在，连汗水的味道也仿佛是甜的。彼此的青丝纠缠在一起，难舍难分。她已力竭，懒得动弹，不知不觉地在他怀抱中沉入梦乡。
梦里，风轻云淡，紫花遍野。
隐隐约约，远方有人吟唱无名曲，缠绵悱恻，如杜鹃泣血，伴着长河流水，潺潺无尽头，心碎奈何桥。
恍惚间，景象已变。她看见自己一身深红嫁衣，缓行于天索之上，步步生莲，泪如雨下。目及之处，火光冲天，梵音缭绕，随着万丈金塔法象的破灭，当中一抹修长红影如烟消散。她听见自己无声的哭喊，心如刀剐。
天空，红似血染，日月失色。
吟声再起。
……
次日醒来，枕畔已空，她唇角浅弯，心底的失落一闪而过。而梦中的悲喜，一如隔世，遥不可及，记不清。
全然冷静下来后，颜初静有些懊恼自己昨晚怎么糊里糊涂地就与大火缠到一块去了，但转念一想，一时又想不出拒绝他的理由。
相处日久，他虽不像小火那般与她亲密无间，却也是有求必应，无微不至。然而，除了大哥与二哥这两位至亲，他人的关爱，岂会无原由？更不可能不求回报。她不知道大火想从她身上得到些什么，但亦明白一个道理，绝对力量之下，任何心机谋略皆属枉然。她唯一能做的只是多存个心眼，不失警觉罢了。
再者，她心里也有点好奇，这大半年以来，大火为何规规矩矩地，碰都没碰她一下？话说当初可是他带头占她便宜，才把小火教成个小色妖……
思及至此，颜初静突然想起昨夜，小火一直没有出现过。之前，他可是每晚都要抱着她大腿睡觉的……
窗前纱帘半卷，晨光斜照竹案，案上茶梅舒枝展叶，迎风初绽的花骨朵格外羞涩娇艳，宛若偷抹胭脂的少女。
颜初静蜷在暖暖的被子里，懒洋洋地想着心事。
忽而，数声清越鹤鸣遥遥传来。
她微微一愣。
平日里，除了那只小香猴，岛上其他动物都不会接近这片幽林。因此，呆在小苑中，除非是虎熊之类的猛兽吼叫，否则，她一般听不到那些飞禽走兽的声音。这会儿，那鹤声如此清晰，莫非是飞到了林外？
她一边想着，一边下床着衣。不料这一动，顿觉有异，不仅全身肌肤变得犹如初生婴儿一般白嫩光滑，而且举手投足轻盈无比，说不出的怪异！
好象……
好象脱胎换骨……
此念一生，她也顾不上整理衣妆，立即趺坐于床，闭目定神。稍顷，真气运行之下，她喜出望外地发现丹田中的气根竟已长出一条莹白色的细枝，枝上有一片指甲大的小圆叶，叶儿柔柔的嫩绿仿佛流转着无尽的生命力。
蜜意经内有言，凝气后期，分枝开叶，脱尘气，辟五谷，仙质初现，身轻如羽，目及百丈，力逾千斤，魅心所向，可动凡魄。
……
良久，良久。
惊喜心情缓然平复下来，颜初静轻叹一声，与突破凝气初期时一样，这次进阶到凝气后期，仍非她一人之功。
而大火在其中扮演着怎样一个角色，不言而喻。
她只是想不明白，他已非初子，怎还能再次助她进阶？难道说，妖不似人，本无初子之分？若然如此，她倒甘愿从今往后与他一道修行，也省得下次突破境界时，又要去祸害个纯洁少男。
这天，她终于如愿步上四楼。
竹制的书柜，矮脚的长案，柔软的竹垫，笔墨纸砚，一应俱全。
一封未具名的素笺与一个式纹古朴的四方小玉盒静静地躺在竹案上，不知经历了多少岁月