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敬茶的仪式进行得十分顺利，敬完褚老太君那一辈儿，盛明珠又由婆子领着向楮国公、褚二老爷敬了茶，贴身丫鬟手里托着的盘子上，瞬间便堆满了各色见面礼，琳琅满目，看得人目不暇接。
饶是盛明珠高门贵女出身，见着长辈们的打赏，也觉得有些咋舌，都说积年世家气度与新贵自有分别，果然如此，自己外祖父乃是当朝太傅，父亲也官居二品，可与大周朝的老牌世家一比，却还是有天壤之别。褚国公府的长辈们口里都谦让着说不过是些寻常物事，让她拿着玩玩便好，可她瞧着，那些东西可却是不寻常，件件精致，唯有一位长辈打赏得比较寒酸，只是轻轻放了一个荷包在盘子里头，盛明珠心中想着，或许里头是一张银票。
向长辈们敬茶罢了，婆子引着盛明珠往公子小姐这边来：“二少夫人，这边都是您一个辈分的，全是弟弟妹妹，还请认全了，日后相见也好称呼。”
昨儿坐在洞房里边，盛明珠听着身边有人吃吃娇笑，心里知道该是几位小姑子，只是她头上蒙着盖头，却也没法子看清楚人，只能见着那丝绸的衣裳下摆在自己面前飘来摆去，有时候还能见着绣花鞋的尖尖头儿，上边缀着指甲盖大的珍珠。
婆子引着盛明珠一一认了过来，盛明珠的贴身丫鬟托着盘子跟在身后，每认一个，便塞个七彩丝线绣的大荷包儿，这是盛明珠备嫁的时候就已经准备好了的，新妇敬茶的这日，弟弟妹妹们改口喊嫂子，她要给改口费。
褚国公府有五位公子，只是现在坐在右首的，只得三位，而且都是三房所出，盛明珠只觉他们比旁人更亲近些，笑得也格外甜，恨不能给个双份荷包才好。小姐们有四位，二房三房各有两位，盛明珠暗暗记下了三房的两个，这才是褚昭志的亲妹子呢。
等及将褚国公府的公子小姐认全了，剩下的便是褚三太爷带过来的孙子孙女，婆子望着那黑压压的一排坐着的公子小姐，却也不知道该怎么称呼才好，这边褚三太爷的小孙子已经迫不及待的在喊“嫂子”，喊完以后坐了下来，一双眼睛骨碌碌的转了一圈，盯住剩下的几个荷包不放。
盛明珠有几分窘迫，她万万没想到褚三太爷会带这么多孙子孙女过来，荷包是准备充足了，可那些都是打赏下人的，每个里头不过一个小银锞子，半两来重，哄着他们高兴罢了，而给正经主子的，荷包里全是银票，一百两一张。褚三太爷一家虽住在乡下，可谁能说这一堆公子小姐不是正儿八经的主子？
盘子里还剩几个荷包，显见得是分不到了的，盛明珠的丫鬟跟在她身后，鼻子尖上都冒出了汗珠子。
“二嫂，”有人站了起来，伸手拉住了盛明珠的衣袖，随着这一拉，一只荷包滚到了她的手里：“你暂且借了我的荷包罢。”
盛明珠脸色发红，瞥了一眼那站起来的少女，见她穿着淡黄色衣裳，头上只插了一只白玉梅花簪子，面容看上去十分素淡，似乎一伸手，便能将那五官全抹去似的。
这是二房的小姑子，盛明珠即刻反应过来，她是故意想让自己丢脸？盛家虽然比不得褚国公府这般富贵，可区区几百两银子的见面礼可是能拿出来的，何须她来做好人塞荷包过来？
盛明珠一咬牙，将那荷包塞了回去：“妹妹，些许几百两银子，我却还是有的。”
褚昭涵站在那里，脸上红一块白一块，却说不出第二句话来。
她本是一片好心给盛明珠解围，却没想到被她曲解误会，褚昭涵不知道该怎么替自己分辩才好，只是愣愣的望着盛明珠，神色委屈。
褚昭莹见着姐姐受了委屈，连忙也站起身来，她本来并不赞成姐姐这种做法，完全是费力不讨好，可现儿姐姐被盛明珠误会，不得不也要替她说上几句。
“二嫂，我们早已听说过吏部盛尚书的名声，也知道盛府有金山银山，可现儿二嫂没准备这么多荷包却是明摆着的事，我二姐好意将她荷包送出，好让二嫂能圆了场面，如何二嫂反倒用话刺她？谁家里没几百两银子？刮着家底也能掏出来哪，更别说是京城赫赫有名的盛家了。”褚昭莹浅浅一笑，摊开手掌：“二嫂，若是不够，我这里还有一个呢。”
褚昭莹的脸微微抬起，眼中清明，有一种天真无邪的神色，她年纪小，还不足十四，此刻瞧着更是一副烂漫的样子，那话说得又急又快，跟放水儿似的，可却又十分伶俐，每一个字都能让人听得清清楚楚。
这番话说出口来，就跟刀子一样剜着盛明珠的心，她满脸通红的站在那里，被褚昭莹说得哑口无言，扭头冲着身边的丫鬟呵斥了一句：“不中用的东西，还不要荣妈妈去现封几个荷包过来。”
那丫鬟应了一声，慌慌张张的跑开了，盛明珠咬牙对褚昭莹道：“多谢妹妹这般贴心着想，实在感激，明珠都不知道该说什么才好，素日在府里，我自己的亲妹妹都没这般替我考虑过呢。”
“二嫂，咱们现在可是一家人，自然要互相照顾着，更何况，”褚昭莹笑了笑，嘴角露出两个小小梨涡：“你本该是我大嫂，故此昭莹见了你便觉更亲切些。”
这话一出口，大堂里皆安静了下来，众人眼睛全望向了盛明珠。
褚昭莹的意指，大家心知肚明，这是在讥讽盛明珠守不住，才几个月便改定婚约，嫁了褚昭志。
褚老太君紧紧的咬着嘴唇，一张脸拉得老长，这莹丫头是故意的不成？竟然挑在这当口来说这样的话！她一只手捏住了紫檀佛珠，喉间动了动，正欲开口说话，此时就听得一阵脚步声匆匆，大堂门口的七彩水晶琉璃珠帘哗啦啦的响了个不停。
“母亲。”褚二夫人由两个丫鬟扶着，跌跌撞撞的走了进来，额头上满头大汗，看起来该是一路奔了过来的。
“母亲，大哥怎么了？”褚昭莹与褚昭涵见着褚二夫人这般模样，心里暗自叫了一声不妙，莫非兄长是撑着一口气回到国公府，然后……
褚二夫人苍白着一张脸奔到了褚老太君面前，深深行了一礼：“母亲，阿钺、阿钺他……”说到此处，她抬起手里，将那湿哒哒一团的帕子掩住了脸，悲悲戚戚的哭了起来，再也说不出一个字来。
“阿钺怎么了？”褚老太君只得暂时将褚昭莹无礼这事情放了下来，毕竟褚昭钺乃是国公府的长公子，她再不喜欢他，也要关注几分。
“老太君，回春堂的大夫给长公子诊过脉以后说，长公子经脉紊乱，气息微弱，无药可救，只能好生将养着，若上天有好生之德，长公子便能恢复过来了。”刘妈妈一边搵着眼泪一边低声替褚二夫人回禀，心中也实在是难受——长公子好好的一个人，转瞬之间便成了这般模样，任凭是谁，看着都会难受哪。
大堂里的人听了刘妈妈的话，个个脸上变色。
回春堂这大夫的话，说得十分隐晦，实则就是“尽人事知天命”罢了，看起来褚国公府刚刚办了喜事又要准备办丧事了。
正文 57
翌日，京城的街头巷尾便传遍了褚国公府长公子病重的消息。
“哟，也真是可惜了，好好的一个人，如何就成了这模样？”有人摇头叹气：“昔日曾见这位公子鲜衣怒马的从御道街过身，虽说面容清冷，可那通身的气质，却似芝兰玉树，让人见了只觉眼前一亮啊。”
“可不是，听说不仅腿断了，而且病体沉疴，只怕是支持不了几日了。唉，这人会投胎又如何，更要紧的是要有能享福的命！”
闲言碎语慢慢的飘着进了深堂大院，雕花窗下，靠着冰枕的盛夫人长长的舒了一口气：“这事情我倒是算做对了，当机立断。”
七月二日真是黄道吉日，若是选了后边那两个日子，只怕这亲事就黄了，指不定女儿还会被逼着去嫁那个要落气的褚昭钺呢。
盛夫人将手压着胸口，脸上露出了笑容，总算是逃过一劫。
“夫人，那是大小姐的命好，八字生得好，三灾六难总落不道她头上。”黄妈妈讨好的笑着，弯腰的捧上一碗银耳莲子羹：“夫人你便放心罢，有菩萨保佑着她呢。”
盛夫人微微的笑了起来，一只手拿起银制的小汤匙，在那碗汤里舀了一点送到嘴里，甜丝丝的味道从喉间慢慢的滑了下去，让她只觉得透心的甜。
“老爷呢，可回来否？”
“夫人，长安捎信过来说，今日有同僚请他赴宴，晚上就不回来了，用过晚饭才会回。”黄妈妈托着那盏银耳莲子羹，偷眼看了看盛夫人，见她神色如常，这才放下心来。
素日里老爷出去赴宴，夫人必然要问清楚是哪里，否则就会发脾气，只说老爷出去花天酒地了，今日可能是大小姐的事情，夫人心里头高兴，故此也没有追究老爷的去向。黄妈妈低头望着水磨地面，暗自思量，十多年前夫人整治了一番，老爷自此不敢再胡乱造次，倒也算是敲山震虎，绝了后患。
盛思文从府衙里出来，外边停着盛府的马车，有长随在马车旁边伺候着，打起了锦缎做成的帘幕，长随伸着脖子跟车夫交代了一句，马车缓缓朝前边走了过去，四角上头系着的几色丝绦络子不住的摇晃着，在熔金般的暮日下，闪闪的发着亮。
“盛大人来了，真是令寒舍蓬荜生辉呀。”一个穿着玄青色长袍的中年男子迎了出来，深深弯腰拱手行礼：“盛大人，快些请进，请进。”
这男子乃是盛思文的手下，吏部侍郎李东波，今日乃是他四十五岁生辰，不是整生，故此他并未大操大办，只是邀请了同僚好友到府上小聚。
盛思文跟着李东波走进大堂时，眼睛一转，就见里边坐了不少人，只不过并未有官职超过他的，遂放下心来，这李东波果然识趣，特地尊着他坐上座呢。于是也不多推辞，坦然的朝为他准备好的位置走了过去。
来的人大部分都是吏部的官员，大家彼此熟悉，酒过三巡菜过五味，众人开始闲谈了起来，京城里头，最近最新鲜的事情莫过于褚国公府长公子的事，众人知道盛府与褚家乃是姻亲，都抬头殷殷的问：“盛大人，那褚大公子究竟怎么样了，你可知晓？”
盛思文脸上一僵：“我却也还不知道，要等明日小女回门，仔细问问方能明白。”
说话间，也是舒了一口气，总算明珠看得准，没有嫁那褚昭钺，若是稀里糊涂的照着先前的婚约嫁过去，岂不是要害了她一辈子？
“哎呀呀，听说病得只剩一口气了，也是可怜。”有人不住摇头惋惜：“我也曾与褚大公子打过几次交道，真真是一表人才，可惜了，可惜了。”
李东波见着盛思文的脸色有些不好看，心里知道定然是盛大小姐的事情让顶头上司有些尴尬，赶紧笑着打圆场：“也不是什么好事，咱们便别提褚大公子了，且说点别的。”
“李大人，你这别的……”一个官员暧昧的笑了起来：“可是那风花雪月之事？”
李东波脸色微微一红：“黄兄，难道就只有风花雪月的事情说了？”
“现在这个点，早就不是在府衙务公的时候，难道还要谈国事？”那姓黄的官员摆了摆手：“莫谈国事，莫谈国事！”
“这风花雪月的事儿，盛大人……”李东波小心翼翼的看了盛思文一眼：“盛大人恐怕也插不上话呀。”
吏部尚书盛思文，娶了章太傅的掌上明珠，畏妻如畏虎，这么多年都没有纳过妾，听着风言风语，仿佛只备了个通房丫头，还只是做摆相充门面用的，盛尚书一年最多去她房里歇上个两三晚——最妙的是，听说那通房丫头生得实在是丑，一脸麻子，歪鼻歪嘴，还生得五大三粗，骨架长得跟男人似的，莫怪盛大人不肯轻易去她屋里。
众人相互看了一眼，脸上露出了郑重的神色：“盛大人不好女色，这点却是极难得的，我们佩服得紧。”
“盛大人，我倒想起一件事情来了。”席间有人嬉笑出声：“上回我去京城西郊游春，途经一个叫桃花村的地方，下车讨水喝之时，见着一个少女，约莫十五六岁年纪，生得十分标致……”
“哎哎哎，你说这话什么意思，莫非还要给盛大人置办一房外室不成？”有人哄笑了起来：“千万莫要被盛夫人知道，否则逮着你一顿乱打，少不得将你这身皮给揭了下来。”
“你们乱说些什么？”那人满脸通红，有几分生气模样：“我是想说，可能盛大人在外头养了外室，你们却不知道呢！那少女跟盛大人眉目生得有五六分像，最重要的是，她也姓盛，家中只有一个母亲，无父。”
众人听了更是嬉笑出声：“若是说姓盛的便是盛大人外室养的女儿，那天下不知道有多少女子要问盛大人拿供养银子了呢，你这话说得好没道理！”
“可不是？我看你实在是找不到话说了罢？”哄笑声此起彼伏，那人被笑话得臊红了一张脸：“好好好，我不说了，免得被你们取笑！只不过你们若是看到了那对母女，或许也会有我这般疑心呢，那母亲……”他皱着眉头想了想，忽然颔首：“那个母亲也很奇怪，她不以夫家之姓冠在前边，只称自己姓钱……”
“辛老弟，你是喝酒喝多了？怎么还在扯这些事情？还不快些向盛大人敬几杯酒赔罪？盛大人是京城难得重情重义的男子，被你这般一说，却成了养外室的人，岂不是故意想要将他的请名抹黑？”有人端了酒过去，塞到了那人手中：“还不快向盛大人谢罪！”
“盛大人！”那人端了酒盏走到盛思文面前，脸上有尴尬的笑：“我是想着，这男子汉就该有男子汉的威风，怎么能雌伏？故此方才胡乱说了几句，想要给盛大人振振夫纲，可没有想抹黑盛大人清名之意，还请盛大人千万莫要见怪！”
“不过是大家在一处说些玩笑话罢了，我如何会见怪？”盛思文举起酒盏来，一饮而尽，白皙的脸上没有一丝异样的神色。
“好好好，盛大人如此雅量，我们算是见识到了，佩服，佩服！”众人皆举起酒杯来，哄笑着朝盛思文敬酒：“能在盛大人手下做事，真是人生幸事！”
盛思文举起杯来，与众人应酬，一时间觥筹交错，热闹非凡。
初四晚上只有一钩清冷的上弦月，就如镰刀一般横躺在乌蓝的夜幕里，周围有闪闪的繁星不住的眨着，仿佛无数的眼睛在朝人间窥视，无论什么事情都能看得清清楚楚。
一辆马车缓缓的停在盛府门口，坐在横杆上的长随跳下车，七手八脚的扶出了一个喝得半醉的人：“快些快些，快些进去通传，老爷回府了。”
盛思文半眯着眼睛，由长随们搀扶着跨过了高高的门槛，他脸上已经有了一些微红，脚步虚浮，明显已经是喝多了些。
“老爷，你仔细些，别走太快。”
长随们有些奇怪，自家老爷一般都不喝太多酒的，今日为何兴致如此高，喝得半醉了呢？
京城西郊，桃花村，姓钱的母亲，十五六岁的姑娘……
这几句话在盛思文脑海里一遍一遍的碾压了过去，他忽然有一种冲动，想现在就跑去那个什么桃花村看个究竟。
他心里有□□分把握，那母亲该是钱香兰，当年她怀着身子离开，或是走不动路或者是没有银子了，只能流浪到了京城附近一个村子居住下来。