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胭脂不是输不起，但这酒楼的事输不得。一旦败了，那白梨和苏洛心便一起受累，是以开业那日，早早起了身去。
她亲自挑了个样貌稳重的中年掌柜，三人并不自称掌柜，否则别人查起来，很容易便查到她们三人头上了。
秦六爷早就听了二子说那大胆借钱的姑娘是个美人胚子，呼朋唤友去看美人。这一吆喝，听着又是新鲜的吃法，一拍即合，便都去了，唯有萧离不去，遭了冷脸，秦六爷也懒得去请，自己看热闹去了。
谁想过去了，却见了个脸上起褶子的掌柜。围席而坐，便有小二放了奇怪的铁具来，还往里头添烧红的炭火，一会一个面容姣好的婢女拿了奇怪的牌子让他们点了要吃的菜，便有人陆续端了新鲜生肉生菜来，新奇得很，秦六爷却仍是念念不忘问道，“你家美人掌柜呢？”
婢女欠身道，“奴婢和其她姐妹来这，便是楼下的宋大掌柜。”
秦六爷不死心道，“那有没见到长得特别好看的姑娘？”
婢女忍不住笑道，“姐妹中长得好看的多着呢。”
秦六爷色心泛滥，其他人因未听二子说过，也没太在意，倒对这吃法上心了。
苏洛心知晓这吃法虽然简单，但再简单的事情也不能让客官自己费神琢磨，万一吃法错了便贻笑大方，再无人好意思来了。因此她在每张桌上，都配了个专门教导过的婢女，伺候吃法。若要添酒水炭火，也好立刻补上。
这做法贴心又周到，房内有炭火，想吃的菜便烫来吃，吃的菜肴多样，菜也是热乎乎的，屋内暖如初春。吃了半刻，已纷纷脱了外衣。楼上楼下都暖意蒸腾，十分畅快。
白梨是陪着何老爷来的，得了空闲出来，去了那三楼的房间，苏洛心正站在窗台处往下看着，笑道，“大姐快看，果然热闹吧。”
白梨说道，“头一日不用钱，第二日付一半钱，第三日不计酒水钱，我若碰到如此白吃白喝的事，我也来。”
胭脂气定神闲的喝着茶，笑道，“我是同意三妹这法子的，这非皇城主道，来的人并不多，而且之前也是破败酒楼，即便城中百姓听说有这么个新开的酒楼，也没什么兴趣来。请些贵人来，能攒些名气是好。可他们毕竟是达官贵人，在普通老百姓里或者是小户人家那也不会有什么名气。”
白梨听她说的全面，这才了然，“你们这是不是叫做，舍不得孩子套不住狼？”
苏洛心点头，“就算是孙子，也要舍得。”
胭脂笑了笑，手心却还是渗出了汗。做一件事又怎能没风险，既然有，那必然也会有担心的过程。
白梨又道，“昨日何老爷说你这次假完了后，回来让你教教小少爷读书做账，工钱也会多给你的。”她顿了顿又说道，“二妹，你做的事不告诉何老爷，岂不是要一直在何家？教小少爷，倒跟贴身婢女差不多了。”
胭脂笑道，“无须告诉何老爷，我也并不打算离开何家。这酒楼是开起来了，但是我总要留条后路，教小少爷也好，若有了出息，何老爷也会高兴，问他生意上的事，他也愿意多教。”
苏洛心也道，“以他的财力，要请什么先生教书做账不行，如今看中了二姐，不也说明他信任你吗？这是好事。”
胭脂也点头，“确实是好事。”
几人说了会，白梨又说道，“那紫流苏的车子，我已在帮你问了。若非路过的商客，仍在这皇城，定能找到。”
胭脂微微屏气，轻应了一声，“嗯。”
57
皇城中；华丽的马车并不少；十人中；至少有一个非官即富；紫色又象征贵气，用的人自然多。
胭脂等了十多日；去探的人却毫无进展。
鸳鸯楼的生意是越来越好；夜幕刚落；便见一辆马车停在门前。它与别的马车十分不同；因为比普通马车都要高大些，但装饰却并不张扬；似乎是因为里头的人确实是身材高大才如此订做。
事实上下来的人确实很高大；比普通男子要高出一个头来。
听见外头突然传来的喧闹，白梨警惕的从三楼开窗往下看去，只见一个身躯伟岸的男子下了车，也不知是察觉到有人在看着他，还是什么，忽然就见他抬起头，正好跟她视线对上。白梨顿了片刻，关了窗。
不一会，外头传来宋掌柜的敲门声，“墨大掌柜，萧二爷和秦六爷来了。”
白梨忍不住说道，“我二妹和三妹呢？”
“说是寻车去了，墨大掌柜可要亲迎？”
白梨素来不擅应酬，而且想到那里头还有多嘴的秦六爷，更不想出去。可这两人是知道这鸳鸯楼的掌柜的，只好说道，“先迎他们上座，我随后就到。”
进了房间，就听见一个轻佻嬉笑声，“我就说这儿的东西新奇，你终于是忍不住来了。待会保管你吃的饱腹，而且这里伺候的丫鬟都懂规矩，□得极好。”
那头无人应答，白梨心里已经有谱了。绕过屏风，便见一个人眉眼一股风流之意，另一人神色冷峻沉着。她也不像一般姑娘那样欠身行礼，微向左边抱拳，“萧二爷。”又向右边，“秦六爷。”
秦六爷听出这声音，上下看她，“不得了，听说墨二姑娘是个美人胚子，我看墨大姑娘也不错嘛。你家三妹我未曾见过也不曾听过，不过也应当是个美人。”
白梨面不改色，“二妹生性欢脱，怕失礼于两位爷。”
秦六爷不死心道，“那墨二姑娘呢，她不在？我来了五六回，她怎的都不见人影。今日二哥来了，不出来见见？”
白梨说道，“二妹正巧有事出门了。”
秦六爷连连叹气，白梨已唤了小二端来新鲜生菜，抱拳道，“两位爷慢用，这顿饭算我的。”
白梨已转身要出去，那未说过话的萧离开口道，“墨姑娘不是皇城中人？”
白梨一顿，袖子里的匕首已微微一动，回身道，“原来我们三姐妹在月国的穷乡僻壤，家中稍算富裕，后来家道中落，才来到皇城。”
“姐姐身手了得，妹妹能言善辩，听说把这酒楼锅子桌椅和婢女打点起来的，又是另一个妹妹。你们的爹娘，倒很会教。”
秦六爷听言，也是抿笑不语。白梨说道，“萧二爷是商人，还是官府中人？”
萧离终于是正眼看她，直接的目光接触，她倒是一点也不闪躲，语气平静，气势却是咄咄逼人。他淡声道，“商人。”
白梨点头，“墨家三姐妹也都是商人。”
她出去后，秦六爷忍不住笑道，“二哥，这墨梨胆子比一般的姑娘大，别的姑娘被你那么盯着，早该吓的腿软了。”
萧离说道，“来历不明，再去好好查查。”
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白梨这边被萧二爷刁难，胭脂和苏洛心这头，倒遇上故人了，一个她们打死都不想见到的人。
她们不是没有想过齐慕会追来，可是没有想到会这么快。
两人都不会武功，不远处又站着十几个侍卫，她们除了乖乖坐在齐慕对面喝茶，逃跑的心思一个也别想有。
齐慕见两人眼神警惕，笑了笑道，“我是否应该替自己辩白，我倒不是特地来皇城寻你们的，只是方才一不小心在马车上看到你们，于是才追过来血光之城最新章节。”
苏洛心愤愤道，“那你来这里做什么！”
“我本来已经追查你们到边境了，可是皇上一道圣旨将我召回，让我送公主来和亲。”
胭脂心冷得很，似乎是冥冥中注定逃不走的感觉，竟然这么“有缘分”的撞一起了。
齐慕又说道，“白梨一定也跟你们一起，你们逃的这么快，竟然还能留下这么多误导的线索，其中必定有她的功劳无疑。”
苏洛心说道，“她没跟我们一起。”
齐慕点点头，“无妨，白老将军也来了，父女连心，或许一不小心又会撞到了。”他又看向胭脂，这两人，比起之前来，给人的感觉已十分不同，却又说不上来，“胭脂，你拐带世子妃，这个罪名可不轻。”
胭脂淡淡道，“世子拐带太子，罪名也不轻。”
齐慕皱眉，“什么意思？”
胭脂看他，“我拐带世子妃？世子是见我绑了她，还是拿刀子架她脖子上拽她走？既然世子能凭一张嘴就定我罪，那胭脂也可以胡乱说了。”
齐慕笑了笑，“几月不见，人倒是牙尖嘴利了。那皇城唯唯诺诺的小丫鬟本性出现了么？胭脂，其实你我都是一类人，用苏姑娘的话来说，就是衣冠禽兽。”
苏洛心听言，立刻呸了他一口。胭脂扯住她，轻轻摇头。这个时候惹怒他，也没什么用。
“你们走吧。”
胭脂一愣，“世子说什么？”
齐慕笑道，“千里迢迢遇故人，我倒是很高兴的。在公主完婚后，我才回去。要看着你们三个能文能武的实在很费神，我也没空。你们只要答应我，不在这期间再逃，兴许我回去的时候，会考虑假装没有见过你们。”
苏洛心忍不住问道，“那要是你考虑后，心情不痛快，仍要抓我们回去呢？”
齐慕看她，“苏姑娘，你们还有跟我谈条件的资本么？你们现在也可以逃，但是再抓回来，惊动了其他在月国的祁桑国人，可就不是我痛不痛快就能放了你们的事了。”
胭脂拦住苏洛心，“好，谢过世子。”
回到酒楼，白梨沉了脸，胭脂和苏洛心的脸色也不好，三个人都有种我为鱼肉任人宰割的感觉。见了面，便将今晚的事都说了，倒真是进退两难。
酒楼刚刚起步，借了萧二爷的钱，就算真能逃过外来乡客齐慕的追捕，也无法躲过萧离的紧盯。
胭脂思量许久，说道，“留下来，原先如何，就如何。和亲是大事，绝不会十天八天就准备好。有了齐慕的话，我们反而是终于可以睡个好觉了。”
两人一听，别无他法，但事实也确实如此。
胭脂顿了顿，“大姐，白老将军也来了……”
白梨一顿，淡淡应声，“嗯。”
她不多说，胭脂也不再问。
又过了几日，胭脂寻车仍是无果，从后院回到酒楼，进了房间，宋掌柜便送了请帖来。翻开一看，是官宦人家要让他们备好十三人份量的火锅送去，要在府上设宴，又嘱咐伺候的丫鬟一定要懂分寸。用如此正式的帖子，语气礼数不差又带着些许居高临下之意。再看看写贴的人，是当朝李尚书。
想着事情并不简单，胭脂便对宋掌柜说道，“把食材都准备好，做得精细些，让三福和四子随我去，回帖不要道明我的身份，就说是伺候的丫鬟。”
“是，墨二掌柜。”
准备好后，李府竟然遣了马车来接。胭脂这月看的马车多了，下意识看这辆，却也非紫色的流苏。
进了府，在外头候了一会，便见个衣着体面的中年人出来，“老爷让你们进去，待会可要机灵些。”
胭脂三人应声，其余李府的下人也端着东西随她进去。
进了里头，先见到的，竟是齐慕。
齐慕本在和旁人轻声说笑，见进来了人，抬头看去，面色不知为何一变。胭脂因那日见过了，也没在意，倒是奇怪他为何神色僵硬片刻。请了安，又见到另一人，白盛。
白盛见了她，起先没太在意，可细细一看，便被酒水呛住了。
一个五十上下的男子说道，“白将军看来不胜酒力啊。”
旁人笑道，“酒量好的，又有多少人能比得过丞相大人。”
胭脂看了看那男子，竟是何丞相。
丞相身旁一个气宇不凡的年轻人也笑道，“何丞相的酒量确实好。”
何丞相立刻微带惶恐之色，语气很是恭敬，“公子谬赞了。”
见他这番神色，胭脂倒是明白为何李尚书要让鸳鸯楼遣个知书达理的丫鬟来了。听闻当朝丞相权倾朝野，女儿又是贵妃，一般的皇族见了他都要礼让三分。如今能让他如此谦卑，又被称为公子不直呼官阶地位，除了月国君主，又能是谁？
胭脂经历过的事也不少，如今就算是五国皇帝齐齐出现她面前，她神色也不会有变。只是耳边忽然传来一个声音，却让她提筷的手猛然一顿。
“下官来迟了，还请各位大人恕罪。”
胭脂僵着身子不动，她倒是知道，为什么向来镇定的齐慕会变了脸色，见过千军万马厮杀的白盛会失态了。
其他人笑道，“李侍郎当罚酒三杯。”
“自然是该罚的。”
说话间，已有人匀了位置出来。
有人笑道，“都说鸳鸯楼伺候用食的姑娘都是精挑细选过的，不但菜肴新鲜有趣，人看着也是色香味俱全。”
众人齐笑，胭脂低眸不去看那被唤作李漠的人，她怕看了，真会忍不住把手里的盘子扔他脸上去。
她瞥了一眼齐慕和白盛，神色已恢复常态。她心中蓦地冷笑，他们九死一生，她倒也是从鬼门关走了一圈。
若让人发现，那早就已死在沙场的祁桑国将军，如今又以另一个身份出现在月国，并且还是侍郎，父亲又是尚书，他们全都没命活着出去了。
胭脂不动声色的点拨好炭火，说了那吃法，离席前，忍不住看了一眼那人。虽是有了准备，可心仍是急跳起来。
比起最后一次见他，肤色竟白了许多，面上的冷峻不见，却是温文儒雅的浅笑。与旁人说着话的声音也不带半分冷酷，可亲可近。本来她只打算看一眼便退下去，可却看得久了些。
先察觉到异样的，是月国君主，他方才便看这姑娘长得十分貌美，多留意了些，如今见她怔愣，忍不住笑道，“姑娘可是对李大人有意？”
齐慕几人筷子又是一顿，白盛也几乎要吐出一口血来。
胭脂淡然回神，笑了笑道，“只是见李大人的发冠似曾相识，多看了几眼。而且奴婢也已经许配了人家，断不会有其他什么念想。”
他饶有兴致问，“是哪家公子有如此福气？”
胭脂浅笑，脸上带着落寞之色，“他已经过世了。”
男子一顿，又说道，“大致的吃法我们都已经会了，姑娘可先行回去。李大人，打赏打赏这姑娘吧。”
李漠站起身，领着她出去了。
胭脂跟在他后头，不近不远，看着那背影，仍是削瘦。比起这一身官服来，他倒更适合穿戎装。
院子廊道寂静无声，只听见两人的脚步声。胭脂停了步子，不一会，便见他也转身看来。面上还带着清浅笑意，眸子里却是平静的神色，忽然开口道，“生死由命，姑娘不必太伤怀。”
胭脂咬了咬唇，“啊，是啊，生死由命，是天命还是皇命就不知道了。”
见他抿着凉薄的嘴角笑着，胭脂眼眸已忍不住殷红，她如今是想拿剑杀了他，也想抱住他大哭一场。可他既然不愿相认，又是在此情此景，只能忍着。已经等了这么久，不在乎再等多一些时日。
他未死，连枭未死，她已经知道他在何处。
胭脂先收了视线，这一低头，泪便悄然落下了，哽声道，“李大人快快打赏了钱，奴婢要回去了。”
李漠轻轻点头，“我遣了马车送你回去。”
58
胭脂直接回了家中；等到戌时；才见白梨和苏洛心回来。她们一进门；胭脂便关了门窗，和她们说了连枭的事，免得下次他们不小心相见；点破了他的身份，给他和她们都招来杀身之祸。
苏洛心气得�