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“哦，原来如此。林阿嬷，弟弟的午饭备好了没有？”林蓉坐到椅子上，伸手拿起林婆子刚刚绣的小衫仔细看了看。
“刚让碧儿去厨房叫了，待会少爷回来就能用上。”林婆子笑着答道，又问：“小姐可要留下来与少爷一同用午饭？”
“好。我让芳儿回去和奶娘说一声，我今天留在竹轩院用饭了。”林蓉应道。
见林蓉这么说，林婆子也赶忙下去吩咐。林蓉坐在屋子里，翻了几页林勤放在桌上的书本，虽是小儿识字的书，但闲时无聊看看也能打发时间。
也没等多久，就听到林婆子高兴的声音，唤道：“少爷回来啦，大小姐在房里等您呢。”
林蓉才抬头，就见她的弟弟林勤飞快的从外边奔了进来，冲到她身边叫道：“姐姐！弟弟好些天没见着你了。”
“呵呵，也就两天而已。”林蓉笑道，因为这两天她又被罚抄了女戒，待在院里未出，不过这些事她并未给弟弟讲过。
看到林勤因跑得急，小脸红润，额头沁汗，她拿帕子给他擦干，才说道：“以后别跑太急，出汗吹了风，容易闹不舒服。”
“知道了，姐姐。”林勤把林蓉给他擦汗的手拿了下来，两只大眼睛水润发亮地看着林蓉，说道：“姐姐，今天夫子夸了我一番，还送了我一个碧玉砚台！”
林勤说完兴奋得就想要拿过林婆子拎着的书袋子，好拿出那砚台给姐姐看看，林婆子怕书袋子太沉，便帮他把砚台拿了出来，递给林蓉。
林蓉伸手接过碧玉砚台，整个砚台碧绿剔透，甚是好看，实非凡品，想想她便问道：“夫子为何夸你，又送了这贵重砚台。”
“姐姐，今日夫子考校功课，说只要能答他六道题，便送这个碧玉砚台，学生中只有弟弟答了出来。”林勤喜道。
“哦？勤儿真是厉害。”林蓉有些怀疑，教弟弟的沈夫子沈玉林是大乾有名的大儒，朝中告老后便在京城办学当起夫子，所教之人皆是豪门官宦出色子弟，当初愿意当林勤的启蒙夫子，一面是因为林勤的天资甚高，还有一个原因便是他是娘亲沈家的旁支，看在故去娘亲的份上，才将年仅五岁的林勤收了下来。
若说是他出的题，林勤小小年纪便答了出来，她心里却是有些不信，弟弟上学也才没多长时间。
林勤素来与姐姐亲近，如今也早就能看人脸色，见自己姐姐眉眼间有疑惑，小孩也未觉得难过，解释道：“姐姐，夫子说的那些题，二姐姐在与我玩耍时曾经教过我，我记了下来，我也不知夫子今天会出这些题。”
“原来如此。那些是什么题？”林蓉听后恍然，二妹妹还真是厉害。
“是术数。”林勤高兴地说道，给林蓉说了那六道题。
林蓉听得有些稀里糊涂，术数她并不懂，只是会数数罢了，弟弟给她讲了，她也闹不是很明白，越听越觉得妹妹的学问不是她能比得上的。
想到这里，她赶紧断了林勤的话头，“好了，勤儿说了这么多，口渴吗？”
林勤被姐姐一提醒，才觉得口有些干，林婆子已经转身给他倒了一杯水递上了，然后和林蓉林勤道了声，便下去拿少爷小姐的午饭去了。
林勤接过水喝了一口，才说道：“姐姐，二姐姐懂的东西真多。”
“是啊。”林蓉应道，有些感慨。
“不过我最喜欢的还是姐姐。”林勤又加了一句。
林蓉却忍不住脸上挂满笑容，用手指点了点林勤的额头，“就你会说好话。”
“本就是姐姐待我最好了。”林勤捂着额头，嘟了嘟脸颊道。
林蓉闻言，心里大慰，又一一问了林勤最近过得如何，与一同上学的那些学生处得怎么样，有没有人欺负他，见林勤都答了，且听到他交了几个不错的小伙伴，她也感到很是开怀，又嘱咐他年纪还小，凡事少出些风头，多听夫子的话，林勤也一一乖巧地应了。
“姐姐，我回府的时候，听到下人说我快有弟弟了，这是怎么回事？”林勤见姐姐已与他说完，才问道。
林蓉闻言眼神一暗，道：“金姨有身子了，这并不关我们姐弟俩的事儿，你好好念你的书便好。”
“我知道金姨生了弟弟后，爹爹就会不要我了。”林勤听后不语，低着头，很久才闷声说道：“姐姐，我已经长大了。我，我也懂了许多的！”
“是谁与你说这些事儿！勤儿，你是林府嫡长子，别听太多嚼舌根的话，一切都有姐姐，知道吗？”林蓉摸了摸林勤的小脑袋，心底沉重，弟弟才多大，就看了这些污眼污耳的事。
“姐姐放心，弟弟会快点长大，然后护着姐姐。我知道谁对我好。”林勤抬起头，小脸笑着，看起来稚气可爱，但眼神却有了一般孩童没有的坚定。
林蓉听到这话，既欣慰又难受，伸手紧紧揽住了林勤，久久未语。
林婆子端上饭菜，敲了门，才让林蓉林勤回过神。
林蓉想到弟弟怕是饿了许久，她还耽误了这么长时间，有些内疚，“勤儿，都是姐姐不好，你怕是饿坏了吧。”
“姐姐，我没有很饿。”林勤的话还没说完，小肚子便咕咕地叫了几声，惹得刚刚还故作老成的小孩羞红了脸。
“好啦，咱们快用饭吧。”林蓉笑道，岔开了话，牵着林勤的手，与他一同到饭桌前用饭。
沈家来人
距姐弟那日一齐用饭又过去了几天，林府下人突然传来话说了，同行而来的还有林勤的夫子沈玉林大儒。林蓉得知后，本想亲自过去看看，但因许氏阻止，道闺阁小姐不得随意见客，只能让许氏过去打听。
许氏倒是很高兴，一直念叨着沈家终于记起少爷小姐来了，一听林蓉吩咐，收拾了一番便要出竹逸院，她可是有很多话要说与沈家人听。
林蓉看到许氏那样子，心中思虑了几番，道：“奶娘，过去什么话也别说，看来人是何人，到时候与我说罢。沈家夫子到府上也不知道为了何事，勤儿到时也会过去，你看着点他。”
“小姐，这可是好不容易的机会，为何不让奴婢和沈家人说说，少爷小姐过得并不好！”许氏不甘愿道。
“奶娘，林府并未缺我和勤儿吃穿，若让爹爹知道你私下和沈家人说了甚么话，丢了脸面，他可会更恼我！古语言，家丑不宜外扬！”林蓉微皱着眉头说道。当初娘亲的事，沈家人一定清楚，只是看着爹爹把那妾室扶正，一旁看笑话而已，若真有记挂，这么多年也并未见他们有所表示，何必与他们坦诚说之，免不了又会是一场笑话，还引来爹爹的恼怒。
“是，小姐，奴婢思虑不周。”许氏听林蓉这么说，脑子也清晰了起来。
“你过去打听来人所为何事就行了，别的不要理会那么多。”林蓉见奶娘明白了她的话，又说道。
“是，奴婢这就过去。”许氏应道。
许氏出了院子，林蓉才松了口气，起身上了软榻，闭眼躺着，心里想着事儿。前天林婆子才告诉她，林勤平日的纸墨不仅量少了许多，连品质也次了一等，弟弟却一直都没对她说过。现在金氏还怀着身子，未知男女，这些下人便开始犯浑，待日后金氏真生了个儿子，他们姐弟二人可真该到一旁扫地去了。
若对爹爹说这事，必定又要说她诬陷金氏，若能想个法子把爹爹引到竹轩院，看看弟弟念书写字就好了，到时候眼见为实，即使金氏无事，那些不长眼的下人也能有个教训。只可恨，这快一年的时间，爹爹竟从未去过竹轩院！
林蓉想到这里，眼泪不争气地在眼眶打转，听奶娘讲过当初娘亲不顾沈家反对，执意嫁给仕途才起步的爹爹，一心辅佐他，娘亲为了爹爹做了那么多，可是到头来落得这个下场！不怪沈家会怨，不念着她们姐弟。
许氏去了没有多久，就满脸喜意地回来了，林蓉正在闭目养神，听到声响，睁开眼睛，就见奶娘笑得跟朵花似的，不免好奇地问道：“奶娘，可是有喜事？”
“自是喜事！”许氏点头，“你道我过去看到谁来了吗？”
“谁？”林蓉很自然地脱口而出。
“正是幼时与小姐最要好的沈家小少爷，小姐的表哥！”许氏说道这儿，眉眼都带着笑意，“ 沈少爷陪同沈夫子一起过来，一是为少爷启蒙之事，而是问候小姐和少爷。方才在前头，那金氏几次想说话，都被沈少爷给落了面子，沈少爷见二小姐躲在门角看客，很是不喜，几句话就堵得老爷面红耳赤，老爷为此还训斥了二小姐几句，倒是后来那沈夫子给二小姐说了好话，老爷方才停下。那金氏可笑都笑不起来了。”
“哦？还有这事？”林蓉听着心里也很痛快，沈家小少爷沈子皓与她同岁，只长了几个月，幼时娘亲还在，林蓉也到过沈家几次，与这个表哥玩得甚好。只是如今长大了，却也好几年没再见过了。
“可不是吗？沈少爷还认得奴婢，刚瞅着空便问奴婢小姐这些年过得如何，奴婢照小姐的话答了他。沈少爷说日后他与少爷会是同一夫子门下，相互照应也容易些。”许氏道，“待他说完这些，奴婢便过来告知小姐了。”
“这便好！”林蓉也有些激动，沈家一族俱在离郡淮城，离京城也远，林蓉的大舅舅，二舅舅虽是朝中大员，但却都外放在任，唯有三舅舅仍留在淮成为官，若真要借娘亲沈家的势为他们姐弟二人在府里站稳脚，确实有些困难。而如今表哥却带来了一个好消息，那便是表哥会在京城长住，且与弟弟同门，到时候金氏无论耍甚么小手段，也要顾着弟弟会不会告诉表哥，这个表哥最会护短，他若要闹必定不会是小事，届时爹爹丢了脸，可就是那金氏的事儿了。
许氏见林蓉脸上也有笑意，便知道沈少爷来过确实是一件大好事，忽然她又想起了一件事，对林蓉说道：“小姐，沈少爷与奴婢说话时，奴婢好像瞧见了金氏的大丫鬟翠红躲在一旁，可待仔细瞧了瞧，却又没人了。也不知道她听没听见。”
林蓉闻言扬眉，“恐怕你并非看错，若她如实告诉金氏，金氏会忧心，这是好事，只是怕她又会在爹爹跟前编排我。奶娘，你去我的梳妆盒把那支碧玉簪子拿出来，找个空送给那翠红，就说我赏给她的，让她把你与表哥说的那些话亲口告诉我爹。我想，她会很乐意有这个差事。”
“大小姐，您这是为何？这翠红可是那金氏的心腹！”许氏不赞成道。
“照我的话去做，你再给府中管家方叔的婆子送些好的布料，上回你不是说他们家缺块新布料吗？方叔也能在爹爹跟前说几句话，毕竟是方家老人了，他儿子现在还是爹爹的贴身随从，这一家子怕是连金氏都得看重的人。”林蓉说道。
“可是小姐，您一个月的月钱也没多少银子，这一下子送了这些贵重东西，可真的是花了好大本儿！”许氏心疼道。
“用了便用了！金氏占着我娘的那些嫁妆，迟早有一天我会拿回来，到时候又何愁没银子周转。”林蓉眼中亮光一闪而过。
“那小姐可得快些，那金氏也不知道用了多少夫人的嫁妆了！”许氏说道这里，也不由地着紧。
“我估摸着她还不大敢用多少，毕竟她还得防着爹爹说她。可是如今我也不想再便宜她，拿着娘的嫁妆给她脸上贴金。”林蓉说道，为了她与弟弟，她不能再一事无为，总也要动动金氏的筋骨，孝敬回她！
“小姐懂得就好。那奴婢这就去找那翠红。”许氏道。
“去吧，如何说让她去做，奶娘你知道吧。”林蓉不放心。
“懂得懂得。”许氏连连应道，又出了门。
那根碧玉簪子是林琳送给她的生辰礼，如今她送给那翠红却是暗藏了一番心思，簪子贵重，翠红应不会拒绝，待她收下办完事，林蓉心想，到那时再告诉翠红簪子的来路，她便不会敢用。
林蓉还能拿捏她这个小把柄，想到这里，林蓉心里一边期待着奶娘回来，告诉她翠红收了碧玉簪子，一边又为自己这个主意背后藏的复杂意图感到惭愧，可她现在不能因良心不许便不做这事，为了弟弟，她什么都做得出来。
许氏还没回来，林蓉倒是把弟弟林勤等来了。
林勤一见着林蓉，便直奔了过去，“姐姐，今天弟弟真是开心！”
林蓉从软榻上起身，看到弟弟满脸笑容，她也开心，问道：“可是你夫子夸你了。”
“是，夫子夸了我，爹爹也很高兴。”林勤飞快地说道，把许氏之前告诉她前厅的一些事又说了一遍，“先生这次来还想见见二姐姐。”
“这道是为什么？”林蓉不解，许氏并未提到这一点。
“那次我答出了夫子的六道术数，夫子问谁教过我，我便把二姐姐说出来，今日夫子是来问问二姐的术数之道。只可惜二姐说她也不是很懂，教我的那些题都只是她在一些不知名的书中找到的。”
林蓉听着点点头，“那可是巧了，纵使如此，你二姐姐的学识也已算博学。”
“嗯，夫子也如此说了，只是表哥添了一句，女子无才便是德，把二姐姐气得脸都红了，爹爹脸色也不是很好。”林勤笑眯眯地说道。
林蓉看着弟弟那副模样，忍不住捏了一把他的小脸，“你也别学表哥说那些话，小心惹恼你二姐姐。”
“弟弟知道，才来跟姐姐说嘛。”林勤笑着道，“本来爹爹要留夫子和表哥在府里用饭，只是夫子有事，便又匆匆带了表哥走了。爹爹夸了我几句，也让我走了。”
“呵呵，能得到爹爹夸赞，勤儿已经做得很不错了。”林蓉见弟弟笑得开心，也夸道，又担心他会过于自骄，告诫道：“勤儿高兴便好，但日后更得虚心学习，切勿自恃骄傲，知道吗？”
“好。”林勤点头应道。
正当姐弟二人高兴说着话儿的时候，绿菊过来传话说：“二小姐正走过来了。”
林蓉与林勤才刚回头看向院门，就见林琳已经到了，身后还跟着她的两个贴身丫鬟紫如，紫烟。林琳脸色并不好，姐弟二人看到，有些疑惑地对视一眼，不知林琳这是所为何事。
林蓉心想，莫不是林琳在表哥那里受的气，要到她这里来发泄一番，那她可不会那么客气。想罢，她便站起身来，迎了过去。
林勤见姐姐起了身，自然也跟了上去。
林父改观
“妹妹，你这是怎么了，谁惹着你了么？”林蓉走上前，一脸不解地问道。
林琳细看了林蓉一眼，见她确实不知，却看到林蓉身边的林勤时，忍不住皱了眉头，说道：“姐姐，我过来只是找弟弟说些话。”
“原是这样啊。”林蓉恍然，心里却越发确定，林琳是因前厅的事要来找弟弟麻烦，她装作不在意般说道：“那妹妹还是进屋说说吧，别站在院子里，免得被人说姐姐招呼不周到。”
林琳想想也是，直接闷闷地走在前头，进了林蓉的屋子。
林蓉拉着弟弟的小手，轻拍了一下他的手背，才带着林勤又进了屋子，一进去时，看到林琳已经坐在椅子上，紫如紫烟俩人在一旁伺候着端茶倒水，这样子分明是当自己是个主人了。
林勤见状，小脸鼓起来，有些不满，还未等他开口，林琳已经看到他这样子，手里端着的茶杯一顿，有些用劲地放在桌子上。
“林勤，二姐姐对你还不够好吗？为何你要害我？”林琳看着林勤不甘心地鼓脸蛋，原本并非很生气，如今也忍不住要发怒了。
林蓉捏了捏林勤的手，让弟弟先别说话，然后问道