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忻嫔总是记吃不记打，仍然第一个发言安慰起来。
“皇后娘娘，您可别这么说，您看，您镇日那么忙，没有时间研习牌技，咱们大家都是知道的。相信，太后娘娘也不会怪您的吧。”
“唉，忻嫔妹妹言之有理，不过，孝敬太后，是咱们这些小辈应尽的义务，本宫怎么可以找理由推脱呢？”
那拉朝慈宁宫方向躬了躬身，语气间正气凛然，忻嫔便再次落败。
话题扯到这里，那拉心里冒着坏水，眼里闪过一道精光，“所以呀，各位妹妹，定要陪本宫好好练练，怎么样啊？”
“输得这么惨，还要练下去？这皇后没毛病吧？”
三人心中不解，这样想着，眼里都闪过一丝茫然。
看她们不说话，那拉做出一副受了打击的样子，眼眸低垂，声音委屈，“本宫这点小小的愿望，你们都不愿意吗？”
一向架子比谁都大的皇后，在她们眼前露出这幅摸样，三人心里恶寒不已，赶紧纷纷点头赞同，并夸奖那拉对太后的孝顺之心，青云可鉴。
那拉方才高兴了起来，“既然这样，本宫就派人去和皇上说说，三位妹妹要帮本宫练习牌技以孝顺皇额娘，在本宫牌技大成之前，就不要点你们伴驾了。本宫相信，皇上对皇额娘一片孝顺之心，定会赞同本宫和各位妹妹的做法的。”
三人是真的目瞪口呆了。
“那，皇后娘娘，怎样才能算是牌技大成呢？”忻嫔小心翼翼地开口，今日她每次开口都引起场面往不好的方向发展，都快被那拉折腾得有心理阴影了。
大家都来强权吧
“嗯……”
那拉眼睛瞄了瞄三人头上的珠翠金钗，笑了笑，“至少，要达到十盘九不输这样的境界才行吧。”
三人一听此话，方明白那拉今日说是练习牌技，实则是找冤大头来了。
她们在心里哀嚎的同时，都对那拉鄙视不已，心想，“你以为你自己是太后么，还想要这么大的脸面？一个不受皇上待见的继皇后而已，别鼻子插葱，穷装象（相）了！”
“皇后娘娘此言差矣，须知，打牌也要看天时地利人和，所谓的‘牌技’其实靠不住，赌神也有失手的时候啊！”
“是呀，是呀，皇后娘娘您这样可不是有些吹毛求疵了么？”
三人你一言，我一语地开始了反驳，就连一直并没有开口的庆嫔，都开腔表示了她的不赞同。
那拉就那么静静地看着她们找理由，也不说话，姿态端得稳稳的，很是有些高深莫测的感觉。
三人渐渐消音，你看看我，我看看你。
本来平日里不对盘的几人，竟然还心有灵犀地想到了一处去了，“皇后今天好像不好惹，还是先顺着她为妙，要不闹到御前，停了自家的绿头牌就得不偿失了。”
“呵呵，呵呵，皇后娘娘，既然您兴致这么高，那咱们继续吧。”
“错，不是本宫兴致高，是本宫和三位妹妹，对太后娘娘的一番孝顺的心，日月可鉴。”那拉纠正道。
“那是，那是，还是皇后娘娘您思想有高度，妹妹我啊，就是那上不得台面的，真是对娘娘您佩服得五体投地啊。”
“呵呵，呵呵，和了。”
于是，皇后娘娘大展神威，牌技像坐了火箭一般，飞速突破着，从最开始的赢三输五，到之后的盘盘和牌，创造了一番新的“深宫赌神”传奇。
“三位妹妹走好啊，本宫就不送了。”
那拉挥舞着帕子，面带笑容地送走三个冤大头，数着今天赢来的银子，心里乐开了花。
“这银子真好赚啊，权力真是个好东西，怪不得太后这个老太婆那么喜欢抓着权力不放手，以权压人的感觉真是太爽了，本宫以前怎么就没发现呢？”
那拉情绪高涨，被胜利冲昏了头脑的她，决定依样画葫芦，再压榨几个平日看不顺眼的妃嫔出出气，顺便捞点外快，来填补被太后掏空了的银库。
而令妃这边，当日她和庆嫔，忻嫔三人输得惨白了一张脸，步子踉踉跄跄地踏出储秀宫的时候，还觉得脑子一片乱糟糟的。
三人望天，“这太阳是不是穿错了内裤，怎么就从西边出来了呢？”
令妃更郁卒，她输得最多。
“这该死的那拉氏，她到底是哪根筋不对，弄了这么个馊主意，可怜本宫的银子哟，那是阿玛担了多少风险，少睡了多少觉才挣来的啊？本宫都还没有捂热，就钻到她的荷包里面去了。”
她心中狠狠地滴血，“这许多银子，本宫可以收买多少个钉子啊，真是好钢浪费在茅厕里，唉，那拉氏，本宫要跟你没完……”
庆嫔和忻嫔心里也很不爽，“皇后娘娘哟，您打秋风，怎么就打到臣妾身上来了哟？”
忻嫔虽说出身高贵，她阿玛恬为一省总督，可是她是乾隆十八年才选秀进的宫，皇上赏赐其实并不太多，家底还很薄。而且，她娘家人又天远地远，孝敬也来得少。
而庆嫔，就更可怜了，出生汉军旗，父亲官位不显，娘家势力不大，乾隆初年便当了贵人，却一直到乾隆十六年才封嫔。
这许多年了，她没有宠爱，也没有子嗣，就一直这么平平淡淡地过着，就最近一段时间不知道为什么被皇上宠爱了一阵，没想到，也招了皇后娘娘的眼。
庆嫔坐在车撵上，拿帕子捂着输红了的眼睛。她想到她这些年来装聋作哑的过日子，还要被人惦记，心里便又是一阵酸楚。
“这日子，真是没法过了。”
经那拉这么一折腾，内廷东西六宫之中是怨声载道。
妃嫔们对那拉敢怒不敢言，都咬牙忍受着，忍受不下去，便将火力转嫁到比自己地位低的妃嫔身上，于是，如一潭死水般的紫禁城，从那拉开始，掀起了一阵轰轰烈烈的，自上而下的“强权压迫活动”。
压迫的底线不断下降。最先从嫔到贵人，到常在，到答应，再到有脸面的宫女太监们，最后，连倒夜香的小苏拉们和辛者库的罪奴们，都未能幸免。
当然，这一切，那拉都是不知道的。她正沉浸在无债一身轻的感觉里。
压榨妃嫔们所得颇丰，她将太后的那六千两银子还掉了不说，还剩下了不少，转眼从赤贫变成小富，那拉感觉真是幸福了。
那拉居然觉得，即使是让她整日穿着这厚重不已的朝服，她都能够忍受下去了。
当然，那拉并不知道，这一笔巨债正是由她身上的朝服引起的，若知道，那她……
其实她也没办法。她可不敢把这身朝服拔下来烧掉。
不知从何时起，乾隆越来越多地发现，他的嫔妃们最近装扮档次大大下降。
脸上用的铅粉没有以前细了，胭脂颜色也没有以前的鲜亮明媚了。闻闻味道，身上一股劣质香粉的味道，冲得乾隆都没有心思欣赏美人了。
不过，说到美人，乾隆摸着下巴，百思不得其解。
他明明记得，眼前的林贵人是诸多妃嫔中皮肤最好、最嫩的，一掐，都放佛能掐得出水来。可是，怎么今天看起来，林贵人脸上却是坑坑洼洼的，笑起来的时候，还扑扑地往下掉着粉呢？
乾隆大感扫兴，这都是今天换的第三个伴驾的妃嫔了，一个两个都撞见鬼了吗，为什么都这么难看？
他拂袖而起，抛下林贵人，离开了永寿宫。
憋着一口气的乾隆皇帝，出了永寿宫之后，便开始漫无目的地在内宫之中游荡了起来。
“朕还真就不信了，这内廷还找不出一个，让朕看得过眼的妃子来？”
于是，乾隆一路从永寿宫晃到对面启祥宫，再从启祥宫踱到斜对面的翊坤宫。
翊坤宫里住的，是木木呆呆的瑜妃，还有几个并不出彩的贵人和答应。
灯火阑珊处，有佳人
平日乾隆都不怎么去翊坤宫的，今日脑袋抽风，执意想要找出美人来，乾隆终于挨家挨户“拜访”，希望能寻找到美人，以安慰他那颗受伤的男人心。
可是屈尊造访的结果，也不过是乾隆甩甩袖子，又灰溜溜地走了。
乾隆站在翊坤宫门口，头疼地揉了揉太阳穴。
“朕这是在干什么呢？”
理智上，乾隆非常明白，他完全用不着拖着他“贵重”的身躯，亲自跑到每个宫里面去寻找美人，而是可以命美人们乖乖地，裹着被子被抬到养心殿里面去候着。
“可是这样多没有情调啊？”
是的，情调。
乾隆自诩“风雅”的一颗心，不断地叫嚣着，催促着，一步一步地推着他，在这条“寻美”之路上不断前行，力图创造一番前无古人，后无来者的“丰功伟业”。
在翊坤宫宫门前，乾隆正在查探路线。
“该去哪里了呢？”他摸了摸下巴。
按理说，这西六宫已经逛了一半，应该再接再厉，将剩下的三宫逛完，不过，乾隆脑海里掉出了这西六宫的格局图，和翊坤宫并排的是长春宫，翊坤宫后面的是储秀宫，最后，在翊坤宫的斜后方，和储秀宫并排的角落里，是怡嫔柏氏所住的咸福宫。
想起长春宫，乾隆神情不得不黯然了一瞬。自从她去世之后，朕就将宫封闭了，里面现在没有活着的美人，只有两幅画像。
是朕对不起她，可是当年，唉，罢了罢了，前事已毕，朕还是不要去想她了。
乾隆强自收回思绪，抬头仰望着漫天的云霞，情绪还是不免低落了很多。
“至于背后的储秀宫……”
本来情绪就不高的乾隆，想到储秀宫眉头就深深地皱了起来，“这个太过于端庄的那拉氏，朕躲避还来不及，排除，排除，坚决不去。”
于是，剩下的三个宫殿，也就只有咸福宫稍稍能有点盼头。
不过，咸福宫的地理位置实在是太坑爹了，居然在那个角落里！
“朕要去咸福宫，势必要从储秀宫旁边经过，朕还是不去了。”
于是乾隆脖子一扭，转身挥挥衣袖，大步往东六宫去了。
这偌大一个东六宫，可还有不少美人等着朕去视察呢，相比于咸福的这点肉渣，那可就是一只烤全羊啊。
乾隆从交泰殿前穿过，不一会儿便到了东六宫的东一长街。
眼前是承乾宫，垂拱，飞檐，红砖。
乾隆正要踏步进入承乾宫的大门，却见对面疾步行来两个宫女。
她们面带急色，脚步匆匆，一边走一边嘀咕着什么，行走间，居然都没有看见他皇帝陛下高大威严的身影。
“站住！”
乾隆沉声喝道。
俩个宫女闻声双双侧头，发现这人穿着明黄色的金龙袍，顿时大惊失色，连忙跪地告罪起来。
“奴婢们没注意到皇上在此，皇上恕罪，皇上恕罪。”
这两个宫女身子纤细，伏在地上，身躯微微颤抖，一副可怜无比的样子。
“朕就那么可怕吗？”乾隆不高兴了，“不过，朕也不是那么小心眼，非得要和你们这两个低贱的宫女过不去。”
他压下心头的不爽，“恩，起来吧，朕恕你们无罪，不过，你们是哪个宫的？何事如此慌张？”
见皇上不怪罪，两人才爬起来，也不敢拍裙子上的灰。
其中一人胆量足些，却也只低着头回答道，“奴婢们是永和宫的，服侍纯贵妃娘娘。刚才，娘娘又咯血了，奴婢们这是急着去找太医。”
她的声音带着点点鼻音，显然是有些要哭的迹象。
“咯血？”乾隆倒是吃了一惊，虽然知道纯贵妃一直病着，却不知病得这么严重。
“纯贵妃朕好像有一两年没有宠幸过了吧？几次年节上见到，也是病病弱弱的样子，居然病到了这地步吗？”
想了想，他开口道，“那，你们快去传太医吧，朕去看看你们主子。”
说罢，转身往永和宫去了。
“皇上终于去看咱们娘娘了，娘娘见到皇上，说不定，能好上许多呢。”转身往太医院赶去的两人相互交换了眼神，便也高兴了起来。
永和宫中，纯贵妃闭着眼斜倚在床上，脸色苍白。
她隐约听到门帘拉开，以为是来给她整理屋子的宫女，便也没有睁眼。
直到一只温热粗糙的手掌抚上脸颊。
纯贵妃身体条件反射地往后一躲，撞在床舷上生疼生疼的。
她一边躲，一边睁开眼，才发现身前的是一个明黄色的身影，竟然是好久都不曾在永和宫出现过的乾隆皇帝，她的皇上，她的夫君。
纯贵妃瞳孔骤然一缩，张了张嘴，“皇上？”
刚吐过血的她，双唇惨白无一丝血色。神情满中是不可思议和惊喜。
她直呆愣了好一会儿，方回过神来。
糟了，本宫这是在干嘛？怎么可以直视天颜呢？
“皇上，臣妾不知皇上驾到，未曾迎接，请皇上恕罪。”
她赶紧请罪，挣扎着欲起身行礼，奈何双手无力，在床榻上撑了撑，仍然没能坐起来。
“别起来，别起来。朕免了你的礼，你就好生歇着吧。”
“臣妾谢皇上。”
乾隆在床榻边坐下，表情隐隐有些扭曲。
他细细品味了一下刚才摸着纯贵妃脸时，手里摸到的感觉，觉得很是不可思议。
因为他惊悚地发现，这个年纪不小了，又病恹恹的纯贵妃，脸摸起来，居然比林贵人的手感还要好一些。
纯贵妃依言斜倚着，她心中波涛汹涌，又是惊，又是喜，又是悲，又是愁，一时间五味陈杂，气息喘得更急了，面上不由浮现一点红晕，苍白的面颜上像是打了一层淡淡的胭脂一般，有些像日落时天边的云霞，居然衬得她有一种极致的艳丽奢华。
乾隆心头大震。
“朕搜寻了大半个皇宫，竟然是在永和宫找到了佳人，真是‘梦里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’啊，先辈诚不我欺。“
“爱妃，朕好久不曾与你说话，你近来可好？”
佳人在前，乾隆已经忘记了，眼前的纯贵妃刚刚才吐过血。他舌头麻利地一拐，非常熟练地说出了他讨好美人时的常用开场白，开始和纯贵妃套起了近乎。
“额……”
纯贵妃因久不和皇上相处，原先练出来的伶俐口齿和应对技能都退步了许多。
本来，她正在搜肠刮肚地想，要怎么和乾隆交流，才既得体，又能搏得乾隆怜爱，却听到乾隆这如天外飞来的一句话，不由默然了。
“本宫这要怎么回答？”她纠结起来。
答“不好”吗？
那是万万不能的，宫中妃嫔怨望是大罪的。
答“好”？
可是本宫觉得这违心得本宫的心肝肺脾都要疼了。
可是，她还是咬咬牙，强忍着心里的不舒服，她看向乾隆，眼神真挚而感激，同时嘴角露出一个苍白的笑容，“臣妾很好，谢皇上关心。”
空中飞人和门帘杀手
纯贵妃糟心得不得了，她感觉她的后槽牙都在一阵一阵地，隐隐作疼。
无言以对了半晌，她伸出手，拉住了系在床头的一条绳索。
这绳索从床榻牵到屋梁上，打个圈，再连接到外屋。垂在外屋的那一端，缀着一串大大小小、品质驳杂的铃铛。
“皇上进来这么久了，居然还没有人给他上壶茶！本宫的脸面都丢尽了……”
纯贵妃有些生气，她无力地咬牙，心头郁卒，“这些奴才，最近真是反了天，看本宫不受宠爱，居然也越来越不好使唤了。”
其实，纯贵妃倒是有些冤枉了他们。永和宫的奴才们，也不完全都是背主的。虽说忠心的没有绝大多数，但也起码还有一小撮宫女太监，还是很为主子着想的。
所谓“生命不息，压榨不止。”宫女太监们被各种私活占用的时间越来越多，哪里能够时时守候在纯贵妃