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等她全副武装了，被碧蕊和红染两个人扶着端坐在储秀宫主位上，等着众宫妃来请安的时候，她都还是昏昏欲睡的，看不清来来往往在她面前晃过的面孔。
“娘娘，忻嫔娘娘来给您请安了。”
见皇后娘娘又迷糊了，碧蕊赶紧在那拉耳边轻轻提醒了一声。
“嗯……”
那拉身子一抖，被惊醒了。
她重重地呼出一口浊气，抬起尖尖的指套掐住眉心，又屈指用关节处揉了揉眼窝。
碧蕊见状赶紧给她拿过一个精致的鼻烟壶，放在鼻子下方闻了闻。
呛鼻的气味刺激下，那拉泪流不止，终是活过来了。
宫妃们陆续到来，眼见着华服加身、高高在上的皇后，心中俱是五味陈杂，难以描述。
不过，那些进宫时间稍长些的宫妃，早就练就了一手控制表情的精准功夫，面上俱是滴水不漏。只有少许才进宫不久的小贵人小答应们，面上才是精彩纷呈，煞是热闹。
那拉早已预料到圣旨一出，各宫都会生出无数猜测，长出千奇百怪的心思。不过她生来不善揣测人心，精于此道的赵嬷嬷又不在，便早早地就放弃了去忖度，免得做白功。
“好了，既然人已经到齐了，咱们就去给太后娘娘请安去吧。”
底下神情莫名的宫妃们那些捎带打探的话语，被那拉果断屏蔽掉。
她直接站起身来，一锤定音，便匆匆结束了这日的第一次交锋，将战场从储秀宫搬到慈宁宫中去。
仪仗迤逦，几个高位嫔妃坐着各自的辇轿，低位嫔妃跟着步行。一行人浩浩汤汤地开向了慈宁宫。
“这身不好，换那身华丽些的。”
慈宁宫，太后今日早早就洗漱完毕，却在穿什么衣服的问题上伤起了脑筋，连着挑了好几套衣服，她都觉得不满意。
太后心想，穿常服吧，舒服倒是舒服了，可是等下皇后穿着大礼服过来，哀家穿的朴素了，那不是要被压下气势了去？
可若是穿朝服吧，又会让人觉得哀家这是在和皇后较劲。
真是伤脑经。
这皇帝也真是的，干嘛没事弄出这么一道圣旨来？那拉氏那女人有什么好，凭什么给她这么大的脸？
平白的给她那么大的尊荣，衬得他老子娘都靠后了！
太后钮轱辘氏越想越生气，要代表皇室尊荣，那也应该是哀家和皇帝才能代表，那拉氏还是哀家给捧上去的呢，又不是元皇后，得瑟个什么劲？
“好了，不选了！”
太后越想越生气，“哀家就穿这一套了。”
钮祜禄氏终于敲定了一套衣服。
她上身穿了一身石青色的常服，上面用金线绣满万字不断纹路和千叶攒金芙蓉图案，微微花白的头发用桂花油细致地抹得光亮丝滑，梳成一个倭髻，再戴上一个华丽的镶金嵌玉的牡丹雕花旗头，插上九支金灿灿的凤钗。
哀家就不信了，你还敢和哀家别苗头！
太后慢悠悠地用了些早膳，又用茶漱了口，方才老神在在地扶着宫女的手挪步慈宁宫正殿，宣等在宫门外足有两刻钟之久的皇后和妃嫔们进去。
那拉顶着脖子上重重的朝冠和身上厚厚的礼服，行动间很吃力。
她步子必须迈得很小，很慢，腰上僵硬得不行。
不过，好在她常年练习规矩，“坐莫动膝，立莫摇裙”，都已经近乎本能了。
此时，这规矩终于派上了大用场，慢慢行来，不见丝毫慌乱和胆怯，只独独显出一番超人的稳重与大气。
何谓气度天成？
这便是。
太后钮祜禄氏恍惚间，觉得迎面走来的，是先皇后。
不，不对，不是先皇后了，是先帝皇后，是孝敬宪皇后乌拉纳喇氏！
已经是圣母皇太后的钮祜禄氏，悚然一惊，背后有冷汗微微润湿了里衣。
太后的投机生涯
太后钮祜禄氏很是后悔，今日怎么就没有穿上哀家的太后朝服呢？
她定定地看着那拉，看着她华服盛装，端端正正地向高坐主位的她行了个礼，却高傲得仿佛全世界都在她脚下。
太后神情有些不堪。
“真像，太像了。”
钮祜禄氏闭了闭眼，心里五味瓶被打翻，一团乱麻纠结。
她回想起了很久很久之前的，那些往事。
那还是在她们在潜邸的时候。
那时，潜邸还叫雍贝勒府，雍亲王府。她也不过是一个府邸格格，仅仅比最低等的侍妾、通房之流身份高些。
当时，不受宠爱的她，和后来的裕妃，现在的裕贵太妃耿氏同挤在一个小小的院子里，每日去给嫡福晋请安，轮流着伺候嫡福晋和爷用饭。
在她眼里，嫡福晋雍容华贵，端方温文。
不受宠的她，觉得她和嫡福晋之间，隔着有一条天河那长的距离，那是她倾尽一生可能也无法企及的高度。
如果，没那一次机会，她的一生可能也就是平平淡淡地，在雍贝勒府的小院子里度过一辈子。可是这个机会出现了，也改变了她的命运。
贝勒爷随圣祖皇帝去了塞外，却突发重病，情形万分凶险。嫡福晋不能丢下府中事务去照顾贝勒爷，只能从侧福晋和格格之中挑选。
大家都惴惴不安。
她们很惶恐，要是照顾贝勒爷的任务落到头上，贝勒爷最后却没了，铁定会被圣祖皇帝迁怒。
当时的她极为不受宠，估计贝勒爷都不怎么记得府里有她这个人。
她不想过这样的日子，便在大家退缩的时候挺身而出。
当时她想，反正光脚的不怕穿鞋的，她什么也没有，有的只是这条小命。
如果，爷不幸病故，她失去的也只是一条小命，和一个府中隐形人的身份而已；可是，如果贝勒爷好了，定能在贝勒爷心里留下一席之地，摆脱掉府里隐形人的身份，以图将来。
上天眷顾了她。就是这次侍疾，让爷记住了她。
爷感念她病中的不离不弃，第二年，她就怀了孕，生下了弘历。
弘历出生不到一月，嫡福晋唯一的儿子夭折了，嫡福晋深受打击，很长时间一蹶不振。
也就是那个时候，她的心思活了。
嫡福晋没有了儿子，除非她能再生一个，生母是满人的弘历并不是没有一争的机会。
她希望嫡福晋能抱养她的弘历，这样就更加名正言顺了。
可是，嫡福晋却偏偏不让她如愿。
嫡福晋疑心是她害死了大阿哥，便处处打压她，生育有功的她本应升为侧福晋，嫡福晋却以大阿哥夭折的借口，一再往后推。
再之后，年氏进来了，一入府就占了仅剩下的一个侧福晋的名头。她好恨。
她更恨，嫡福晋以她身份低，不足以养阿哥为名，让她和耿氏换养儿子。这是生生在挖她的肉啊！弄得现在弘历都和她不怎么亲近，恭敬有余而亲热不足。
后来终于进了宫，嫡福晋霸占了皇后的位子，穿着那皇后朝服，一举一动风华绝代，衬得她像个小丑。
封了皇后的嫡福晋，不知怎地，竟然又勾去了先帝爷的心。
她更恨的是，嫡福晋死的时候，还向先帝爷说什么，“生，不能和爷一生一世一双人，希望死后，能在只有她和爷的陵墓中安歇”。
先帝爷竟然答应了她！
就为了这个，在先帝爷已经确定弘历继位的时候，她都没能成为皇后。
一辈子，她都只能唤先帝爷为皇上，而不能称四爷，以后去了那边，爷身边也没有她的份。
她一辈子也只能是个妾！
太后钮祜禄氏看着眼前端庄高贵的那拉，仿佛就看到了，那压迫了她半辈子的孝敬宪皇后。
是呀，两人都是乌拉那拉家的人，怪不得这么相似呢。哀家当初怎么就只看到那拉氏听话，好掌控，而忘记了她和那个女人同样都乌拉那拉家的人呢？
那拉身上那套独显风华的皇后朝服，刺疼了太后钮祜禄氏的双眼。勾起了她的恨，牵起了她的怨，也激起了她的嫉妒。
那，是哀家一生都未能穿上的，皇后朝服啊！
这个皇后，难道是专门来给哀家添堵的么？上次就忤逆过哀家一次，这次，就是明晃晃地打哀家的脸了！
太后眼中一片厉色闪过，嘴角带了些残酷的笑意。既然这样，你不仁，也别怪哀家不义了！
“皇后啊，你今天这一身打扮，看着可真精神。还是皇帝有心，知道你穿这朝服好看，特意给了你这天大的恩宠。
钮祜禄氏语带调侃，神情温和，眼神却冷厉如刀锋。简简单单一个四两拨千金，瞬间将祸水东引，挑拨起了妃嫔们对皇后的敌意。
满意地看着下面各人的神情变化，太后钮祜禄氏心中冷哼，你是个什么东西？哀家要收拾你，有的是手段！
右手习惯地摸了摸手腕上那只八宝镶金翠凤玉镯，太后低头，想起了这还是那拉氏孝敬的，心里又是一动。
“皇后啊，看这日头啊，是越来越长了。”
她故作感叹，“哀家成日都觉着有些无聊，不如，待会儿你留下，陪哀家打一会儿马吊？”
太后都发话了，小媳妇那拉如何能拒？
那拉本想赶快赶回储秀宫，换掉这厚重的朝服，便也只得作罢。
“皇额娘既然有兴致，儿媳当然愿意作陪了。不过，”那拉转头看了看在座的后宫成员，有些为难，“还需要两个人，皇额娘您看，哪两个合适呢？”
“纯贵妃身子不好，就不留她。令妃和舒妃留下来一起吧。”
被点名的令妃和舒妃都微觉诧异。
太后今日貌似是有些针对皇后，要不，不会问都不问下她们有没有空，就直接开口留人，也不会将明显和皇后有过节的她们两人留下。
“是。”
她们赶紧起身应诺下来，心中皆是兴奋大于无措。
特别是令妃。以前太后因为要支持皇后，对她都是不怎么搭理的，今日居然主动开口留下了自己，她感到这是一个机会，终于有机会讨好太后了。
至于皇后被太后变相惩罚的事情，那对她们两人都是有百利而无一害的，简直就是天上掉馅饼。
其他妃嫔们看到太后这个架势，也不敢赖在慈宁宫守株以待皇上了，终于难得一见地自觉起身告辞离开了。
太后命人在侧间布置好牌桌，几人挪了过去。
“既然是玩马吊，那可得有个彩头。”
等那拉和令妃舒妃坐下，太后钮祜禄氏终于涉及到正题，“皇后，你来说，这彩头用什么好？可得捡好的说，要是差了，哀家可是要罚你的。”
“呃，”那拉沉吟了一下，“皇额娘，这要说彩头，咱们今日是来给皇额娘请安，贵重物品肯定也没带多少，不如这样，咱们还是算银子吧，每输一张牌，算一两银子好了。”
被迫打牌（抓虫）
“一张牌一两银子？”
太后钮祜禄氏故意语带诧异，“彩头这么少，没什么意思。”，说完，转头看向另外两人，“令妃，舒妃，你们觉得呢？”
一张牌一两银子，其实很不少了，不过，对才收到家里送来五千两银子的舒妃，和才从小选中大赚了一笔的令妃来说，的确是毛毛雨。所以，听到太后话语间如此明显的暗示，她们俩便也乐得花钱讨好她。
而且，两人都想着，本宫也不一定只输不赢不是？
令妃飞速地瞅了舒妃一眼，抢先开口，“太后娘娘说的是啊。”
她委委屈屈地看了那拉一眼，声音弱弱地接着说道，“奴婢知道，皇后娘娘定是体谅奴婢的份例少，娘家也不得力。不过，只要太后娘娘高兴，奴婢觉得，即便是五两银子一张牌，奴婢也愿意奉陪到底的。”
她这通话里面，卖了个乖。先提出自己份例少，娘家也不得力，和皇后和舒妃一比，她可是个穷人。可是，她这个穷人，为了太后娘娘开心却愿意花血本。
俗话说得好，“不怕没好货，就怕货比货。”这样对比下来，太后才更能明白她的“孝心”不是？
那拉闻言，心中顿时就有些不妙，“五两银子呀，这是不是太多了点？”
她心里飞快地拨拉着算盘，宫妃们日常所用的东西，内务府都提供了，拿到手的现银本意是为了赏赐奴才用的，其实并不多，一年的年例里面，四妃才白银三百两现银，贵妃六百两，皇贵妃八百两，本宫身为皇后，也才只有一千两白银。
“要是五两银子一张牌，那本宫一年的份例，只需要输两百张牌，就得全陪进去了。”
那拉从来学不会掩藏情绪。
她心中一不安，脸上就稍稍带了出来。紧盯着她的太后钮祜禄氏一下子就将她给抓了个正着。
太后心里觉得，这个貌似不靠谱的主意开始起了效果，便更是决心紧抓住那拉不放了。
“皇后，你这是不愿意吗？”
太后冷哼一声，面带不悦。
“呵呵，这那哪能呢？”那拉尴尬了。
“儿媳，儿媳只是有点担心两位妹妹，毕竟她们份例银两并不多，这个……”
她说起这个，舌头打了个结。她自知自己是着实没有令妃那样的如簧巧舌，和她那拐七拐八的脑回路，于是只得硬着头皮将心里原本的想法吐了出来。
虽心知这话稍稍打了两妃的脸面，一说出来定会招来两妃的嫉妒和怨恨，但仓促间，她也没办法去哪里找来话将它圆过去。
钮祜禄氏听了这话，暗自得意起来。
她非常满意那拉的自乱阵脚，也更满意自己的手段。
“哀家退隐江湖数十年，这宫斗本事，还是一点也没落下啊。”
不费吹灰之力，就增加了两妃对有着皇后身份的那拉氏的仇恨度。太后心中再次冷笑了一声，便又转头看向还没表态的舒妃。
舒妃进宫时间也不短了，能够占据妃位，当然也不是个傻的。
她先头不开口只是静观其变罢了，眼见太后已经是铁了心要玩一把大的，她又不是玩不起，便也赶紧投了个赞成票。
“既然你们都没有意见，那咱们五两银子一张牌，就这么定了，待会儿输了的人可不能赖账不给啊。”
太后钮祜禄氏面带笑意，调侃地说，可是话语间，没人真的把这话当成笑言。
那拉见两人毫无原则地讨好太后，虽然心里不忿，真是“狗咬吕洞宾，不识好人心。”好嘛，本宫这是白操心了。
但是此时木已成舟，她也只得暗自计算起来她储秀宫中账本上的现银来，可不要等下没银子付账才好。
等她她终于算清，储秀宫应该还有几千两现银的时候，才放下心来。
“既然年例才三百两的令妃和舒妃都不怕，本宫还怕个毛线啊？本宫也不是输不起的人。”
她这里想着舍银子陪太后一乐，同样的时间，远在济南、手里抱着个小孙子、守着儿子灵位哭了许久的赵嬷嬷却忽然之间心头狠狠一悸，两腿有些发软。
她赶忙腾出一只手，抓住案板一角，才没有跌倒地上。
但被抱在怀中的小孙子还是被惊吓到了。
他哇地一声哭了起来，两只小拳头胡乱挥舞起来。赵嬷嬷那皱纹横生的脸上，不一会儿就新增添了几块青淤色的“补丁”。
“哎哟，我的小祖宗哎，别哭，别哭。你可别吵了你阿玛的灵堂，让你阿玛在地下也不得安宁啊。”
可是，小孩子们都那样，听话的时候，乖巧得像小鸡崽，可是一哭起来，就完全是魔鬼，根本就不讲道理。
赵嬷嬷本来白发人送黑发人，伤心哭了几日，饮食和睡眠结构也都不太合理，这么一折腾，顿时心慌气短，头冒虚汗，险些昏厥过去。
还是在门外招呼亲戚的儿媳，听到哭声赶来，抱走了这个小魔星，才堪堪将赵嬷嬷解救了