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”
“哦？姜叔怎么说？”姜恒知道大雄并不精于此道，他说的话不能全信。
“姜叔说拿前三甲应该没问题，要我问问爷看用什么名义去参加比赛？毕竟没人知道爱玩堂是爷在暗中主持，这么些年我们也没自己去参加过‘玉雕比鉴大会’，这次突然要参加用什么商号的名义好啊？”
“琼琚斋是用来掩人耳目的，既然姜叔都说必能进前三甲，用琼琚斋之名确实不妥。不如就用苏州本家的璇珏坊之名吧，挣些江湖名气也好。”
“是，我明日就再去临清跟姜叔说。”
“对了，今年比赛的评审都没问题吧？”
“回爷的话，其他人都定好了，不过简郡王传信来说京里有事脱不开身，问能不能让大管事来？”
“王爷不能来就算了，我去找漕帮陈帮主来填这个位子。”
“爷，时间这么紧，来得及吗？”
“他都两年没能来了，前些日子我去给他拜年，他还央我给他留个位置，我本来就打算叫王爷把位置让出来，这下正好合适。”
“王爷还说，要有什么奇巧的物件就送京里去，今年怕是回不来了。”
“王爷进京前我已跟他谈过，他只是郡王，皇上不见得一定会动到他，但临清城里这二十万大军毕竟是由王爷辖制，皇上必定会有所忌惮，王爷只要不在皇上面前太过显露领军之能，应该没有太大的问题。”
“爷，这我就不懂了。王爷要是显得太无能，那皇上还会把大军交给王爷来管啊？”
“我们的这个皇上怎么得来皇位？若不是他文治武功历害，这天下怎么会落入他的手里？王爷管着二十万大军，能把兵士操练好但又无力做乱，皇上也就放心了。这每年送去的时新玩意儿也是为了表示王爷臣服、讨好之意，皇上见王爷知情识趣自然就不会对他太过戒备了。”
“哦，原来是这样。那今年爷可以清静些了，没人追着您要您认祖归宗了。”
“当年他在我最难的时候帮了我一把，这些年我仗着他的势也得了不少好处，总之论起来兄弟情份总在那里摆着的。不过，我确实无意认祖归宗，我爹待我犹如亲子，对我母子又有大恩，总不能由我之手断了姜家的血脉吧。”
大雄脸上立刻露出贼笑：“那您打算什么时候娶个夫人回来承继后嗣啊？”
姜恒瞟了他一眼：“我都不急，你着什么急啊？”
大雄忙陪笑道：“您眼看着都要三十了，要换了旁人孩子都一堆了，怎么不急啊？”
姜恒又拿起了帐本：“我爹五十多岁才有的我，我有什么好急的。”
“那可不一样，老爷那时候……”大雄还要分辩，姜恒挥了挥手道：“好了，下去休息吧。最近辛苦你了，明日又要出门，去吃点东西好好休息休息。”
“多谢爷体恤，小的先告退了。”大雄不敢多说，告了退去寻吃的了。
二月二、龙抬头，临清城里的“玉雕比鉴大会”又开锣了。
今年的比赛一匹黑马横空出世，苏州‘璇珏坊’首次报名参赛，一件取名“瑞老”的玉器摆件震惊全场。从三日前展示时开始，看过这次参赛作品展示的人就分成了两派，赞成派说这是绝世无双的佳作，反对派却说这件玉器的雕刻手法过于写实而韵味不足。
到了正式比赛这天，这两派人仍然为这件“瑞老”应得的名次争论不休，反对派说最多只能得个探花，赞成派却说给个头名状元绝不为过。一时间，大家吵吵嚷嚷，争得是不可开交。
“好了好了，各位请稍安勿躁。”主办方爱玩堂的陈大管事站了出来：“大家如此相争也无益处，本次比赛的结果最后还是要请各位评审裁定方才作数。大家还是请安静些，看诸位评审如何定论？”
漕帮的陈帮主首先发话：“我觉得大家说得都有道理，我有些拿不定主意啊。”
京城“无暇玉行”的黄老板却说：“各位，在下经营玉行多年，这件瑞老的雕工确实不错，可是说起这神韵还真没见过这样的。所以这名次嘛……”
“哼！没见识。”一名只知姓马的白面中年人尖声细气地说道：“这明明就是西洋的雕工，哪里韵味不足了？你们眼界窄，没见过大世面，这件玉雕当然应该是状元了。”
当着这么多人的面，黄老板脸上哪里挂得住，立刻就要站起身来找姓马的理论。陈帮主一把按住黄老板，低声说：“黄老板，别鲁莽，这人是宫里来的。”
黄老板心里一个激灵，忙悄声问道：“陈帮主，此话当真？”
“这是郑大人手下新提拔的管事，跟着大人已经下过三次西洋了。”
“真的？多谢陈帮主，在下差点就闯祸了。”
有几个评审心里本有些不服，听漕帮的帮主这样一说，就都不再吭声儿了。
宁国侯府的三公子哈哈一笑：“马大人，这不过是民间的小小比赛，马大人也太过当真了。”
“唉！三公子有所不知，咱家最近接了一个差事，需要一个会西洋技法的雕工，可我到处都找遍了，愣是没个打得上眼的，可愁死咱家了。”
“什么差事这么难，连找个工匠都找不到？”三公子有些不服气。
别说台上的三公子，下面来看比赛的各个玉行的老板、工匠心里也都有些不服气。
马公公扫了一眼众人，又叹了一口气才道：“那忽鲁莫斯国的国君极好下棋，上次我们去的时候就送了一付上好的翡翠棋子去，哪知道却丢了大人了。”
“啊？为什么？这翡翠棋子可是极贵重的，作为国礼怎么也不会丢人啊？”扬州的王老板探头问道。
“那忽鲁莫斯国君下的是西洋棋，我们听都没听过，那知道那是什么棋啊。郑大人心下不豫，命咱家找人画了西洋棋的图样，本想着回来找工匠做一付，下次去的时候也好给他们瞧瞧，咱们大明国什么东西没有，他那点子玩意儿有什么了不起的。谁知道……”说道这里马公公许是口渴，停下话喝起茶来。
“大人，谁知道怎样啊？”陈帮主问道。
马公公放下茶盅又道：“谁知道做出来的都不是那么回事儿。我们的工匠是照着外面普通的棋具画的，郑大人一看说跟忽鲁莫斯国君的棋具根本不是一回事儿。那外面老百姓用的就是些圆乎乎的棋子，那国君用的都是一个个小人儿样子的。咱家也叫人刻了小人儿样子的，大人还是说不一样，可是怎么个不一样法大人也说不出个所以然来。哎！咱家这不都快愁死了。”
“我就说嘛，郑大人筹备出使的礼物一向都是直接从官行采买，这次怎么会派了你亲自来参加一个民间的比赛，我还以为你是为了……嘿嘿。”三公子并未把话说完，可大家似乎都知道他想说什么，也没人觉得奇怪。
马公公小小的白了三公子一眼：“三公子是这个比赛的常客，咱家是知道的。这次比赛的名次咱家就不跟你们争了，可这件东西你们也别跟咱家争，咱家跟各位可比不起银钱。”
自从郑和奉命出使西洋以来，从西洋带回来的东西都抢手的很。这下过西洋的马公公都说这件“瑞老”是用西洋技法雕刻出来的精品，那肯定就错不了了。有几个富商已经看上了这件玉器，本打算等会儿就算不惜血本也要把它拍下来。可惜，马公公甚是精明，名次还未定就先定下了东西，那郑和大人可是皇上眼面前儿的红人，谁还敢跟他争啊。
“呃——各位，这有些不和规矩吧。每年这玉鉴大会上的好东西都是由大家竞价的，如此这价格可就……”爱玩堂的陈大管事犯了难。
“这件瑞老是谁人所做？”陈帮主问道。
陈大管事查了记录说道：“是一个叫‘青空’的人。”
“青空？”众人面面相觑，三公子说道：“没听说过。是新人？”
“是的，这个青空今年是第一次参加比赛。”陈大管事回道。
“难不成是个西洋人？咱家可没听说过本朝有西洋的雕刻师。”马公公说道。
“回大人，应该不是西洋的雕刻师。”
“管他是不是西洋的，这天色也不早了，大家晚上都还有事儿呢。”陈帮主站了出来，“陈管事，这件瑞老我们就不竞价了，你快打发人问问璇珏坊开个什么价，私底下就给了马大人吧，价钱可不能开得太高了。”
其他评审都不愿得罪马公公，纷纷附和着陈帮主的话。马公公微微颔首，没有说话。
陈管事见一众评审都同意了陈帮主的意见，也不再多说什么，立刻就派人去找璇珏坊的管事去了。
陈帮主看了大家一眼又说：“不过，我们这样做确实也不合比赛的规矩，而且这对璇珏坊来说也有些吃亏。反正这件瑞老本就做得极好，我提议就定瑞老为今年的玉雕状元，大家以为如何？”
三公子首先赞同：“陈帮主说得对！本来大家争执不下的也是给它排第几的问题，如今既有亲自到过西洋的马大人都说这瑞老的雕工极好，那这玉雕状元就该是璇珏坊的了！”
“唔——”马公公点了点头。
这次来的评审以宁国侯府的三公子和这个马公公身份最高，大家见这两人都点了头，便也纷纷附和，不一会儿此次大赛的前三甲终于定了下来。
马公公喝着茶看着大伙儿竞买剩下的两件玉器，正看得兴起，爱玩堂的管事走了过来：“马大人，璇珏坊的管事正在小花厅里等着拜会大人呢。”
马公公听了，站起身来跟着来人到了一间小花厅里。
一名管事打扮的人站在一旁，见马公公进来忙上前见礼道：“小的是璇珏坊管事姜根，此次大赛鄙东家有事未曾亲来，错失了拜会大人的良机，实在是遗憾之至，还望大人见谅。”
“嗯，知道了。”马公公架子端得十足。
姜根见爱玩堂的人出去后，才垂手靠近过来，低声说道：“老板吩咐过，如是京里来的贵人，实价只要三千两，其余的您老自己定。”
“我知道璇珏坊跟京里联系甚密，你们家老板也是心眼通透之人，这个价也还合理。我问你，去年比赛的状元拍了多少价啊？”
“回大人的话，拍了五千两。”
“知道了，这件东西咱家就给四千两吧，毕竟是新人，不好给高了。”
“是，大人。大人什么时候启程回京，小的好去安排。”
“呵呵呵，你们老板还真是懂事儿。我今天晚上还有点事，明儿个歇一天后天回京，你去安排吧。”
“是。大人这是要去秘宝会吧？”
“嗯？你连这个也知道？”
“光是靠一个玉雕比赛，每年哪能来这么多的达官贵人。老板吩咐了，要小的好好伺候大人今天晚上去寻宝呢。”
“嗯——你家老板很会做事，以后可以多到我那里走动走动。”
“多谢大人抬举，今晚所需的东西小的待会儿就给您送过去。”
“今晚还需要什么东西？”
“参加这秘宝会的人都不能泄露身份，所以小的给大人备了几个面具，大人如果不喜欢的话，小的还可以再给您准备其他的。”
马公公这是第一次来，没参加过秘宝会，听说还要戴面具不由得兴致大增，问道：“所有人都要带面具？大家都不知道对方是什么人吗？”
姜根陪笑到：“这春宫秘宝，也不好堂而皇之的交易。那么多好玩儿的东西放一块儿，大家只说这好玩儿的事，身份什么的还是不提为妙，您说是吧？”
“哈哈哈，”马公公笑了起来，“这爱玩堂还真是有些名堂，表面上办着光明正大的比赛，晚上搞的却是这些有趣的事儿。我是第一次来，你说说看都有些什么宝贝啊？”
“举凡平常用的东西都有。不过要说精品嘛，春宫画首推世心野老的绘绢，听说今年有一幅裸男降马图极是精妙，大人晚上可以好好看看。”
“哦？裸男降马图？不知是怎么个降法？”
“这就要请大人晚上亲自品鉴了。”
“哦呵呵呵，”马公公一边小声地笑着，一边对姜根招了招手，姜根上前一步，凑到他的身前。
马公公压低了声音问道：“这秘宝会上可有宝根？”
“回大人，多着呢。直的、弯的，粗的、细的都有。不过今年最受瞩目的是宝根糖，大家都急着想要呢。”
“宝根糖？是用来吃的吗？”马公公的眼睛亮了起来。
“是啊，大人。这是今年爱玩堂推出的新玩意儿，一个月前就开始预订了。大人出宫不易，这次回去总要给大家带点有趣的东西不是，我家老板知道您要来这比鉴大会后就已经替您预订好了，每种口味各一箱。”
“我早听说璇珏坊的姜老板熟知内廷事物，没想到连这个也打听到了？”
“大人，这秘宝的买卖赚头大，谁不想分一杯羹啊。外头的生意我们爷不想明着去争，可这内廷还要全靠大人帮衬着呢。大人职分高，知道的事儿也多，不敢劳动大人费心，大人只需给个准信儿，我们璇珏坊就可以把东西准备好。不论是这秘宝还是其它的东西，我们给大人的价绝对保密，至于大人要说什么价那就由大人定了。”
“好、好、好！只是这等大事，你们姜老板也太过托大，就派你这么个下人来办么？”
“大人，您是什么身份？哪家的老板往您跟前凑都会沾您的光变得出名，这对今后大人跟我们的生意合作反而有些不利。所以，鄙东家说了，等下次鄙东家去京里拜会各家大人的时候，再秘密与您相见较好。大人，您说是吧？”
“嗯——，你家老板倒也谨慎，这样也好，那以后就是你来跟我联系？”
“是的大人。小的总管京城事务，从不在外面生意场上露面，外面的人都不认得我，大人尽可放心。”
“嗯，如此甚好。生意的事以后再说，今晚你就陪我好好逛逛这秘宝会吧。”
“是的，大人。”
爱玩堂是西街上第一家的大园子，白天比赛用的是大厅，晚上的秘宝会就放在了大花园里。
马公公带着一个笑脸老翁的面具随着姜根进了爱玩堂的花园，只见树影扶疏之间，一个个粉色的小棚散落其间，每个小棚门口都有一个伙计守着，有人进去也有人出来，手里大多都拿着一些或大或小的包裹。
大家都带着面具，也看不见脸上的表情，但有些从小棚里出来的人姿势怪异，急匆匆闪进暗影里就不见了。
“那个人去哪里了？”马公公指着一个弯着身子跑走的人问道。
姜根回到：“爱玩堂会提供一些小房间给有需要的人急用，一两银子一次。”
“呵呵呵”，马公公捂着嘴窃笑，“这个爱玩堂还真是会赚钱。”
“大人，”姜根指着大厅的方向，“每年的精品都在大厅里展示，同一件宝贝看中的人多了，就以竞价的方式买卖，这每年拍出来的价格可都不低啊。”
“哦，我很想看看世心野老的绘绢，不过这竞价嘛咱家可没这身家。”
“大人这是在说笑话呢。大人有心想要，有什么东西是得不到的啊？再说，就算这两年不行，还有小的在呢，必能让大人心想事成！”
“哦呵呵呵，那就要看你的了。”
“是的大人，小的一定尽心为大人效力。大人，这大厅里还设了特宝展位，都是非卖品，看一次也是一两银子，大人待会儿要不要也去看看？”
“哦？什么特宝？”马公公双眼一亮。
“特宝就是特别的宝贝。每年都有一些人会把自己收藏的好宝贝拿来展示，每件宝贝都有一个小棚，定价都是看一次一两，看完了要是觉得真好，出来就在门口�