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廷珑看见是只小狗就忍不住噗嗤一笑，以然听见了，捧着那小狗转过头来，见她抿着嘴，眉眼弯弯的，正看着自己，就也跟着笑了起来，道：“给妹妹看这。”
廷珑听了更是好笑，那小东西学能看家？想着，偷眼看了看母亲，见她正笑微微的看着小东西，没有不悦的意思，这才上前去从以然手里接了过来。
那小狗团团的像个棉花，两只眼睛圆溜溜的，神情总像是被吓了一跳的样子，有些呆，耳朵还一抖一抖的，廷珑看了就觉得有趣，喜欢的不得了，抱着小狗对以然福身道谢。
以然看见弯着眼睛微笑，像是十分欢喜的样子，心里暗暗高兴。见她福身下去，就慌忙伸出手去扶，手伸到半截，又想起不合时宜来，忙收了手，讷讷道：“妹妹别客气。”
廷珑也确实不客气，笑看着以然，问道“它叫什么名字？”
以然因是要送给廷珑的，从没想过要给它起名，只是因为它长的白，又毛茸茸的，就一直管它叫“白毛球”，听见问，就道：“没起名，妹妹给它起一个吧。”
廷珑点点头，想了想，忽然就一笑，道：“我给它找些吃的去，”以然正不错眼珠的看了廷珑，听见就道：“它在船上久了，最爱吃鱼。”
廷珑稀奇的看着这只猫属性的小狗，才要答话，就听姚氏笑道：“胡闹，还不去厨下预备家宴留然哥儿吃晌午饭，不分轻重，倒先伺候起那东西来。”
廷珑听见母亲吩咐答应一声，放下小狗就要去厨下了，以然却想到还要去外祖家转转，恐吃了饭去不恭敬，就止住了，将缘故说给太太听。姚氏听说他还不曾去过何家，才罢了，放他自去，又叫廷珑替她送送。
廷珑听了压住喜色，挑了帘子送以然出来，以然跟在她后面，看她穿的单薄就不肯让她再往外走，却又舍不得就叫她回去，于是只在檐下立住，笑微微的看着她。
廷珑见他站住，也立住脚，感觉到以然的目光，先是微垂着眼帘，半晌才慢慢抬了眼睛，浓密厚重的睫毛颤巍巍的扑闪了两下，对上了以然的目眺。
以然看着廷珑的眼表，在那看不见底的柔波中找到了自己的倒影，莫名的就快活起来，觉得真好，她的眼中还有我呢半晌，柔声道：“白毛球陪着你，日子就过的快了。”
廷珑听了一愣，半天才反应过来，暗然以然这家伙不是一般的自大，不说是他思念自己，倒像是认定了自己整日在家思念他似的。想着，目光流转，瞪了他一眼，这一眼，倒把以然惹的笑了起来。
廷珑叫他笑的心虚，慢慢的，自己也微笑了。
其实以然这么想真不是出于自大，他早年因离家避祸，舍了母亲和祖父在家里，等回来的时候，就见母亲形容枯槁，祖父也因为想他想的满头白发，苍老了不止十岁，至此，以然方知思念磨人，更是宁可自己去思念别人，也不肯叫人因想念自己受煎熬。这回出门误了期，一路上就心心念念的惦记着家里，想着他们还不知要怎么担心呢，又不像自己在外头，知道家人安稳，光是思念而已，还不用担心，又能找些事情做排遣心思。
而如此，他心里除了祖父和母亲又多了个廷珑，推已及人，自然就觉得廷珑同自己是一样的心情，可是对于廷珑，和祖父、母亲的那种思念还不一样，他是一点也不愿让祖父和母亲惦记的，而廷珑，想到她同自己一样受思念的苦楚，既觉得心疼，又隐约的有些快活，怕她因想念伤神，可是最怕的，还是她不肯思念
这种心情，他想遍读过的书也找不到注解，不知如何是好。只在此刻，在她明灭的瞳仁里看见自己的影子时，才觉得放下心来，慢慢的加深了笑容。
这两个小人儿像傻瓜一样在门口相对微笑，也不知多久，就听姚氏的声音从屋里传来，“去看看姑娘，怎么还不回来。”又道“带件压风的衣裳。”
廷珑慢慢收了笑，低声道：“我送你出去。”说着就往前迈步。以然却从后头扯住她袖子，道：“冷，你回屋。”
廷珑听他说，才觉出身上已经叫风吹透了，低头笑笑，想了想，答应一声。
以然却仍不肯走，说：“你进屋去，我再去。”
廷珑抿着嘴笑看了他一眼，掀帘子进了屋。以然又站了一会儿，听见丫头道：“刚要去寻姑娘，看姑娘冻得，脸都青了。”这才转身抄手游廊往外走去。
廷珑进了屋，见母亲不在堂屋，就笑着道：“ 是有些冷呢，你去拿杯热茶来给我，要烧的烫的。”那丫头答应了一声去了。
廷珑在门道站了半晌，又挑了帘子向外看去，就见以然正一步一步走的稳当，背影似乎真的比原先高大了不少，目送着以然一直往外走，临出后宅，却不想他又回头望了过来，廷珑顿时吓了一跳，慌忙松手，叫帘子落下遮住自己，心还扑通扑通的跳的厉害。
以然站在游廊尽头处，看着墨绿的软锻帘子放下，将那张惊慌的小脸挡在后头，心下上暖，大踏步的走了出去。
余下三日，先是盘账，招待大小管事们喝年酒，谢他们一年劳碌，接着开祠堂祭祖，就是大年了。方家祖孙三口虽有些冷清，方老爷子却因孙儿出门办事很有长进，而从心里往外高兴，三口人热热闹闹的吃了顿年夜饭，第二日以然便到各家去拜年。
出门，脚下自然而然的就往山下张府走去，眼看就要到了，才想起张家去城里祖宅过年去了。以然摇摇头，想了想转头往外祖家去，想着拜了年，约着尚宽一块儿进城去张家走动。
敢纳妾？
廷珑年前跟母亲在家很是忙碌了几日，她管着厨房，过年的吃食，祭品样样都要治办，姚氏又命她在身边，学着收拾亲戚间来往的年礼，预备各房子侄压岁的金银锞子，封赏下人的红包等诸多年节事宜，更间或有亲戚女眷亲自上门来走动，廷珑又要随母亲陪坐，又要管带厨房备饭，一时间，整个家里倒是她最忙。除了有客在的时候下人不敢上来打搅，余下时间不是婆子来寻就是丫头来请，直累的她晚上回屋两条腿都站不住了，却还不能歇下出下点心铺子这小半年的账目也在等着她盘点呢。
那点心铺子交莲翘和乔木经营，自八月开张起，十月十一月的生意好，开始主要靠供应左近的茶楼、饭庄和一小部分零售，慢慢传出了名声，零售这一块占得分量就高了起来，渐渐有大户人家做席面时来订成匣的点心，等到年前的这半个月，一两银子一匣的那种招牌点，因送礼好看，一下子买的也多了起来，廷珑趴在床上看着账册上的数字，心花怒放，白日里身上的疲累一扫而空。
第二日用过早饭喝茶时，廷珑给廷玉使眼色叫他留下，待父亲一出门便将账册拿给他看，廷玉接过来见了最后一页上的数字有些惊讶，半晌问道：“多算几遍了没有？可是准的？”
廷珑见他信不过自己，眯着眼睛道：“你当我是谁？数银子还能数错？”
廷玉听了这话，想想自己房里的器物，但凡还值几两银子的只要经过她的眼就再拨不出来了，诚心诚意赞同道：“妹妹说的是。”
廷珑不解其意，还兴高采烈的跟廷玉商量着分赃，廷玉却不是个贪财的，只道：“你自个儿留着买脂粉吧，我无处用银子去。”
廷珑虽鄙视他这副不把白花花的银子放在眼前的大少爷嘴脸，却深爱他这个代表了人民群众最根本利益的提案，立刻用甜的腻人的声音扭扭捏捏的道：“嗯，那也行，我就受点累先帮二哥哥收着，等你用的时候跟我拿啊。”
廷玉还没说什么，姚氏早在一旁听他兄妹两个唧唧咕咕了半天，此时见她这小闺女又要欺负儿子，便咳了一声，凉凉的插言道：“这样倒也省事，当初为娘借你们两个的本钱，往后就朝你一个要了。”
廷珑得了便宜正卖乖，忽然听母亲说起旧债，忽闪了两下眼睛想了想缘故，待明白过来母亲嫌她贪财，忙急急辩白道：“才不呢，我就帮哥哥收着，等他娶媳妇的时候再还他，又不是不给了。”
廷玉听妹妹胡言乱语的说什么娶媳妇儿的话，脸上就有些发红，回头瞪了她一眼。姚氏却噗嗤一声笑了出来，道：“你这丫头，打算的倒长远，只不知你二哥哥娶媳妇儿的时候，你在哪呢！”
廷珑听出母亲意思也不害羞，厚着脸皮湊上前去，一边给母亲揉肩，一边谄媚道：“女儿哪都不去啊，就在家里陪着娘。”
姚氏叫她伺候的舒服，心里想着以然来家时她那个样儿，抿了抿嘴，也不点破，任她狗腿。
廷珑见母亲不提了，忙转移话题道：“二哥哥跟我平日里都不得空，山下铺子这小半年全赖莲翘和乔木照应，大过年的，她两口子还带着伙计看店不得回家团圆，娘说怎么赏他们好？”
姚氏听说这话，就知道她心里有了主意，想着倒要看看她临财的心胸，便笑道：“铺子既然是你们两个开的，这章程自然是你们自己拿。”
此言正合廷珑心意，于是和母亲商量道：“我想把店里一成的纯利赏乔木两口子，往后年底也照这个规矩，店里生意好，他们得的就多些，好叫他们用心经营，下头的伙计们也多发两个月的工钱叫他们过个年，好不好？”
姚氏听说略一思索，又笑看着儿子问道：“廷玉说呢？”
廷玉见问，想了想道：“妹妹这法子不错，只是不知道咱家别处店面的管事是怎么赏的？乔木两口子是我和妹妹的人，给的少了怕叫人寒心，给的多了未免让旁人不服。”
姚氏听完就笑了，道：“既如此，等晚上你爹回来问过他再定吧。”
张英晚上回后宅来，姚氏伺候他宽衣净面时就笑着将两个孩子说的话讲给他听了，张英听完不住点头，道：“珑儿这丫头是个有主意的，最会省事，更难为她想到与人分利。”接着又笑道：“不过，若说老成谋国，却赶不上廷玉思密周虑想的深远，知道不患寡而患不均的道理，可见是书读的通的。”边说边笑得安慰。
姚氏见他高兴，也陪着笑了一回，又趁势将从廷珑那要来的账册递给他看，张英接过慢慢翻看，半晌“哟”了一声，道：“数目还不小，廷玉倒也能干。”
姚氏听了含笑道：“全赖老爷平日里言传身教，给孩子们做出样子来，他们才有这样的见识才干。”
张英听夫人夸赞面上颇为自得，还谦虚道：“珑儿这么伶俐懂事也多亏夫人贤德。”又道：“今儿吴知府还又跟我提起他家少爷来，我没言语，前些日子他进京述职，好一翻活动，岳父大人写信来说还拿了我的荐书上门去拜望，岳父收了荐书才好生打发了他。此番回来，我见他颇为志得意满，只怕是挖到门路，要升迁了。”
姚氏听说就笑道：“升去别处最好，他在此地经营日久，珑儿不许他家许给别人，还怕有什么不好呢。”
张英就摇摇头笑道：“怕什么的，他差的远呢。就是方家的根基，他也奈何不了什么。”
姚氏听说就一笑，道：“然哥儿出门回来，倒像个大人样了。”
张英也点头道：“咱们这样几代读书人家，子侄从小如兰芝玉树一般看待，性情、才能、志向、气量无一不用心引导培植，但有过错立时矫正克服，只要孩子不是块榆木，就没有不成材的。然哥儿自小是咱们看着长大，知根知底，从来的处理厚道，处心诚实，如今出去一回我看他越发凝重干练了，难得老爷子又喜欢珑儿。若是方家再提起，我看，就应了吧？”
姚氏听老爷长篇大论的说了这么些话，就为商量自己答应下来，又想了想那两个孩子笑道：“我还不是听老爷的，老爷说应就应吧。”
张英见夫人点头，乐呵道：“你放心，凭咱们两家的交情，委屈不着咱们孩子。”
姚氏如今倒不大担心这个，只笑了笑，又跟老爷商量了半日回城里过年的事体，等廷玉和廷珑过来，才一齐到堂屋去。
吃了饭一家人坐着喝茶，张英提起店面的事，夸了廷玉几句，又将家中其他铺面给管事们分红的法子告诉他知道，叫他裁度着定下便是，赶着年前发下去。
廷玉一一答应了，第二日和廷珑商量着定下成例，进城过年时亲去铺子将红利发下，又连着给伙计们补了两个月的月钱，告知三十、初一放两日假。
乔木带着一干伙计谢了少爷的赏，人人喜气洋洋，廷玉又叫装几匣点心去大伯家预备过年待客。
张家往年在京里，因人口少，过年不过是略备些年事，除夕夜一家人安安静静的吃了年饭，围桌守岁到凌晨，看着仆童放过鞭炮便回房歇下。廷珑以往总嫌年味淡，每每盼着初三日去外祖家玩上一日才觉得像是过年，而今回了老家，张家几房人湊在一处，过年时礼数众多，亲戚来往又杂，一大群姐妹们凑在一块儿没完没了的拌嘴，她才觉出原先在家时安宁和乐的好处来。
先是腊月二十九，大太太给姑娘们发过年的年例。各人的丫头才去领东西，廷琦便风言风语道：“这都什么时候了，等着这点子东西就真不用过年了。”
她这话是明着埋怨大太太，廷瑗听了十分不快，正要开口，就听廷碧嗤笑一声，慢悠悠道，“别急，等过了年，当上诰命就不用等这点子东西过年了。”
廷琦虽要嫁到官家，却是填房，心里一时觉得荣耀，一时又觉得委屈，最怕旁人提起，叫她这话噎了一下，脸唰的就红透了，呆立半晌却含笑上下打量了廷碧两眼，柔声道：“看我这张嘴，没瞧见妹妹一身的旧衣裳就乱说，我是无心，妹妹可千万别见怪。”
廷珑姐妹几个听见廷琦的话，都拿眼睛去扫廷碧的衣裳，就见她一身银红织锦的衣裙，领口袖口的暗纹全褪色了，显见是磨的狠了，心里都有些疑惑。
廷碧听了廷绮的话，一则恨她张口闭口的称自己妹妹，二则也有些窘，她却不是短了衣裳，只因为她名子里嵌着颜色，不知怎的，每回做衣裳都有一两身绿的，她不愿和她爹那两个屋里人穿一样的颜色，所以，从来只挑别的穿，比旁人少两件换的，自然洗的勤些，才显得旧。
此时丫头们领了东西回来，廷瑗见廷碧窘迫，忙忙打圆场叫把东西拿过来看视。廷珑没想到还有自己的一份。好奇之下也当即展开来看，见是一袭浅紫折枝花卉镶灰鼠一口钟的斗蓬，一绯红，一雪青的两身新衣裳，另有一声红布包着三样金头面一根八宝珠单股钗，一对一点油的金丁香和一只镂空缠丝赤金镯。
廷珑挨个拿起来看了看，又走到廷瑗身边看她的那份，见头面都是一样的，只衣裳颜色不同，廷瑗的斗蓬是绯红的，镶雪貂，两身衣裳，一件桃红一件月白。就笑道“我只说过年累的慌，要是知道有这些好东西，巴不得天天过年呢。”
廷瑗听见说，笑着道：“瞧这丫头眼皮子浅的，什么好东西。”
廷珑不以为意，叫紫薇把自己的那份收起来，谁知廷玥却上前笑央道：“这紫的最配我，九妹妹衣裳多，这件就给我吧。”
廷珑平日里给就给了，怎奈才刚知道廷碧少衣裳穿，就叫廷玥扣了个衣裳多的帽子，生怕廷碧恨上她，只打量了下廷玥的身高，笑到：“既然七姐姐穿紫的好看，那咱们两个换换吧。”
谁知廷玥却立刻道：“我穿湖蓝的也好看，你那么多衣裳也不差这一件。”
廷珑还不及惊讶大家闺秀如此的死乞白赖，就听廷碧哈哈笑了起来，道：“你不等着这点子东西过年，你那嫡亲的妹妹可等着呢，赶�