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正谈笑自若的严松沉了脸，终还是应了，看到雪兰疑惑的神情，勉强挤出一丝笑容，道：“这是你未曾谋面的三妹雪华。”
末了又忙补了一句，“她母亲是续弦王氏，过世都四年了。”眼睛攸地一亮，随即又黯了下去。
“续弦王氏，过世都四年了？”
就是说，母亲一年的孝期未满他就急不可耐续弦，还千方百计瞒着江家，这就是母亲到死都心心念念的男人。
为了他，母亲甚至不惜绝食，迫使外公应允了这门亲事。
嫁到严家后，又放下世家嫡出小姐的架子，默默为他打点着一切。
苦心支撑门楣，孝敬他的母亲，为他开枝散叶，为他在官场铺路，助他爬到兵部侍郎的位置。
甚至还把自己名下的一个嫁妆铺子过到了他名下，还为他在富庶的近郊置办了田地。
可当母亲病危想见他最后一面却借口兵部公务繁忙走不开，由得母亲郁郁而终，转眼就忙着迎娶新人，这是何等讽刺。
她为母亲不值，为母亲不平，她定要让这辜负母亲一片深情的人付出应有的代价。
沉住气，沉住气，不要乱了方寸，她一遍又一遍告诫自己，来日方长。
借着喝茶的功夫暗暗观察，祖母似乎很心安理得，父亲也只是在提到王氏才有一刹那的恍神，根本没觉察到此话的不妥，哼，母亲的银子算是喂了白眼狼。
“原来如此，难怪母亲下葬，父亲都不曾赶过来。”外公一再坚持将母亲葬在海宁，倒不失为明智之举，与严家的瓜葛还是愈少愈好。
这话一出，两人饶是脸皮再厚，也不禁红了脸。
原配孝期不满一年，就结新欢，一来有悖律法，二来着实为世人所不耻，只不知他们是如何使得这招瞒天过海？
“兰儿，话不是这样说的，”太夫人沉吟只一会，脸色已恢复如常：“其实王氏是早已定下的平妻，这点你母亲也认可的，谁也没料到你会落水，这才后延了婚期。”
反正燕茹已死，自己即便信口雌黄，又有谁知晓？
姜果然老辣。
严松心头，对镇定自若的母亲那是佩服得五体投地，这张口即来的谎话硬是说得煞有介事，连他这浸淫官场数年的人都无法与之比肩。
想着打铁还得趁热，忙接口道：“兰儿，其实你们刚去了海宁不久，王氏便进了门。”
“父亲娶平妻，原本是一桩喜事，可为何外公和我都未听说？”
母亲是否知情倒是无从考证，但切莫以为这样就能蒙混过关，再怎么说，江家对这事还是有知情权的。
其实赤燕国律法对这一点未作强性规定，但无论达官显贵，还是坊间百姓，但凡娶平妻者，必知会原配家族，以示尊重；而原配家族也甚少反对，说白了这也不过一种形式。毕竟，平妻名义上虽也是妻，但其地位却远不及原配尊贵。
严松何尝不知自己理亏，但官场摸爬滚打这些年，习惯被人捧着惯着，又如何能容得下他人一再置喙，更何况这人还是自己年幼的女儿，脸色当即一沉，目光似千年寒冰，冷到极致。
虚张声势，还以大欺小。当自己是纸糊的，还是泥捏的？
若非此事关乎母亲，关乎江家，她才懒得理会。
按外公与他之约，母亲生的第一个孩子必须姓江，自己从五年前跨出严府大门的那天起，就叫江海澜了，回严家时叫雪兰，不过为了顾全他的颜面。
他也太能作了，莫非以为自己即便入了江家家籍也逃脱不了他的掌控么？哈哈，今儿怕是要令他失望了，在海宁所学的各类知识岂是白学的，这些应对又怎会在话下？
不过他终究是父亲，若是太过了日后恐遭诟病，可也不能任由其嚣张。索性就倚小卖小，抽抽噎噎地哭了起来，断断续续的道，“父，父亲，兰儿可有说错什么吗，您干嘛发这样大的火啊？”
严松一愣，原只想吓她一吓，不料却作过了头，倒教自己有些进退两难，顿觉头皮发麻，“兰，兰儿，别哭啊。”
一面说，一面忙给母亲递了个眼色，却见她没事人般的朝雪兰努了努嘴，一时不解，好一会儿才明白过来。
连忙伸出手替雪兰拍背顺气，放缓了语气，“这事本该当时就禀告你外公的，也怨父亲糊涂，想着你母亲身子本就不好，你又年幼，尚在病中，怕你们受不得刺激，这才瞒下，还望你能理解，你理解了，你外公自然就不会怪罪父亲了。”
不就是害怕失去了江家这个助力罢了，还打着为母亲、为自己好的幌子，哼，当初怕外公阻拦他娶王氏，如今又担心江家以后不能为他所用，倒是好盘算。罢了，反正王氏已死，再计较又有何用，不如好好利用、利用他这点愧疚之心，收点利息。咬着唇不说话，只用一种泫泫欲泣的眼神看向严松。
严松有些不明就里，“兰儿，你这是怎么了？”他话都说到这个份上了，莫非这傻丫头还不明白么？
“父亲瞒得好紧。我如今才晓得自己原来还有个妹妹，难怪父亲这些年从不来海宁看我，哼，”说着粉面含嗔，不满地撅起了小嘴。
兰儿即便姓江又如何？终归还是在乎他这父亲的，不然也不会退让如斯，毕竟血浓于水啊，想到这儿，严松对母亲的崇拜之情水涨船高，果然，此事的关键在兰儿。
兰儿虽是个聪明的，总还是个孩子，只要动之以情就可迎刃而解。江老爷子再精明又如何，从前有燕茹，如今有兰儿，能奈他何？
家产通常传嫡不传庶，难怪老爷子跟自己来那样一份约定，当时自己心头还蛮不舒服的，但为了婚事还是咬牙应了，现在看来倒是一点不亏，人算终究不及天算啊，反正自己不会亏。
不过以后对兰儿得多上点心，毕竟那是自己的财神啊，呵呵，对了，干脆把今日买给张姨娘的东西给她，先哄哄她。
江家固然称不上富可敌国，但也是赤燕国数得上的大户，以后江家的财产，可就，嘿嘿……
想到这儿，因王氏而起的阴霾一扫而空，反正人已不在了，再想念也回不来，只要有权有钱什么样的女人找不到？
江老爷子，若是知晓他至少一半的家产归了自己，脸上的表情想必十分精彩……
不管了，先忍忍，以后的事以后再说，难得如此好心情，于是伸出食指就往雪兰额上一点，“你这小调皮，难得回来一趟就闹小孩子脾气，也不怕父亲作难？”
虽板着脸，到底压不下刻意掩埋的那份得意，撑不住笑了，“行了行了，别生气了，你是父亲的第一个孩子，而且还是嫡长女，单凭这身份，又有谁能越得过你去？”
“我不信。”雪兰的眼睛起了一层水雾，“刚才父亲还拿眼珠子瞪我呢。”
一旁的太夫人看得真切，暗暗点了点头。这孩子倒是性情中人，离开这许久，倒未把严家置之脑后。
“若不亮出今儿个特地为你准备的物事，兰儿怕是再也不会信我这个父亲了，”故作无奈地摇了摇头，又长叹了一口气后，方从袖袋里取出一物，往雪兰手里一塞。
众人随兰儿看去，原来是个云纹织锦羽缎缝制的袋子，收口处以贯穿其间的云白色丝绦打了个漂亮的蝴蝶结，既清新又雅致。
打开一看，一支精巧的云脚珍珠卷须钗滑了出来，险些落在地上，还好，总算把它接住了，若碎了岂不可惜？
看了看背面，这才展颜一笑，“父亲果真疼我，不然也不会送金宝莲的钗给我。”
不论高高在上的达官贵人，还是走街串巷的凡夫俗子，谁不知道这金宝莲是丰城最顶级的珠宝店，进进出出的尽皆是些有头有脸的人物。
“兰儿知道便好，”严松嘴角的笑意更深了，这女人不论大小都是好哄的，一点点东西再加上蜜语甜言便所向披靡。
这云脚珍珠卷须钗固然贵重，总越不过江家的份量，一支钗不单收买了人心，还消除了隐患，真是一笔只赚不赔的大买卖。
按捺住心中得瑟，拍了拍雪兰地肩膀，故作语重心长，“你是嫡长女，身份贵重，父亲看重你，再也正常不过，谁也不会拿此说事，可你自己也得拿捏好气度，切莫叫人小看了去。”
雪兰微低着头，却未曾错过祖母挑剔的审视，父亲脸上转换多变的神色，及雪华细腻入微的观察，不得不说这府上的还都是些人精。
听严松如此吩咐，乖觉的应了声“是”，脸上是全然信服的表情，严松一见心头十分的舒坦。
“见过长姐，”那水红色的小人儿款款走到雪兰跟前，施施然地行了一礼，俨然大家闺秀的做派。
这分寸拿捏得巧，不早不迟，恰好踩着父亲与自己交谈的空挡，小小年纪非但懂得察言观色，而且还能如此精准的把握时机，这份机心便是成人也未别具备，倒是难得之才，若是将来能为江家所用，现在助她一臂之力又何妨？
显然，因着王氏的缘故，她在家不仅不受重视，还很不被待见。
鉴于此，雪兰的眼中便多了几分挑剔，这小妮子不施脂粉的脸像极了荷瓣，晕出淡粉的光泽，清而不妖，媚而不俗。转盼自如的大眼睛，内敛华彩，时而纯净如不带一丝杂质的雪，时而幽深难测如深不见底的井。
这样的眸光，这样小小的她，让雪兰在算计中多了几分心疼，能达到这种境界的人，必定像自己一样付出了别人无法想象更无法忍受的艰辛。
虽不动声色地看着，声音中却多了些自己也想不到的温和，“三妹，这是长姐给你的见面礼。”说着，从手腕处褪下那支价值不菲的血玉镯子，带在了雪华的手上。
这支血玉镯子价值几何，雪华本不清楚，但瞥到祖母眼中的艳羡，父亲毫不掩饰的惊讶，还有啥不明白的，释然中又有些感动，姑且先记下长姐的好，有朝一日必将厚报，自己眼下没什么依仗，但不代表将来也没有。
有姐姐的感觉真好，一双美眸不由泛起点点泪光，却是低下头，稚气却不失沉稳地说道：“多谢长姐。”
倒是个知情识趣的丫头，比起不知感恩的父亲不知强了多少倍，雪兰啥话也没说，只是伸手在雪华肩头上轻轻拍了几下，示意她回座。看她转身离去的背影，不知为何，竟然有一种陌生的熟悉感。
☆、第3章 交锋（下）
那水红色的下摆划出的柔美弧线，像一尾随波逐流的鱼，游走于三尺见方的大青砖上，愣是让人有一刹那的惊艳。
祖母与父亲皆急功近之人，这种凡事皆以利为先的做派，一旦被识别，被戳穿，所造成的伤害不可估量，心寒是必定的，恐怕时日一久，曾经对家的念想抑或是渴望终将烟消云散，化作落寞。
还好，亏得自己姓江，不用窝在这儿受罪，只是那水红色的小人儿就没这等福气了，若她另有打算，倒可相助一臂之力，但前提是她得能豁得出去，也惟有放得下名利及早已变味的亲情之人，才不会被反噬。
“兰儿，你在海宁可上私塾？”严松的眸色有些深，一副若有所思的神情。
“没上。不过外公倒是为我请了先生。”
“是了，你身子不好，在家念书再好不过。都读了些什么书？”
“才学了《三字经》与《女诫》，”雪兰秀眉一挑，那一双眼睛妩媚灵动，好似黑夜俏皮的星子，极为潋滟，“外公说可不能当了睁眼瞎。”
“如此甚好。如今赤燕国上层，最看重的便是这妇德、妇言、妇容、妇工。至于读书么，不必太过刻意，毕竟女子是要呆在家中的，学太多的东西非但没用武之地，反而白白负了那大好光阴。”
严松一番说辞，让雪兰不觉哑然失笑。诚然，在以男性为主导的世界，女子不过就是男人的附庸抑或装饰品。
那些把女子约束在“三从四德”框架内的经纶，满足了多少男人的虚荣与自尊，又湮没了多少女子的才干与荣光？
她好整以暇地掸了掸白色狐裘上并不存在的尘，不达眼底的笑容隐含着讥诮与嘲讽，却还是言不由衷道：“兰儿记下了。”
听她如此作答，心头一宽。
自古，女子无才便是德，那可是颠扑不破的理儿。
若太有才干，又怎能心甘情愿呆在男人身后？
虽说燕茹是个例外——那也是因深爱自己之故，他可不想冒这个险，兰儿毕竟是老爷子亲手□□的人，趁还未涉猎诸子百家之说前，有的放矢地灌输这些调调，免得日后犯难。
女子么，可不就该谨记——在家从父，出嫁从夫，夫死从子的本分么？不过，百善孝为先，凡事还得多听自己这个父亲的才是。
一旁的太夫人冲严松递了个赞许的眼神，严松一见，脸上隐隐有几分自得。
雪兰暗道：这母子二人倒是心有灵犀，也难怪，终究是一脉相承。自己在海宁学的东西虽不少，可外公曾嘱咐“才不可外现”，一则可保护自己，二则可看清世人的嘴脸，如今看来倒是十分灵验。
“兰儿，祖母就知道你是个好的，懂得‘听人劝，得一半’的理，必不会像那些无知妇人一样行差踏错。惟如此，方能免了日后诸多难堪。女子么，总归要嫁人的，循规蹈矩，步步留意，才会得到夫家的赏识与眷顾。”
“谢祖母训示。”这些话不过洗脑而已，可该敷的面子还得敷，谁叫那是高高在上的祖母呢？
“兰儿，”望着她与燕茹神似的眉眼，严松忽然一滞，不知该说些什么。
“父亲唤我，所为何事？”
“哦，”嗫嚅了一会儿，终于回过神来，喃喃道：“你与你母亲，倒是愈来愈像了。”
“父亲的意思是？”雪兰感知，绕了一大圈之后，他终是按捺不住欲转入正题了。
“为父十分欣慰，后继有人啊。你母亲不单生的好，人也能干，对你祖母，对我，对你，对下人，都是极好的，极为难得的贤妻良母，”说到这儿，面颊微微有些发烫，不知想到了什么，眼睛空洞而无神。
燕茹这人什么都好，就是过于能干了一点，令他这个男人也自愧不如，望尘莫及。
若非如此，两人的感情后来又怎会退了一射之地？
但若非其胆识过人，才干卓绝，又怎能将自己推上兵部侍郎的宝座呢？
这种纠结与彷徨，如白驹过隙，在心底引起了巨大的反响，从来有得必有失，他不是不懂，只是从未反思过这一点，而且燕茹再能也是甘愿臣服于他的女人，为何以前就没想通呢？
若是燕茹还在，说不定已助他当上兵部尚书了呢。
被从心底升起的遗憾紧紧捆绑，一时之间有些缓不过劲来，脸色白了又红，红了又白。他不由得闭上了眼睛，陷入了沉思。
见他这样，雪兰也不吭声，望着海蓝色倭缎团福袍子出了会儿神，这袍子的颜色令她想到了海宁，想到了跟外公一起看海的日子，那份从容而沉静，淡泊而美好，好令人怀念啊。忍不住在心头叹了口气。
“兰儿，想什么呢，这么出神？”严松笑眯眯地问道。
“父亲这一身海蓝色倭缎团福袍子真真好看，”雪兰猛然抬起头，嘴角噙着一抹淡淡的笑容，语气天真无邪，“贵重而不失大气，很配父亲的身份哦。”
“是么？”看雪兰煞有介事地点头，不免有几分自得，嘴角几不可见地挑了挑，“兰儿，不是父亲小看你，比起你母亲，差的可不只是一点点，可得好好揣摩你母亲的为人处世之道啊。”
“父亲不如细细地说与我听，免得我一时体察不到，”雪兰弱弱地道，眼神看似羞涩、恬静，实则暗藏忧伤与愤慨，这几种浑然不同的