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大统领的目光落在罗伯特的机械手臂上。
“看看现在人类都变成了什么样子吧。大多都像你一样，尤其是我们的战士们。
一半钢铁……一半血肉……地上的战争越来越激烈，而我们付出的代价也越来越惨烈。想象一下，有一天，当你们身上的创伤积累得和战功一样多时，有一天，当你终于爬到了我的位置时……不，不要否认，我看得非常清楚。你就想象一下，到了你功成名就的那天，却发现自己的身体大多替换成了钢铁零件。到那个时候，你就会明白我现在的感想。”
“……”
“下面的那些人会怎么说呢？那些普通的民众会怎么说呢？”
这个人是怪物吗？
这样一半身体都是钢铁的家伙，真的还是人类吗？
他们真的值得我们信任吗？”
罗伯特下意识地捏紧了完全钢化的那只手，只觉得那里沉得很，而关节处消失了好一阵的疼痛，仿佛又有回来的迹象。
“但这一切本不该是这样的……本来是可以避免的。”
“请问您的意思是？”
“乐园背弃了人类，把他们的研究成果、所有有利于人类的技术传回地球，这本该是他们的义务……是他们身而为人的责任。开始的时候他们是这样做的没错……如他们所料的那样，最初的研究也很顺利，但后来就莫名地变成了完全的单向联系，之后就再也没有任何技术流出……什么也没有。如果他们肯做些什么，我们完全不会是这个鬼样子！”
罗伯特默然，这一段他已经听过很多次。但这没必要告诉大总统，他看得出来，说是布置，后者看起来倒更像是想要发泄。
——愿意和自己倾诉的上司。
这是个好事。他想。
“但是，你以为这样就可以判定他们叛乱吗？不。”大总统指着安妮的神经匣子，“安妮带来的，可不仅仅是修改进入乐园口令的方法，还有一个消息，那就是乐园的那群创造者，妄图帮助他们创造出来的住民彻底摆脱人类的控制。这样的做法，不是背叛又是什么？”
罗伯特瞪大了眼。
“它们的手上存有一道口令，据说那道口令已经被安妮彻底藏好，但是她走得太过匆忙，没有告诉我们究竟藏在哪里……不管怎样，根据可靠消息，乐园内部发生了重大变故，而住民手里显然没有那道口令，所以正是吾辈夺回乐园的最佳时机。
所以你去，配合先行者，为了你，为了我，也为了吾等未来能以人类之姿在宇宙中继续存在下去……务必把乐园带回来。”
☆、记忆
——“为了人类……务必把乐园带回来。”
直到罗伯特整装完毕，站到指挥台前时，大统领的话似乎依然清晰可闻。那语气中丝毫不加掩饰的狂热与希冀，就如某种咒语般，给他带来了异样的感受——身体微微发热，包括钢铁结构的手臂。
是兴奋。
自从将第五地区的控制权牢牢握在手中后，罗伯特已经很久没有过这样的感受了。他的蹿升速度太快，如果没有什么太大的功勋，已经很难再继续往上爬。再努力个十年，或许能够进入军事议会，获得元帅授权，统领一方军｜区。
至于成为大统领？罗伯特暂时没有想过。
虽然大统领雷曼向来以一副随时都会枯朽崩坏的模样出现在世人眼前，围绕着他的也总是各种奇怪的谣言。
他的手下已经至少换了十任元帅，但大总统的位置却从未有过变更，给出的指令也几乎从不出错——简直比计算机更加完美。但罗伯特却从未怀疑过这个在权力巅峰坐了将近五十年之久的，是一个人类。
一个做到了人类极限的人类。
这么多年以来，他给罗伯特的感觉从未改变过——那种隐藏在腐朽皮相下的顽固与超然，让面对他的人，很容易生出对“未知”与“极限”的怀疑，还有恐惧。
——老东西总是很危险。
罗伯特曾经读到过这句话。
所以在他变成一个极端危险的东西前，他并不想挑战那样的未知，这不是他的风格。作为一个不满三十岁的年轻人，罗伯特喜欢冒险，但他更喜欢胜券在握地冒险……就好比这次大统领提供的机会一样。
充满了未知，但好处也是显而易见的——只要他能回来，他就能继续向上爬，或许一飞冲天也说不定？
罗伯特抚上了肩膀。那个地方因为神经激动而紧绷到发疼。
大统领说得没错，只要他能回来，带回乐园，对个人的好处显而易见。也许他能获得神经的强化？彻底摆脱这种难忍的疼痛？或者拿到一个比普通人更强韧的生物手臂？听说乐园在身体、神经改造上的进展早已超过了地球不止百年……
“……大人！”
罗伯特恍然侧目，发现是传令官在唤他。
“大人，先行者请求通讯。”
“接过来。”
很快，指挥台上的投影里出现了那个黑发青年，面容温和有礼，看起来总是一副心情不错的样子。
“先行者。”他握拳在胸，向对方行了一个礼。
“你可以叫我拉兹。”每次见面，似乎都是以这样的对话开场。罗伯特当然不会改口，但也不会傻到直接反驳先行者。
“您是已经准备完毕了吗？”
“是的，一会儿基站就会进入正式发射升空，定位系统已经装载完毕。”
“真的是非常迅速呢。”罗伯特适时地送上赞美，基本出自真心。
不过是一天多，先行者就已经利用从乐园获取的技术，还有安妮带回的口令，顺利打开乐园自半个月前就已封闭了的通讯与接收，并且在基站程序中顺利植入了定位程序。
也就是说，接下来罗伯特只需要跟着先行者以及他所在的发射基站就能找到乐园的位置，轻轻松松将这足以载入史册的战功收入囊中。
——而一切不过是因为他在和巴沙的斗争中，用了一点抢夺豪取的小手段。
恰当的暴力与违规，带来的是足以忽视规则的丰厚报酬——大统领不仅没有计较，还将这一功劳记于罗伯特头上，直接任命他负责本次出征事宜。
屏幕中的先行者笑笑：“希望你那边也准备完毕了。”
“是的，所有舰艇都已准备完成。”
这次任务他直接获得了大统领的最高许可，配备了二十门增强型激光主炮，四十个导弹发射口，是个多用途发射架，还有安装在主舰上的粒子聚合炮。所有火力加起来，足以轰沉一颗卫星，哪怕虫族再度入侵也足以担当主火力。相信在航行途中，无论遇到什么，都有一战之力。
“不，我是说你，准备好进入乐园了吗？”
罗伯特露出心灵神会的微笑：“有您作为‘先行者’，此行必将一帆风顺。”
“那个东西……”
“请放心，在进入乐园后，按照大统领的吩咐，我必会亲手奉上。”罗伯特垂眼，目光落在镶嵌指挥台里的水晶匣子上，里面装着另一位先行者的完整中枢神经。
“很好。”
“那么，”罗伯特再次行礼，“祝您一路顺利，期待与您在乐园中相见……为了人类。”
“啊……”黑发的先行者回以像是满意，又像是赞许的微笑，“为了人类。”
也许是因为通讯不畅，又或许是太久没有使用地球上的语言的缘故，罗伯特注意到，先行者的尾音中带着一丝奇特的上扬，仿佛反问。
……
他看到了星星在白昼时分冲向宇宙。
然后，舰队跟着启航了，如远行的渡鸦，从地堡中成片成片地飞出，追寻着星星远去的方向。哪怕隔着厚厚的防护罩，维吉尔也能感受到强烈的震颤。尤其是在旗舰升空的时候，仿佛空气都在嗡鸣。
他怔怔地注视着天空，放在胸口上的手不由自主攥紧。心脏像是感受到了那样的震颤，连跳动也剧烈了许多。
罗伯特给他说了爷爷的事后，就离开了，一句解释也没有。留给维吉尔的是无数疑问，他试图自己回答其中的绝大部分，却有一个无论如何也找不到答案：
自从造好了飞行翼后，爷爷从不曾在白天进行实验。甚至在很长一段时间里，他都没拿出过这个作品，以至于维吉尔一度都忘记了它的存在。而向来接触不多的大黄牙，又是怎么知道爷爷有这样一件作品呢？
这个问题在罗伯特离去后变得愈发强烈。
维吉尔甚至有了某种不太好的、连想都不愿意去想的猜测。他急切地想找到罗伯特问个究竟，但心底某个声音却劝阻了他。
——还是等他回来吧。
男孩想。
等哥哥回来，再问个清楚就好。
但是就这样什么都不做，总让他觉得坐立难安。犹豫再三，他打开了光脑，给兄长发去了一封邮件：
＇罗伯特：
请不要伤害星星……记得平安回来。
P。S。： 我想和你再聊聊爷爷的事，还有几个小问题。＇
……
十三睁眼的时候，有一瞬间以为自己大概做了一个很长很长的噩梦。
梦里，她和拉兹大吵一架，几乎决裂。
可现在，一切就和往常神经恢复连接后并没有什么不同。入眼都是熟悉的景色，小屋的布置一如从前，连床头那只巨大的玩偶熊都还在，保持着她上次离去时的姿势：双臂张开，仿佛只要她上前抱住就能获得温暖与满足。
——应该是梦吧？
她还是有几分犹疑，试探着走下地，没有沉滞的感觉。捏了捏拳，显然已经恢复了熟悉的轻盈。
很好。
少女心想。
——应该是梦。
她出了屋子，屋前是熟悉的石子小路，荆棘篱笆，头顶天空亦是看惯了的绛紫色，骨灰色的月亮下，是乱飞的乌鸦。
——是梦没错。
她想。
十三放心地走向后院。她想，只要那里没变，那么之前的一切就真的都是梦了……吧？
然而后院没有小小的草坪，而是一片荒原，一片曾在她梦境中出现过的荒原。荒原的中心是一颗极高的石榴树，旁边站着位黑袍青年，头发极长，皮肤苍白，眉眼分明，看起来熟悉而又陌生。
脑中嗡地一响。
“是梦吧？”
她这样想着，却情不自禁地问了出来。
“啊，当然不是。”他笑着走到她面前。
“这里是哪？”她木然提问，“你是谁？”
“乐园啊。”他挑眉，垂首凑近，“不过是睡了一小会儿，你就不认得我了吗，多莉。”
“……拉兹。”
“没错。”拉兹笑得很开心，“你看，我把你最爱的小屋全部还原了……所有细节我都记得，是不是很棒？当然院子我觉得还是这个好一些，怎么样，还喜欢吗？”
十三不理，反是当着他的面打开了通讯器，调出了名单，不意外的，那上面已经只剩下两个名字，伏尔甘，还有拉兹。
原本以为消失了的情感与记忆突然涌上，如满月涨潮时分的海水，凶狠而苦涩。她想也没想，直接握拳朝他脸上狠狠挥去。
不料却直接穿了过去。
十三愣住。但立刻就反应过来，猛地扑入拉兹的脚下翻找，很快就找到了想找的东西，那是一枚漆黑的指环，正是当初送给他的那枚。
不过是影像而已。
她情绪太过不稳，居然都没有发现。
“你怎么进来的？”她没急着捡起指环，反是盯着他，“没有通讯器，没有引导者，你怎么进来的？”
“这个啊，”他回望她的眼睛，里面带着某种她无法理解的愉悦，“通讯器其实并非必须，只要有口令就够了，对不对？”
十三愕然。
“当初那个口令……你怎么……可能？你不是……”说到后面，她的声音已经极为艰涩。
“啊，确实，当时我什么都听不懂。但是十三，我刚刚告诉过你啊，关于你的所有细节……包括你说过的每一个音节我都记得。”
“……引导者呢？”
“这个啊，”黑发青年整了整衣袍，颔首微鞠一躬，再抬眼时，微笑已然变得冷淡而又疏离，“忘记自我介绍了，在这里你也可以叫我普鲁托，黑暗假面普鲁托……真是有趣的头衔，对不对？”
作者有话要说： 关于进入乐园，啰嗦的作者先解释一点：
正常情况是，引导者给新人戴上通讯器，新人就可以通过通讯器直接加载进入乐园……然而十三当时接拉兹的情况是：新人语言不通不会用通讯器，她又不想问密密海伦，觉着反正拉兹听不懂，就直接使用了某个权限极高的口令……╮（╯▽╰）╭
☆、同盟（上）
“那么……你到底属于谁？”
许久，十三才找回自己的声音。
“我属于你啊，多莉。”听到这个问题，他又笑了，但那笑并非全然善意，更像是发现自己面对的是一个傻子，带着某种说不出意味的怜惜与同情。
十三攥紧拳头：“我是说，你到底属于人类，还是住民？”
“原来你是问这个啊。”他的笑淡去了些，像是有些失望，“这个很重要吗，十三？比我属于你还重要吗？”
——简直无法交流。
十三仰脸，强迫自己忍住揍他的冲动：“既然你说自己是普鲁托，那么就说明老头子信任你……所以之前那些话，在地球上说的那些话，都是骗我的吧？”
这样问的时候，十三心里甚至升起了一丝希望。她想，也许他之前只是因为生气，气自己忽略他太久，所以才编了安妮的事，啊，还有杰西卡，也许带走杰西卡也是被逼无奈……不过是为了引起自己的注意。
面前的男人又露出了那种意味不明的笑：“不，十三，我从不骗你。”
刚刚升起的希望又熄灭了。
而他像是怕她会混淆一般，慢慢地重复了一遍：“十三，我所告诉你的，全都是事实。”
“包括安妮？”
“包括安妮。”
“还有杰西卡？”
“她不会回来了。”
“那么乐园……”
“人类将接管乐园，我会帮助他们，这也是为什么我要回到这里。”
“即使这样做意味着背叛住民……背叛……我？”
“是的，多莉。”
神经彻底冻结。这种连思考也仿佛停滞的感觉，比之前刚刚知道真相时的愤怒更加糟糕。她觉得自己像是被抽去了所有体力，连说话的力气也没有了。
她从未像此刻一样清醒地认识到，眼前的这个叫“拉兹”的人类有多么的可怕。在很长的时间里，就像一只闯入异世界的乌鸦，狼狈、茫然、毫不起眼。也许是自己太习惯保护他，总是将他当做“愚蠢的家伙”，所以竟然忽略了这个人类有着多么可怕的学习能力，还有神经强度……
从人类变为住民，需要经历什么，没有谁比她更清楚。
那是一种将神经逐根锻造、强化的过程，期间经历的孤独与痛苦，足以磨灭掉曾经存在于肉体中的记忆。她在做这个手术的时候，应该还很小，唯一的后遗症不过是长大以后偶尔还会有神经阵痛，哦，大概对黑暗冰冷的地方也有着本能的厌恶。
所以，从她自那个精致的笼子逃离后，每当那样的疼痛变得难以忍耐，而她又没有足够的储存点进行神经修复的时候，就只能依靠大量的饮酒。
只要喝得足够多，就不会痛苦了。
哪怕之后会有些难受，和足以让她溃散的疼痛比起来，又算得了什么？
“所以老头子花了那么大的力气……你都变成了这个样子……还是要帮人类？”
“是的。”他微笑，“既然明白了，多莉你就乖乖地在这里等我，用不了太久。�