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机会的话再说。”
“怎么？没有信心么？”他伸出手，做出欢迎的姿势，“或者你可以检查一下，没准能充分挖掘自身的潜力。”
“不！”十三想也不想就回绝了。说完立刻意识到自己的语气太过激烈，“我的意思是，没有必要。我以前检查过的。”
“哦？”
十三点头，笑得有些勉强：“我以前来第五区报名过，但是测试与评估结果并不符合要求。所以没必要了，真的。”
查尔罗伊特皱眉：“我可不记得……”
“啊，那是指挥台吗？”十三突然生硬地转移话题，指着前方问道。
他们前方是个巨大的环形指挥台，正是几个像查尔罗伊特一样打扮的副官安静地站在指挥台前，不时地抬手动作，像是在进行无声的交流。
年轻人眼神示意十三等一会儿，走到副官间简短地交流了几句。等说完的时候，他转过头来，冲十三耸耸肩。
“哎？”
“那位还在睡觉。”
“那么我是要等一会儿吗？”
“不，不用了。”年轻人看似随意地走回十三面前，挡住她探究的目光，“他不喜欢被人吵醒。”
“那……”
“没关系，我直接带你见那位线人吧。”
“哦……”意识到自己不能亲眼见到那位乐园史上最活跃的英雄，十三多少有些失望。但是这样小小的遗憾并没有持续太久，当她见到那位“线人”时，对于英雄的那点向往立刻消失得一干二净。
“是你。”看到那位金发妖娆的美人时，十三不禁脱口而出。随即意识到自己失言，立刻硬着头皮又补上一句：“你就是这次任务的线人吗？”
四壁雪白的等候室中只有一张靠椅，坐在其上的金发美人看起来等了很久，神色看起来多少有些委顿，但背脊依旧笔直。当她看到十三他们进来时，立刻盈盈起身。
“你们好，我是玛莎·彼尔德。”
……
将十三送入等候室后，副官“查尔罗伊特”简单交待了几句就退了出来，重新回到了指挥台上，伸手在平滑的银色台面上敲了敲。
“喂，别**装死，赶紧起来。”
“马尔斯大人……”从指挥台后爬起个头发剃得极短的年轻人，一脸无奈，“这难道不是您的吩咐？还有报告，今天又出现了两处巨大变异……”
“变异变异，每天都是变异。”青年抬手将原本梳理得极好的白发抓了个乱七八糟，配合面上的暴戾神情，完全没了刚才的好脾气模样，“简直无聊透顶。”
真正的首席副官查尔罗伊特早已习惯，听到抱怨只是点了点头：“那么大人您刚才做的事就不无聊吗？假扮副官直接发布任务，和维护乐园和平有任何联系吗？”
“当然有。”马尔斯不满地朝副官挥了挥拳头，“补充新鲜战力也是一名伟大指挥官的责任。”
“哦，那您看上的那位‘使者’能够成为我们的战力吗？”
“从履历上来看，不能。”马尔斯调出编号EP10013的履历，“能力太普通了。哦，这里，居然真的有她来我们这里应聘时的检查报告。神经稳定性还是不合格。”
“那么……”
“但是海伦传回来的录像不会骗人。那个光芒必然是候补以上的级别。”马尔斯晃了晃脑袋，露出一丝得意的笑，“所以让我们再来看看她的表现吧。”
……
在十三的理解中，这个被马尔斯的副官解释为“不能暴露乐园住民身份”的潜入调查任务应该具有相当的危险性。她需要扮演玛莎的女伴“薇妮”，模仿人类的行为举止，在玛莎的提点介绍下，逐渐打入他们的交际圈。
然而她很快就发现，这个任务的可怕之处根本就不在于尚处假想中的危险。
“请问我们什么时候可以离开？”十三躺在离玛莎不远处的一个大海星堆起来的垫子中，坐立不安地发了条信息过去。
曾经她以为跟随约瑟夫执行任务的那段时间就可以称之为古语中的“度日如年”，但现实是，和玛莎在一起的日子简直每一分每一秒都可以称之为折磨：每日睡到接近正午再醒来，醒来的第一件事就是打开通讯器安排下午茶会在谁的地图中进行，接下来就是挑选装扮，把自己装饰成一棵圣诞树后，聚集在一起，交流各种在她看来毫无价值、有关两｜性关系的八卦。到了晚上则是无穷无尽的酒会、宴会、舞会……然后隔三天一次，像这样到尼普顿区的深蓝俱乐部躺上大半天，什么也不做。
如此循环往复，就是这个深有“嫌疑”的圈子的活动规律。
（“亲爱的，耐心……”）
过了半天，玛莎终于送了一只小小的泡泡回来。炸开的时候，里面的声音轻得几乎像是梦呓。
十三从不觉得自己缺乏耐心，她宁可回去再陪拉兹纠结语言问题三个月，也不愿意在这里多躺一秒。想到拉兹，她忽然有些不开心。最近拉兹似乎特别忙的样子，偶尔给他发邮件，通常需要隔很久才有回复，最久的一次她等了三天整。
——愚蠢的人类。
不开心的十三终于忍不住，起身向躺在巨大牡蛎中假寐的玛莎游了过去。
“玛莎，我们需要谈谈。”她凑近玛莎的耳朵，后者眼皮轻轻掀起一点儿，看是十三，很快又缓缓阖上。
“喂！”
“亲爱的，”玛莎像无脊椎生物般懒懒地翻了翻身子，“你这个样子可不行。”
“什么……”
“嘘，”玛莎捞起地上的一只酒杯，在身旁的珊瑚轻磕两下，从管型的口中接起一杯金色的液体凑到十三嘴边晃了晃，“干杯。”
“杰妮卡正看着这里，像我一样躺下吧，傻女孩。你太醒目了。”她借着敬酒的动作凑到十三脸旁，送出一句话。
“我不明白，”十三就着她的动作轻啜了一口酒液，皱眉，“这样有什么意义？”
“意义？”玛莎轻笑，“什么意义？”
“整天这样坐着，完全是浪费人生啊……”
“那你认为应该怎么做？”
“去接一些任务，赚取储存点？”
“人类赚取储存点的目的是？”
“享受乐园生活？”十三说出这句话的时候立刻意识到，自己问了个白痴问题。
玛莎的眼睛稍微睁大了些，看着十三的目光像是嘲笑：“是啊，不然你以为我们在这里做什么？或者你以为我们为什么要来乐园？来到这么一个封闭的世界，用永远无法回到地球的代价，换取享受这样快乐的权利，有什么错？像我这样失去伴侣的可怜人，寻找一点乐子摆脱无尽的悲伤，又有什么错？”
十三无法回答，她忽然有点意识到，为什么这段时间玛莎总是对她爱理不理，偶尔开口，也是嘲讽她完全不像个人类。
“薇妮，不要犯蠢。”玛莎摸了摸她的脸颊，指尖冰凉，温度仿如僵死的尸体，“在这里，所有人生活只有一个目的，忘记过去，取悦彼此。如果你想要接近那些人，获得他们的信任，那么就先忘记你那些愚蠢的问题吧。亲爱的，在乐园里，人类堕落不需要任何理由。”
作者有话要说： 超纲了= =啊，只能留下一章让男主出场了……多么悲伤的故事
☆、死斗
拉兹扯了扯领口，总觉得有点难受——虽然他知道这是自己的错觉。
从他进入事务所开始，之前穿惯了的黑袍就在杰西卡的强烈抗议下被抛弃。现在身上的黑色防护服尺寸是系统根据他的身体数据计算生成，不可能更合适。款式是吉米给挑飞艇驾驶专用紧身款，材质挺括，颇具质感，看起来有点像以前地球上的军｜队礼服——连对吉米意见最挑剔的杰西卡也毫无异议。
大概是自己太紧张了吧？
他暗自苦笑。
半个月前，他用一天的时间通过了事务所的测试：驾驶着能源剩余只有十分之一的护卫舰，在无法长途跃迁的情况下，不断躲避身后追击的异星虫族和定期爆发的恒星风，以最快速度穿过一条布满小行星带与星舰残骸的航线，到达指定补给站。
他记得自己出来的时候，整个船大概只剩下初始仓。
刚脱离模拟的时候，强烈的眩晕感与显示68％的评分让他忐忑不安，然而事务所老板卜艾特的神情让他彻底放下心来——那是饿了三天的老鼠看到一块新鲜奶酪的表情。
之后他就加入了事务所，跟着吉米他们在卜艾特手下开始干“大票生意”，在地下竞速场靠参加比赛获胜来赚取抽头与赏金。开始的时候，他作为默默无闻的新手，不管是在单人赛还是组队赛中，赔率都高得惊人，而半个月后，一切变得完全不同。
＇“准备得怎么样了啊，菜鸟？＇
＇“他是菜鸟那你是什么？”＇
＇“切，新人王很了不起么？”＇
＇“呵呵。” ＇
＇“好好表现啊，虽然赔率不高，但我也是押了你赢，输了就揍你。”＇
＇“说得好像100储存点很多一样”＇
听着耳边杰西卡愤愤不平的抗议还有吉米毫不留情的嘲笑，拉兹悄然弯起了唇角。加入事务所后最大的收获，或许不是账户上增长迅速的储存点，而是这两个有趣的伙伴。
“来了。”打开驾驶舱，少年跃入飞船，熟练地打开操控面板，拉起操纵杆。随着推进器的轰鸣声响起，飞船如一只轻捷的茶隼，从发射口弹射出后，在半空中划了个漂亮的半弧，一头冲入广阔的宇宙之中。
ICARUS7757号地图，从他的脚下开始，无数陨石一路延伸，围绕着远方一颗正直盛年的深红色恒星缓缓运行。
……
“我亲爱的朋友们！尊贵的嘉宾们！地下竞速场今年最耀眼的新星，最有望打破ICARUS系列所有地图记录的少年，超级新人王L已经驾驶着他的爱艇滑入了赛道。他今天会给我们再度带来奇迹吗？而他的对手，昔日的王者，ICARUS系列地图最后的记录保持者Douglas，会终结L的连胜吗？”
比赛尚未开始，主持人亢奋的声音听起来已然如逢高｜潮。十三窝在软得像棉花糖般的垫子里，忍住皱眉和掏耳朵的冲动，学着周围人的样子捻起酒杯，冲全息投影中一黑一金的遥遥举杯，然后一饮而尽，假意符合着发出赞叹和欢呼。
刚刚喝完，杯子立刻被人接了过去，十三抬眼一看，正是引介她进入地下竞技场的杰尼卡。
自从上次和玛莎的谈话之后，十三学会了彻底放松自己，学着这里人类的样子，对所有新鲜的、刺激的事务表现出异乎寻常的兴趣——这里的人不缺储存点，唯一的敌人似乎只有无聊，他们似乎可以用尽所有的储存点来购买对神经的一丁点儿刺激。
为了学习玛莎所谓的“堕落”，她彻底放下了自己的警惕与鄙视，和这些人类一样开始日夜颠倒的作息，在宴饮上服用各种具有致｜幻效果的饮品。而某一次七分醉后，她甚至将“玛莎有中意的情人”这样的小道消息透露给了杰尼卡——玛莎最讨厌的密友之一。
然后就她收到了一张邀请函，来自地下竞速场。
“感觉怎么样？”杰尼卡接过杯子，凑到她耳边嘶嘶地笑着。每次与这个削瘦艳丽的女人打交道，十三总是要打起十二分的精神，提醒自己不要搞混了，把这个花蛇一样的女人和杰西卡的名字混在一起。
“还行。”她学着玛莎惯有的样子半阖起了眼睛，假装不是非常感兴趣的样子。
“哦？”她这副样子似乎反而引起了杰尼卡的兴趣，后者凑得更近了些，“是不是觉得有些无聊？”
“啊，有点吧。”十三模糊地应了。
“想要来点刺激的吗？”
“比如？”
“死斗？”她的声音又冷又湿，钻入十三的耳中，像是泥地上爬过的响尾蛇，让后者生生打了个激灵。
“死”这个词最近总是让十三格外敏感。
开始的时候她以为这里进行的不过是普通的比赛，然而很快她就发现并不是这么简单。表面上看，这个竞速场中的项目和其他地方一样分为单人赛，组队赛，团队赛，所采用的地图也是乐园竞速地图通用的制式。但实际上，时间呆得稍久了之后就会知道，这里有一种特殊的竞赛模式——“死斗”。
所谓死斗，就是所有的比赛都只能以“败者毁灭”终结。然而乐园对所有接驳进入世界的人类神经都有自动保护程序，非变异的情况下，无论是住民还是人类，都无法对彼此和本群体内部的成员造成伤害，即住民和人类无法攻击彼此，人类之间也无法彼此攻击，所有可能损害神经或者神经盒子的行为都无法执行。
也就是说，理论上来说，乐园中并不存在非自然的“死亡”。
然而凡事总有例外。
从进入地下竞技场，听说了“死斗”之后，十三特地调查了一下，然后有了个惊人的发现：在这里参加过“死斗”的选手，只要是落败方，有很大的概率在未来的一个月内发生变异，最后遭到清除。
并且在上个月自杀的人群当中，至少有三人曾经参加过这里的“死斗”，还有五人曾经观赏过“死斗”——其中包括约瑟夫。也就是说，她离真相已然很近。现在需要搞明白的就是，到底是什么造成了这样的变异。
她已经跟着杰尼卡她们来这里三次了，却没有一次遇上过所谓的“死斗”。而今天终于有机会目睹。
“如何？想要看吗？”杰尼卡弯起深紫色的嘴唇。
——她在试探。
十三明白，这个女人对自己依然有所怀疑。假如这群人真的和最近的频繁自杀有莫大的联系，那么他们不会如此轻易地将真相透露给自己。而如果她想要获得他们的秘密，必然也要有所献祭。就如同先前玛莎所暗示的那样——她需要和他们一起堕落，成为同种“人类”。
“可是比赛已经快开始了，你们要强行更改吗？”十三巧妙地绕开话题，向隔壁不远处的玛莎望去，后者正在和另一个头顶插满羽毛的女人遮着嘴笑成一团，对着全息投影指指点点，似乎完全没有注意到她这边的样子。
“先告诉我你的愿望吧，可爱的小家伙，我们对新人向来慷慨。”杰尼卡深紫色的唇咧得更开了些，如蛇口般骇人。
——该死的、狡猾的女人。
十三明白，她是一定要自己做出决定。
她明白自己所能决定的并不是那个败者的生死——几乎可以肯定死斗一定会进行——她所能决定的不过是从此以后，是否要和这群家伙一起成为秃鹫，追逐“死亡”与“腐烂”的气息。
既然不能改变结果，那就只有顺水推舟。
十三稍稍犹豫片刻，终还是点了点头。
“啊，欢迎……欢迎围观这场盛宴，你必会对此感到满意，并深深爱上它。”杰尼卡摸了摸十三的脸颊，发出陶醉般的呻｜吟。
……
“怎么回事！？”在主持人宣布竞赛模式成为“死斗”的瞬间，杰西卡从选手准备室的软垫上跳了起来，一把揪住了卜艾特的衣领。
“我……我也不知道。”卜艾特光溜溜的脑门上，汗水几乎是瞬间刷地流了下来，“以前并没有出现过这种情况。一般来说，死斗必然会征得双方事先的同意。等我联系下组委会。”
“你快放手！”一旁的吉米也意识到了情况的不对劲，赶忙走上前试图拉开卜艾特和杰西卡，“让老板问一下。”
杰西卡松开手，瞪着卜艾特，看他手忙脚乱地一顿通讯。
“怎么样？”看到老板挂断的瞬间，杰西卡又一把揪住他的衣领。
“他们说，”卜艾特吸了口气，“已经在刚才得到了参赛双方的同�