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孙良材立刻解释：“你放心吧清颖，那天送完病人后我马上洗车了。里里外外都洗了一遍。”
他们的对话顿时让秦昭昭知道自己说错话了，方清颖有轻微洁癖，如果有个病人坐过她的车，恐怕在她的眼中那辆车就成了病菌大本营。
听说洗过车，方清颖才没再多说什么。孙良材见秦昭昭背着背包一付打算出门的样子，就问她去哪，他可以顺便载她一程。方清颖也很配合地邀请：“秦昭昭，你既然也要出去就和我们一起走吧。你要去哪只管跟表哥说，他一定把你安全送到。”
她显然是为替孙良材制造机会。两个人一起热情相邀，秦昭昭也不好太过推辞，否则倒显得小家子气了。她想了想，大大方方坐上车，告诉孙良材她要去上回他送外婆出院时去的地方——乔穆家。
孙良材一点都不意外秦昭昭的去处。他由此更加肯定，这个女孩子心里一定是装着那个英俊男生。亦很清楚地知道自己再没有任何机会了。
车子还没开到乔穆家楼下，秦昭昭就在路口那个公交车站看见了他。他穿着简洁的白衬衫蓝牛仔裤，塑出挺拔修长的身形。清爽的短发刚刚洗过，半干半湿地甩动在9月纯金般的阳光下，整个人也如纯金般耀眼醒目。虽然满街人潮人海，但他在人群中仿佛闪着金光，让人一眼就能挑出来。
“孙良材，麻烦你就在这停车吧。”
孙良材也发现了在路旁等车的乔穆，所以毫不惊讶秦昭昭要提前下车。他把小车开到乔穆身边停住，秦昭昭下车时他也降下车窗和乔穆打了个招呼。
小车在乔穆身边停住后，他起初有些讶异，但很快就认出了这是那天接他外婆出院的那辆车。孙良材和他打招呼时，他微笑着与他寒暄了几句。嘴唇的角度是上弧形，眉宇间却隐着淡淡的忧郁。
秦昭昭知道他最近心情很不好，脸上难得有笑容。这次完全是因为孙良材曾经接送过外婆入院出院，他才会勉强自己笑脸迎人。
方清颖坐在副驾驶位上。她凑近车窗，好奇地看定乔穆，微笑着发问：“秦昭昭，这位是……”
乔穆只去学校找过秦昭昭两次，一次在教室外，一次在宿舍楼下。两次方清颖都恰巧不在，所以她还是头一回见他。秦昭昭为他俩介绍：“这是我的高中同学乔穆。乔穆，这位是我的大学同学方清颖，她就是孙良材的表妹。”
乔穆礼貌地朝方清颖一颔首，就算打过招呼了。有公交车要进站，小车不能再停着不走，孙良材驾车离去。秦昭昭这才得空问乔穆：“怎么你要出去吗？”
“嗯，有点事。”
“我今天有空过来看看你和外婆，对了，新来的保姆怎么样？”
“还行吧。”
乔穆答得异常简洁，让秦昭昭的话无从继续。不是不尴尬的，但她还是硬着头皮继续：“你有事出去那就去吧。嗯，我一会想上你家去看看外婆，可以吗？”
乔穆沉默着，他的沉默似乎就是不欢迎的代名词。秦昭昭的尴尬加倍滋生，结结巴巴：“如果……不方便……那就算了。”
察觉到她的窘迫尴尬，乔穆轻轻叹口气：“秦昭昭，我不是不欢迎你，我是真的不想再麻烦你。你帮了我太多太多，我有时候都觉得无以为报。”
“不用回报，大家都是认识那么多年的老朋友，能帮一把是一把。乔穆，你就别跟我客气。我其实也没帮到你多少，能做的也很有限。我只不过出了几分力罢了。你要是因此反倒跟我生分起来，我……我……”
秦昭昭都不知道要怎么说才好了，只是一张脸涨得通红。乔穆于心不忍：“好了，有保姆在家，你直接敲门就行了。”
23
秦昭昭去乔穆家敲门时，开门的却不是保姆，而是凌明敏。她脱口而出：“你回来了。”
凌明敏冷着一张脸：“我来拿一些东西。”
她只是回来拿东西的，秦昭昭想起乔穆最近的郁郁寡欢，忍不住跟在她身后扮演“调解员”的角色：“其实你和乔穆这么多年都一直感情很好，怎么突然间说分手就分手呢？有什么事情可以好好说，没必要因为一时冲动而做出不理智的决定……”
“的确是不理智的决定。不过不是我不理智，是乔穆不理智。我要他和我一起申请去法国留学他不去，说不想出国，不想把外婆丢给养老院管。我让他选，到底是要我还是要他外婆？他最后的选择居然是放弃我。”
凌明敏气鼓鼓的一番话，让秦昭昭怔住了。果然如她所料，他们分手的原因与外婆有关。凌明敏为他们的未来设计好的蓝图中没有乔穆外婆的位置，她的存在只会妨碍他们美好计划的实现。但乔穆无论如何不愿丢下外婆不管，如同当年哪怕不上大学他也要把所有的钱拿去跟死神争夺母亲的生命。这的确可以被旁人定义为不理智的行为，但如果人人都是如此利已主义的理智，世界将会何其冷漠？
“去法国留学是好事，但是乔穆的情况你再清楚不过了。他爸妈去世后，外婆就是他最亲的亲人，他怎么舍得扔下她去那么远的地方？其实上海也挺好的，也是国际化大都市。只要两个人能好好地在一起，在哪里生活都一样，去不去法国并不是那么重要的。”
“不，很重要，法国是我的梦想，如果乔穆不能为我而放弃其他，我为什么又要因他而牺牲梦想？既然在他心里，我的地位还排在他外婆之后，那没什么好说的，分手是必然的结局。”
凌明敏收拾好要拿的东西准备离开，临走前，她似笑非笑地看着秦昭昭：“我知道，这么多年你一直偷偷暗恋着乔穆。现在我和他分手了，正好是你的一个机会。虽然你很多方面都不如我，但有一点你绝对比我强，那就是能任劳任怨地照顾他外婆。别说，乔穆现在还就是需要一个这种保姆型的女朋友。秦昭昭，你大有希望哦。”
凌明敏说完要说的话转身离去，迈着学舞蹈的女生独有的韵律感十足的步伐，奔向属于她的光明未来。在她身后，秦昭昭一张脸涨得通红。新来的保姆在外婆的房间门口探头探脑，一脸八卦兮兮的好奇。
像暑假时一样，秦昭昭又开始经常往乔穆家跑。那时她跑去帮忙心无杂念，只是单纯地不放心。因乔穆带着外婆一起生活，肩膀上的担子太重了，她想替他分担。而现在，她开始心怀希冀。因为凌明敏的话让她心底的希望探出了一丝若有若无的芽头。
或许她不够优秀，不够美貌，不够艺术气息，但是乔穆现在需要的不是一个优秀美貌艺术气息浓厚的女朋友。如凌明敏所说，他现在需要一个任劳任怨保姆型的女朋友。这一点她自认非常合格。如果他能接受她，哪怕这种接受与爱无关，她也心甘情愿照顾他和他外婆一辈子。
带着这种隐秘的希冀，秦昭昭更加把乔穆的事当成自己的事般事事上心。去了几次后，她发现那位保姆阿姨很懒。干起活来总是敷衍了事。来了没多久外婆的尿布就一块块都快辨不出颜色了，皆为没洗干净的缘故；做饭时只管把饭菜弄熟了就好，也不会擦擦灶台什么的，厨房里到处油腻得让人下不了手；乔穆有些衣服是不能放洗衣机洗的，她也不管三七二十一统统扔进去，洗得衣服又褪色又变形。她很心疼被洗坏的衣服，婉转地批评了她几句，她还不高兴了：“我拿的是乔穆的工资，你凭什么来数落我？你是他什么人啊！”
一句话就把秦昭昭顶到墙上去了。这年头的保姆……她算知道凌明敏当初为什么会因为保姆的事跟乔穆闹意气了。她还不能发脾气，师出无名，只能忍气吞声。只因她深知找保姆不容易。这个阿姨虽然懒，好歹还肯继续留下来做。要是她甩手不干了，乔穆又要头痛万分地四处找保姆了。
保姆阿姨四十来岁，久历世事混成人精一个，很快就忖出了在这个家连主人都不敢慢怠她，就怕她撂担子不干。家务活更加干得漫不经心，反正只要做了就行。做到六七十分就能过关的话，她何必非要做到一百分。在乔穆面前她还会有几分顾忌，在秦昭昭面前可就毫无顾忌。甚至还在她面前倚老卖老地说些貌似关心的话：“小秦啊，你是不是喜欢乔穆呀？”
秦昭昭红了脸，忙岔开话题：“阿姨，都说过乔穆的衬衫不要放进洗衣机洗，你放着一会我来手洗。”
她却不依不饶：“你就别不好意思了。那天你和那个来拿东西的漂亮姑娘说的话我都听见了。她说她和乔穆分手，就是你的机会来了，”
秦昭昭有些恼这种听了壁角还要嚼舌根的行为，脸一挂：“阿姨，这是我的私事，不关你的事。”
“小秦啊，我是好心才想着提醒你，你还给我脸色看。告诉你，你其实没机会了。最近有一个女大学生经常来跟乔穆学琴。她长得又漂亮，穿戴又阔气，每次来还有小车接送。我看得出她很喜欢乔穆，每次见了他都笑得花朵似的。你说你还有什么机会呀！”
秦昭昭一怔，乔穆几时收了一个女大学生？一直以来，他的琴艺授课都是只教小学生。他说学琴必须要从小开始才能学好，年纪大了就很难再学得好，只能作为业余的爱好消遣。那他怎么又会收个女大学生教她弹琴呢？
乔穆回来后，很平淡地回答秦昭昭婉转的疑问：“就是你那个大学同学方清颖。她说小时候曾经学过钢琴，当时没能坚持下来，现在想重新学。不需要学得多好，能弹上几首完整的曲子就行了。她听孙良材说我是上音学生课余兼职教琴，就找上门来拜师。我反正还能排得上课，就收下喽。”
乔穆一番话说得云淡风轻，秦昭昭却听得心头风起云涌。乔穆不认识方清颖，所以不觉得她主动找上门来学琴有什么异样。但她却认识方清颖三年多了，比较了解她。之前在学校，方清颖从不曾主动接近过任何一个男生，一向只有男生追着她跑的份。这回她只不过见了乔穆一次，就主动找上门要和他学琴。她不难猜到，她的心思绝对不在于琴，就如同醉翁之意不在酒——方清颖，她应该是对乔穆一见钟情吧？
这天秦昭昭回到宿舍后，整个人都萎靡不振，心情特别低落特别难过。虽然她一直都知道自己的机会微乎其微，但毕竟这一回她曾那么近地看到了希望。可这希望如同美丽的泡沫花朵，色彩斑斓地诱惑她，却又那么轻易地破碎了，幻灭了。
谢娅替她抱不平：“怎么弄成这样？好不容易走了一个凌明敏，又来了一个方清颖，真是前门去虎后门进狼。早知道这样，那天你真不该坐方家的车！”
早知道——世事若有早知道就好了。秦昭昭想，早知道，当初她就不该坐方家的车，方清颖就不会有机会见到乔穆；早知道，当初她就不该参加方清颖的生日宴会，那样就不会认识孙良材；早知道，当初她就不该报这所学校，那样就不会和方清颖同学；早知道……如同生物链，一个个“早知道”链到最后——早知道她当初就不该生在长机，就不会从小就偷偷喜欢上和当地男孩子们完全不一样的乔穆。
千怪万怪，秦昭昭怪来怪去只能怪自己，怪自己管束不了那颗不听话的心。明知没有希望，还要抱以希望。结果那一点绿芽般的希望不但没能为她带来感情世界的春天，反而让她整个人如堕冰窖。
没有希望了，没有任何机会了。方清颖既然喜欢上了乔穆，乔穆的一切困难她想必都有办法解决。他外婆需要人照顾，她虽然是个娇滴滴的大小姐，又有轻微洁癖，不可能替老人端屎端尿，但她可以请人照顾。方家家境那么好，请上十个八个人伺候外婆恐怕都不在话下。她这个任劳任怨的田螺姑娘，在高贵富有的天鹅公主面前，连最后一点优势也一败涂地。
不出秦昭昭所料，当她又一次去乔穆家时发现那个饶舌懒惰的保姆被换掉了，取而代之的竟是方家的保姆。这位保姆兰姨以前经常来宿舍帮方清颖换洗床具，她们宿舍的女生都认识。
乔穆说这是方清颖介绍给他的新保姆。原来那个保姆越来越不像话了，那天他无意发现她居然偷吃他买给外婆的补品。那些补品都不便宜，他自己处处节俭，省下钱买补品给外婆补身子。可现在看来，也不知到底是补了外婆的身子还是保姆的身子？他很生气地说了她几句，她倒比他的声音还大：“不就是吃了一点东西嘛，上海人真是小气巴拉的。每天照顾你家老太的屎啊尿的我多辛苦呀！吃点东西补一补也很应该吧。”
乔穆忍无可忍地要她收拾东西走人，再继续留她就更是助长她的气焰了。到时候，这个家真不知道谁是主谁是仆。
保姆走了，乔穆又得继续寻找新保姆。方清颖正好过来学琴，听闻此事，马上说：“我推荐一个保姆给你吧。她以前在我家做的，非常好的一位保姆。”
乔穆很满意方清颖介绍来的新保姆。兰姨爱干净，做事勤快。照顾人时又很细心。她是上海人，烧得一手地道的上海小菜，外婆吃得很高兴。而且她还能带猜带蒙地和外婆交流。她来了不过几天功夫，外婆就喜欢上她了。虽然脑部萎缩让外婆说话含糊不清，表达上有困难，但她只要一看到兰姨就会朝她一直笑一直笑。
乔穆对兰姨是十足十地满意：“前前后后换过那么多位保姆，现在总算找到了一位好保姆了。秦昭昭，这次真是要多谢你的同学方清颖。”
秦昭昭勉强一笑，机械地附和：“是啊，真是多亏她介绍了一个好保姆。”
方清颖的保姆兰姨据说年轻时嫁过一个男人，结婚好几年后都没有生养，后来查出是她的问题就被丈夫赶回了娘家。那时娘家父母已经不在了，哥嫂容不下她一个吃白食的，她就离开那个家做保姆养活自己。她的第一家雇主就是方家，替方氏夫妇带他们的独生女儿方清颖。因为她没有自己的家也没有自己的孩子，所以来到方家后，完全把方家当成自己的家事事上心，把方清颖当成自己的孩子处处疼爱，疼爱之心甚至比她的亲生母亲还有过之而无不及。久而久之，方家也不拿她当外人了。方清颖曾经在宿舍说过：“我爸说了，兰姨就像亲妈一样把我带大，以后她就是我们方家的人。养老送终都是我们方家的事。”
兰姨在方家早已不被当成保姆看待了。方家另外还请了两位保姆，一位负责打扫卫生，一位负责洗衣做饭，她只管事无巨细打理方清颖的生活起居。现在方清颖把她安排到乔穆家来照顾外婆，根本就是把一个体己人放在乔穆身边。秦昭昭更加板上钉钉地确定她喜欢上乔穆了，否则兰姨不会过来帮忙。
这天秦昭昭在乔穆家是一个典型的客人，什么都不要她管，什么都不用她做，兰姨全部打理得井井有条。枯坐了一会，她就告辞离开了。
时令正入秋，满街绿荫开始泛黄或转红。一阵风过，有零星的落叶打着旋儿飘落。秦昭昭的眼眶里也有泪珠想要挣落，她竭力把它忍回去，在心中反复对自己说：不要难过，乔穆本来就不是属于你的。这不算失去，有什么可难过的？
的确，这不算失去，因为她从来也不曾得到。但为什么，她的心却还是一阵又一阵不可自抑的难过？
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24
再一次在学校见到方清颖时，秦昭昭无端端心存回避之意。头一低，正想佯装没看见径直走开。却被她扬声叫住：“秦昭昭。”
方清颖走过来大大方方地看着她微笑：“为什么看见我掉头就走，你是不是在生我的气呀？”
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