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“你来这里做什么，”瑞珑嫣险些落下泪来，嘴上嗔怪内心欢喜，“又是这般冒冒失失的，好歹是不曾有什么差错，否则你叫我如何安心？”却是紧紧握住瑞婉婉的两手，许久都不舍得松开。
到了外庄的这数月，也就只有二夫人跟前伺候的常妈妈和添澜前来探望过瑞珑嫣几回。素日里交好的手帕交像断了线的风筝似的全无讯息，愈发教瑞珑嫣心灰意冷。
“我再不来，只怕你要哭成糟鼻头了！”瑞婉婉挤眉弄眼，不见方才的趾高气扬。
瑞珑嫣被逗得一乐，破涕而笑。
落梅一扫眉眼间的阴郁，乐乐泱泱地请两位姑娘进屋相谈，自个儿识趣地忙前忙后、端茶倒水，倒是十分快活。
只是瑞珑嫣并非瑞婉婉一般素来肆意张扬、任性胡闹，自知瑞婉婉此行不妥，心有顾虑：“可你偷偷跑来这里，只怕祖母知道了要怪罪于你……”
老夫人贵为大昭王朝的公主，一向最是看重“规矩”二字，即便是疼爱的侄孙女儿瑞婉婉，也断没有恃宠生娇、以下犯上的道理。瑞珑嫣虽非老夫人亲自下令幽禁外庄，但也是经由老夫人点头默许了的——瑞婉婉大肆而来，往小了说是惦念在外的堂家姐妹，往大了说，那便是公然忤逆，非同一般。
“不怕不怕，若是伯祖母责骂于我，我老实认错就是了。”瑞婉婉摆了摆手，满不在乎，“伯祖母一贯疼爱你我、必不会多加为难的。对啦，此番我见了你，还要去一趟国公府呢！你放心，我原就想好了的，大不了我便与伯祖母求情，必要求得她允你回府！”
“你这傻丫头……祖母如何会放我回府？”瑞珑嫣闻言，眼中的光亮暗淡了不少，哀怨咕哝，“我是不祥之兆，害得府中乌烟瘴气……祖母又如何能放我回府？就连这外庄，也多的是人不喜我、厌恶我，这四四方方的小院子，我是死生都走不出去了。”
瑞婉婉却是眉峰一竖，怒目圆睁，显是气极：“我辛苦跑来见你，可不是要听你哀兮怨兮道个没完的！先前你可不是这般胆小怯弱的，怎的如今这般不堪难看？就是呆在外庄又能怎的了，你是主子、是汝国公府出身的姑娘，难得还会怕了他们不成？人必自辱而后人辱之，即便是沦落在这外庄，你也不该忘却京城贵女该有的气度！”
瑞婉婉之语宛如当头一棒，打得瑞珑嫣是头昏脑涨。
☆、075 猜疑
瑞婉婉之语宛如当头一棒，打得瑞珑嫣是头昏脑涨。
但瞧着瑞珑嫣一副痴痴愣愣的模样，瑞婉婉气不打一处来，银牙一咬，抓起瑞珑嫣就往外头跑——这一举动可谓大出众人所料，一个不留神儿，竟是教她二人溜出了西院。
落梅懊恼得不得了，跺了跺脚就要追出去。
方渠家的等人回过神来，也叫嚷着要追出去。
然瑞婉婉带来的四个打手可不是吃素的，施施然往院门口一站，排成一排便似一堵围墙，挡住了众人的去路。甭管旁人如何劝说恫吓，四个打手也只一味听从自家姑娘的吩咐、任由自家姑娘胡闹，丝毫不敢让步半分。
西院外空无一人，以至于瑞婉婉一路畅通无阻地拉着瑞珑嫣跑出了外庄。
庄子外停放着一辆臧色帷帐黑木马车，马车前的脚蹬早已置好，左右还有两个打手候着，见她二人出来，躬身上前便要将二人搀上马车。
“阿婉，你别胡闹了！这是要去哪儿！”瑞珑嫣哪里晓得瑞婉婉这般胆大，竟是硬生生要将自个儿从外庄劫了去，“若是教祖母知道了，定然不会饶了你我的！”只是瑞珑嫣数月不曾踏出西院，更不曾踏出外庄——尽管晓得不好、不规矩，也耐不住心底里对庄子外头的向往与祈盼。
“我们快走！快！”瑞婉婉却不理会，反是急急催促。
外庄地处偏凉之地，左右尽是富贵人家的庄子，远远只能看见稀稀疏疏的几缕炊烟。
瑞婉婉只管命那御马的打手快马加鞭，可把瑞珑嫣颠了个头晕目眩、七荤八素，一时之间毫无气力制止。
出京官道的半途上有一处茶棚，乃是过往人马歇脚解渴之所。
若放在往时，出入京城的人马当是络绎不绝。只是年前时疫爆发，城门禁闭，加上正月里头走亲戚闲养家中，进京的百姓委实不多。偶有采买的婆子、伢夫匆匆走过，也不过讨了碗茶喝便离开，不欲多加耽搁。
打手御马的本事娴熟，稳稳当当地勒马停下，可巧将马车停在了茶棚后侧的一座柴房旁，挡住了大半目光。茶棚的主人家视若无睹，只管乐呵呵地给两位打手端茶倒水地伺候，对马车里的主子不敢多加置语，更不敢放肆了抬头张望。
透过帘缝细瞧，不知所到何处，瑞珑嫣恼羞成怒，瞪了瑞婉婉一眼，压低了声嗔怪道：“只一看不住你便又大了胆子胡闹，这下可好了，你我都得挨骂……到了眼下，你还不肯告诉我，为何要我来此地么？”
瑞婉婉装傻充愣，支支吾吾的就是不肯回话。
御马的打手在外请示：“主子姑娘，我家主子有请。”
瑞婉婉倒是机灵，立时附耳说道：“他家主子不是旁人，你去了便知道了。”不待瑞珑嫣思量，一拉一扯一推，三五下便将瑞珑嫣“请”下马车。
下了马车，瑞珑嫣不动声色地打量了四周，方知眼前的两个打手将她二人带到了何处。然两个打手不欲多加停留，又是抬手示意、道了一声“请”，那架势不容瑞珑嫣有丝毫反驳。
离得近了，瑞珑嫣方看清是何人在柴房中等候——原不是旁人，正是敦贝勒徐泽康。徐泽康此行可谓轻车简从，跟前只有小忠子一人伺候，连随行的护卫都不曾多带一个。
瑞珑嫣虽心有疑虑，但到底还记得规矩，依礼扣了个万福，道：“给敦贝勒爷请安。”只是脸颊稍红，似乎想不明白敦贝勒为何在此，亦不明白敦贝勒见她所为何事。更多的，却是落魄后的羞愧与难堪。
往时的光鲜早已褪去，妆容打扮、首饰衣裳样样都是不合时宜——瑞珑嫣愈发觉得卑怯，两手紧紧揪着半旧的袄子边儿，恨不得把头低垂到地底下去。
翻了年，徐泽康十四，身量虽比先前拔高了些许，盖因他自小身子骨比之旁人稍差些，总归比不得权贵人家的公子哥儿壮实。一身三爪青龙宫袍，绾发，并一支白玉簪，束以玄黄头绳，腰上缚有祥云纹绣金丝镶麒麟翡翠腰带，系有一双五福锦囊，并一对白玉玉扣，足蹬厚底宫靴，正是一幅翩翩少年模样。
徐泽康叫了起，继而沉默，连跟前伺候的小忠子都看不下去、忍不住小声请示一番，徐泽康才涨红了脸颊说道：“我，我寻思了许久，终究只有瑞运同①家的姑娘是最合适的人选，也只有她，方能理直气壮地将你接出来。”
瑞运同①家的姑娘瑞婉婉的性子是出了名的泼辣，闯进外庄劫人并不是做不来的事儿。且她素来与汝国公府四姑娘瑞珑嫣交好，盖因瑞三爷夫妇将她看管得紧、不让瑞婉婉出府，这才一时不得去看望瑞珑嫣。而今有徐泽康在暗处相助，行事自然顺利得多。
话匣子一打开，后头的事儿便好办了。
徐泽康愈说愈流畅，不见方才的磕巴：“听闻你出事后，我原是想去一趟公主府的，可先时京中戒严，我困于府中三月不得出入，言行举止均受皇兄限制，实在脱不开身……”似乎觉得此话有为自个儿开脱之意，徐泽康神色一暗，诺诺咕哝，“到底你是受苦了。”只这一句声音轻如蚊吟，瑞珑嫣不曾听入耳中。
瑞珑嫣叹道：“贝勒爷，以我如今的境况，您不该同意阿婉胡闹的，只怕会连累了您……”
“我与你是有婚约在身的，你既有难，我怎能不相帮？”徐泽康恨恨说道，“只可恨我人小势微，前朝没有言语之地不说，如今离了宫中另立府邸、母妃亦被接入府中，以至于后宫之中竟无可置权。”就是想相帮一二，也无从下手、无处下手。
“贝勒爷……”
瑞珑嫣原私心想着，自个儿如今的境况，除了父母嫡弟，竟还有堂家姐妹瑞婉婉惦记着，已是难得之事——树倒猢狲散，墙到众人推。世态炎凉，冷暖自知——婚约不过是先帝的一道暗旨口谕罢了，你不说、我不说，这世间又有几人能知晓？
可敦贝勒竟如此重情重义，委实让瑞珑嫣大感意外——瑞珑嫣只觉胸口“咚咚”震响，两颊好似要烧起来似的。
“贝勒爷有心了，”珑嫣忽地红了眼眶，“珑嫣还好，庄子里的婆娘紧巴孝顺，不曾为难于我……贝勒爷且放宽心就是。”
徐泽康睁大了眼睛去瞧她，忽地低声一笑，又咕哝一句“自然放心。”，隐隐有些压抑——皇兄若还是皇兄，当不会如此疑心皇弟。只是帝王多疑，向来如此罢了。皇兄忌讳外戚专权，更忌讳皇弟谋夺皇位，以至于瑞家的姑娘蒙受牵连，回不得家宅府院。
外头便有打手请示：时辰不早。
盖因忌讳要避帝王锋芒，故而徐泽康在人前时少有做主张。只是徐泽康素来聪慧，一贯是个有主见的，心知此番借瑞运同家的姑娘之手将瑞珑嫣请出来已是不易，不可贪恋，再者此行安排一应妥当，必不能在这关头掉链子，坏了整一局好棋。
瑞珑嫣不舍归不舍，可她自小受老夫人训教、一向重规矩，晓得面见外男不好——眼下不过因着一旁还有小忠子在，才压下了心中的燥意——外头打手的这一请示，倒惊得瑞珑嫣手脚打颤，坐立不安，惶惶要想夺门而出。
徐泽康不欲多留，好生嘱托在马车上探头探脑的瑞婉婉照顾一二，便命打手将她二人平安送回外庄。
正这时，自京城方向忽地有一人跑马而来，定眼一看，却是敦贝勒府府兵打扮。
“贝勒爷！”那府兵下了马，栓马绳都顾不及，便急急来到自家爷跟前，呈上帝王诏书禀报，“禀贝勒爷，北境八百里加急，帝上有令，要您即刻进宫、不得有误。”
徐泽康一听便皱了眉头，自有机灵的小忠子牵来坐骑伺候徐泽康上马。
“可知所为何事？”
徐泽康翻了年不过十四，虽已出宫另立府邸，但尚未成家、更未及冠，每日不过从尚书之侧受学、朝堂旁听而已，像北境八百里加急这等军政大事，原不该诏令仅有贝勒爵位在身的徐泽康前去，无怪徐泽康疑惑难安。
府兵如实禀报：“回爷的话，征北营总兵林世笙将军伤重不治，已经殉国了。”
前从一品征北营提督林锆，永熹十五年战死。此后征北营便由林锆之子，从二品副将林世笙晋封为正二品总兵，代提督之职统帅征北营。如今林世笙战死，征北营又一次群龙无首——虽有征北营中林家二爷林世箫在，然林世箫乃是永熹十九年武生员，而今不过是征北营区区一个正三品右翼先锋官罢了，如何担得征北营统帅之职？
璟宣帝急召，便是为此。
徐泽康思及种种，脸色愈发阴暗灰沉——南夷一役已然促使京城惶惶，而征北营作为固守北境的军营，一旦失守，便会致使北戎长驱而入、侵犯我大昭境内，京城必然顾不暇接。须知覆巢之下焉有完卵，如此内忧外患的大昭新朝，徐泽康怎能心安？
再者……徐泽康眉峰一拧——征北营总兵林世笙乃是瑞珑嫣嫡亲的母舅，林世笙一死，只怕瑞珑嫣身上的不祥之兆愈发遭人诟病。
徐泽康来不及多想，手持帝王诏书，一路行至清正殿中。
清正殿中，众位亲王叔伯及军政大臣具已到齐，就统帅征北营主帅任职之人争得是脸红脖子粗，谁也说服不了谁。这厢璟宣帝刚说一句“朕欲御驾亲征。”，那厢众王公大臣便苦劝不已“皇上万万不可，当三思而后行。”。
徐泽康虽请过了安，但自知此事插不上嘴，便只老老实实地侯在一旁，听候帝令。
争执不下时，便有大臣谏言：出兵右骁营镇压北戎，以正国法。
却有领侍卫内大臣黄晨反驳：“皇上，左右骁营不可同出京城，以免护卫帝驾不及。臣以为，左骁营已然出兵在外，右骁营再不可出兵了。”
“这有什么打紧的，西山营有三千兵马，离北境最近的郾城亦有五千郾城军，再有征北营重甲利兵，区区北戎不足为惧。”庆亲王不以为然，反是连声斥责，“西番曼加洛拉氏族既臣服我大昭，而今正是该要他等拱卫王都的时候，他曼加洛拉氏族的赫赫铁骑不是号称无坚不摧吗？怎到了北戎来犯之时，丝毫不见动静？”
此言一出，名为叔臣拳拳之语，实则暗讽璟宣帝王权不稳。
庆亲王乃是璟宣帝的王叔，且有母族作势，一贯在京城横行霸道，乃是出了名的皇室纨绔，旁人不敢轻易招惹。
先帝时的倩贵妃曼加洛拉氏，早在先帝驾崩时便已闭宫自戕，追随先帝而去。璟宣帝感念其忠贞不渝，追封曼加洛拉氏为孝显懿仁皇贵妃，以皇贵妃礼下葬。然曼加洛拉氏族心有不满，背地里多有指责瑞太后心有妒忌、倚靠皇权逼死先帝遗孀。年节朝拜时，曼加洛拉氏族遣派的使臣也仅有明面上的客气，不比先帝时那般恭敬谨慎。
一时之间，众王公大臣也不知如何接口。
唯有洵亲王——璟宣帝的嫡祖叔，明慧太公主的嫡幼弟，先祖德兴帝继后之子——敢开口发言：“皇上乃是国之根基，御驾亲征只怕是不妥。臣以为，庆王所言不无道理，我大昭王朝将师雄厚，原也不差这一两个统帅。皇上顾虑的，不过是我军气势不足、杀敌不勇罢了。臣倒有一谏……”
洵亲王虽尚中年，但已不涉政。一来他占了“嫡”字，总教人猜忌，为了保全自愿弃政；二来他也无心政事，更爱遛鸟听戏，捣鼓稀奇玩意儿，自称“荒唐亲王”。若非永熹帝驾崩、京中又是时疫爆发又是祸患不断，只怕他在江南溜达游玩尚不肯归呢。
“噢？”璟宣帝道，“王祖叔请讲。”
作者有话要说： ①盐运使司运同
☆、076 为难
但说瑞婉婉回了黎州后，不是命御马的打手将马车停于正门、正大光明地进府，反是命御马的打手来到府院后门，偷偷摸摸的举止活似梁上君子，滑稽可笑。
可是千算万算，瑞婉婉到底还是让兄长瑞昱洲抓了个现行，一把拎到大堂之上——只除了在外读书的长兄瑞昱聪、次兄瑞昱琪，其余人等俱皆到齐，摆出了一副三堂会审的模样。顶上的瑞三爷同三夫人更是面色黑沉，显是气得不轻。
瑞婉婉眼珠子滴溜溜地一转，插科打诨，还想借着撒娇耍赖蒙混过去。
瑞三爷怒不可遏：“跪下！”
瑞婉婉嘴巴一抿，老老实实跪在堂下。只是她素来乖张，不是个易揉易捏的性子，甫一跪下便回了嘴：“女儿不知做错了何事，父亲竟如此生气，还望父亲明示，女儿也好听个明白、道个清楚。”端的是趾高气扬。
“婉妹。”瑞昱洲自知不妥，忍不住叫唤了一声。
瑞昱恺、瑞昱钦站立一旁，虽有维护幼妹之心，奈何惧怕父亲威严，三缄其口不敢出声。
“好好好，你倒还知‘做错’二字，”瑞三爷顿觉可笑，“我且问你，你今个儿为何要偷偷溜出府门？是否寻那堂家的珑姐儿去了！为何出门连个丫鬟仆妇都不带？究竟是谁人如此纵容你胡闹！我是否早与你说过珑姐儿乃是不祥之兆，不许与她往来？你又为何不听！”
宛若初生牛犊不怕虎，瑞婉婉理直气壮：“那与四姐姐又有何干系？爹！娘！您们也知道的，四姐姐不过是偶得了时疫罢了，再者如今她早就�