按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
是否父亲吃了败仗、又伤了腿，母亲迁怒？
独留外庄，是否为弃子？
瑞珑嫣一心扑在了胡思乱想之上，久久不能回神。
锦瑟瞧了心疼，劝了几声，只可惜自家姑娘实在不听劝，锦瑟只道自个儿心里难受得紧，遂躲到屋里头偷偷抹泪。
落梅则哭丧着脸，两眼肿得厉害，忍不住扒拉着瑞珑嫣的裙角嚎叫：“四姑娘，您打奴婢罢、骂奴婢罢，只求您莫要这般不吃不喝、不哭不笑了！您的身子方才大安，实在熬不住这苦头哇！”却是抽抽噎噎的、连一句话都说不齐全。
落梅闹出来的动静，连守在院门口的方实都忍不住探头往里瞧，生怕是住在院子里的一主二仆一时想不开自戕。
毕竟，先前住在东院的大少爷病殁之后，癫狂了的纪太太可是一头撞死在大少爷的灵柩上的——容不得方实不仔细。
可瑞珑嫣身子方才大安，尚且虚弱，再者思绪不平、劳心伤神，哪里受得住落梅这一折腾？顿时身子一歪，便昏睡了过去。
作者有话要说： ①黄晨，正一品领侍卫内大臣055
☆、072 折翼
就在西院一阵兵荒马乱的时候，几个婆子却突然找上了方渠家的。
为首的乃是一位麻衣老妇，叉着腰、仰着脸、与方渠家的争得面红耳赤。
“四姑娘是主子不错，可锦瑟、落梅那两个丫头却与我们一样同是奴才，方渠家的，你家媳妇偏心存私便也就罢了，可你这做婆婆的，怎能昧着良心说这等胡话来糊弄我们！切莫要以为我们权小势微，就可以随意欺晦！”
麻衣老妇长着一对细长眉眼，一张雷公嘴，原是一副尖酸刻薄的面相，端的是好一口尖牙俐齿。但说这老妇不是旁人，原是絮雪居的训教妈妈，是管事陈禄的媳妇，称陈禄家的——永熹二十二年着瑞珑嫣以“忤逆犯上”为名，杖责二十、赶至外庄。
外庄是什么地方，说得好听的那叫汝国公府名下的田产圈地，这要是说得难听的那可是先前太夫人特地划下的圈禁之地，但凡那些个犯了错的少爷姑娘、丫鬟仆妇等等不知悔改，多半是要送到那儿去的。
像陈禄家的这样的，顶上的主子不曾松口，在外庄一呆就是三年。
只是陈禄家的性子厉害，虽身在外庄，却傲气不减，仗着自个儿曾是汝国公府训教妈妈的身份，不是耍赖偷懒不干活、就是挑衅碎嘴争输赢，整日整日没个安生。最后还是方渠家的做主罚她掌嘴三十示众、又将她关押在柴房中数月，才使得她消停下来。
可现如今大不相同了！
四姑娘失宠了。
四姑娘原是二爷、二夫人头一个孩子，是二房的嫡长女，素来最受二爷、二夫人宠爱。又因老夫人偏心二房之故，四姑娘可一向强压了长房的三姑娘一头，很得老夫人青睐。但凡有什么好玩意儿，四姑娘都是头一份。
三年前，四姑娘仗着有老夫人撑腰、指使军司侍卫耀武扬威。三年后，四姑娘遭老夫人厌弃，还不是灰溜溜地贬至这偏凉之地，与庄役粗妇作伴。
四姑娘真的是失宠了。
奴大尚可欺主——几个毛都没长齐的黄毛丫头，在这外庄里头还能翻天不成？
“我们晓得你家媳妇曾在国公府当差，架子大得紧，谁人都比不过她。可咱们丑话说在前头，万事总得讲究‘公道’二字，那两个臭丫头要是不想干活，庄子里可不许给她们饭吃、也不许给她们衣裳穿！”
陈禄家的早按捺不住心思，呼喝了好些居心不良的婆子成群结队闹到方渠家的面前，细数方渠家的不是。
“方渠家的，方管事一向公正严明，断不会在此事上让大家伙儿难堪的罢！”
方渠家的素来喜爱葛矜这个儿媳——一则葛矜原为林府的家生子，是汝国公府二夫人的陪嫁丫鬟，又是二夫人亲赐的婚事，身份不同；二则葛矜生有二子，方家有后、宗庙有承；三则葛矜贤惠孝顺，上敬公爹婆母、下相夫教子，不曾给方家丢过半分脸面。
这样的好儿媳，方渠家的是做梦都会笑醒，自然十分喜爱。
故而在四姑娘刚到外庄里养病的时候，方渠家的也是体谅葛矜的一份心意，不仅默许了葛矜三五回就往西院跑动的事儿，还几次亲自到西院里头给四姑娘福礼问安。
只是方渠家的做了一辈子精明人，眼下都有婆子将此事闹到明面上来了，方渠家的再是喜爱葛矜，也断然不会为了一个失了宠的姑娘而坏了规矩、坏了方家的脸面。
到底是顾念儿媳的脸面，这日，方渠家的特地寻了个由头将葛矜支开，才到了西院与瑞珑嫣说话。
单说瑞珑嫣染上的疫病早就好全了，只是那日在院子里吹了许久的秋风，夜里又受了寒、高热了大半夜——若非有锦瑟、落梅在旁精心伺候，只怕脑子烧糊涂了也未可知。然经由这几日起起伏伏，瑞珑嫣刚养出来的肉嘟嘟的脸颊凹下去不少，身形愈发消瘦，原先合身的衣裳挂在身上显得空荡荡的，教人瞧了，不免心酸。
“四姑娘，老奴这也是没法子。”方渠家的唏嘘不已，搓了搓手，踌躇说道，“只是庄子里有庄子里的规矩，不干活的人什么都不许有。”
方渠家的长着一张圆盘脸，年近五十，却是保养得宜，连眼角的皱纹都微不可察，是个慈悲面相。一身臧棕色窄袖服打扮，挽了个整齐利索的半月髻，斜斜插了两支素银簪子，两耳一对金珠子，脚踏青丝千层底。这样的模样、打扮，在外庄一众蓬头垢面的粗鄙婆子中已属上乘。
“自然了，您是姑娘自不必说，庄子里理应供奉四姑娘的吃穿，老奴就是吃了熊心豹子胆，也不敢让姑娘做那等下人做的活计的！只是锦瑟、落梅这两个孩子，老奴实在是做不了主。您要知道，眼下几近年关，庄子里的事务最是繁忙，老奴这手里头的人手都紧巴着呢！她俩要是还不肯为庄子干活，为全规矩，那老奴也只好停了她俩的吃食衣裳了。”
方渠家的愈说愈有底气，末了，竟是一点儿也不顾及明面上的客气：“四姑娘，老奴常听葛矜说道——您是老夫人跟前最规矩的姑娘了，当不会为了这点小事为难老奴的罢？”
落梅气得跳脚，嘴里叫道：“你这婆子好生无礼！我们都到庄稼地里干活，四姑娘这儿何人来照应？且不说四姑娘大病方愈，最须得人近身伺候，就是放在平日里，也断然没有这等说法！”那架势，咋咋呼呼、上蹿下跳、没个消停，颇是教人头疼。
瑞珑嫣心里也不大痛快，歪歪窝在床榻上的身子使劲坐直了些，微微扬眉，道：“方渠家的，你当真要我两个婢女离了我吗？”
“话可不能这么说。”方渠家的怪叫一声，瞪大了眼，好似瑞珑嫣说了什么大逆不道的话，“老奴也是为了四姑娘着想，您瞅瞅多少人的眼珠子直直盯着这西院哩！要不是老奴好说好歹地劝着，眼下站在四姑娘您的面前的，可就是那些个毛毛躁躁的婆子了！哪里会有老奴我这般好说话。”
方渠家的说的倒是实在话。
虽说汉子们白日里操劳、黑夜里嗑烟叶，只图个老婆孩子热炕头的自在，对庄子里多出几个吃白食的人并没有多少人在乎。偶有心思不正的，看到东院、西院几个国公府出来的主子接连失宠的模样，早就打消了讨好的心思，任由其自生自灭。
但是婆子们的心眼可就多了去了！平日里最爱干的就是三五成群聚在一块儿碎嘴说闲话——更别提此间还有陈禄家的为首的被汝国公府赶出来几人，自然是添油加醋地说了不少风凉话，旨在诋毁四姑娘的名声、挑唆婆子们一同对付四姑娘，以报当年杖打、驱赶之仇。
要不是方渠家的拦着，那些个婆子们早就闹到西院来了，不比当初二房整顿的架势差。
不过一个失了宠的姑娘罢了，婆子们是不会放在眼里的，哪怕明目张胆地克扣四姑娘的吃食衣物，四姑娘也只能打碎牙往肚子里咽。
瑞珑嫣是知晓那些个婆子撒泼起来如何厉害的。
以往在国公府中，有人高马大的家丁护卫、更甚有公主府的军司侍卫在侧，几个撒泼的婆子何以为惧。
但在这外庄，左右仅有锦瑟、落梅二人，瑞珑嫣一个闺阁姑娘，又能成得了什么大气候？即便有葛矜费心费力地张罗帮衬，但葛矜说到底是方家的儿媳，是外庄的管家娘子，不可能一天到晚伺候在旁。就先前那三五回往西院跑动的事儿，还是方渠家的睁一只眼闭一只眼、默许了的呢！
瑞珑嫣苍白的小脸愈发灰白，阖上眼、抿着嘴，似乎在掂量方渠家的说的话，心中却暗自叹道：自个儿竟也有受奴才逼迫之日，当真是时也命也。
锦瑟毕竟年长几岁，却还算冷静，先给瑞珑嫣掖了掖被角，以示瑞珑嫣稍安勿躁，再上前一步给方渠家的福了福身子，道：“董妈妈①说得在理，我们四姑娘也不是不体谅董妈妈的难处。只是四姑娘身子不爽利，身边实在少不得人伺候，这西院离了我与落梅二人，要是四姑娘有个好歹……董妈妈，您总不愿见到如此的罢？”
“再说了，落梅年纪小，又无个把子力气，就是真去了庄稼地里也帮不了什么忙，尽会给董妈妈添乱罢了。”打一棒子给颗枣的本事，锦瑟还算娴熟。眼中闪过一丝微不可察厉色，锦瑟说话有条不紊，然一针见血，“不如这样罢，西院留下落梅伺候四姑娘，我给庄子干活就是，绝不耽误董妈妈手头上的事务。董妈妈，不知您意下如何？”
放任四姑娘一个人在西院，锦瑟是无论如何都不能安心的。但瞧着方渠家的如此斩钉截铁的模样，锦瑟心知，若不当面给个交代，方渠家的岂会善罢甘休？遂以退为进，先敲打了方渠家的，再许她好处。
“这……”方渠家的面有难色，犹豫不决。
方渠家的原就不是个肯吃亏的性子，但此刻真要生生断了四姑娘的左膀右臂，方渠家的倒一时怯了胆色——明面上，四姑娘确是失宠不错，但四姑娘到底是汝国公府嫡出的姑娘，若在外庄出了什么岔子、丢了小命，一旦国公府追究起来，方家上下定是吃不了兜着走的。
落梅一听，却是着急得不得了，生怕方渠家的就此答应。
当初落梅能够义无反顾地跟着昏迷不醒的瑞珑嫣来到外庄，乃是权衡利弊之后才打定的主意。
一则自恃国公府中尚有二夫人和姑母常妈妈在，二夫人和姑母定会想方设法救出四姑娘和自个儿的。届时四姑娘回到府中，自个儿便有一份护主功劳在身，身份地位皆会水涨船高，不比先前；二则记挂着自个儿与四姑娘五六年的主仆情义，眼瞅着四姑娘就这么昏沉沉地被抬了出去，自个儿如何放心得下；三则知晓四姑娘此去，左右有锦瑟在傍，也算有个照应。再者，凭着锦瑟忠心护主的性子，断然不会教四姑娘吃了苦头的。
锦瑟一走，单凭自个儿一人之力又怎能护得住四姑娘呢？
“四姑娘！”
落梅的叫唤惊醒了心绪恍惚的瑞珑嫣。
“董妈妈，”瑞珑嫣回过神来，却是神色复杂，一丝愁苦将将浮上眉间便教瑞珑嫣压下，“锦瑟和落梅怎说也是我的人，她二人今后是去是留，合该也要由我说了算。”
锦瑟略一皱眉，只道四姑娘倔性不改，非要强撑着一口傲气与方渠家的硬碰硬、争个高低，正想开口劝说，便听瑞珑嫣又道：“董妈妈的意思我也是明白的，左右不过董妈妈事务繁忙，要从我手里借人罢了，此事原也是常理。董妈妈，我既到了外庄，自然晓得要守外庄的规矩。董妈妈要借人，我借就是了。”
方渠家的一听这话，暗道有门路，高挑的眉毛瞬时抚顺了许多，只当四姑娘是服了软，说话间不免带了几分和气：“早知四姑娘最是体贴心善，老奴就先在这儿谢过四姑娘了。”生怕瑞珑嫣反悔，方渠家的还给瑞珑嫣福了一礼。
瑞珑嫣对方渠家的一礼不闪不避，视若无物，然口中仍自顾自道：“只是董妈妈操持外庄内事多年，有些道理，原不必由我来说教。锦瑟方才说的话，我细细听着，确也有几分道理。我虽身在外庄，进出不得，可董妈妈切莫忘了，我还是汝国公府的嫡出姑娘，若是我在此出了什么岔子，区区你方家、董家上下，只怕也担当不起。”
方渠家的脸色变了又变，眉峰紧皱，显是未曾料到瑞珑嫣会反将一军，在这般窘境下仍不弃贵女脾性，咄咄逼人，寸步不让。
瑞珑嫣瞧了她一眼，嘴角微扬，却是冷笑，像是破罐子破摔，再无顾忌：“照董妈妈说的，我体贴董妈妈的难处，想来董妈妈，亦不会为了这点小事为难我的罢？”
瑞珑嫣原就不是个软弱性子，一贯是争强好胜、不甘下风的脾气，自小到大可没少与小姐妹争闹，少时更有胆量借祖母公主府之势、掌絮雪居大权、杖责犯上奴仆。
这几日不得不倚靠两个丫鬟相护，不过是体虚受惊，心结难释，一时郁郁不得解罢了。此间敢与方渠家的对峙，却是瑞珑嫣如梦惊醒之故，自知今后少不得要仰人鼻息，受方渠家的欺压，如今自是能保一个是一个，日后再想法子讨回锦瑟便是。
“四姑娘说的哪里话。”方渠家的投鼠忌器，只道是府里出来的嫡姑娘果真是多心眼、不好对付。方渠家的眼珠子一转，咬了咬牙，道，“四姑娘身子不爽利，这几日确实少不得人伺候，老奴也是一心记挂庄中事务，一时糊涂，这才思虑不周，冲撞了四姑娘，还望四姑娘饶恕则个。老奴但瞧着落梅这丫头是个手脚麻利的，有落梅在四姑娘跟前伺候，老奴也能安心不少。”
方渠家的扭头就冲着落梅一顿训教：“落梅，你如今在四姑娘身边伺候，可要好好上点儿心，要是四姑娘有什么不痛快，我可绕不得你！”看似敲打落梅，实则警告瑞珑嫣——若她在外庄出了什么岔子，方家、董家保不住，那落梅也一样保不住。
作者有话要说： ①董妈妈，方渠家的娘家姓氏为董，敬称董妈妈。
☆、073 天命使然
方渠家的掌管外庄近二十年，手段、魄力样样不差，眼前不过一个失了宠的姑娘罢了，方渠家的如何怕得？轻而易举，方渠家的便捉住瑞珑嫣的软肋，以禁锢其在外庄的一举一动。这一次，方渠家的硬起心肠，断不肯再让瑞珑嫣生出什么幺蛾子。
锦瑟走得决绝，似乎怕四姑娘多瞧几眼伤怀，头也不回。
外庄原就偏僻荒凉，更别提这好似监牢之地的东西两院。方渠家的命两个壮汉“带走”锦瑟之后，偌大的西院便只剩下瑞珑嫣与落梅二人，显得空空荡荡。
“落梅。”瑞珑嫣扯了扯嘴角，却笑得比哭还难看，“如今我身边只剩你了，也只有你了。”
树倒猢狲散。
斜阳阁外屋伺候的三等丫鬟、做粗活的婆子、丫鬟自不必说，每日清扫都恨不得远远避开，免遭时疫侵染、丢了性命。更有甚者，插科打诨、怠惰因循，连训教妈妈都是一个鼻孔出气为其帮腔，以顶撞嘲讽为乐。
里屋伺候的两个二等丫鬟来烟、箐衣也是走的走、散的散。
来烟素来聪慧，晓得斜阳阁这位地位不保，失宠在即，遂早早地为自个儿谋划了出路。那日国公爷的指令刚下，来烟便亲自到摘星楼投诚，求得三姑娘瑞玟嫣保她。来烟原在公主府当差，也算是皇宫出身的宫婢子。瑞玟嫣掂量再三，又见她面色诚切不做假，到底是亲自出面将她保下。
箐衣虽无退怯之意，可箐依的老子娘——寿安居当值的