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但见常妈妈和添澜一人捧着几本厚厚的账册，一人捧着库房钥匙和腰牌，一等瑞珑嫣遣开了屋里伺候的丫鬟们，便双双跪在揽玉轩堂下，又是磕头、又是谢罪、又哭又笑地向瑞珑嫣禀报近月来絮雪居的状况。
自打宫里头出了事，整个汝国公府就乱了。
公夫人不仅忙着伺候病倒了的老夫人，还忙着照顾受伤的二姑娘，整日整日忙得脚不沾地，恨不得有什么分｜身的法术用来应对，汇源居尚且顾不及，哪里还顾得着絮雪居？
二夫人糊涂了，常妈妈可不糊涂，没得让几个下人欺晦了自家夫人。
可人的心终究是利益所趋，常妈妈能拦得住下人，却拦不住后院里心比天高的姨娘太太。
二爷领兵在外、正房嫡夫人没法子主持中馈、老夫人远在公主府、汝国公府正儿八经的女主人又不管絮雪居的死活，更别说一向心思在外的国公爷了——李姨娘的心思便活络了，仗着絮雪居半个主子的身份，想在絮雪居里说话掌权。
只是李姨娘也知道，单凭一个庶出的五姑娘和自个儿贱妾姨娘的身份，能说话的地方还不够大，竟是铤而走险，联合了身怀六甲②的郭姨娘一块儿，一同分摊了絮雪居主事的权力。
常妈妈再怎么强势，毕竟只是个伺候人的奴才，不能主持中馈，公夫人又不管絮雪居的死活，最终只好任由两房姨娘胡闹，一人掌握半边权利，没少做假账捞油水，好不快活。
絮雪居上下，竟落到了由两房姨娘只手遮天的地步！
李姨娘头一回尝到了权力的甜头，便一发不可收拾，愈演愈烈，搅得整个絮雪居乌烟瘴气。若非有常妈妈和添澜等人严防死守，还真会给李姨娘得了机会，连正房都要伸进爪子搀和搀和、分一杯羹。
毕竟在李姨娘看来，二房有四姑娘在，五姑娘便永远只是个不中用的庶女，但眼下不同了，若要是四姑娘不在了，五姑娘便是庶出又如何，那可是二房名正言顺的长女！庶长女占了一个“长”字，同庶女差的可不是一星半点！
再说二夫人如今是垮了身子的，看这面相可活不长久，等得新夫人进门，也得三五年后，那时的絮雪居乃是谁家天下，且走着瞧便是！李姨娘心底里的算盘打得噼里啪啦响，做假账捞油水那叫一个得心应手——不乘此机会给自家姑娘攒嫁妆，更待何时！
李姨娘唯独可惜的，就是正房的那几个不长眼的臭婆子死丫头，便是栓裤腰带里捂着也死活不肯把库房钥匙交出来！任谁都知道，老夫人向来是偏心幼子的，故而絮雪居的库房里头可有着不少好东西——这要是得了库房钥匙，不把库房掏空那才是傻子！
两位姨娘带头胡闹，底下的婆子丫头也跟着胡闹，这些人的心眼可比姨娘们的心眼多了去了，单说从姨娘们指缝里捞走漏出来的油水，往自个儿的裤兜里一塞，便足够算得上是日进斗金了。
瑞珑嫣气红了眼，伸手抓过最顶上的一本账册，愈翻愈气、愈气愈翻，一口银牙咬得格拉格拉响，只觉满心满眼的怒气是蹭蹭蹭地往上涨，恨不得将后房两个姨娘和那些个见风使舵、捧高踩低的婆子丫头一个个打杀出去。
锦瑟恐瑞珑嫣刚刚大病初愈的身子受不住，连忙给她顺气，嘴里直念叨“四姑娘且息怒，当心身子。”
“现下可好了，”常妈妈眼里带着点点希翼，“四姑娘回来了，便能做主了！絮雪居上下，全权凭听四姑娘差遣！”说罢，还给瑞珑嫣咚咚咚磕了三个响头。
四姑娘是二房的嫡长姑娘，絮雪居正儿八经的主子，比之李氏、郭氏那两个登不上台面的贱妾姨娘可要尊贵得多了。而且四姑娘跟着二夫人学着管家也有一年光景，论说主持中馈，絮雪居上下可没人能越得过四姑娘去。
常妈妈心存恨意：这回我倒要看看那两个贱人敢如何嚣张！
添澜也跟着磕头，道：“奴婢全权凭听四姑娘差遣！”
瑞珑嫣好不容易才顺了口气。她惯来是个争强好胜的性子，虽说近些年收敛了些，但骨子里的傲气还是在的，容不得人欺晦，更容不得后房姨太太欺晦自家母亲！当下略一思索，便道：“常妈妈和添澜姐姐惯来是帮着母亲料理事务的，我当然很放心，如今汝国公府我们是管不了，可絮雪居却是一定要管的！”
“但请四姑娘吩咐。”
“母亲和弟弟那里，断不可少人伺候，更不能教人插了手。”瑞珑嫣道，“常妈妈，你的本事大，母亲和弟弟还是要靠着你的。”
“奴婢不敢，奴婢定会牢牢护着二夫人和二少爷的！”常妈妈道。
瑞珑嫣又道：“添澜姐姐和锦瑟姐姐负责把关絮雪居的账务，包括絮雪居上下所有丫鬟仆妇的支帐！收了多少银两、支了多少银两、借出去多少、干什么去了、什么时候开的条子、条子上可有写明何时归还、还回来了的有多少、还差多少、借了不还到现在还欠着的有多少、已经欠了有多久……一条条、一项项、事无巨细全都给本姑娘查出来！”
作者有话要说： ①汝国公府五姑娘瑞五娘，生于永熹二十一年，生母二房姨娘李氏。
②时年永熹二十二年十一月，二房姨娘郭氏怀胎七月。
☆、032 用人防人
红习不是汝国公府里的家生子，而是从人牙子手里买来的做粗活的丫鬟。当初一同买进府里的还有个男娃子，乃是红习的胞兄顺才，时下在马房里头当差。
凭着一股机灵劲儿和手脚麻利，红习着教导嬷嬷赏识，破了例调到絮雪居当差。
只是红习毕竟不是家生子，一家子性命都握在主子手里，不比家生子好拿捏，要不是红习还有个兄长在，能不能到屋里头当差都难说，故而这么些年，红习混到二等丫鬟的位置也是不易。
可红习并不满足，汝国公府的二等丫鬟少说也有二十多数，更何况自个儿只是一个府院姑娘跟前伺候的二等丫鬟——这要是提溜到公主府里，便是一个低等的跑堂仆子都要比自个儿有体面。
红习也知道，自个儿要争的不仅是揽玉轩一等大丫鬟的位置，还有一份好姻缘，做个闲富的管家太太，往后的日子才有盼头。
再不济，也要做四姑娘的陪嫁丫鬟，自个儿的姿色也不算差，届时只消傍着姑爷、诞下庶子、争得一门荣耀也是极好。
故而眼下最重要的，是如何让四姑娘重用自己，却不是惦记着圆月或是落梅得力。
自从得知四姑娘大安，不日回府的消息，红习就知道，自个儿的机会到了！虽说府院姑娘跟前伺候的一等大丫鬟只有一个，揽玉轩有锦瑟在，自个儿是没法子晋位的——但这并不打紧，只消在四姑娘心里，自个儿是二等丫鬟中的第一人，这便足够了。
红习又是欢喜又是忐忑，两手紧紧握着，低垂着头，弓着身子，小心翼翼地进了揽玉轩。
屋里头早早烧上了地龙，堂下正中还摆了一器碳盆，左右挂上了挡风用的锦帐。恐屋里头昏暗伤眼，锦瑟还贴心地取来几盏烛台点上，使得屋里头亮亮堂堂。
但见瑞珑嫣一身天青色南阳玉缎裁成的绣狸绒袄衣，窝在炕上，腿上盖着一张暖被，手里捂着汤婆子，松松挽了两个小发锥，只拿寻常的素绳绑着，未着绢花珠釵，身旁的桌案上搁着十数纸单子，正细细打量。
左有絮雪居正房一等大丫鬟添澜捧着账册一一念着，右有揽玉轩一等大丫鬟锦瑟记录在案。
红习不敢多看，连忙福了福身子，道一声：“奴婢红习，请四姑娘安。”
瑞珑嫣也不瞧她——自家母亲说了：主子要有主子该有的态度，没得教奴才们看轻了才是——便只淡淡说道：“这一个多月，圆月便从李姨娘那处得了八两七铢银子①，还有许些簪子玉扣……红习，你得了多少？”
红习登时心里一咯噔，眼睑微颤，白了脸，扑通一声便跪了下去，强撑着精神说道：“回四姑娘的话，奴婢借了五两银子，日前已经还了三两银子了。”
“哦？”瑞珑嫣一挑眉，这事儿，账册里清清楚楚写着哩，自个儿怎会不知，只是个中原因还得由红习自己讲明白，“可是有什么困难，须得借五两银子？”
要知道，五两银子，合该是嫡出姑娘一个月的份例了。
“回四姑娘的话。”红习一听，便是四姑娘是给自个儿机会，心中便有了底气，愈发镇定，缓缓答道：“前些日子，国公爷进了一匹烈马，奴婢的兄长不甚教那烈马给踢了一脚，断了腿骨，发了高热……奴婢急着用钱讨药，只好，只好在李姨娘那处借了五两银子。”
这些话，一半真、一半假，真真假假搀和一起，便教人可信。
红习的兄长顺才断了腿骨一事，确实是真的，不过么，教郎中一个正骨的手法便好了个七七八八。红习“借”的那五两银子，不过是私心罢了，想着给兄长补补身子。也是听得四姑娘大安的消息，红习才急急忙忙将所剩不多的银子东拼西凑还了回去，怕的就是四姑娘回来后要算旧账！
瑞珑嫣这才赏眼望向红习，但见她一身寻常的家仆裳，双桂式编发，不见以往的银簪花钿，只在正中簪了一朵粉色绢花，甚是单调。
打一棒子给个甜枣的道理，瑞珑嫣还是懂的，便不再追究红习话里的漏洞，只道：“那你的兄长可好些了？”
红习答道：“托四姑娘的福，已经能下地行走了。”
“那就好。”瑞珑嫣点了点头，道，“欠下的二两银子倒也不急，就从你的月俸里慢慢扣好了，若你的兄长还有什么不爽利的地方，尽管与我说便是。”
一个马夫能有府院姑娘亲口许诺照应，这可是天大的福气，红习喜不自胜，但好在还没有喜悦冲昏了头，立时跪下，又给瑞珑嫣咚咚咚磕了三个响头，道：“四姑娘体谅奴婢、体谅奴婢兄长，是奴婢和奴婢兄长的福气，可奴婢不能仗着四姑娘的体谅、便坏了规矩！
“奴婢兄长是个粗人，自有奴婢照料便是，断断不能叨扰四姑娘、冒犯四姑娘！奴婢在这儿给四姑娘磕头、谢过四姑娘的恩典，待兄长好全了，奴婢定让兄长亲自来给磕头谢恩！”
这一番言辞说得极为恳切，便是一旁的添澜、锦瑟也忍不住侧目②，暗暗吃惊。这颠倒黑白的本事，红习可学了不少去。
正这时，守门的丫鬟落梅来报：二姑娘和三姑娘到了。
未见其人先闻其声，只听得外头有人叫嚷：“四妹妹这是做什么呀，怎的院子里头静悄悄的，我只当四妹妹回来了，这会儿得是好一番热闹哩！”
落梅拦不住二姑娘和三姑娘，也没胆子拦她俩，只得教三姑娘一路吵吵闹闹地进门。
但见瑞玟嫣通身水蓝色素绒绣花袄，下配绣金丝棉裤，外头罩着一件绣有海棠花纹路的披风，一左一右用银丝绣成的发带扎了两个小发锥，各簪了一支素银镶玉釵，两耳一对银珠子，脖间挂着一串琉璃珠子，衣扣上还别出心裁地扣着一个五福璎珞并玉环，怀中抱着汤婆子，脚踏厚底青丝鞋。左右有三四个丫鬟拥簇着，也不必旁人相迎，便乐乐泱泱地进了门。
又见瑞莹嫣穿着一件如意云纹锦衣，并一件掐银丝边琵琶襟外袄，下配绣金丝棉裤，外头罩着一件软毛织锦披风，挽了一个百花分肖髻，上头还簪了好些银簪珠花，两耳一对银珠子，左手腕上戴着一只白玉镯子，右手食指则戴着一枚银环镶白玉戒指，怀中抱着汤婆子，脚踏厚底青丝鞋。左右亦有三四个丫鬟拥簇着，跟在瑞玟嫣后头一步三缓慢悠悠地进得门来。
自有机灵的丫鬟早早给两人掀开锦帐，好教她们进得里屋去。
昨天夜里又了一场雪，外头冷得紧，锦帐掀掀落落，带进股股冷风，吹得瑞珑嫣浑身发冷，眉头微皱。
“哟，这是怎么了？”瑞玟嫣只当自个儿没瞧见添澜和锦瑟麻溜地收拾账册，一心拿跪在堂下的红习说项，“莫不是四妹妹屋里头伺候的人不尽心，惹妹妹生气了？要我说，这种丫头就该好好教训，指不定哪天奴大欺主那可了不得！”
又有贴身伺候的一等大丫鬟替自家姑娘解下披风，再打发小丫鬟抱着候在外头。
“两位姐姐大老远过来，干嘛就只跟我的丫鬟置气，也不与我说说话。”瑞珑嫣偏头冲着红习嗔道，“你下去罢，别在这里碍眼。”
三姑娘和自家姑娘一向不和，素来消息灵通的红习又怎会不知？当下更是恼得牙痒痒，这三姑娘早不来晚不来，非得在四姑娘正正想提拔自个儿的时候来，真真是个灾祸！却也只得福身跪安，退了出去。
“我只怕你心软，教人拿捏了。”瑞玟嫣端的是关怀备至，“平日里瞧她就是嘴巴甜甜的，跟抹了蜜似的，哪时教她三五句话给骗了，你可别哭鼻子！你说是吧，二姐？”
“四妹聪慧，怎么会教丫鬟给骗了，你莫说胡话。”瑞莹嫣嗔怪一句，将怀中的汤婆子交予丫鬟鸢茱，又伸出手来牵起瑞珑嫣，“我只听你回来了，便急慌慌地来找你，倒忘了你该好好休息的。你三姐姐就是个急脾气，她的话，你可别往心里去。”
却恼得瑞玟嫣直犯嘀咕：“是啦是啦，就我嘴笨。”
红习怎么着也是揽玉轩当值的丫鬟，打狗尚得看主子哩——瑞莹嫣几句话，便缓和了气氛，既体现了自个儿的关心，又给瑞玟嫣说了好话。
瑞莹嫣和瑞珑嫣经此一役，也算同过甘苦一回，且说两人本就是同宗的姐妹，住在同一座屋檐底下，相互探望也是合情合理。
在瑞珑嫣的眼里，瑞莹嫣素来就是个端庄有礼的姐姐，虽是一向偏心三姐姐，但比之惯来爱和自个儿争宠的三姐姐要可好得多了。当下便也缓了脸色，只道：“两位姐姐关心四儿，是四儿的福气，四儿怎么会不高心呢。”又细细地打量瑞莹嫣的脖子，问道，“二姐姐伤，可大安了？”
瑞莹嫣笑道：“早好了的，不比你，熬了许久的苦日子。”
“哪儿呀！”瑞玟嫣却道，“姐姐那日回来的时候可把我给吓的，脖子上一圈的青乌！”
瑞玟嫣两手比划着，生怕瑞珑嫣不知当时的情景：“我是不知蒋昀的力气劲儿到底有多大，可这一伤能伤好几人的，又不是不曾有过——就她家的蒋晴姐姐，平日里可没少受她的欺负。哦，对啦，以前祥哥儿满月的时候，可不还牵连了渝郡王府的莲娘姐姐么！”
这下可犯了瑞莹嫣和瑞珑嫣的忌讳，眼下两人最怕的，可不就是那日魔怔了的蒋昀么！
“阿玟，”瑞莹嫣似嗔似怪，“这般高兴的日子，说她做什么。”又拉着她好生坐下，“只一听她的名字，我就怕得厉害，你可别再说她了，教我慎得慌。”
瑞珑嫣随之附和：“二姐姐说得对，三姐姐可别说她了。”又招呼锦瑟领着几个丫鬟端茶、倒水、取点心，好招待二人。
瑞玟嫣吐吐舌头，扮了个鬼脸，这才捂了嘴，示意自己再不提“蒋昀”二字。
作者有话要说： ①一两银子=十铢银子=十贯钱=一千个铜板。（贱妾姨娘月俸2两，二等丫鬟月俸5铢）
②侧目：眼睛不正视对方的意思，形容敬畏。也指斜着眼睛看人，形容愤恨。在林嗣环《口技》一文中表示被吸引程度之深。（本文指很诧异，忍不住看向她的意思。该意思不符合文学解释之处敬请谅解。）
☆、033 旧账
瑞莹嫣与瑞玟嫣只在揽玉轩待了大半个时辰，便起身告辞。
出了揽玉轩，瑞玟嫣便憋不住了：“二姐，你做什么对她这般客气，以前可不是这样的。”