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我蹙了蹙眉，但倒未感太意外。每年从正旦到上元，彻晓华灯照凤城，京师游人如织，最是一派升平景象。公主多年来一直想亲自去御街感受这灯市盛况，如今虽出居宫外，但有梁都监监督，她并不能随性而为，擅离公主宅。她求过梁都监多次，总被他以宫规不允驳回，她亦曾求我私下带她去，我同样不答应，因此，她一定是见我今日不在宅中，才借机易装，让张承照带她出门。
“她去哪里观灯？”我问嘉庆子。
她倒也不隐瞒，答道：“张承照跟她说东华门外景明坊有一家叫白矾楼的酒楼，里面的饮食果子味道最好，楼有好几层，在楼上观灯也方便。公主今日未进晚膳，此时多半会去那里。”
我谢过她，立即出门，跃马扬鞭，朝景明坊赶去。
白矾楼是东京最著名的酒楼，珠帘绣额，灯烛晃耀，无论风雨寒暑，白昼通夜，向来是都中贵人常去的燕集之所。到达之后，我勒马上楼，遍寻三层皆不见公主。无奈之下我走到最高层的露台处，凭栏远眺。
今日是上元张灯的最后一天，大道两侧灯火愈盛，有寻常的罗绡纱灯，有画着山水人物、花竹翎毛的五色琉璃灯，有如清冰玉壶一般的福州白玉灯，更有高达数丈，用机关活动的山棚彩灯。诸商家各出新意，竞相张挂陈列于楼前，而街上玉树明金，车水马龙，亦不乏前来观灯的贵家仕女，朱轮画毂，雕鞍玉勒，车中帘帷垂香囊，马前侍儿提香球，车驰过，香烟如云，数里不绝。
越过这五夜香尘，我望向西南方宣德楼前彩灯下的大乐场。那里编棘为垣，中间有艺人演百戏，场外游人围观，包括不少自宝马香车中走出的仕女。
此刻在场内表演的是两位壮实的女子相扑士，如相扑的男子那样，她们穿着短袖衫子，袒露出大片胸脯，在围观者的喝彩声中踢、摔、扛、抵，相互缠斗。少顷，胜负已分，胜者绕场一圈以谢观众，观众也纷纷取出财物赏给她。很快地，获胜的相扑士双手已捧满了赏钱头面，正欲走回场中，忽又有女子出列唤住她。
出声的女子随即跟上几步，先搁了一串钱在相扑士怀中，然后又拿了一枝火杨梅，巧笑盈盈地插在她的发髻之上。
那女子戴着帏帽，帽檐垂着长长的白纱，在高楼上望去也相当醒目。我定睛一看，辨出她穿的正是嘉庆子的衣裙，于是当即转身下楼，又再乘马朝她所处之地驰去。
第九章 谁堪共展鸳鸯锦（12）
相扑之后，大乐场内开始燃放烟花焰火，一簇簇火树银花在夜空中绽开，千百点火星花瓣旋即如雨飘落。公主将帽前面纱掀于脑后，仰首感受周遭玉壶光转，待我驰至她身边，她似有感应一般悠悠侧首，不惊不恼，于这陆离光影中含笑看我：“怀吉，你来了。”
我上前欠身行礼，因顾忌周围行人，亦不好开口唤她，只轻轻引她离开人群，再瞪了瞪紧跟过来的张承照。
张承照很有眼色，不待我出言责备已朝我长揖：“正主儿来了，小的功成身退，这就告辞。”
语罢，一溜烟地跑了。
我亦懒得管他，低声对公主道：“我们回去罢，再晚，被梁都监发现就不好了。”
公主恍若未闻，但笑道：“怀吉，我饿了。”
我告诉她：“宅中备有佳肴若干。”
“我想尝尝白矾楼的饮食果子。”
“我们先回去，稍后我遣人来买。”
“我还想继续观灯。”
“宅中亦有许多花灯。”
“可是我想坐在白矾楼上，一边吃那里的饮食果子一边看楼下的灯火。”
我无语。
她又叹了叹气：“如果现在跟你回去，不知何年才能再见到这里的人间烟火。”
她那黯然神伤的样子又让我心软下来，决定再纵容她一次。
我牵回她脑后的面纱，蔽住她容颜，然后带她朝白矾楼走去。
走到楼前，将要进门时，她却放缓了步履，频频回顾。我回首看她瞩目之处，见街边蹲着一个卖闹蛾、雪柳、玉梅、菩提叶、灯球等上元头面的小女孩。这些饰物插在一个草扎杆子上，被那小女孩有气无力地搭在肩上，而那孩子衣着单薄，脸上和手上满是冻裂的红痕，像是疲惫不堪、饥寒交迫的样子，目光呆滞，在夜风中微微发颤。
“她似乎很冷，为什么不回家？”公主问我。
我回答说：“因为她的东西没卖完罢。”
那女孩的饰物品种虽多，但用料不好，做工也不够精致，在周围卖同类商品的小贩中并无优势，估计一时半刻是不可能卖完的。
听了我这话，公主径直朝那女孩走去，问她：“把你这些东西全卖给我罢，要多少钱？”
那小姑娘双眼圆瞪，难以置信地看着公主，好一会儿才结结巴巴地报了个价。
公主立即朝我伸出手：“怀吉，拿钱来。”
我微笑着取出盛钱的锦囊，倒出银钱，准备如数付给那女孩，而公主不待我数完，已连钱带锦囊夺手抢过，一把塞给小姑娘，笑道：“都给你了，快回家罢。”
那小姑娘喜不自禁，站起来朝公主福了又福，不住道谢。公主温和地对她笑，见她头上挽了双髻，却无丝毫饰物，便反手拔下自己发髻后插着的龙纹玉掌梳，亲手插在小姑娘的头上。
那姑娘感激之情无以言表，呆立了半晌后，含泪把整个插满饰品的杆子都递给我。
我笑道：“不必给我了，你仍旧带回去罢。”
她却不答应，坚持把杆子推到我怀里，又再三谢过公主，才徐徐退去。
而现在，我瞧着手中的杆子，倒甚是犯愁，笑对公主说：“如果我拿着这一堆东西，酒楼的侍者必不会让我进去。”
公主笑着从杆子上选了几样饰物，一簇簇插在我的幞头上，然后摘下自己的帷帽，让我挑了几簇闹蛾雪柳插在她的发髻上，但还是剩下很多。公主盯着看了一会儿，又摘下一些，见有仕女经过便过去送给她们，那些女子虽感惊讶，但最后都含笑收下，未过许久，所有饰物便这样散发干净了。
第九章 谁堪共展鸳鸯锦（13）
“好了，”公主取过那光秃秃的杆子，往街角一推，拍拍手道，“我们可以进去了。”
我又想起了另一件事，便未移步，只问她：“去哪里？”
她诧异地看我，一定觉得我未免太过健忘：“白矾楼呀。”
“唔，可是现在有个问题。”我提醒她，“你还有钱么？”
“啊？”她愕然答道，“刚才我把所有的钱都给相扑士了……”
“你呢？”她反问我。
我朝她挑挑眉，亮出两袖清风：“我的钱，不是被你抢光了么？”
她赧然低首，须臾，又抬眼看我，满怀希望地问：“除了钱，酒楼还收不收别的东西？我还有首饰。”
“还是回去罢。”我拉她朝外走，“人家不开当铺。”
她无奈，只好跟我走，但一步一回头地看身后白矾楼，依依不舍的模样。
但尚未走到车马停泊之处，便闻有人唤我们：“前面的郎君、小娘子，请稍稍留步。”
我们止步回顾，见追过来的是一位侍女装扮的姑娘。她疾步走至我们面前，裣衽为礼，然后道：“我家夫人在白矾楼上看见二位善举，很是敬佩，有意请二位上楼饮茶，不知郎君与小娘子可否赏脸？”
我尚在犹豫，公主已对她笑开：“如此，多谢了。烦请姑娘带我们上去。”
那侍女带我们直上二楼，引入一个整洁雅致的房间，其中所陈，从家具到杯盏皆一品器物，而房间分两重，各设桌椅，中间有珠帘隔开，一位年轻的夫人坐于里间，见我们入内，便起身，很礼貌地朝我们施礼。
适才听那侍女态度恭谨地称她为夫人，且她又处于这白矾楼的上品雅座中，我原本猜这夫人应是位中年以上的贵妇，却没想到她如此年轻，看上去不过二十出头，跟公主年龄相仿。
虽隔着珠帘，但仍可窥见她的容颜。她脸形稍圆，肌肤微丰，双目是漂亮的杏眼，笑起来又呈月牙状，观之可亲。她穿着一身柳色大袖衣，颜色素净，很衬她白皙的肤色。衣裳色彩并不张扬，而衣料上乘，应是蜀锦，衣缘领抹上绣的四合如意纹非常精致，头上铺翠冠子后插的是白角犀梳，由此可见她身份不凡，必是出自官宦之家。
我与公主亦向她施礼，她随即请我们在帘外坐下，客气地问候几句，然后又问我们想点什么菜，公主说只想品尝一些应季的饮食果子，于是夫人低声嘱咐侍女。侍女出去传话，少顷，有人进来布菜，一碟碟地呈上橄榄、绿橘、永嘉柑、花羞栗子、干缕木瓜、菖蒲咸酸等果子，以及绿豆粉制成的蝌蚪羹、糯米做的圆子盐豉及杂肉盐豉汤，果然都是应季的上元节饮食。
这些饮食的做法与宫中之物略有不同，公主也未多推辞，与我净手之后坐下来，很高兴地准备品尝。我便像多年以来习惯的那样，先以手背触碗沿，为她试羹汤温度，觉得烫了，便取过一柄扇子扇风降温，然后又盛出少许试过咸淡，未感不妥，才将原来的碗送至她面前。待公主略尝了一两个圆子，饮完一碗蝌蚪羹，我又随手剥了个绿橘，以匙点了点桌上吴盐，在橘瓤上抹匀了，再递给公主。
那夫人一直在帘内旁观，这时候忍不住叹息，对公主道：“这位姐姐，你的夫君对你真是体贴入微呢。”
我在公主宅平居之时未必总穿公服，今日所着的也是件寻常的文士白遥В仕床怀鑫夷诔忌矸荩晕沂枪鞣蚓庞写烁锌�
我大窘，又不好解释，只得低头不语。而公主也不像是急于分辩，反倒笑笑地应道：“他一向如此……姐姐的夫君对姐姐一定也是这样的罢？”
第九章 谁堪共展鸳鸯锦（14）
“他？”那夫人嗤之以鼻，颇带怨气地道：“若他对我有这一半好，我也不会一个人孤零零地在这里独坐了。”
“姐姐是独自出来的？”公主讶异道，“我还以为，你是在这里等夫君过来一同饮酒观灯。”
那夫人颦眉道：“别提了。今日他惹我生气，我一怒之下冲出去，其实走出家门的速度又不快，他居然都没有追上来……所以我索性上了车来这里，派了个人去给一位闺中姐妹传信，请她过来跟我说说话，但等了许久她都未到，幸而遇见姐姐，不然我关在这房间里，闷都要闷死了。”
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注：
火杨梅：以熟枣捣炭丸为弹，再一颗颗串在铁枝上点着火，形状颜色若杨梅，都人插于头上为饰。
闹蛾：以丝绸或乌金纸剪成蝴蝶、草虫等形状的头花首饰。
玉梅：假花首饰，通常以绢、纸制作。
雪柳：捻金线制成的丝缕状饰物。
菩提叶：以绢、纸剪成菩提叶形的首饰。
灯球：也称灯球灯笼，大如枣栗，如珠茸之状。
以上皆宋代上元节游人士女簇戴在冠子上的饰品。
7．阿荻
这夫人暗咬银牙，轻嗔薄怒，提起丈夫时，是十分幽怨的样子，却看得公主笑起来：“姐姐一定很喜欢你的夫君。”
夫人“哼”了一声：“喜欢什么呀！当初年幼无知，爹娘说他好，就糊里糊涂地嫁过去了，现在想起来，真是后悔。”
“那你嫁之前见过他没有？”公主问。
夫人颔首，垂目想了想，忽然有一抹羞涩笑意微微绽现，但她很快抿了抿唇，掩饰过去。
公主旋即笑道：“姐姐的夫君一定容貌俊美，学问也不错。”着意打量了一下夫人装扮，她又作论断，“官在四品以上。”
夫人奇道：“姐姐如何……”话音未落，已觉不妥，赧然咽下那显而易见的“知道”二字。
公主便告诉她：“姐姐提起做女儿时见到他的情景面露喜色，自然是他的容貌令你满意。如今举世推崇读书人，如果他学问不好，你爹娘多半不会觉得他好，也就不会一定要你嫁给他。而姐姐虽然装扮素雅，但周身所用无一不是精品，请恕妹妹无礼直言，若姐夫是位新晋的绿衣郎，恐怕俸禄不足以为姐姐买蜀锦白角梳。何况姐夫现居京城，必已外放还阙，应该是为官多年的了。而姐姐的侍女称姐姐为夫人，说明姐姐很可能已获诰封，故我大胆猜测，姐夫官阶应在四品以上。”
夫人讶然自帘内走出，牵起公主双手仔细端详，道：“你既懂这些，必非凡俗之人，一定是出自公卿之家罢？”
“这些事，在皇城住上几年，自然也就知道了。” 公主浅笑，并不明着回答她的问题，拉夫人在身边坐下，又道，“姐姐周身气派，出身一定很好，且又觅得如意郎君，真是令人羡慕呢。”
那夫人却摆首，不满地说：“哪里如意了？若是如意，哪还会生这许多闲气？”
公主笑问：“能嫁给自己喜欢的人，还不如意么？”
夫人红着脸否认：“谁说我喜欢他了？”
公主笑意消散，怅然叹道：“若你不喜欢他，连看他一眼都是不愿意的，哪里还有心思跟他生闲气？”
这话听得那夫人怔怔地沉默片刻，然后侧首看看我，又对公主微笑了：“你说羡慕我？我还羡慕你呢！你夫君容止温雅，眉宇间有书卷气，将来一定也是位曳朱腰金的人物，而且……当他凝视你时，你留神看他的眼睛，那么专注，好似天地万物就只剩你一个了。”
第九章 谁堪共展鸳鸯锦（15）
她当着我面，如此直接地这样说，简直令我手足无措，无地自容。我尴尬地微微侧身坐好，脸转朝窗外，避开她与公主随后对我的探视。
此刻我头颈灼热，想必脸红到脖子根了，这让那夫人看得轻笑出声，又低低地跟公主说了些什么，公主亦不禁轻声笑，但很快止住，换了个话题：“今日观灯，姐姐怎不戴些闹蛾雪柳菩提叶？”
夫人道：“既跟家中某人置气，哪还有心情戴这些？”
公主笑道：“我看姐姐现在心情渐好，若不嫌弃我头上的花样儿粗陋，我便送一些给姐姐戴如何？”
夫人欣然接受，笑着道好。于是公主立即摘下头上的几簇闹蛾雪柳，逐一插在夫人的冠子上。夫人见她发髻上没了装饰的梳子，也慷慨地取下一把白角梳给她插上。两人互为对方装饰，笑语不断，看上去倒像是相识多年的闺中密友。
而这时，又闻楼下有犊车驶近。少顷，一名侍女上楼来禀报说：“张夫人到了。”
夫人立即起身，走至门边相迎。我猜那位张夫人应该就是这年轻夫人在等的姐妹，于是也与公主双双站起，静待她进来。
入内的夫人年纪要大许多，三十多岁光景，衣着素净，全身上下并无一点堪称珍宝的首饰，然而仪态端雅，柔和娴静，应该也是出自诗书世家。
她缓缓移步进来，还牵着一个约莫五六岁的小孩子。
房中的夫人一见她即上前施礼，称她“张姐姐”。而张夫人亦随之还礼，口中轻唤“若竹”，想来应是那年轻夫人的闺名。
此后若竹为我们略作介绍，说张夫人是她金兰姐妹，又对张夫人说公主是她新结识的朋友，我是公主夫君，但身份名字她既不知便也未多说。
我们两厢施礼。张夫人端详着公主，忽然微笑道：“这位小娘子甚是面善，倒像在哪里见过。”
我暗觉不妙。看这夫人容止气度和年龄，显然是可以常入宫参加宴集的命妇，即便不是能坐在宫眷近处的宰执夫人，但远远地见过公主也是极有可能的。
而公主倒并不慌张，浅笑着从容应道：“是么？许多人都这样说。我想，如果不是我的容貌与哪位贵夫人相似，便是我长了一张路人脸，因此大家见了都觉得以前见过。”
闻者皆笑，也就不深究这个问题，若竹遂请我们在厅中入座。
坐下后二位夫人仍在寒暄，公主的目光倒被那小孩子吸引了去，低声对我说：“这孩子真可爱，长得比仲明还好看。”
那垂髫小孩眉眼精致，眼神灵动，肤色粉粉嫩嫩