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“师父让我跟善人说，命里有时终须有，命里无时莫强求。生死有命，富贵在天，切不可太过执着。”
林鸿文听完乐了，“道长一番话让我茅塞顿开，请替我谢过道长。”
出了道观，周时英看了看林鸿文，“我原以为你也不信这些，想不到你还真听进去了。”
“他说着，我听着，至于听没听进去”，林鸿文勾起嘴角说，“他既然说命里有时终须有，那我得到什么，都是终须有的。”
“你可别胡乱解释，听听他的话没坏处”，周时英说，“没事儿多来上上香，做生意也不用求别的，只要不打仗，不闹灾荒就成了。”
“时英”，林鸿文笑着看他，“你打小是不是就特听话啊？”
“这……我觉得别人说得对，我就会听”，周时英想了想说，“但若是不对的，我肯定不会听。要是那人过分，打上一架也是有的。”
“那打完了呢？”林鸿文问。
“打完了就不再来往了。我这人虽然是个好脾气，但是也有自己的规矩。一旦越了规矩，动了手，就算是撕破脸了”，周时英睁着他那双圆眼睛探寻似的看着林鸿文，“你好好的问这干嘛？”
“没事”，林鸿文回头看了眼慈云观，“就是想，认识你也好几年了，从没见你真的发过火。”
“你哪天要是见我真发火了，那就是我不打算来往了”，周时英笑着说，“所以你别惹我，知道吗？”
林鸿文抬手捏了捏周时英的脸，“知道。”
周时英作势抬脚要踹他，林鸿文后退一步躲开，笑眯眯地说，“也不知道谁刚才说自己脾气好，这点火就着的可真是要命。”
57。
几天之后周时英把傅家店布行的匾给换了，正式更名为合众商行，还特意在门口放了鞭炮吸引注意。果然好些人打听，怎么好好地要换匾，周时英不厌其烦地一遍遍念叨，“在中国大街那边又开了家分号，那边都是这个商行那个洋行的，咱们也得入乡随俗不是？索性两边一起改了。”
同一天，中国大街上的合众商行也开了张，听徐卿之说洋人开张没有放鞭炮的习惯。林鸿文怕吓着别人，只买了一小挂鞭炮，但是还是把文森吓得从门外跑回了店里。
林鸿文看热闹不怕事儿大，笑得前仰后合，徐卿之跟文森解释说这是中国习俗，文森似懂非懂地听着。
林鸿文放完鞭炮回到店里，看徐卿之正皱着眉头听文森说着什么。林鸿文的英文是徐卿之教的，学到现在虽然不能说学得有多好，但他们之间的对话也能听个七七八八。
文森说前阵子有个中国人来打听，问他这条街上还有没有商铺出租，文森说自己不清楚，那人又问了一些合众商行的事情，诸如什么时候开张，卖些什么，老板是不是姓周？后来那人又去挨家挨户地打听了半天。徐卿之问那人长什么样子？文森指了指徐卿之说他跟你差不多高，是个年轻人，但不像个商人。
徐卿之下意识地看向林鸿文，林鸿文摇摇头表示自己也没什么头绪。卖地号是去年的事，当时想买的人也不少，后来听说好多洋人也在那儿一部分人就不买了，再后来价钱涨起来一部分嫌贵又不买了。最后真正掏钱买的人没几个，有些买到之后还转手就给卖了。
送走文森，林鸿文看了看徐卿之，“你也觉得这事儿不太对劲儿？”
徐卿之点头，“卖地是去年的事，该知道的人早就知道了。打听倒也无妨，只是特意打听咱们这就有点……风起于青萍之末，还是防着点好。”
“我去趟傅家店”，林鸿文说，“天黑了我要是还没回来，就正常打烊。”
“知道”，徐卿之说。
林鸿文出门叫了辆马车直奔傅家店，商行里人多，周时英见他来了，朝里面指了指，“你先坐着，等会儿再说。”
林鸿文进了里屋，自己动手烧水泡茶。铺子里重新整修过，周时英在后面隔出了个里间，方便接待贵客，如今倒成了林鸿文躲清静的地方。
林鸿文无所事事地等水烧开，心中忍不住盘算。从头想到尾，也没想出来哪里得罪过贺贵，不明白这人为什么一回来就要冲着合众商行来。
茶刚泡好，周时英和何穆就进来了，林鸿文倒好茶问，“外面不忙了？”
“还有伙计在，不碍事”，周时英喝了口茶说道，“你怎么突然过来了？”
“这阵子生意怎么样？”林鸿文问，“有没有人找麻烦？”
“你想问贺贵？”周时英一语道破。
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①今道里区西五道街
②今道里区西十二道街
③文。革期间被毁，现只剩下后殿，位于香坊区增福街59号
☆、35。第三十五章
“文森说前阵子有个中国人跟他打听了不少咱们商行的事儿”，林鸿文说，“我和卿之都觉得那应该是他的人，所以我过来看看。”
“贺贵在正阳街那边也开了一个商行，他底子厚，买卖做得大，米面粮油、五金、绸缎布匹他都做”，周时英说，“不过他这人霸道的很，不讲规矩，经常抢别人的生意。所以商会里有些人对他也颇有微词。不过没用，他连纪繁宸的生意都敢抢，别人的就更不用说了。”
“这么霸道不是要惹了众怒吗？”林鸿文问。
“做生意既有愿意守规矩的，也有不愿意守规矩的”，周时英说，“像当年姚顺昌那样的人，其实也不少。贺贵财大气粗，不少人想巴结他，若真让这样的人得了势，恐怕咱们以后也没有好日子过了。”
“你不提，我都快把姚顺昌这人给忘了”，林鸿文冷笑了一声，“我还纳闷是哪里得罪了他，他初来乍到还没站稳就要冲着咱们来。”
“你是说”，周时英眼珠一转，“是姚顺昌挑拨的。”
“他俩什么关系咱们还不知道”，林鸿文的手指一下下地敲着桌面，“不过要趁早防着了，店里这些人还靠得住吗？”
“都算是知根知底”，何穆说，“不过要紧的事，还是我们亲自去。”
林鸿文点点头，“这样也好，再出个许茂才那样的，还得费好些周折。”
“是啊，但愿这些人别错了心思”，周时英说，“对了，你今天来的正好，我有一件事要和你商量。”
“什么事？”
“俄国人修的铁路马上就要全线通车了，我想等它通车之后，先走一趟”，周时英说，“绥芬河、满洲里、旅顺，我都去一趟，看看沿路什么情形，能打点的我就一起打点了。”
“确实有必要”，林鸿文说，“通车之后，来的人估计就更多了，咱们的货出来进去也更容易了。”
“只是我一走，你们三个就更忙了”，周时英说，“现在还要提防着贺贵，我实在是不放心。”
“不用担心”，林鸿文笑笑说，“这种只会学别人的人，一时半会儿还不足为惧，你只管去。卿之肯定是要留在中国大街坐镇的，但我可以来回跑，再说这边还有何穆，你什么都不要顾忌，该去就去。”
周时英说好，店里又来了些人，林鸿文说，“你们去忙吧。”周时英也不跟他客套，转身就往外走，林鸿文抬头看了眼何穆，何穆心领神会的走慢了几步，林鸿文走过去，贴着他耳朵小声地说，“抽空去打听打听贺贵的底细，我不信他卖了地就能赚大钱。”
“知道”，何穆低声应道，然后走了出去。
58。
林鸿文回到中国大街的时候，天已经擦黑，商行里点着油灯，徐卿之正皱着眉头写着什么。见林鸿文进来就撂下了笔，“那边还好吗？”
“暂时没什么大碍”，林鸿文仔细打量了他一下，“好好的怎么皱着眉头？”
“下午申兰城来过”，徐卿之有些苦恼地说，“说有笔生意想谈。”
申兰城也是开布行的，以前只卖土布，后来也学着周时英卖些洋布。他做买卖实在，为人也和善，因此生意一直不错。但他平日与合众商行并没有什么来往，今天忽然说有生意想谈，着实有些让人摸不着头脑。
“这不是好事吗？”林鸿文笑着问。
“约在了新开的醉胭脂。”
“噗”，林鸿文乐了出来，“闹了半天你是烦这个，不用烦，不就是妓院么，你要是不愿意去，我去就是了。”
“你愿意去？”徐卿之好奇地问，“平时没见你去过。”
“你不去，我也不去，生意还怎么谈”，林鸿文说，“说起来，这事儿时英最在行，不过他最近很忙，咱们就别给他添乱了。对了，约的是哪天？”
“明天晚上七点。”
林鸿文点点头，朝桌上扫了一眼，“写什么呢？”
“给陈悦轩的回信”，徐卿之抽出几张厚纸，“你瞧，这是他寄给我的。”
林鸿文接过来看了看，那是几张洋服的图样，用的是西洋画的画法，甚是新鲜，“他从哪里得来的？”
“广州开埠早，洋人的工厂也多”，徐卿之说，“我之前写信给他，说如果有什么新的样式，就寄过来看看。”
“这些样式确实新鲜”，林鸿文说，“明儿一早我就拿给时英。”
“让时英找裁缝看看，有些装饰的地方，能不能用绸缎？”徐卿之说，“下午的时候犹太人商会来人买了五十匹，但赚得也不多。”
“好，明天我让他琢磨琢磨”，林鸿文在他旁边坐下，有些疲惫地拄着下巴，一股香味若有似无的飘过。林鸿文使劲儿闻了闻，找到了来源，那是徐卿之面前的杯子里飘出来的。那杯子与平时用的茶盏不同，有金边儿，还绘着些花朵。杯子已经空了，只剩几滴液体黏在杯底。林鸿文好奇地拿起杯子闻了闻，“这是什么？挺香的。”
“你不提我都忘了”，徐卿之从抽屉里拿出一个小布袋，“从文森那儿买了点咖啡豆，下午喝了一些。”
“我也想喝”，林鸿文说。
“这么晚了”，徐卿之看了眼墙上挂着的钟表，“明天再说吧。”
“很麻烦吗？”
“麻烦倒是不麻烦”，徐卿之说，“就怕你喝完睡不着觉。”
“不能”，林鸿文说，“快去快去，让我尝个新鲜。”
徐卿之没办法，只好去磨咖啡豆，烧热水。折腾了好一会儿，一杯咖啡摆在了林鸿文面前。林鸿文端起来闻了闻，“平日总见洋人喝，自己倒是第一次。”
“别烫着”，徐卿之嘱咐着。
林鸿文的舌头素来比别人怕烫，平时一起吃饭，旁人的汤都喝了快一半了，他才开始喝。有时饿极了顾不上这些，就把舌头给烫了，两三天才好。
林鸿文把咖啡放下，又仔细地看了看那些图样，“你说这洋服一件件紧贴腰身也挺好看的，可咱们的女装却是从来都看不见腰身的。”
“我跟陈悦轩也讨论过这件事”，徐卿之笑着说，“他说穿成那样不是让人想入非非吗？”
“嘁”，林鸿文不屑，“自己管不住自己的心思，还怪别人？若真是正人君子，脱光了也不见得想入非非。若真是好色之徒，裹得再严实他也能想出些腌臜之事来。”
“你这张嘴倒是厉害”，徐卿之笑道，“不过我跟你想的一样。”
两人又就着图样聊了一会儿，咖啡也凉了几分，林鸿文端起来吹了吹抿了一口，苦得整张脸都垮了下来。
徐卿之看着他乐，林鸿文皱着眉头说，“闻着挺香的，怎么这么苦？”
徐卿之起身拿了糖罐子过来，给他放了一勺糖，“第一口必须让你尝尝它原本的味道，不过既然你嫌苦，放些糖也是可以的。”
林鸿文用汤匙搅了搅，又喝了一口，好了一些，但还是很苦。再喝了几口，适应了一些，倒也不觉得苦了，“我喜欢这香味儿。”
“你啊，什么新鲜东西都要试试”，徐卿之无奈地说，“上次的烟也是，明明不会抽。”
“我现在会了”，林鸿文辩驳道，“你教了我一次之后，我就会了。”
“也不是什么好事儿，你这么上心学它干嘛？”
“觉得好玩罢了”，林鸿文把咖啡喝了个干净，“其实这个多喝几口，还是挺好喝的。”
“你明天早上别怪我就行”，徐卿之起身洗干净杯子收了起来。
“好好的为什么要怪你？”林鸿文不解地看着他。
几个小时后林鸿文就知道自己为什么要怪徐卿之了，他整宿在床上辗转反侧，好不容易精疲力尽倦意袭来的时候，天也亮了。林鸿文顾不上那些，蒙着被子死活睡了过去。
徐卿之下午才看见林鸿文，穿戴整齐，幽幽地盯着自己，仿佛有一股怨气萦绕在眉间。
“我昨天劝过你的”，徐卿之说，“你自己非要喝。”
林鸿文没理他，倒了杯白水给自己，“要不是晚上还得跟那个姓申的逛妓院，我就一直睡到明天早上去。”
徐卿之知道他没睡好，伸手帮他按了按太阳穴，“这回长记性了吧。”
☆、36。第三十六章
59。
晚上七点，林鸿文准时到了醉胭脂。这醉胭脂刚开张不久，共三层，一层中间有个台子，有人弹琴唱曲儿，二层三层都是雅间，只是三层更富丽一些。
林鸿文刚驻足看了一会儿，就有小厮上来招呼。林鸿文四周看了一圈儿，没有看见申兰城便问，“申老板可到了？”
那小厮连连点头，“到了一会儿了，在楼上等着您呢。”
林鸿文跟着他去了二楼，给了他三十戈比当打赏。申兰城本来约的是徐卿之，但见来的是林鸿文脸上也没露出什么不高兴的表情。林鸿文朝他作了个揖解释道，“犹太商会的人来了，我家老板实在走不开，又惦记着跟申老板的约定，便让我来了。”
“林老弟客气”，申兰城招呼林鸿文坐下，“我听那些供货的说过，徐老板看重林老弟，今天见着你，跟见着他本人没什么区别。”
“申老板客气”，林鸿文微笑着说，“您有什么吩咐尽管讲，我一定只字不差地带回去。”
“其实也不是什么大事”，申兰城说，“我想买一些合众商行用过的图样。”
“为何是用过的？”林鸿文不解的问。
“一来呢，是这买新的就等于跟你们抢生意”，申兰城给林鸿文倒了杯酒，“我想赚钱不假，但这样不厚道的事儿，我是不做的。二来呢，是你们商行的这些样式啊，换的太快。有些客人今年才看见你们去年的样式，喜欢的不得了，可你们已经不做了。就找到了我们这儿来，我那几个裁缝手艺又一般，也就能做个□□分像，所以我就厚着脸皮来了，还望林老弟回去帮我说几句好话。”
“申老板不必客气”，林鸿文端起酒杯喝了一口，“这是互惠互利的事儿，我想我家老板也会认真考虑的。”
“正是正是”，申兰城起身打开雅间的门，跟外面的小厮说，“叫晴雨和茹婷过来。”
“申老板，茹婷姑娘正招呼客人呢。”
“知道是什么客人吗？”
“听说是贺老板。”
申兰城不悦地皱紧了眉头，虽然气愤但又知道惹不起人家，最后只好说，“罢了，那就把晴霜叫来吧。”
林鸿文抬头看了眼申兰城，笑着说，“怎么，贺老板今天也来了？”
申兰城叹了口气说，“别提了，跟土匪没什么区别，上个月刚抢了我一单生意。”
林鸿文装作不明所以地眨了眨眼，“这是怎么回事？”
“上个月本来我找了点门路，跟一个南方老板订了批花样好看的洋布，结果呢，这事儿让贺贵知道了，跑我前面截胡去了。林老弟，你说有没有这么做买卖的？”